Capítulo Três: Clubes Estudantis da Escola Secundária

— Você está perguntando sobre os clubes? — Kitahara Hideji perguntou de boca cheia, enquanto devorava o lámen.

Japão e China, separados pelo mar, sempre tiveram influências culturais mútuas, apesar de sua história de rancor e sangue. Mas Kitahara Hideji só conhecia os colégios japoneses através de animes como "Slam Dunk" ou "Dias na Escola". Agora, assumindo a identidade de um estudante japonês, não queria levantar suspeitas, temendo ser levado para uma dissecação científica. Por isso, fingia entender o que não sabia, na esperança de que o outro falasse mais, assim teria algo a responder.

Como esperado, o tagarela Uchida Yuma tomou a iniciativa novamente. — Isso mesmo, você já decidiu em qual clube vai entrar? Ritsu provavelmente ficará no clube de kendo, não é?

Shikishima Ritsu assentiu levemente. Uchida Yuma exibiu um sorriso presunçoso, como se confirmasse suas suspeitas, e virou-se para Kitahara Hideji, que devolveu a pergunta com um sorriso: — E você? Qual clube pretende ingressar?

Uchida Yuma riu, mas logo ficou sério, sentando-se direito e declarando com solenidade: — Vou entrar no clube de beisebol, e em três anos, quero chegar ao Koshien!

— Koshien? —

— Isso mesmo. Não só quero disputar o campeonato nacional, mas também vencer, e conquistar o título tanto na primavera quanto no verão!

As palavras de Uchida Yuma eram firmes e decisivas, sem espaço para dúvidas, o que fez Kitahara Hideji sentir um respeito involuntário. Afinal, todos têm seus objetivos — até mesmo os mais atrevidos!

Quanto ao beisebol, Kitahara já havia sentido seus efeitos, apesar de estar no Japão há menos de dez dias. Os jornais discutiam o tema diariamente, nunca havia descanso. Esse esporte não era popular na China, mas no Japão é o mais amado (primeiro entre homens, terceiro entre mulheres, e primeiro no geral). Existem várias razões para isso: já foi um consolo espiritual dos japoneses após a guerra; é um esporte de equipe, mas enfatiza duelos individuais, tornando-o mais emocionante; e milagres são comuns, como viradas improváveis mesmo na última rodada, criando uma euforia entre participantes e espectadores — quando ocorre um jogo milagroso, torna-se um evento de destaque na sociedade.

Koshien refere-se a um estádio de beisebol, localizado em Hyogo, Kansai, concluído em 1924, no ano do Koshien, daí seu nome. É o palco final do campeonato nacional de beisebol colegial japonês. Quase cinco mil equipes participam das eliminatórias regionais, lutando em sistema de eliminação simples, até que 49 equipes se classificam para disputar o título no estádio Koshien. (Nota: a qualificação para o torneio de primavera depende do desempenho passado, apenas o torneio de verão tem 4000–5000 equipes disputando, por isso geralmente é considerado o mais prestigioso.)

Sem uma combinação de habilidade e sorte, é impossível vencer, muito menos conquistar ambos os títulos de primavera e verão — em mais de cem anos, apenas sete equipes conseguiram tal feito.

Mas, ao vencer, o sucesso traz fama e fortuna. Só o estádio de Koshien comporta cinquenta mil espectadores, e as partidas são transmitidas ao vivo pela televisão nacional, com picos de audiência acima de trinta milhões. Os principais jogadores podem chegar a ser profissionais com salários milionários, e os demais normalmente são recrutados por universidades de prestígio.

Mesmo sem considerar os benefícios práticos, Koshien é o sonho supremo dos jovens japoneses. Para alcançá-lo, suportam três anos de treinamentos extenuantes, arriscando até sequelas permanentes.

Kitahara Hideji não acreditava que Uchida Yuma tivesse chances de chegar ao Koshien, muito menos vencer os dois campeonatos, mas admirava sua ambição. Gostava de pessoas com objetivos e, sinceramente, desejou: — Boa sorte, Uchida! Se você chegar ao Koshien, irei lá torcer por você.

Uchida Yuma riu: — Você tem que ir, somos amigos, não pode faltar! — Ele bateu no peito e, com ousadia, acrescentou: — Kitahara, quer vir comigo para o clube de beisebol? Eu serei o catcher, juntos vamos para o Koshien! — E, sonhador, continuou: — Quando vencermos, as garotas vão enlouquecer por nós, namorar será fácil!

Só de olhar para ele, quase babava, como se já trocasse de namorada três vezes por semana, ou imaginasse estar envolvido com cinco ao mesmo tempo, braços e pernas se entrelaçando, feliz como um deus.

