Capítulo Setenta e Sete: O Modelo Primordial

Depois de passear pelo mercado, Quíron comprou alguns materiais antigos em talenguês e algumas obras raras. Em seguida, foi até a Rua Downing para encontrar um mercador de informações, onde obteve notícias recentes e detalhes sobre as batalhas que ocorreram. Tudo estava conforme previra.

Por volta das oito da noite, ele retornou ao mercado negro da Rua Chuva Sombria. Na entrada da loja de tesouros secretos do Grande Ivan, uma profusão de luzes vermelhas e verdes piscava. Um grupo de mulheres sensuais, com vestidos fendidos até a raiz das coxas, recebia os convidados. Não havia clima vulgar, mas sim uma sensualidade instigante—muito superior, em aparência, aos estabelecimentos de diversão da Rua Downing. Só por essa recepção já se destacava entre as centenas de lojas ao redor.

Cada vez que um convidado chegava, era recebido com sorrisos e palavras doces. “Caro convidado, por favor, entre.”

Mostrando o cartão VIP, Quíron foi conduzido ao local do leilão. O Grande Ivan havia adaptado todos os andares subterrâneos antes abandonados, decorando-os como um teatro aristocrático: o requinte e o luxo eram evidentes, mas havia também um toque sutil de negócios mundanos. Das salas privadas podia-se ver o palco abaixo, mas a privacidade era garantida—os convidados não se viam uns aos outros, como se cada sala fosse um cômodo secreto. E, com uma acompanhante exclusiva, sensual e atenciosa, a experiência era realmente incomparável.

Ainda faltavam trinta minutos para o início do leilão. Quíron sentou-se, pegou o catálogo e começou a folheá-lo. Os petiscos e frutas sobre a mesa eram iguarias raríssimas, jamais vistas em Cidade Inocente. Só aquelas delícias deviam valer milhares. Por prudência, Quíron não tocou em nada.

A acompanhante loira ao seu lado mantinha-se profissional e discreta, servindo chá, repondo água, massageando-lhe os ombros, sem jamais incomodá-lo com conversas desnecessárias.

Ao percorrer o catálogo, Quíron não pôde deixar de se admirar: “Há tantas coisas boas aqui...”

Como era de se esperar de um leilão, os itens eram muito mais raros do que aqueles disponíveis normalmente, incluindo vários tesouros guardados a sete chaves. Muitos eram simplesmente inalcançáveis para a maioria. Entre os materiais lendários anunciados, Quíron notou também a presença de um objeto misterioso: o “X-099—Espada Grande Inútil”.

Era surpreendente ver algo assim sendo leiloado.

Logo, as luzes se voltaram para o palco, onde um gordo de fraque subiu a passos firmes. Apresentou-se: “Sou Song Can de Dragomarca, gerente desta humilde loja. Ofereço minhas mais sinceras saudações a todos os ilustres convidados...”

Quíron observou o homem de semblante simpático e afável, reconhecendo pela primeira vez o dono do Grande Ivan. A família Song, da Liga do Ouro Negro, era uma das maiores potências financeiras da Federação. Quem diria que o chefe era alguém de idade próxima à sua? Mesmo jovem, seus modos denunciavam uma maturidade impressionante, impossível de ser forjada em famílias menores.

Contudo, antes que o discurso de abertura terminasse, uma voz desagradável interrompeu: “Poupe-nos dessas baboseiras. Viemos comprar, não ouvir enrolação. Traga logo os itens.”

Quíron semicerrava os olhos, intrigado. Era alguém ali para provocar.

Mas, pensando bem, era natural. O Grande Ivan, com sua força e habilidade nos negócios, logo se tornaria um gigante do comércio local. Quando alguém sobe, outro cai. E, em uma cidade como Inocente, cheia de foras da lei, interromper negócios era motivo de inimizade mortal.

Nessa hora, uma voz feminina conhecida ecoou, firme: “Ataíde, veio causar confusão? Quer desrespeitar as regras do mercado negro?”

Quíron reconheceu de imediato. Era Dona Sete, com quem já se cruzara duas vezes. E o outro, certamente, era Ataíde, o “Rei do Boxe”, chefe da Irmandade, que vira três dias antes.

Ataíde respondeu com sarcasmo: “O que foi, vocês do Salão Rubro querem expulsar clientes? Meu cartão VIP nível dois foi pago honestamente. É assim que tratam os fregueses?”

