Capítulo Setenta – Oferecendo Presentes

No dia seguinte, Hideji Kitahara foi normalmente à escola. Achava que a direção o chamaria para conversar sobre a briga do dia anterior, mas, por alguma razão — talvez por lentidão burocrática ou pela bondade da policial encarregada do caso —, a escola sequer fora informada do ocorrido. Assim, o dia transcorreu sem qualquer anormalidade; nem mesmo viu a pequena “cabeça de nabo”, que deveria estar furiosa e pronta para lhe arranjar problemas. Era tudo bastante estranho.

Passou mais um dia inteiro enterrado nos estudos e, assim que as aulas terminaram por volta das três da tarde, dirigiu-se, conforme o combinado, ao Sabor Puro para agradecer pessoalmente a ajuda de Naotaka Fukuzawa. Não precisava se preocupar com Yoko; pela manhã, tornara a adverti-la, dizendo para não se preocupar com nada caso acontecesse algum contratempo e, no primeiro sinal de problema, acionar o alarme de menores de idade para chamar a polícia antes de lhe telefonar. O restante ele resolveria, e ela não devia temer causar confusão.

Deu-lhe ainda uma chave reserva do apartamento, caso ela não conseguisse voltar para casa. Achava que, assim, tudo estava sob controle. De fato, pelo modo como Naotaka Fukuzawa ligara dizendo “por mim, o assunto está encerrado”, acreditava que não haveria mais problemas, mas, para não correr o risco de um arrependimento eterno devido a algum imprevisto, desta vez preferiu ser excessivamente cauteloso.

Ao meio-dia, consultara Ritsu Shikishima sobre onde comprar um presente adequado para uma pessoa mais velha e de saúde frágil; ela lhe recomendou uma loja e, no caminho para o Sabor Puro, ele fez um desvio para comprar o presente. Não esperava que a loja fosse tão famosa, havia uma boa fila e acabou perdendo algum tempo, mas o presente era realmente bonito: vinha numa requintada caixa de madeira para bentô, que lhe conferia um ar de elegância.

O presente era um doce chamado yōkan. Não sabia bem sua origem, mas, segundo os desenhos explicativos da loja, parecia ter surgido no norte da China, originalmente feito de sopa de carne de carneiro. Esse caldo, depois de congelado, era servido em pedaços. Com a chegada dos monges ao Japão, a receita foi adaptada, passando a ser feita com farinha de feijão, castanha e trigo. Com o tempo, talvez por influência do hábito dos monges de tomar chá, o doce se tornou um dos mais famosos acompanhamentos da cerimônia do chá japonesa.

Hideji Kitahara ficou satisfeito com o presente; oferecer um doce desses para acompanhar o chá de Naotaka Fukuzawa parecia uma escolha infalível. E, claro, o mais importante era que o preço era acessível: desconfiava até que a caixa de madeira era mais cara que o doce em si — estava com o orçamento apertado e só podia fazer um pequeno agrado.

Com o presente em mãos, chegou à porta do Sabor Puro e reparou que a cortina não estava pendurada, sinal de que o restaurante ainda não havia aberto oficialmente. Ficou um instante parado à porta, concentrando-se para enfrentar a possível fúria da pequena Fuyumi.

Se Fuyumi se zangasse desta vez, ele não teria tanta razão para se defender e, sentindo-se um pouco culpado, abriu a porta suavemente, anunciando-se em voz baixa:

— Com licença.

No salão principal, Haruna continuava atrás do balcão, trabalhando silenciosamente, enquanto Fuyumi pendurava as tabuletas de madeira com as novidades do dia usando uma vara. Num canto, Yuki estava de joelhos com uma vassoura nas mãos. Todas olharam para ele ao ouvirem sua voz.

Hideji Kitahara, parado na entrada, não deu atenção nem a Haruna nem a Yuki; toda sua atenção estava voltada para Fuyumi, preparado para reagir caso ela o atacasse com a vara. Contudo, para sua surpresa, Fuyumi apenas lhe lançou um olhar impassível, apertou os lábios formando duas covinhas nas bochechas e continuou pendurando as tabuletas, como se ele fosse invisível.