Kitahara Hideji ficou pasmo — esse sujeito consegue transformar qualquer assunto em conversa sobre garotas! Pelo visto, os estudantes do ensino médio são parecidos em todo lugar.

Ao lado, Shikishima Ritsu já terminara de comer e, com um lenço bordado, limpava delicadamente o canto da boca. Olhou para Uchida Yuma com desdém e, em voz suave, perguntou a Kitahara Hideji:

— Não ligue para ele! Kitahara, em qual clube você vai entrar?

Kitahara respondeu vagamente: — Ainda não decidi... Mas participar de atividades de clube não prejudica os estudos?

O objetivo do ensino médio é entrar na universidade, não seria melhor estudar exclusivamente?

Shikishima Ritsu espantou-se: — Como assim? Se você se destacar no clube, pode receber uma recomendação para a universidade! Mesmo que não seja por isso, participar de clubes motiva, ajuda a aliviar o estresse... E nas entrevistas universitárias, o desempenho nos clubes é levado em conta. As universidades de prestígio não gostam de estudantes que só sabem estudar.

Uchida Yuma também acrescentou: — Isso mesmo! Por isso, Kitahara, venha comigo para o clube de beisebol, juntos vamos chegar ao Koshien! Isso é juventude ardente!

Shikishima Ritsu protestou: — Pare de falar coisas que não pode cumprir!

— Hein? Está dizendo que eu não posso chegar ao Koshien?

— Prefiro não dizer.

— Mas você já disse, seu idiota! Sabe algo sobre beisebol? Lembro que desde pequeno só gostava de brincar com cordas, nunca participou de equipes infantis de beisebol, nem sequer jogou softball, ou beisebol leve, não sabe nada, com que direito diz que não posso chegar ao Koshien?

— Assisti à final do Koshien no ano passado e também vi seu treinamento... Você está a dez oceanos de distância deles.

— No treinamento só me esforcei um pouco! Ritsu, meu potencial é imenso, basta um bom parceiro e chegar ao Koshien será moleza!

...

Os dois discutiam através da mesa, enquanto Kitahara Hideji fingia enviar um e-mail, pegando o velho celular para pesquisar, e finalmente começou a entender.

No Japão, diferente da China, não há escolas esportivas profissionais no ensino fundamental e médio, mas há um sistema de clubes escolares. Ao ingressar no ensino médio, os estudantes que escolhem clubes esportivos se dividem em dois grupos: os que só têm interesse, e os que pretendem seguir carreira. Neste caso, o compromisso é sério, não é mais brincadeira.

Além disso, as escolas japonesas dividem as disciplinas em classes de excelência, comuns, artes e esportes, e negócios.

A classe de excelência prepara alunos para universidades renomadas; o objetivo é elevar a reputação da escola, formando "gênios".

A classe comum segue o currículo normal, conforme o Ministério da Educação japonês. Setenta por cento dos estudantes estão nela, são o padrão do ensino médio.

A classe de negócios acrescenta habilidades práticas ao currículo comum, como contabilidade, programação de jogos, administração eletrônica, voltada para universidades com requisitos específicos ou para alunos que pretendem entrar direto no mercado de trabalho.

A classe de artes e esportes foca em disciplinas como esporte, música, arte, visando formar atletas, músicos, mangakás. Os alunos participam intensamente dos clubes, a escola destina mais tempo para treinamentos, para que brilhem nas competições — o Japão possui uma estrutura completa de torneios nacionais, árbitros profissionais, sites dedicados, cobertura televisiva e jornalística, entrevistas especiais, todos os competidores com perfis detalhados, e quase todos os esportes e atividades culturais dos estudantes estão incluídos.

Os espectadores nem se fala: na final nacional de beisebol do verão, o público supera até o profissional, a influência é enorme — as cenas de animes e dramas em que jornalistas perseguem jovens estrelas são reais, e quando um jogador volta para casa após vencer, milhares o recebem como herói.

Por isso, com base nesses torneios, os estudantes que se destacam podem receber recomendação direta para a universidade, sendo admitidos por talento. Para os "alunos ruins" que ambicionam universidades de prestígio, é quase a única esperança.

Kitahara Hideji consultou as informações online e ficou admirado. Os estudantes japoneses têm uma vida muito mais diversificada que os chineses, que, devido à população e à baixa taxa de acesso às universidades, enfrentam enorme pressão, só estudam, estudar clubes é sonho impossível.

Sentou-se, sorrindo, ouvindo a discussão de Uchida e Shikishima, até interrompê-los:

— Pensei bem, acho melhor não participar de nenhum clube.

Se o verdadeiro Kitahara Hideji ainda estivesse ali, talvez participasse de algum clube, mas agora, ocupando este corpo, a vida deveria ser sua, decidida por si mesmo.