Capítulo Noventa e Cinco: O Antigo Verme de Ferro

A expedição à Montanha da Marcha era motivo de preocupação para o velho Gu, que insistiu em nos acompanhar para supervisionar pessoalmente o tambor de pedra. Achei a ideia sensata, pois o sucesso da missão dependia do tambor; se ele não conseguisse intimidar centenas de zumbis, ninguém ousaria entrar. Nosso objetivo era encontrar rapidamente o Espelho do Demônio de Sangue e sair sem perder tempo, dispensando planos elaborados e confiando apenas na nossa sintonia durante a ação.

Durante o dia, perguntei a Dongzi sobre as intenções do Rei dos Mortos; ele não revelou nada, apenas comentou que muitos membros da família Oriental haviam chegado. Se não fosse pelos acontecimentos na Montanha da Marcha, eu realmente gostaria de ir observar. Mas infelizmente...

Com a noite caindo, nos preparamos para partir. As informações sobre a montanha foram fornecidas por Gu, que nos guiou diretamente. À meia-noite, já estávamos infiltrados nas profundezas da serra. Gu apontou para a clareira entre duas montanhas, dizendo: “Ali é um antigo campo de batalha, à esquerda está a Montanha da Marcha. Vocês devem entrar discretamente!”

Gu nos entregou um talismã, instruindo: “Quando estiverem prontos, esmaguem o talismã. Tocarei o tambor de pedra na lateral!” O som do tambor se propaga longe, não sendo necessário que ele entre conosco; além disso, sua presença do lado de fora evitaria interrupções e, com rapidez, reduziríamos riscos.

Peguei o talismã e, junto com Dongzi e Zhang Shun, montamos nosso cão gigante, infiltrando-nos pelos pedregulhos ao pé da montanha. Ao chegarmos à clareira, o cão ficou inquieto, então o escondemos temporariamente. Íamos subir direto, mas o ambiente sinistro e o vento uivante nos fizeram hesitar. Dongzi, curioso, insistiu em investigar mais de perto.

À distância, o antigo campo de batalha parecia plano, mas ao nos aproximarmos, percebemos que estava repleto de buracos, provavelmente escavados pelo Palácio do Rei das Trevas em busca de cadáveres ancestrais. A terra dentro dos buracos era escura, e aqui e ali apareciam armas quebradas.

Avançamos alguns metros, sentindo que o vento soava como o lamento de incontáveis almas, provocando arrepios e impedindo-nos de seguir adiante. Escolhemos uma encosta mais suave para subir, mas nesse momento uma silhueta negra se aproximou à distância. Nos agachamos rapidamente e, ao se aproximar, vimos que era um morador local, magro, amarelado e cambaleante, com vários ferimentos.

Ele se ajoelhou diante de um buraco e começou a cavar com as mãos, colocando terra negra na boca. Logo chegaram mais cinquenta ou sessenta pessoas, de todas as idades e sexos, igualmente magras e de olhar apático.

Cada um escolheu um buraco para cavar, comendo a terra como se dependessem dela para sobreviver. O consumo prolongado de terra sombria impregnava-os com uma pesada energia negativa, mas eram vivas. O mais triste era ver crianças de cinco ou seis anos, seguindo os pais, com as mãos sangrando e insensíveis à dor, também cavando com as mãos.

Os pais, ao encontrar terra negra de energia mais intensa, privavam-se e davam aos filhos. A cena era macabra e comovente.

Um homem magro se aproximou e chamei suavemente: “Amigo, o que estão fazendo?” Sem resposta. Joguei uma pedra que o atingiu, mas ele não reagiu. Todos ao redor pareciam igualmente insensíveis.

Seriam vítimas de algum feitiço? Não parecia. Ainda perplexo, uma menina de seis ou sete anos rastejou até nós, com as mãos sangrando a cada movimento. Seus olhos eram mais vivos, e ela disse timidamente: “Vão embora, irmãos, há gente má na montanha.”

Gente má? Quando quis perguntar, o olhar da menina se tornou vazio, e ela voltou para junto dos outros, como se estivesse sob controle.

Se há gente má, talvez sejam do Palácio do Rei das Trevas na Montanha da Marcha.

Agitei minha lâmina ensanguentada e liberei a Irmã Fantasma para ler memórias ao possuir alguém. Assim que ela se apoderou, alguns aldeões ao lado desenterraram algo, reunindo-se mecanicamente para puxar uma armadura de cadáver para fora.

Eles se alegraram, comendo a terra impregnada ao redor da armadura; alguns idosos tentaram se aproximar, mas foram repelidos por jovens robustos, que rugiam como feras.

Irmã Fantasma logo voltou, com o rosto tenso: “Eles são moradores locais, controlados pelo Palácio do Rei das Trevas para desenterrar cadáveres ancestrais. Muitos já morreram devido à energia negativa. A menina chegou há poucos dias, o controle sobre ela ainda é fraco, mas sua memória é limitada.”

Dongzi, com os punhos cerrados, golpeou uma pedra e murmurou furioso: “Palácio do Rei das Trevas, miseráveis!” Também fiquei indignado, lembrando da vila de Su. Perguntei apressado à Irmã Fantasma se era possível libertá-los.

Ela balançou a cabeça: “Não parece feitiço nem infestação de vermes. Além disso, os cadáveres enterrados há milênios são tão impregnados de energia negativa que nem os do Palácio do Rei das Trevas ousam tocá-los. Esses aldeões já têm energia negativa nos ossos; mesmo se libertos, não sobreviveriam.”

O recado era para não interferir. Mas não consegui ignorar; puxei Dongzi e apontei para a menina. Ele, com constituição especial, não sofreria com a energia negativa. Dongzi entendeu e correu rápido até ela.

