Capítulo Setenta e Um: O Espelho Demoníaco

Não acredito que minha cunhada tenha qualquer relação com o Salão do Senhor dos Mortos, e aquela mulher apenas se parecia com ela; faltava-lhe o mesmo porte, o rosto era um tanto torto e, ao observar atentamente, via-se que lhe faltava aquela beleza refinada e meticulosa. Comparada à minha esposa, a diferença era abissal, mas ao ver alguém se fazendo passar por ela, uma raiva ardente cresceu em mim, e mal pude evitar o impulso de saltar ao seu encontro.

"Não seja impulsivo!" Murmurou Xiaoxi, segurando-me ao notar a chegada de alguém atrás de nós. Ao virar, vimos que era Li Ruoshui e Xuanqing.

Xuanqing examinou rapidamente a situação no desfiladeiro e, ao ver a mulher que se parecia com minha cunhada, franziu levemente a testa. "Provavelmente está relacionada a Su San."

Relacionada a Su San? Será que esse tipo de poder pode copiar pessoas?

Se for uma cópia, então o ressurgimento de Bai Qinxue...

Enquanto conversávamos, outra liteira se aproximou ao longe, ainda uma carruagem preta carregada por seis pessoas — esse tipo de aparato, na antiguidade, só era concedido a concubinas reais ou nobres de alto escalão.

O Salão do Senhor dos Mortos gosta de encenar mistérios e superstições, mas isso indicava que quem estava dentro era alguém de status especial. A liteira também parou na entrada do desfiladeiro e, de cima, desceu "Su San".

Diferente das outras vezes em que o vi, Su San não usava máscara, suas roupas eram muito mais suntuosas e, ao descer, mantinha as mãos atrás das costas, exalando um ar de liderança.

Eu e Dongzi já havíamos matado um juiz do Salão do Senhor dos Mortos na madeireira; eles também não usavam máscaras, deduzindo que, dentro da instituição, os de posição elevada podiam dispensá-las.

Depois que Su San entrou no desfiladeiro, ninguém mais chegou à entrada. As duas carruagens permaneceram ali, parecendo caixões negros; somente eles ousavam viajar em carruagens tão sombrias.

Às quatro da manhã, cinco sombras negras vieram saltitando pelo desfiladeiro, silenciosas, mas seus movimentos eram tão ridículos quanto os de palhaços de circo. Ao se alinharem na entrada, os carregadores apressaram-se em retirar as carruagens.

Li Ruoshui disse: "Vai começar o ritual. Precisamos entrar logo, ou as crianças estarão em perigo."

Xiaoxi e Xuanqing assentiram, mas eu franzi a testa. Será que realmente vieram para salvar as crianças?

De qualquer maneira, o Caminho nunca foi composto por almas bondosas. No Monte Wudang, o Salão do Senhor dos Mortos agiu, e eles imediatamente declararam neutralidade; tenho certeza de que não querem ser apenas espectadores, mas sim tirar proveito da confusão.

Olhei para os carregadores que se afastavam e puxei Dongzi. "Vamos atrás das duas carruagens."

Xuanqing não se opôs. Chamei o grande cão e seguimos as carruagens até que desapareceram na floresta.

Segundo as regras da sociedade moderna, quem melhor conhece o chefe é sempre o motorista; tudo o que ele faz está à vista do motorista. Por isso muitos motoristas, após alguns anos de trabalho, acabam ascendendo a altos cargos.

No país, ser motorista é uma profissão peculiar, alvo de muitas opiniões divergentes.

Seguimos por setecentos ou oitocentos metros e vimos de longe que os carregadores descansavam numa clareira, distante do desfiladeiro, em plena mata. Eu e Dongzi não hesitamos, avançamos e os atacamos.

Doze homens, surpreendidos, entraram em pânico. Dongzi lançou a Marca da Montanha, derrubando dois, o cão abateu outros dois, e a Espada de Su San eliminou três.

Em um instante, mais da metade foi perdida. Os remanescentes estavam aterrorizados; dois tentaram reagir, mas foram lançados ao longe com o caractere "Su". Os demais se ajoelharam imediatamente, removendo suas máscaras.

"Por favor, poupe-nos!"

