Capítulo 24: A Conquista Fácil da Fama

Numa imensa sala onde milhares de luzes tremeluziam, incontáveis chamas espalhavam-se como estrelas por toda a parte.

Embaixo, duas figuras sentadas de pernas cruzadas e com os olhos fechados pareciam vigiar tudo o que ali existia.

De repente, uma das chamas oscilou e, com um leve estalido, extinguiu-se na escuridão.

No mesmo instante, dois olhares penetrantes brilharam intensamente. As figuras sentadas trocaram um olhar de surpresa, e logo em seguida uma delas levantou-se e caminhou em direção à saída.

Ao sair do salão, revelou-se um cenário de aves exóticas e bestas raras, rodeadas por esculturas de acabamento primoroso por toda parte.

A pessoa que avançava a passos largos não demonstrava qualquer vontade de contemplar a paisagem, ignorando completamente aquelas construções erguidas com infindável dedicação e esforço.

Sob os seus pés brotaram ventos e nuvens que o faziam flutuar levemente acima do solo, transportando-o quase num piscar de olhos para os arredores de um vale.

O lugar estava envolto em densas nuvens e nevoeiros, a ponto de ser difícil enxergar a própria mão estendida. Uma aura espiritual espessa flutuava por toda parte, e, ocasionalmente, podiam-se ver plantas à beira do caminho de formas singulares, claramente distintas da flora comum.

Ao chegar ali, o homem desacelerou os passos, assumindo uma expressão de profunda reverência, até parar diante de uma pequena câmara de pedra.

— Saudações ao Mestre da Seita!

Após fazer uma vênia taoísta, aquele que no mundo exterior seria tratado com a máxima deferência por nobres e poderosos, aguardou pacientemente por um chamado, tal qual um discípulo humilde.

— Wuxu, vieste?

Uma voz carregada de uma serenidade distante ecoou suavemente, sem que fosse possível determinar de onde vinha.

— Mestre da Seita, Xuyin falhou. A sua lâmpada da alma foi estilhaçada, e nem mesmo a reencarnação lhe é possível! — disse Wuxu em tom suave, com um brilho de perplexidade nos olhos. Afinal, Xuyin pertencia ao seleto grupo de especialistas de grande renome, e nos dias de hoje havia pouquíssimos capazes de destruir o seu espírito de forma tão implacável, especialmente considerando que ele cultivava as técnicas da espada, conhecidas pelo seu formidável poder de combate.

— Oh?

A resposta veio logo em seguida, mas não de uma única voz; tons masculinos e femininos misturavam-se, expressando surpresa em uníssono.

— Bem, já sabemos. Não passa de um pequeno jogo; se foi destruído, que assim seja. Mas, quanto ao lado da montanha Heng...

Nesse momento, uma voz quase irreverente intrometeu-se, fazendo com que Wuxu fosse dispensado.

— Irmão menor, sabes de alguma coisa?

Ignorando o discípulo que fora instantaneamente teleportado para fora do vale, os outros mestres voltaram a sua atenção para a nova informação.

— Mandam-vos meter aquela entidade da montanha Heng no jogo sem motivo. Agora que a filha dela pereceu e Xuyin teve a alma destruída, não é difícil adivinhar quem foi o autor!

— Sabei que essa figura é extremamente poderosa. Mesmo com todo o poder da montanha Heng, sofreu ferimentos na sua essência divina por causa de uma única palavra dele. Receio que os dias dela não tenham sido fáceis recentemente!

O tom era de profundo schadenfreude, mas revelava informações capazes de provocar ondas de choque no mundo exterior.

O mesmo interlocutor continuou: — Pelo que sei, ele já não ousa provocar tal figura e uniu-se a outros para vos causar problemas. Vede bem por vós mesmos quanta carne tereis de ceder! Hahaha! De qualquer forma, isto não me diz respeito.

A personalidade daquele indivíduo era deveras singular até mesmo entre os taoístas, o que impedia os demais mestres de lhe demonstrarem desrespeito. Suspirando, trocaram olhares antes de projetar feixes de luz com mensagens para o exterior, a fim de que os subordinados tratassem dos assuntos seguintes.

Afinal, tratava-se de um mero joguinho insignificante; se foi perdido, que se dane. Uma grandiosa e imensa engrenagem do destino já havia sido posta em marcha silenciosamente, e quem neste mundo seria capaz de desafiar os céus?

Logo, o vale mergulhou novamente no seu silêncio ancestral, e incontáveis vapores espirituais condensaram-se em nevoeiros que ocultaram por completo a imensa garganta entre as montanhas.

......

Dentro da cidade de Jinhua, o alvoroço era imenso, com multidões aglomerando-se para consultar as listas de aprovação.

As estalagens, habitualmente cheias de vida, pareciam agora muito mais desertas.

Mesmo muitos dos letrados e acadêmicos sentiam uma ânsia incontida; caso não fossem pessoalmente, enviavam familiares ou criados para verificar se os seus nomes constavam nos editais.