Yuki, que até então estava de cabeça baixa comportando-se como uma boa menina, ficou animada ao vê-lo:

— Ouvi dizer que você se meteu numa briga! Por que não me chamou para ajudá-lo...

Fuyumi rugiu de repente:

— Fique ajoelhada! Ainda tem coragem de falar?

— Sim, irmã! — Yuki ajoelhou-se de novo com um baque, mas piscou e fez sinais para Hideji Kitahara, indicando que queria conversar em segredo.

Hideji Kitahara não fazia ideia do que Yuki havia aprontado desta vez e recusou-se a se envolver em mais confusões, dirigindo-se a Haruna e perguntando em voz baixa:

— O que aconteceu agora?

Haruna enxugou as mãos no avental e respondeu discretamente, de cabeça baixa:

— A segunda irmã voltou para casa sem treinar no clube, a irmã mais velha ficou furiosa e a fez ajoelhar-se até o fim do horário do treino. Disse que daqui em diante será sempre assim: ou Yuki fica na escola treinando, ou volta para casa e se ajoelha.

Hideji Kitahara ficou sem palavras e olhou para Yuki, sentindo que nada podia fazer para ajudá-la — sua irmã mais velha havia até se humilhado perante outros em favor do futuro dela, e ela ainda arranjava confusão? Isso era coisa de quem procura castigo e, se a ajudasse, só estaria prejudicando-a. Preferiu ignorar a ansiedade de Yuki — que parecia ansiosa para ouvir o relato da briga — e continuou perguntando a Haruna:

— Ontem o restaurante funcionou normalmente? Foi você quem cozinhou?

Não valia a pena comentar o caso de Yuki. Já quanto à reação de Fuyumi, ele achava estranha: pelo temperamento dela, não seria normal já ter voado em cima dele? Só assim faria sentido!

— Eu não tenho esse nível. Logo que meu pai saiu, fechei o restaurante mais cedo. Você está querendo saber por que minha irmã mais velha não está brava? — Haruna era bastante perspicaz e logo percebeu o que Hideji Kitahara queria dizer. — Ontem ela ficou esperando você para jantar e, como não chegou, se irritou. Depois, quando o restaurante abriu e você telefonou para chamar meu pai, ela ficou ainda mais zangada. Por sorte, não havia muitos clientes; ela foi de mesa em mesa se desculpando, despachou todos com cortesia e, quando meu pai voltou, discutiu com ele... bem, questionou onde ele tinha ido com você. No fim, ele acabou contando tudo, e ela ficou desse jeito.

Hideji Kitahara achou tudo confuso e perguntou:

— Então ela está com raiva ou não está?

Será que estava só acumulando energia para um grande ataque?

— Não sei dizer. Depois da morte da nossa mãe, o temperamento dela mudou bastante. Acho que está entre irritada e indiferente. — Haruna manteve o tom calmo. — Meu pai explicou que você brigou para proteger sua irmã de más companhias. Ela valoriza muito os laços familiares; provavelmente acha que você fez a coisa certa, mas ficou triste pelo prejuízo de ontem. O restaurante fechou no vermelho, não só não ganhamos nada como ainda demos comida de graça para dois clientes antigos.

Haruna não entrou em detalhes: na verdade, depois de fechar o restaurante, Fuyumi ficou aos berros, prometendo que no dia seguinte mataria Hideji Kitahara. Mesmo depois de saber a verdade, ainda estava furiosa — felizmente, o prejuízo não foi grande. Se tivesse sido como na disputa por vagas na escola, com uma perda de dois ou três milhões de ienes, independentemente de Hideji Kitahara estar certo ou não, ela certamente arranjaria outro pretexto para brigar com ele mais uma vez.