Sabendo que era provocação, Dona Sete não se deixou envolver e replicou: “Ataíde, assuntos do submundo resolvem-se com as regras do submundo. Agindo assim você mancha a reputação da Irmandade, quer que achem que vocês só servem pra isso?”

Ataíde, preocupado com a própria fama, fingiu ignorância: “Dona Sete, só vim comprar. Que história é essa de regras do submundo?”

Tamanha cara de pau calou momentaneamente Dona Sete. Quíron apenas balançou a cabeça.

Instantes antes tão entusiasmado com o ambiente, agora sentia-se desanimado. Era como estar à mesa, pronto para uma refeição suntuosa, e alguém soltar um arroto inconveniente, destruindo o clima.

Se as coisas continuassem assim, o leilão do Grande Ivan perderia todo o prestígio duramente conquistado. Quem confiaria em um comerciante incapaz de lidar com mafiosos?

Quando a situação ameaçava sair do controle, uma voz grave surgiu de um dos aposentos: “Ataíde, resolvam seus problemas em particular. Não atrasem o evento.”

Ao ouvirem isso, ambos se calaram imediatamente. Quíron, que esperava uma briga, viu tudo acabar de forma súbita. Se Dona Sete e Ataíde respeitavam aquela voz, é porque havia gente poderosa entre os presentes.

A pequena confusão ao menos serviu para abreviar o discurso de abertura e dar início logo ao leilão.

O gordo no palco manteve o sorriso, como se nada tivesse acontecido—um autocontrole admirável. O leiloeiro então iniciou os trabalhos.

“O primeiro item: material dourado ‘Ouro Maldito’, excelente para forjar cartas de nível ouro. Lance inicial: cinco milhões.”

“Oitenta milhões, vendido!”

“Segundo item: ‘Caldeira Mecânica P2 Explosiva’, da Fábrica Militar de Hégoras. Serve para mineração, fornecer energia a vilas ou acampamentos militares. Lance inicial: trinta milhões.”

“Quarto e trinta milhões, vendido ao camarote dezessete!”

“O terceiro item: grimório de magia dourada ‘Tempestade Elétrica’...”

Os lances saltavam facilmente para dezenas e centenas de milhões—Quíron não tinha nem como participar. Agora entendia o porquê do cartão VIP nível dois.

Viu cada item raro passar diante de seus olhos, sentindo-se um mero espectador. A maioria dos produtos relacionava-se à exploração de terras inexploradas—equipamentos e máquinas fundamentais para grandes organizações. Era evidente que as autoridades federais tinham interesse em incentivar a expansão para o Velho Continente e liberaram alguns tesouros para isso.

Os itens eram arrematados um a um, muitos deles impossíveis de se encontrar em Cidade Inocente. Os figurões ocultos entre os convidados disputavam ferozmente, fazendo os preços subirem sem parar.

Quíron viu várias relíquias cobiçadas, mas não tinha a menor chance de competir. Embora fosse rico para os padrões comuns, sem contar relíquias ou objetos de calamidade, sua fortuna não chegava aos pés dos magnatas escondidos ali.

Finalmente, chegou o item que tanto aguardava.

No palco, anunciou-se: “O próximo lote é o ‘Quatro de Espadas Amaldiçoado’. Muitos já ouviram falar desta carta de profissão, conhecida como ‘Ouro que não é ouro’. Entre as cartas não-douradas, é a única capaz de condensar fragmentos sangrentos. Lance inicial: cinco milhões.”

Uma carta rachada foi exibida pela assistente. Quíron leu a descrição:

‘Quatro de Espadas Amaldiçoado (fragmentado)’
Qualidade: Prata Luminosa
Descrição: Carta de profissão inacabada. Ao ser fundida com materiais de prata ou superiores, transforma-se na carta de profissão ‘Quatro de Espadas—Bestiomorfo’. Requisitos: força e constituição acima de nove, energia arcana superior a quatro mil, afinidade com trevas acima de quarenta. Quanto maior a qualidade dos materiais, mais altos os requisitos. Probabilidade de distorção: cem por cento.

Os requisitos eram elevadíssimos. Entre os portadores de cartas, atingir nove em um atributo já era raro; esta exigia força e constituição acima disso, além dos altos patamares de energia e afinidade sombria. Isso excluía praticamente noventa e nove por cento dos interessados.

A revelação mostrava apenas informações perceptíveis ao entendimento humano—não explicava a razão da distorção inevitável. Havia, claramente, segredos ocultos.