Os carregadores eram todos cultivadores de primeiro nível, implorando sem parar. Eu e Dongzi não os matamos de imediato e perguntamos: "Qual é o cargo de seus patrões?"

O líder, que fazia reverências incessantes, respondeu rápido: "São anciãos, vindos do Salão do Senhor dos Mortos. Nós somos seguidores periféricos, convocados às pressas para carregar as liteiras. Imploramos que nos poupe!"

Carregadores improvisados... Uma busca inútil!

Sentindo a raiva, passei a lâmina sanguínea e as quatro cabeças à minha frente rolaram. Os que estavam atrás ainda tentaram resistir, mas a Marca da Montanha de Dongzi quase os esmagou.

O odor de sangue me trouxe um alívio, não só pela vingança, mas por uma sensação indescritível, um entusiasmo inexplicável ao ver sangue.

Não dei muita atenção a isso; saltei sobre o grande cão rumo à entrada do desfiladeiro. Xuanqing e Li Ruoshui eram fortes, e Xiaoxi, com seus poderes misteriosos, haviam derrotado os cinco pequenos demônios. Eu e Dongzi vimos que estavam apenas desacordados, então não hesitamos em dar o golpe final.

Os vigias ao longo do caminho também foram eliminados, sem deixar sobreviventes. Só encontramos Li Ruoshui sozinha diante de uma cachoeira, ela disse que Xuanqing e Xiaoxi já haviam avançado, e que esperava por nós.

"Tio-mestre, você matou de novo!" Li Ruoshui farejou, sentindo o cheiro de sangue em nós.

Respondi com um resmungo: "Já disse, não deixarei nenhum do Salão do Senhor dos Mortos escapar!"

Li Ruoshui falou: "Se quiser aprender a arte da espada, não pode se contaminar com sangue, senão acabará perdido..."

Interrompi antes que ela terminasse: "Você não é minha esposa, por que essa insistência?" Minha cunhada nunca disse nada, mas ela sempre que me encontra quer me dar lições.

"Você!" Li Ruoshui ficou com as bochechas ruborizadas, e sua maturidade ganhou um toque de fragilidade; não pude evitar olhar mais uma vez.

Percebendo minha indiferença, ela suspirou: "Deixe estar, vamos ao altar!"

Deixei que ela nos guiasse. No caminho, encontramos seguidores desacordados do Salão do Senhor dos Mortos, e ela não permitiu que eu e Dongzi os matássemos. Após contornar a cachoeira por cerca de cinquenta metros, havia várias pilhas de terra, formando uma clareira.

Xuanqing e Xiaoxi estavam deitados na grama em ponto alto.

Na clareira, várias fogueiras ardendo, cercadas por sessenta ou setenta pessoas vestidas de preto. Sobre uma pilha de terra ao sul, duas cadeiras, ocupadas por "Su San" e a falsa Bai Qinyue.

Num patamar mais abaixo, estava alguém com uma máscara de rosto demoníaco, cabelo longo, difícil de distinguir o sexo, mas segurava um espelho estranho ao peito.

Observei com atenção a clareira: entre a multidão, cinco fogueiras dispostas em estrela, e ao centro um caldeirão negro, do qual saía algo semelhante a uma torneira. Ao lado, uma grande pedra de moer, exatamente do tamanho para caber dentro do caldeirão.

"Ritual!"

A pessoa segurando o espelho gritou, voz rouca e aguda como um tambor rachado. Cinquenta ou sessenta pessoas imediatamente se prostraram ao chão.

Assim que terminou, o caldeirão começou a emitir o choro de um bebê.

Não esperava que houvesse uma criança ali, claramente assustada pela voz horrenda, mas ninguém se moveu para acalmá-la. Perguntei, inquieto: "O que estão tentando fazer?"

Enquanto perguntava, o dono da voz rouca desceu do pedestal, colocando cuidadosamente o espelho sob a "torneira". A multidão se dividiu e alguém trouxe um bezerro.

Ao redor do caldeirão, sacaram longas facas, decapitaram o animal, e o homem de voz rouca, ainda quente, derramou o sangue ao redor do caldeirão.

Foi então que Li Ruoshui explicou: "Eles querem extrair sangue de bebês para alimentar aquele espelho."