Chamei o cão gigante e, junto com Zhang Shun, montamos de novo. Quando Dongzi voltou com a menina nos braços, saímos apressados do vale.

Sem saber o que controlava os aldeões, não me atrevia a subir a montanha, temendo que, ao eliminar o Palácio do Rei das Trevas, os aldeões se prejudicassem.

No caminho, Dongzi tremia ao carregar a menina. No vale, a energia negativa era intensa, mas fora dali, sentia-se o frio cortante. Ao sair, a menina começou a convulsionar, e Irmã Fantasma, em forma de sombra vermelha, entrou em seu corpo, cessando as convulsões.

Gu, oculto nas sombras, avançou com uma fera cadavérica e perguntou surpreso: “Senhor, o que aconteceu?”

Expliquei a situação. Gu, com a testa franzida, disse: “Energia negativa nos ossos, não há salvação. Senhor, não se envolva.”

“Não posso!” Eu e Dongzi respondemos juntos.

Não éramos heróis, mas humanos; diante da vida, não hesitamos em sacrificar-nos. Gu, resignado, tocou a testa da menina e balançou a cabeça: “Não vejo nada de errado, mas se um espírito fica tempo demais, prejudica a alma dela.”

Percebendo que Irmã Fantasma estava possuindo a menina, Gu alertou e ficou em silêncio, aguardando minha decisão.

Sem pensar, ordenei: “Voltemos!” Ele concordou e retornou à fera de pedra.

A missão foi interrompida. No caminho, perguntei a Irmã Fantasma se a ausência da menina levantaria suspeitas no Palácio do Rei das Trevas.

Ela me tranquilizou: eles não consideram os aldeões como humanos, preocupando-se apenas com a quantidade de cadáveres exumados; os mortos são ignorados.

Fiquei mais aliviado, mas mesmo sabendo que poderia alertar o inimigo, teria feito o mesmo. Ao chegarmos em casa, o rosto da menina já estava escurecendo.

Dongzi a colocou no chão, levantou-se e esfregou as mãos, com gelo nos pelos das sobrancelhas.

Chamei: “Querida!” Só após duas vezes percebi que era a Irmã do Mal, mas por sorte, ela ouviu e saiu, lançando-me um olhar de desaprovação: “Por que está gritando? Não sou surda.”

Caminhou em linha reta, e ao encontrar a mesa de pedra no pátio, chutou-a até virar pó, provavelmente irritada por eu ter levado o computador. Mas agora estava viciada em filmes; se minha esposa se tornasse um cadáver, o que eu faria?

Irmã do Mal ouviu nossa conversa, olhou e resmungou friamente: “Morreu, enterre-a.”

Irmã Fantasma apareceu, intimidada por seu olhar, e respondeu, trêmula: “Ainda há um fio de vida!”

“Que vida?” Irmã do Mal bufou, e Irmã Fantasma voltou como sombra vermelha para a lâmina ensanguentada.

Sem a possessão, a menina voltou a convulsionar. Olhei para a Irmã do Mal, que só então respondeu contragosto: “Use água do banho, deixe-a de molho por duas horas e veja.”

Água do banho, certamente aquela usada pela minha esposa. Ordenei a Xiao Lu que preparasse tudo, e Dongzi levou a menina para dentro.

Dessa vez, Dongzi revelou todas as marcas em seu corpo antes de tocá-la e entrou com ela na sala de banho da Irmã do Mal. Ela ficou na porta, impedindo a entrada de Gu e Zhang Shun.

Dentro, o ambiente exalava o perfume da minha esposa. Quando entramos, Xiao Lu já havia preparado uma banheira nova, com água quente fumegante. Dongzi colocou a menina dentro, e a superfície logo se congelou, evidenciando a intensidade da energia negativa em seu corpo.

Em poucos minutos, a água voltou a aquecer e a soltar vapor, mas logo congelou novamente, repetindo esse ciclo várias vezes.

Irmã do Mal circulou a banheira, observando com a testa franzida: “Não é feitiço, nem infestação de vermes. O que será?”

Não sabíamos, e a deixamos pensar. Após vários ciclos de frio e calor, a água parou de congelar e a cor escura da pele da menina começou a desaparecer.

Só então Irmã do Mal perguntou sobre o ocorrido, e relatei tudo. Ela não sugeriu nada, apenas me encarou: “Você não está pensando em salvar todos eles, está?”

Xiao Lu, preocupada, avisou: “O remédio do banho da senhora está acabando!”

Assenti, evitando prometer demais, apenas disse que faria o máximo, pelo menos para salvar algumas crianças. Ou talvez encontrar outra solução.

Meia hora depois, a água da banheira permanecia quente, e o semblante da menina estava mais sereno. Mas, de repente, sua pele começou a apresentar inúmeros pontos negros. Xiao Lu rapidamente arrancou suas roupas, revelando um corpo magro coberto desses pontos, que cresciam e se alongavam, alguns com mais de dez centímetros, finos como fios de cabelo.

Dongzi tentou tocar, mas Irmã do Mal o empurrou com um chute, perguntando friamente: “Quer morrer?”

Ajudando Dongzi a levantar, ele não se importou, sabendo das peculiaridades de minha esposa, e ficou curioso sobre o que era aquilo.

Irmã do Mal examinou cuidadosamente e declarou: “São vermes de ferro ancestrais.”

Fiquei surpreso, pois sabia que vermes de ferro eram parasitas cujas larvas habitam mantídeos ou grilos, controlando-os a entrar em água para se afogarem, assim o parasita retorna à água e busca novos hospedeiros.

Se pegarmos um mantídeo e o mergulharmos em água morna, em meia hora sua cauda libera esses vermes negros.

Mas vermes de ferro ancestrais, nunca ouvira falar.

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