Suspeitando disso, Quíron colocou discretamente sua Máscara de Bufão. Com a aura de Conhecimento +2, novas informações surgiram:

“Esta carta foi forjada a partir de um modelo primitivo. Ela possui um aumento de poder tão brutal que a maioria dos humanos não pode suportar. Foram incorporados elementos divinos do Grande Demônio Ussé, permitindo que o portador adquira uma ‘forma bestial ancestral’. O sangue do usuário será modificado, ganhando traços de besta mágica e crescimento desenfreado. Quanto mais nobre o material, maior o ganho. Caso o portador não tenha resistência sobrenatural à altura, seu sangue humano será para sempre corrompido, transformando-o num monstro.”

“Então é do modelo primitivo?”

Quíron sentiu-se surpreso. Poucos portadores de cartas conheciam esse termo, mas ele o lera na ‘Enciclopédia dos Cartomantes’. O modelo primitivo designava os métodos originais de criação das cartas profissionais, desenvolvidos na era em que humanos combatiam deuses e demônios. Naquela época, era preciso obter poderes sobrenaturais extremos para sobreviver, e as cartas refletiam isso: aumentavam drasticamente a força, mas sempre com grandes riscos.

Por exemplo, este ‘Quatro de Espadas’ transformava o sangue do usuário, dando-lhe poderes de besta mágica. Contudo, tempos depois, algo mudou—os deuses caíram, e os humanos não precisaram mais de tanto poder. O corpo humano adaptou-se a ambientes mais seguros e enfraqueceu. Ao longo das gerações, as cartas foram sendo modificadas para se tornarem mais seguras e compatíveis com a humanidade moderna.

Por isso, o sistema atual é muito menos poderoso do que o ancestral. Em termos simples, os humanos atuais não suportam o aumento de poder brutal dos modelos primitivos.

Quíron então entendeu: a distorção era inevitável porque a carta alterava o sangue humano. Não se tratava de uma carta amaldiçoada, mas sim de um tesouro. E, graças à sua natureza primitiva, uma carta de prata luminosa havia sobrevivido até hoje.

Enquanto os metamorfos comuns aumentam seu poder duas ou três vezes, quem funde esta carta retorna a uma forma bestial ancestral, multiplicando a força várias vezes. Isso explicava o poder de Barão.

O problema era que o ganho era tão brutal que humanos modernos não suportavam e acabavam distorcidos.

“Que carta extraordinária...”

O interesse de Quíron só crescia. Nunca vira uma carta mais adequada à sua situação. Com o bônus de conhecimento da máscara de bufão, ele entendeu enfim a causa da distorção de Barão: sua resistência sobrenatural era insuficiente para suportar o crescimento brutal dos atributos despertados pelo selo demoníaco.

Provavelmente, o selo de Barão não era dos mais nobres—prata ou ouro?—mas mesmo assim, Quíron duvidava que suportasse os efeitos de uma carta primitiva.

Mas Quíron era diferente! Seu Selo de Bufão era uma carta de origem épica, com capacidade ilimitada de adaptação corporal e resistência a todos os elementos. Era uma adaptabilidade física extraordinária.

Teoricamente, ele era capaz de suportar aquele ganho brutal. Como quando usou o banquete para devorar médiuns e multiplicar atributos, sem jamais apresentar sinais de distorção.

Diante disso, decidiu arrematar a carta. Quem sabe quando teria outra oportunidade?

O preço inicial era cinco milhões. Quíron fez uma careta—depois de comprar munição, restava-lhe pouco dinheiro; para adquirir a carta, teria de vender alguns elixires. Torcia para que ninguém competisse.

Por sorte, o interesse parecia escasso. Apenas uma pessoa dera lance. Quando o martelo ia bater, Quíron decidiu tentar: “Seis milhões!”

O leilão foi mais fácil do que imaginava. Após seu lance, o concorrente desistiu. Quíron respirou aliviado.

Todos ali sabiam o que havia de errado com o “Quatro de Espadas Amaldiçoado”. O comerciante só o colocara à venda para preparar o terreno para os materiais lendários obtidos na noite anterior. Por mais poderosa que fosse, a carta era sinônimo de distorção—ninguém ousava fundi-la. Gastar milhões em um objeto de exposição só fazia sentido para nobres extravagantes, não para os pragmáticos de Cidade Inocente.

Assim, Quíron conquistou a carta que tanto queria.

(Fim do capítulo)