Capítulo 116: Cai Yan, a Desgraça do Marido

Zhang Sui olhou para eles, e a alegria que sentia antes dissipou-se instantaneamente. Mas ele também não sabia como consolá-los. Na guerra, pessoas precisam morrer. Ou, melhor dizendo, nesta era de caos, não são apenas os que lutam que morrem; mesmo os que não lutam também perecem. Só o massacre de cidades inteiras já ocorrera mais de dez vezes.

Zhang Sui apenas caminhou entre eles, batendo em seus ombros, antes de voltar ao seu lugar e desabar para dormir. Como não conseguia adormecer, começou a recordar, em sua mente, a vez em que estivera com sua esposa. Sem perceber, acabou adormecendo.

Na manhã seguinte, o exército começou a se organizar. Como o primogênito Yuan Tan fora nomeado Inspetor de Qingzhou pelo Governador de Jizhou, Yuan Shao, ele levaria quinze mil homens para assumir o comando da sede da Comenda de Beihai, o Condado de Ju, com planos de conquistar o restante da província de Qingzhou e, possivelmente, marchar para o sul, em direção a Xuzhou.

O assistente especial Tian Feng selecionou os homens mais fortes e vigorosos para acompanhá-lo até Yecheng, com o objetivo de formar uma unidade de cavalaria. Tian Feng escolheu três mil homens, entre os quais estavam Zhang Sui e seus cinquenta e dois subordinados. Zhang Sui, inclusive, recebeu uma armadura, embora estivesse avariada na altura do ombro.

Após trocar as últimas palavras com o primogênito Yuan Tan, Tian Feng partiu com os três mil homens em direção ao Porto de Linji. Lá, o assistente especial levou consigo Qian Zhao, que foi temporariamente dispensado de seu posto como comandante do Porto de Gaotang para seguir com ele até Yecheng. Depois disso, o exército marchou para Pingyuan e seguiu viagem em direção a Yecheng.

Chegaram a Yecheng na manhã do dia vinte e nove do décimo segundo mês. Tian Feng acomodou os três mil homens no acampamento ao sul da cidade, estabelecendo o terceiro dia do primeiro mês do ano novo como a data para a reunião e a organização formal da cavalaria. Do dia vinte e nove até o segundo dia do ano novo, os soldados teriam um período de descanso.

Zhang Sui, o capitão Zhen Hao, Huang Han e os outros foram ao acampamento para confirmar suas tendas. Em seguida, o grupo seguiu direto para dentro da cidade de Yecheng. Era a primeira vez que todos visitavam uma metrópole daquele porte, inclusive Zhang Sui. Desde que atravessara para aquele mundo, ele estivera sempre no Condado de Wuji, uma pequena cidade que, por estar próxima ao Condado de Zhuo, sofrera ataques dos Turbantes Amarelos e era bastante humilde. O mais crítico, porém, era a quantidade de refugiados por toda parte. Especialmente perto dos portões da cidade, via-se gente jogada por todos os cantos, e todos os dias morria alguém: velhos debilitados, mulheres desesperadas e crianças esqueléticas. Yecheng era, claramente, algo totalmente diferente.

Havia edifícios altos, lojas bem organizadas e mercados vibrantes. Não se via um único refugiado. Por toda parte havia risos e uma infinidade de mercadorias. Ao caminhar por Yecheng, Zhang Sui teve um momento de desorientação. Por um instante, chegou a pensar que vivia em uma era de ouro, e não no final da Dinastia Han Oriental.

No momento em que Zhang Sui pensava em comprar algo para comer, Zhen Hao deu-lhe um tapinha no ombro e disse, entusiasmado: "A loja da Família Zhen!"

Zhang Sui seguiu o olhar de Zhen Hao e, de fato, viu uma loja de tecidos com o letreiro da "Família Zhen". Após duas grandes batalhas, encontrar a "Família Zhen" em Yecheng, tão longe de Wuji, trouxe alegria a todos, que se apressaram em entrar.

O gerente da loja reconheceu Zhen Hao e disse, emocionado: "Capitão Zhen, o que faz por aqui?"

O capitão Zhen Hao apertou a mão do gerente e riu alto: "Fomos convocados em Wuji e lutamos todo o caminho. Por causa do nosso bom desempenho, fomos transferidos para Yecheng. O assistente especial nos deu alguns dias de folga, então viemos passear e acabamos chegando aqui."

