Capítulo Setenta e Seis: A Lâmina Sangrenta Foi Roubada

A irmã mais velha, diante das reprimendas, respondeu com indiferença: “Vocês não querem ver do que ele é capaz? Então vejam bem.”
A sogra ficou com o semblante constrangido, e todos os demais, antes irritados, agora se calaram.
Pequena Verde segurava meu braço, impedindo que me aproximasse; eu só podia observá-la de longe. Cheguei à família Branca sem apoio, e agora, mesmo estando tão próximo, não podia segurar sua mão. Ela parecia uma princesa ilustre, enquanto eu era apenas um plebeu, condenado a admirá-la de longe.
Uma dor fria me atravessou o coração.
Ao ver que calara a todos, a irmã prosseguiu: “A força dele, quando liberada, é selada automaticamente!”
Essas palavras aliviaram muitos ali.
Intuí que a energia de antes talvez fosse o poder do sangue do dragão verdadeiro, mas não sabia por que não houve reação adversa.
No meio da multidão, Branca Pluma ouviu e seus olhos ganharam um brilho sombrio; saiu discretamente do grupo.
Ao vê-lo agir assim, soube que algo mais estava por vir. Minha sogra lançou-me um olhar ainda mais hostil, mas os anciãos ao fundo passaram a me observar com mais atenção antes de se dispersarem.
Durante toda a saída, a irmã não me olhou sequer uma vez.
Quando todos partiram, restamos apenas eu, Pequena Verde e Dongzi junto à porta destruída. Com o coração apertado, perguntei: “Irmã Verde, para onde vamos agora?”
Ela percebeu minha tristeza e tentou me confortar: “Não pense demais, são regras da família Branca.”
Em seguida, nos levou ao redor da praça até uma fileira de casas, apontando uma delas: “Dongzi ficará aqui por ora; evite sair sem necessidade.”
Dongzi protestou imediatamente: “Quero ficar com o irmão Pedra!”
Também não me sentia seguro deixando-o sozinho, receando represálias de Branca Pluma; afinal, estávamos no território dele, qualquer artimanha seria nossa derrota.
Mas Pequena Verde foi firme: eu teria de ir a outro lugar; ela cuidaria de Dongzi.
Tive de aceitar. Afastei-me de Dongzi, seguindo cada vez mais para um canto isolado, até chegar ao sopé da montanha; as casas ali eram baixas e precárias.
Pequena Verde explicou: “Apesar de você e a senhorita terem um noivado, só será reconhecido caso vença o torneio das famílias. Até lá, terá de ficar aqui!”
Parei, refletindo: se não fosse pela irmã, teria partido agora mesmo.
Mas nem as dificuldades da família Branca, nem as humilhações, alteravam meu sentimento por ela. Ela cuidava de mim, então eu jamais poderia abandoná-la.
Caminhamos por casas humildes; cruzamos alguns servos idosos. Pequena Verde disse: “Esses são os pretendentes rejeitados da família Branca; perderam no torneio e tornaram-se escravos.”
Pareis, observando dois anciãos de cabelos brancos e roupas esfarrapadas, encurvados. Perguntei: “Se foram rejeitados, por que não deixam a família Branca?”
Pequena Verde suspirou: “Pretendentes diretos, se não vencerem, nunca podem partir — a não ser mortos!”
Um arrepio percorreu-me; se eu não triunfar, meu destino seria envelhecer aqui, sozinho?
“Não se preocupe!” Pequena Verde, percebendo meu medo, tranquilizou: “Você domina os sete símbolos mágicos, a família Branca não vai te prejudicar, e a senhorita te trata bem, não permitirá que sofra. Mas vocês não poderão ficar juntos!”
Senti uma tristeza profunda. O talento da segunda senhorita já me impunha respeito; Pequena Verde insinuava que, se eu não vencer, minha irmã teria outro pretendente.
O preço da derrota era impensável.
Ela me conduziu a uma cabana: “Até sair o resultado do torneio, você não terá obrigações. Fique aqui e não vagueie!”
Olhei ao redor; era o sopé da montanha, com um penhasco próximo, a clareira ao lado bem varrida, na borda um loureiro em flor, pétalas rosadas girando ao vento e caindo no abismo.
O ambiente era aceitável!
Pequena Verde viu minha expressão sombria e riu, confidenciando: “A senhorita não queria que eu te contasse, mas ela já decidiu: se você não vencer, ela deixa a família Branca e te leva de volta ao Pico das Mil Almas.”
Isso me aliviou; não que dependesse dela, mas seu gesto mostrava que não me abandonaria.
Nada é mais doloroso que a solidão, o maior temor de quem não tem família.
Pequena Verde deu mais alguns conselhos e partiu. Ao abrir o quarto, notei que era limpo, muito melhor que as velhas casas do vilarejo Su.
Mas comparado às mansões de cúpulas douradas, era um gueto abandonado.
Arrumei o quarto e quis conhecer os vizinhos; percebi que havia gente dos dois lados, mas todos ignoraram minhas saudações.
Não sei há quanto tempo estão presos ali, com olhos vazios, vivendo mecanicamente.
Mas sei que, quando jovens, todos foram prodígios, ou não teriam atraído as filhas da família Branca.