Afinal, obter o grau de erudito equivalia a ingressar no funcionalismo público, integrando a classe média nas cidades, para não falar nos condados e aldeias rurais. Quase não existiam eruditos na miséria absoluta, pois o próprio título garantia um estipêndio regular e, com a recém-fundada dinastia Song, permitia inclusivamente a atribuição de alguns lotes de terras.

Mesmo o mais desafortunado dos eruditos era considerado uma pessoa abastada na sua terra natal.

Quem não disporia de alguns criados e criadas para gerir os afazeres domésticos?

Por conseguinte, embora a estalagem estivesse tranquila, ainda havia quem bebesse chá e vinho, acompanhados por um ou dois acepipes sobre as mesas, num ambiente bastante aprazível.

Apesar disso, eram raros aqueles que mantinham a calma e a absoluta confiança; a maioria exibia um nervosismo palpável, tendo quase desaparecido até as habituais lisonjas mútuas.

Afinal, por muito bom que fosse o título de erudito, só ao passar nos exames provinciais e obter o grau de licenciado, conquistando o direito de prestar exames na capital, é que alguém alcançava verdadeiramente o sucesso na vida. Sem contar que o estatuto de licenciado permitia aguardar por uma nomeação a qualquer momento, sendo tratado pelo povo com o respeitoso título de "senhor", elevando-o de vez à nobreza local.

Se tal linhagem fosse cultivada ao longo de várias gerações sem declínio, transformar-se-ia instantaneamente numa poderosa e influente família local, capaz de ignorar os funcionários comuns.

Apenas um pequeno grupo no piso térreo permanecia com expressões serenas, conversando e rindo descontraidamente. Por vezes, os outros clientes nem sequer conseguiam discernir o que aqueles três discutiam, o que revelava algo invulgar. No entanto, quem viaja prefere sempre a segurança e, optando por não se envolver, limitavam-se a manter uma prudente distância.

— Interessante... Queres dizer que, durante os exames imperiais, descobriram que havia divindades encarregadas da fiscalização nas salas de prova?

Suhuatan sorriu levemente.

— Isso é deveras curioso. A via divina aliada à via humana reduziu consideravelmente os vossos aborrecimentos durante os exames, tornando quase impossível qualquer tipo de trapaça.

— Embora eu já tivesse uma vaga intuição antes, só agora, após o fortalecimento considerável da minha energia literária, é que o pude confirmar. Isso demonstra que a dinastia Song tem capacidade de controlo sobre as divindades e detém inclusivamente uma parte do poder delas!

Os olhos de Wang Anshi brilharam intensamente: — Deste modo, a corte não podia ignorar o alastramento da feitiçaria e dos cultos malignos em Jiangnan. Então, porque razão...

— Caos? Aos olhos de muitos, o caos é precisamente o ideal! — disse Suhuatan com serenidade. — Só através do caos se pode restabelecer a ordem, só assim se detém o poder, pelo que, naturalmente, optam por fechar os olhos por algum tempo!

— Afinal, não te esqueças do que eu disse: as divindades da via humana erguem-se e caem com o nascimento e a queda de cada dinastia; não passam de um eterno ciclo de reencarnação!

Ao ouvir isto, Ning Caichen assentiu: — O que o mestre diz são grandes verdades. O ciclo de todas as coisas possui uma ordem própria, e o mesmo se aplica às divindades. Só aproximando-se do Dao e reverenciando-o é possível alcançar a longevidade sem adormecer na ignorância.

Apesar de possuir a energia literária, Ning Caichen demonstrava um interesse ainda maior por assuntos de espíritos e divindades, exibindo uma forte inclinação para a busca do Dao. No entanto, após receber os ensinamentos das antigas técnicas de refinamento de energia, a sua perspetiva mudara, fazendo-o ambicionar criar um método próprio que permitisse a todos os seres do mundo cultivar a longevidade.

Ainda que não se tratasse da imortalidade absoluta, a mera longevidade já era suficiente para atormentar as pessoas e levá-las a esgotar todos os recursos. Suhuatan sentia-se consideravelmente surpreendido por Ning Caichen acalentar uma ambição tão grandiosa.

De acordo com o próprio Ning Caichen, os exames imperiais constituíam uma experiência vital que, quem sabe, serviria de estímulo para a criação da sua doutrina. Por essa razão, ao regressar a casa, decidira iniciar uma jornada de viagens na companhia de Suhuatan.

Semelhante percurso fazia inevitavelmente Suhuatan lembrar o famoso imortal taoísta Lü Chunyang, embora ele próprio preferisse não se importar demasiado com isso.

Enquanto conversavam, subitamente irrompeu do exterior da rua o som festivo de gongos e tambores.

Wang Anshi e Ning Caichen trocaram um olhar e sorriram levemente; sabiam perfeitamente que... os arautos da boa nova tinham chegado!