O gerente sugeriu rapidamente: "Excelente! Fiquem na loja conosco durante os três dias de celebração do ano novo."

"Minha esposa enviou uma carta; ela chegará aqui amanhã de manhã", disse Zhang Sui, com o coração transbordando de alegria. O assistente especial Tian Feng cumprira sua palavra!

Zhen Hao perguntou, curioso: "Por que sua esposa viria para cá? Ela pode deixar Wuji?"

O gerente riu: "Não sei os detalhes, mas é certo que ela virá. Já pedi aos funcionários que estocassem todos os tipos de mercadorias. Assim que ela chegar, teremos um ótimo ano novo."

O capitão Zhen Hao olhou para Zhang Sui. Zhang Sui não conseguia esconder o sorriso. Sua esposa estava a caminho; como ele poderia não ficar? "Ficaremos! Desta vez, certamente ficaremos aqui!", respondeu ele. Voltando-se para o gerente, acrescentou: "Há dezenas de homens da Família Zhen que vieram conosco..."

O gerente olhou para o capitão Zhen Hao com desconfiança. Zhen Hao apressou-se a explicar: "Gerente, este é Zhang Sui, nosso centurião e também o escrivão da Família Zhen!"

O gerente ficou surpreso. Ele era tão jovem e já era o centurião de Zhen Hao e escrivão da família! O gerente prontamente disse a Zhang Sui: "Nós, da família, podemos nos hospedar em qualquer um de nossos estabelecimentos. Temos pátios nos fundos da loja, o suficiente para todos se acomodarem! A patroa chegará amanhã e ficará muito feliz em saber que vocês se tornaram homens de sucesso."

Zhang Sui pediu a Huang Han e aos outros que voltassem ao acampamento para buscar o restante do pessoal. Enquanto isso, o gerente ofereceu chá gelado a Zhang Sui e ao capitão Zhen Hao. Eles ficaram à beira do balcão, conversando enquanto observavam o movimento vibrante nas ruas. O capitão Zhen Hao, visivelmente empolgado, descrevia a ferocidade da batalha contra Qu Yi, deixando o gerente maravilhado, soltando exclamações de tempos em tempos.

Nesse momento, uma jovem mulher vestida com um longo vestido amarelo, de físico esguio e alto, entrou na loja. O gerente interrompeu a conversa, apressando-se em recebê-la: "Senhora Cai, veio buscar suas roupas?"

A jovem assentiu. O gerente disse: "Espere um momento, vou buscá-las agora mesmo." Enquanto se dirigia aos fundos da loja, pediu a um funcionário que servisse chá e doces à moça. Ela não fez cerimônia. Recebeu o que lhe foi oferecido e, enquanto bebia e comia aos poucos, olhava para a multidão lá fora com um olhar distante.

O capitão Zhen Hao deu um leve toque no cotovelo de Zhang Sui e, cochichando em seu ouvido, disse: "Muito bonita, né? Só perde um pouco para a segunda senhorita. A diferença é que a segunda senhorita é mais cheinha, e ela é bem magra."

Zhang Sui concordou, mas não respondeu. Após um momento, o gerente voltou com um pacote e entregou à mulher: "Senhora Cai, aqui está. Se algo não estiver ajustado, volte aqui e faremos os reparos sem custo algum." A mulher assentiu e partiu.

Somente quando a figura da jovem desapareceu na multidão, Zhen Hao perguntou: "Gerente, quem é ela? Tão bonita quanto a segunda senhorita!"

O gerente suspirou e respondeu, um pouco irritado: "Não compare ela à segunda senhorita. Se a senhorita souber, você terá problemas. Esta senhora se chama Cai Yan, filha do grande erudito Cai Yong e ex-esposa do segundo jovem mestre da família Wei de Hedong."

Zhang Sui pensou: "Cai Wenji?" Ou, para ser mais preciso, ela ainda era chamada de Cai Zhaoji. Era ela!

O gerente continuou: "Essa senhora tem um talento notável, talvez superando até nossa segunda senhorita. Mas dizem que ela traz má sorte aos maridos. Três meses após o casamento, o segundo filho da família Wei morreu. Ela tem um temperamento muito forte. Quando a sogra a acusou de ser a causa da morte, ela não suportou, cortou relações com a família Wei e veio sozinha para Yecheng."