E agora...
Caminhei sozinho até o loureiro e vi um caminho levando ao meio do penhasco, com um desvio não explorado.
Logo Pequena Verde trouxe comida; perguntei de Dongzi, ela disse para não me preocupar. Quando partiu, sentei à beira do penhasco, a comida já fria, sem apetite.
Ao entardecer, o vento aumentou. Quando me preparava para levantar, vi chegar alguns, entre eles a segunda senhorita e Branca Pluma.
Achei que vinham causar problemas e saquei a lâmina de sangue, em alerta.
Mas a segunda senhorita aproximou-se sorrindo, fitando minha comida fria: “Ora, futuro cunhado, ainda não comeu?”
“O que querem?” — raposa cumprimentando galinha, não era boa coisa.
Desamparado, temia me prejudicar.
Branca Pluma e os outros olharam minha lâmina com respeito, sem ousar se aproximar. A segunda senhorita, descontraída, ordenou: “Tragam vinho, vamos nos reunir; quem sabe seremos uma família!”
Logo trouxeram bebidas e comida, o que achei curioso, pois não estavam com nada quando chegaram. Parecia mágica.
Em pouco tempo, mesas e cadeiras foram dispostas, fartura de comida e bebida, todos sentaram e me convidaram com entusiasmo.
Depois do desastre no vilarejo Su, só restaram Dongzi como amigo; Pequena Espiritual e Pequeno Gordo partiram há mais de meio ano. Como não demonstravam hostilidade, sentei-me e comi um pouco.
Eles bebiam sem parar; eu nunca havia experimentado, não me atrevia. Sem perceber, o sol se pôs e baixei a guarda. Branca Pluma brindou comigo: “Desavenças à parte, somos uma família agora, passado é passado.”
Recém-chegado, não queria arrumar inimigos; melhor dissolver ressentimentos.
Mas, após o primeiro copo, vieram outros insistindo. Sem experiência, bebi até perder a consciência.
Na manhã seguinte, acordei na cama, massageando a cabeça dolorida, cambaleando para fora; o sol já alto, o terraço junto ao penhasco limpo, como se nada tivesse ocorrido.
Recordando a noite anterior, senti certa felicidade; afinal, ansiava por novos amigos. Respirei fundo, massageando as têmporas, quando notei algo estranho ao tocar a cintura.
A lâmina de sangue sumira!
Fui tomado pelo choque, vasculhei as roupas e a cama, nada. Recitei o encantamento de invocação, nenhum sinal.
Com certeza me embriagaram de propósito e roubaram a lâmina!
Esse pensamento me atingiu como um raio; nem me lavei, correndo ao salão principal, onde, após um dia, os portões e muros já haviam sido restaurados; a praça estava cheia.
Branca Pluma e os outros estavam lá; aproximei-me e questionei: “Ontem, durante a bebida, vocês aproveitaram para roubar minha lâmina?”
Ontem, entre abraços e promessas, pareciam amigos, mas agora mudaram de expressão. Branca Pluma sorriu com desdém: “Está sonhando, rapaz? Você tem nível para beber comigo? Venham todos ouvir, esse garoto está delirando!”
Ao redor, todos riram; a segunda senhorita passou, lembrei da relação dela com minha irmã e a puxei: “Ontem, bebemos juntos?”
“Solte, seu inútil! Eu teria bebido com você?” — ela rejeitou com desprezo e se afastou.
A lâmina era um tesouro ancestral da família Su, essencial para os segredos do clã; sua perda me perturbou. Agora, vendo todos negarem e se afastarem após zombar, gritei: “Ninguém sai daqui!”
Todos pararam, olhando-me friamente.
Declarei: “Ninguém sai enquanto não esclarecer!”
Branca Pluma riu: “Ora, ninguém? Que audácia! Venham todos!”
Eu só queria deter os que beberam comigo, mas ele convocou toda a praça, trinta pessoas hostis.
Sabia que era uma armadilha, mas não quis explicar; apontei para Branca Pluma: “É melhor devolver agora!”
Tentei secretamente recitar o encantamento, sem resposta; não estava comigo.
“Quer lutar?” — ele zombou, vendo que eu perdera a lâmina, com olhar provocador.
Hoje, não descansaria enquanto não recuperasse a lâmina, disposto a tudo. Sem hesitar, mordi o dedo e pressionei o rosto demoníaco.
Pretendia capturá-lo e interrogá-lo.
Os demais se afastaram, Branca Pluma ficou, desafiador.
Sabia que precisava agir rápido, antes que reagissem; se conseguisse usar o símbolo demoníaco, arrancaria a verdade e os outros não ousariam intervir.
Respirei fundo, canalizei minha energia espiritual e escrevi rapidamente o símbolo “Comércio”, seguido de quatro símbolos mágicos.
Branca Pluma, ao ver o primeiro símbolo, recuou assustado: “Sete símbolos mágicos!”
Não respondi; lancei os símbolos. Mas, antes que atingissem Branca Pluma, tio Yang surgiu e os anulou com um gesto.
Antes que Yang perguntasse, Branca Pluma exclamou: “Tio Yang, esse garoto nos calunia!”