Capítulo Noventa e Seis: Surpresa de Paternidade?

Esperamos por cerca de uma hora. Do corpo da menina, vermes começaram a emergir, enchendo a tina de banho como se fossem fios finos de ferro negro, tortuosos e retorcidos. Com tantos parasitas de ferro em seu organismo, não era de se admirar que ela tivesse aquele tom amarelado e doentio na pele. Olhei o tempo: ainda dava tempo de voltarmos para a Montanha Xingjun.

Agora que sabíamos que se tratava de antigos parasitas, meu receio anterior mostrava-se infundado. Além disso, tendo encontrado um novo método, minha esposa de coração maligno certamente me avisaria, estivesse eu aqui ou não. Compartilhei meu raciocínio com o Tio Gu. Assim, nós quatro retornamos à Montanha Xingjun durante a noite, mantendo o plano original. Antes de subirmos, eu e Dongzi espiamos o antigo campo de batalha; aldeões já haviam desenterrado quatro cadáveres ancestrais.

O templo do Senhor do Submundo na montanha vinha se fortalecendo há tempos, e o número de zumbis sob seu controle certamente excedia as previsões do Tio Gu. Eu e Dongzi usávamos amuletos de jade, enquanto Zhang Shun, com sua pouca energia espiritual, carregava alguns talismãs. Avançamos silenciosamente até o topo, contornando sentinelas que Dongzi silenciosamente eliminou.

A geografia da Montanha Xingjun é peculiar: ao centro, há uma depressão em formato de trapézio invertido, como se houvesse sido escavada por mãos humanas. Nas paredes rochosas, incontáveis cavernas exalavam um frio assustador, provavelmente depósitos de zumbis antigos. Bastava serem ativados para que bloqueassem todo o vale.

Espiamos a caverna mais próxima e, de fato, avistamos cadáveres animados; vestiam armaduras enferrujadas e empunhavam armas carcomidas pelo tempo, mas de todos emanava uma aura gélida e sinistra. Dongzi, inquieto, perguntou-me:

— Irmão Shi, será que o tambor de pedra do Tio Gu realmente pode assustar esses monstros?

Sendo sincero, eu também tinha dúvidas. Caso não funcionasse, milhares de zumbis emergiriam das cavernas, selando nosso destino.

Vimos luzes se aproximando ao longe e rapidamente nos escondemos. Eram homens do Templo do Senhor do Submundo patrulhando as cavernas. Ali, no coração do reduto, qualquer movimento seria fatalmente detectado. Contive Dongzi, que queria atacar, e escalamos cautelosamente até o topo.

Cerca de cem metros adiante, algumas edificações surgiam no fundo do vale. Adotei minha velha estratégia e escolhi a melhor delas. Entreguei um talismã a Zhang Shun e pedi que, caso notasse qualquer anomalia, esmagasse o talismã enquanto ficava com o cão. Após as instruções, Dongzi e eu descemos em silêncio.

Diferente dos redutos das seitas preta e branca, ali havia poucas casas, mas rondas constantes — duplas patrulhavam a cada poucos minutos. A melhor edificação, isolada, mantinha todos sob vigilância.

Seria impossível infiltrar-se sem eliminar uma patrulha para ganharmos dois minutos. Dongzi encarregou-se de despachar os sentinelas, e eu, de entrar no prédio. O tempo era exíguo — desde a ação de Dongzi até minha entrada, restaria apenas um minuto. O problema é que certamente haveria mais gente lá dentro. Se não encontrássemos logo o Espelho Demônio de Sangue, tudo complicaria.

Mas planos raramente se concretizam sem imprevistos. Dongzi sinalizou do canto escuro; uma segunda patrulha se aproximava. Saltei, rolei pelo chão e avancei para a porta. Os guardas mal tiveram tempo de reagir: Dongzi os liquidou. Perfurei minha palma com a Lâmina de Sangue, empurrei a porta com cuidado e entrei. Dentro, deparei-me com um caixão aberto. Gelei — haveria ali algum Senhor do Submundo de guarda?

Logo notei, porém, diante do caixão, dois espelhos. As informações do Tio Gu estavam corretas: havia mesmo mais de um espelho. Hesitei apenas um instante antes de avançar e agarrar os espelhos, sempre atento ao caixão, onde dormia uma pequena criatura — um bebê de sete ou oito meses, com duas presas afiadas despontando da boca rosada.

Estariam criando um zumbi ali?

Arrisquei e retirei o primeiro espelho. O pequeno zumbi não reagiu; rapidamente tirei o segundo e os guardei na mochila. Nesse momento, uma porta lateral se abriu e um homem de meia-idade entrou. Antes que ele falasse, desferi um golpe de Lâmina de Sangue. O corte rubro atravessou sua garganta; não perdi tempo observando o resultado e fugi pela porta.

Mal atravessei o limiar, um uivo percorreu o vale, como se o vento cortasse por cima. Homens ao longe me notaram e começaram a gritar. Dois vieram ao meu encontro, mas foram surpreendidos por Dongzi na esquina. Outros se aproximavam rapidamente. Gritei:

— Vamos!

Dongzi reuniu-se a mim e tentamos subir, mas a trilha ruiu sob nossos pés e as paredes ficaram lisas como vidro. Eu, com a Lâmina de Sangue, ainda podia escalar; Dongzi, não. Zhang Shun, montado no cão, tentou vir ajudar, mas uma barreira luminosa surgiu acima do vale, cortando-os de nós.

Com inimigos se aproximando, tracei um selo de “Su” e lancei. Dongzi rapidamente reforçou e derrubou quem nos bloqueava. Corremos para a saída do vale.