"O quê!" Eu e Dongzi ficamos chocados; extrair sangue de bebês, nem animais fariam algo tão cruel.

Xuanqing, observando a topografia, viu que já haviam derramado o sangue do bezerro e declarou: "Eu e Ruoshui cuidaremos dos dois sobre a pilha, Xiaoxi usará magia para prender os que estão ao redor do caldeirão, Su Yan, vocês dois salvem a criança."

Olhei para o espelho; salvar a criança e pegá-lo seria conveniente, então não me opus.

Compreendendo nossas tarefas, eles avançaram pelas laterais.

Mas nesse instante, uma névoa rosada começou a se espalhar acima de nossas cabeças, formando uma ponte aérea, como uma miragem.

Será que o ritual invoca divindades? Em minha lâmina sanguínea já abriga um espírito, já enfrentei zumbis, mas nunca acreditei em deuses.

Felizmente, a ponte parou no alto, sem maiores incidentes, então ignorei por ora.

Observei que a maioria dos seguidores eram de primeiro ou segundo nível; o homem da voz rouca era um pouco mais forte, terceiro nível, e os falsos Su San e Bai Qinyue no pedestal eram indetectáveis, provavelmente quarto nível, talvez um pouco acima de mim.

Após minha mutação espiritual, consigo enxergar o cultivo dos outros, coisa que nem minha cunhada sabe; é meu pequeno segredo.

O sangue do bezerro já quase esgotado, o homem da voz rouca gritou alto, ergueu a pedra de moer. Nesse instante, Li Ruoshui e Xuanqing, ocultos na pilha, atacaram, e Xiaoxi fez gestos e murmurou um encantamento.

Nunca vi alguém lançar magia recitando feitiços, mas ao formar os gestos, imediatamente brotaram inúmeras trepadeiras na clareira, envolvendo todos ali.

Sob os pés do homem da voz rouca surgiu uma flor exuberante, cujos pistilos o enrolaram como um casulo, impedindo que a pedra caísse.

Dongzi e eu já estávamos em ação; com a magia de Xiaoxi, chegamos ao caldeirão, e Dongzi e o cão, aproveitando que os seguidores estavam presos, iniciaram o massacre.

Minha intenção era ir direto ao caldeirão e resgatar o bebê, mas ao passar pelo espelho, lancei um olhar e parei abruptamente.

Dentro do espelho, havia um reflexo meu, o que era normal.

Mas no instante em que olhei, meu reflexo sorriu friamente e acenou para mim, e um frio percorreu minha espinha.

Nesse momento, os pistilos que prendiam o homem da voz rouca começaram a se romper, e Xiaoxi gritou do pedestal: "Su Yan, o que está fazendo aí parado!"

O choro do bebê me despertou, mas ao virar, vi que os pistilos não suportavam o peso da pedra, que começava a cair lentamente.

Meu coração disparou; tentei mover os pés, mas o espelho se tornou vermelho, a imagem distorceu, e meus pés pareciam grudados ao chão, impossível mover-me.

Vendo a pedra prestes a cair sobre o caldeirão, gritei: "Dongzi, derrube aquilo!"

Ao ouvir, Dongzi lançou a Marca da Montanha; o caldeirão foi arrastado alguns metros, e minha lâmina sanguínea cortou as mãos do homem da voz rouca, fazendo a pedra cair ao solo. O impacto derrubou o espelho vermelho, e consegui me mover novamente.

Aproveitando que os pistilos ainda não haviam explodido, saltei e decapitei o homem da voz rouca, depois cravei a lâmina em minha mão e chamei Dongzi e Xiaoxi para se apressarem.

Dongzi sabia o que eu pretendia, mas Xiaoxi não; só veio ao ser puxada por Dongzi, seguidos pelos seguidores do Salão do Senhor dos Mortos.

Com minha lâmina pronta, gritei: "Abaixem-se!" Três feixes de luz vermelha cortaram o ar, padrões sangrentos explodiram, destruindo mais de quarenta pessoas.

Diante daquela cena, meu sangue fervia; não pude evitar uma risada, mas ao ouvi-la, até eu me assustei.

Aquele riso era frio, sem qualquer emoção, completamente estranho.

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