Capítulo Setenta e Quatro: Avaliação de Conhecimento

A partir de então, Kitahara Hideji passou a ir todos os dias, após as aulas da tarde, à sala de leitura para dedicar cerca de uma hora à leitura de livros diversos, aprendendo como cultivar o espírito e elevar sua formação pessoal. De vez em quando, também acompanhava Fukuzawa Nao para conversar e tomar uma bebida, ouvindo algumas “histórias curiosas” sobre a sociedade.

Fukuzawa Nao parecia não ter frequentado muito a escola, mas era de uma sabedoria vasta, especialmente hábil em assuntos obscuros do submundo, conhecendo como ninguém os truques e artimanhas presentes nos recantos sombrios das diferentes camadas sociais do arquipélago, a ponto de deixar Hideji atordoado com a quantidade de golpes e trapaças—só de fraudes comuns, ele já ouvira mais de trinta tipos diferentes.

Diz-se que certas pessoas envelhecem e se tornam verdadeiros gênios, e Fukuzawa Nao era certamente um desses. Naturalmente, ele não queria que Hideji seguisse caminhos ilícitos, mas sim o alertava para que no futuro não fosse ingênuo e acabasse sofrendo grandes prejuízos por falta de experiência.

Terminada essa hora diária de relaxamento, Hideji ficava diretamente para trabalhar na loja Junmi. Fukuzawa Nao não mencionou mais a contratação de novos funcionários, e Hideji também não voltou a falar em demissão. Tomomi, a pequena “cabeça de nabo”, raramente emitia opinião, ocupando-se apenas entre o trabalho e os estudos, a ponto de, ultimamente, até durante as refeições parecer estar sonâmbula.

Os dias tranquilos passavam um após o outro, e o tempo voou até chegar o início de junho, trazendo consigo a primeira avaliação de desempenho do ano na Academia Privada Daifuku. O clima, por sua vez, tornava-se cada vez mais abafado.

O apartamento baratíssimo onde Hideji morava mal tinha um exaustor que funcionava pela metade e nem sequer possuía uma janela, parecendo um verdadeiro vapor. Não só Byakurou passava o dia com a língua de fora, como Hideji também quase não aguentava mais.

Acordava pela manhã coberto de suor, com o corpo pegajoso e desconfortável. Então, sem hesitar, despia-se por completo e ia tomar banho—(aqui, luz celestial e mosaico). Depois de se sentir renovado, vestia o uniforme, ajustava a gravata, batia vigorosamente nas próprias bochechas e, com a mochila em mãos, preparava-se para ir à escola—estava determinado a conquistar o primeiro lugar. Para garantir energia, abriu mão do treino matinal e preferiu revisar as matérias no colégio.

Afinal, se é para fazer prova, deve-se lutar pela vitória—só assim as olheiras valem a pena.

No entanto, assim que abriu a porta, a do final do corredor também se abriu. Yoko espiou, viu que era ele e, contente, correu até Hideji, ergueu o rostinho e, fechando o punho, declarou com seriedade: “Oniisan, força!”

Hideji bagunçou carinhosamente os cabelos dela e sorriu: “Não se apresse para jantar hoje à noite. Espere o irmão terminar a prova e vamos comemorar juntos.”

“Você está tão confiante assim, oniisan?” Yoko Onno se surpreendeu.

“Claro. Sem confiança, já se perdeu metade da batalha!” Hideji acenou com um sorriso. “Hoje à noite não vou trabalhar. Espere por mim depois da aula.” E saiu logo em seguida—era uma pessoa de hábitos metódicos, saía de casa conforme o horário do trem, sem tempo a perder.

Yoko Onno assistiu, relutante, à partida de Hideji. Bateu duas vezes as pequenas mãos no peito, juntou-as em prece e desejou: “Que o oniisan consiga ótimos resultados!” Depois, olhou para Byakurou, que estava a seus pés com a língua de fora e, pensando um pouco, entrou no apartamento de Hideji à procura de algum serviço doméstico para fazer—mas, frustrada, percebeu que, de tão limpo, nem havia o que arrumar.

“Se ao menos o oniisan fosse um pouco mais desleixado, eu seria mais útil”, pensou.

Enquanto Yoko se frustrava no apartamento, Hideji, já na escola, revisava os conteúdos até o último instante, preparando-se para dar o seu melhor na avaliação—que definiria se ele teria direito ao reforço da turma especial antes das férias de verão, sendo esta a primeira de duas chances.

A Daifuku Industrial era um conglomerado recém-integrado, há menos de dez anos, com foco nas indústrias têxtil e marítima. É claro que, como todo grande grupo, o centro ainda era o banco e os negócios financeiros, além de inúmeras empresas comerciais e lojas de departamento espalhadas, controlando 35% do mercado têxtil do país e grande parte do varejo da região central.

Já a Academia Privada Daifuku, fundada há pouco mais de sete anos, era um braço deste conglomerado. Embora jovem, era ambiciosa, buscando conquistar uma vaga entre as melhores escolas da região central do país. Para isso, investia pesado para atrair alunos excelentes de toda parte, tornando a competição pela avaliação ainda mais acirrada.

Cada prova dessa avaliação era curta, com quase nenhum intervalo, tomando o dia inteiro—exceto por uma breve pausa para o almoço. Em média, havia cerca de quarenta minutos para cada disciplina, não importando se dava tempo de terminar.