A cerca de oitocentos metros, paramos abruptamente: à nossa frente, não havia um único vivo, mas sim uma multidão de zumbis antigos, perfilados em ordem; suas armaduras e armas enferrujadas ameaçavam ruir a qualquer momento. Ainda assim, cada arma exalava uma energia mortal.

Dongzi se interpôs e disse:

— Irmão Shi, o tambor não soou.

Assenti, temendo que algo tivesse acontecido ao Tio Gu, ou que Zhang Shun tivesse esquecido o talismã. Ainda bem que estava logo acima, e gritei:

— O talismã!

O eco percorreu a montanha até Zhang Shun, que respondeu alto:

— Já quebrei!

Quebrou? Então Tio Gu teve problemas. Mandei que fosse verificar.

Em poucos instantes, o vale mergulhou em silêncio mortal. À nossa frente, milhares de zumbis perfilados, imóveis sob a luz da lua, criando uma tensão insuportável.

O tempo passava e nada do tambor soar. De repente, Dongzi me puxou e, com voz trêmula, avisou:

— Irmão Shi, eles estão se movendo!

Suor frio escorria de minhas mãos. Vi claramente: os zumbis marchavam lentamente em nossa direção, como um exército interminável, esmagando-nos com sua presença.

Respirei fundo, saquei a Lâmina de Sangue alimentada por sangue e ordenei que Dongzi me seguisse, lançando uma lâmina de energia rubra.

Calculei minha força: poderia eliminar algumas centenas em três golpes. Por isso, avancei logo após o primeiro ataque, com Dongzi logo atrás.

Mas, ao atingir o primeiro zumbi, a lâmina não o atravessou; apenas deixou fissuras vermelhas, que explodiram, mas logo outro ocupou seu lugar. Lanças enferrujadas vieram contra mim, e todos ao redor se moveram.

Dongzi percebeu o perigo atrás, invocou o Selo Quebrador de Montanhas e golpeou com força!

Eu estava muito rápido e não podia mais recuar. Lançando a segunda lâmina, usei a terceira para bloquear as lanças. A Lâmina de Sangue sempre cortou qualquer arma, mas desta vez foi diferente: as lanças resistiram, fazendo meu braço latejar e um frio gélido percorreu minha mão.

Fiquei alarmado: será que, impregnadas de energia sombria, as armas haviam se tornado instrumentos de morte?

De outra forma, como a Lâmina de Sangue não conseguiria cortá-las?

No breve momento de hesitação, Dongzi me puxou para trás. Ele também tremia, com o Selo coberto de gelo.

Os zumbis não tinham pressa, continuavam avançando lentamente, forçando-nos a recuar sem parar.

“Tum!”

No auge do perigo, finalmente o tambor soou, seguido rapidamente por uma segunda batida, e na terceira, os zumbis pararam.

Eu e Dongzi suspiramos aliviados, atravessando a multidão de olhos fechados. Ao final dos quatrocentos metros, estávamos encharcados de suor. Ao chegar à saída, Dongzi virou-se para falar, mas empalideceu de repente:

— Irmão Dongzi! No seu ombro…

Não senti nada, mas seu rosto assustado me alarmou, como se visse algo terrível.

— Não se mexa! — Quando tentei tocar o ombro, Dongzi gritou e, recuperando-se, disse: — Você… você tem uma criança sentada no ombro!

Uma criança? Estremeci e, de súbito, me recordei do bebê no caixão.

Girei a Lâmina de Sangue nas mãos, nervoso, quase tremendo. Dongzi, vendo que eu ia atacar, indicou a posição. Mordi os lábios, cravei a lâmina no ombro e rolei ao chão, levantando-me diante de Dongzi.

Ao ver seu alívio, soube que a criatura sumira. Quisemos partir, mas antes que eu estendesse a mão, Dongzi saltou para trás, brandindo o Selo.

Olhei para baixo e congelei: o pequeno zumbi do caixão agora pendia da minha mão esquerda, de costas para mim, agarrado ao meu dedo anelar, o rostinho colado à aliança de casamento.

O mais estranho é que eu não sentia nada; não fosse vê-lo, ele seria como invisível.

Dongzi traçou um selo de “Su” e lançou-o. O talismã tocou o pequeno zumbi, mas nada aconteceu.

Pelo menos ele não se irritou. Tentei, então, bater a mão contra o chão, mas nesse momento o pequeno zumbi lambeu a aliança e, com voz infantil, murmurou:

— Mamãe, mamãe!

Ficamos petrificados. Depois de alguns segundos, Dongzi perguntou:

— Irmão Shi, será que não é um filho ilegítimo da irmã Bai?

Fiquei tão irritado com isso que até esqueci o medo:

— Que absurdo! Se houvesse uma criança, seria minha!

Minha esposa sempre disse que era pura e, por isso, não queria se unir a um garoto como eu; só aceitaria quando eu a alcançasse em habilidade.

Mas, antes que eu terminasse de falar, o pequeno zumbi empinou o bumbum, virou-se e, com voz doce, chamou:

— Papai!

Fiquei sem reação, impotente. Dongzi perguntou de onde viera aquilo. Relatei o ocorrido no prédio, mas ele também não soube explicar.

Esperamos alguns segundos; ao longe, o intervalo entre as batidas do tambor aumentou e os zumbis voltaram a se agitar. Não pude mais me preocupar com a criatura na mão e apressei-me para descer a montanha.

Quanto ao que era, por que estava no Templo do Senhor do Submundo e por que era alimentado pelo Espelho Demônio de Sangue, só saberia depois, ao consultar minha esposa de coração maligno.

O pequeno, porém, permanecia agarrado ao meu dedo, aninhado à aliança, como se sentisse o cheiro dela. Isso me deixou profundamente desconfortável.