Haruna já estava exausta do quanto a irmã era rancorosa e não queria aprofundar ainda mais o conflito entre ela e Hideji Kitahara, por isso se limitou a uma explicação vaga antes de desviar o assunto, perguntando com curiosidade:

— Você tem quantas irmãs?

Na família delas, era normal ter várias irmãs, então Haruna presumiu que na casa de Hideji Kitahara seria parecido.

Hideji Kitahara não fazia ideia de como Naotaka Fukuzawa havia explicado a situação na noite anterior, mas dizer que Yoko era sua irmã não era de todo errado. Respondeu:

— Só uma, mas não é de sangue...

Resumiu a história de Yoko para Haruna e concluiu:

— Só agi porque não aguentei a situação, sinto muito por ter causado problemas a vocês.

Contanto que não envolvesse sua irmã mais velha, Haruna era uma garota compreensiva e apenas assentiu levemente:

— Não tem problema, acho que você fez o certo! Se você a considera sua irmã, está certo em protegê-la, não há nada a condenar. E prefiro que meu pai ajude você do que aqueles amigos dele...

Ao perceber que estava se excedendo, ela mudou de assunto, olhando para a caixa de doces nas mãos de Hideji Kitahara:

— Veio tão cedo hoje para falar com meu pai?

— Sim, ele está ocupado?

— Não, está no escritório. Pode ir direto.

Hideji Kitahara agradeceu e, já familiarizado com a casa, foi sem hesitar. Bateu à porta do escritório e ouviu Naotaka Fukuzawa chamá-lo:

— Entre, Kitahara.

Desta vez, Hideji Kitahara agiu com cautela; reconheceu, ao entrar, o cenário que já previra: Naotaka Fukuzawa estava reclinado, bebendo saquê.

— Sente-se, Kitahara — disse Fukuzawa, mudando para a posição de lótus e sorrindo com um pigarro. — Obrigado por ter vindo tão cedo, foi capricho meu, espero não ter te causado transtorno.

Enquanto falava, pegou a garrafa de saquê e serviu um copo para Hideji Kitahara, que não se opôs — de nada adiantaria —, apenas colocou a caixa de yōkan sobre a mesa, empurrando-a educadamente para a frente:

— Senhor Fukuzawa, agradeço muito pelo que fez ontem.

Nativo da região, Fukuzawa reconheceu o presente com um olhar e, sem cerimônia, começou a desembrulhá-lo — diferente dos japoneses tradicionais, ele não ligava muito para formalidades —, comentando com um sorriso:

— Yōkan da Ponte Naigawa? Faz tempo que não como isso. Que consideração a sua, Kitahara.

Sabia que o presente era simples, mas compreendia o gesto e sentiu-se satisfeito. Muitos jovens têm o hábito de considerar tudo o que fazem por eles como obrigação dos outros — talvez por sempre dependerem dos pais —, a ponto de não agradecerem nem verbalmente, ou até se irritarem, dizendo que ninguém pediu ajuda, o que é bem frustrante.

Mas Hideji Kitahara era diferente: sensato, maduro e atento às relações humanas; podia-se dizer que tinha vinte e seis anos, não dezesseis. Comparando com as quatro filhas (Haruna contando como meia), a diferença era gritante.

Fukuzawa realmente admirava Hideji Kitahara, sentindo que ele tinha grande potencial para o futuro.

— Que bom que gostou — Hideji Kitahara agradeceu novamente, mas não pôde deixar de reparar que Fukuzawa mordia um pedaço de yōkan e logo tomava um gole de saquê, o que o deixou um pouco inquieto — aquele doce era para acompanhar chá, não saquê! Mas sabia que, mesmo com boas intenções, não se deve insistir demais — insistir pode transformar amizade em inimizade —, então fingiu não notar e perguntou:

— Senhor Fukuzawa, por que me pediu para vir mais cedo hoje?

Fukuzawa esboçou um sorriso mais contido, mas ainda amável, e respondeu:

— Apenas queria conversar sobre assuntos corriqueiros. Tenho curiosidade em saber por que você se dedica ao estudo da antiga arte da espada.