Hideji concentrou-se ao máximo, respondeu o que pôde sem descanso, mas, mesmo assim, só conseguiu terminar as provas com dificuldade, sem tempo para revisão.

Assim que terminaram as provas da manhã, Uchida Yuma logo chamou o pequeno grupo para almoçar. No caminho, ao perceber o silêncio de Hideji e de Shikishima Ritsu, não pôde conter o espanto: “É só uma prova, gente, nada demais! Por que essas caras de velório?”

Hideji olhou para ele sem dizer nada—se prova não é importante para um estudante, o que seria? Ah… talvez, seios?

Ritsu lançou um olhar fulminante para o “amigo de infância” e retrucou, irritado: “Você foi bem na prova?”

Uchida bateu no peito e riu alto: “Claro! Desta vez, entre os cinquenta primeiros, é garantido!”

Ritsu ficou ainda mais surpreso e desconfiado—ele sempre teve notas melhores que Uchida, mas achara a prova difícil e, quanto mais pensava, mais dúvidas surgiam, aumentando sua ansiedade.

Ele realmente se empenhara e queria um bom resultado.

Hideji também ficou surpreso. Em sua cabeça, Uchida ou dormia nas aulas ou lia mangás de beisebol—de onde vinha tanta confiança? Seria ele um daqueles gênios que só estudam à noite, como corujas?

Teria subestimado o amigo? Quem vê cara não vê coração?

Uchida, satisfeito com a reação dos dois, sorriu: “Chega disso. Vamos conversar sobre o que fazer no festival cultural depois da prova?”

Ritsu, ainda atordoado, calculando se entraria entre os cinquenta primeiros, respondeu distraído: “Vou participar da apresentação do clube. Na turma, só ajudo nos preparativos.”

“E você?” Uchida perguntou para Hideji, que sentiu um leve incômodo—como Uchida conseguia pensar em diversão antes mesmo de acabar as provas?

Resignado, respondeu: “Não sei, faço o que me mandarem.” Nunca participara de um festival e mal sabia do que se tratava, mas, por ser uma atividade coletiva, pretendia simplesmente obedecer.

Uchida assentiu, pensativo, e depois sugeriu: “Então eu decido! Que tal uma cafeteria? De empregadas? Com orelhas de gato? Não, isso é comum demais. Vamos pensar em algo inusitado e divertido... Ei, quando eu decidir, vocês votam em mim, hein!”

Uchida começou a viajar nas ideias, falando sem parar, mas Hideji não se incomodou, limitando-se a responder de vez em quando. No fim, foi Ritsu quem acabou discutindo com Uchida—afinal, o trabalho de aprimoramento pessoal de Hideji começava a dar frutos, tornando-o mais calmo, enquanto Ritsu já não aguentava mais escutar ideias que, segundo ele, se fossem apresentadas na reunião de classe, certamente provocariam a fúria das colegas.

Almoçaram entre discussões e, ao final, Uchida sugeriu uma caminhada pelo campus para ajudar na digestão, mas Hideji e Ritsu o arrastaram de volta para a sala de aula, sabendo que, na verdade, tudo o que Uchida queria era dar uma volta para observar as meninas almoçando. Se fossem, certamente teriam que ouvir análises sobre que tipo de pernas femininas eram mais bonitas—melhor evitar.

À tarde, as provas continuaram. Hideji manteve o foco total e, ao final, já se passava do horário habitual de saída. Permaneceu alguns minutos sentado de olhos fechados, até que um sorriso discreto surgiu em seus lábios.

Muito bem—não se lembrava de nenhum erro. Desde que a redação não tivesse grandes problemas, o primeiro lugar era certo.

Mesmo sem o resultado, sentia-se realizado. Arrumou a mochila, saiu de bom humor e, ao passar na loja de conveniência perto do apartamento, comprou uma lata grande de ração para Byakurou—afinal, se conquistasse o primeiro lugar, estaria provado que se adaptara bem ao ensino médio local e, consequentemente, teria futuro garantido em qualquer boa universidade. Era motivo de sobra para comemorar, e Byakurou também merecia uma refeição especial.

De espírito leve, chegou em casa e encontrou Yoko já à sua espera, trocada em roupa casual. Sua escola primária ficava perto, então ela sempre chegava antes de Hideji. Assim que o viu, perguntou ansiosa: “Como foi, oniisan?”

Como Hideji dava grande importância à prova, ela também. Apertava os punhos, o rosto sério, receosa de ouvir más notícias.

Não se importava se ele ficaria em primeiro ou não; queria apenas saber se Hideji conseguiria a bolsa de estudos—afinal, já ouvira dele que, estando entre os primeiros, recebia-se dinheiro, algo que a deixara boquiaberta.

Para ela, era como ganhar dinheiro do nada, e temia que Hideji perdesse essa chance.

“Sem problemas!” Hideji respondeu sorrindo, entregando-lhe a lata de ração: “Coloque para Byakurou. Hoje vamos jantar fora, ele vai ficar em casa.”

Hideji planejava, naquela noite, um pequeno luxo: levar a pequena e sofrida Yoko para comer algo especial. Com o cachorro junto, seria impossível entrar em muitos restaurantes, então Byakurou teria que ficar de guarda.

Yoko, obediente, conduziu Byakurou até o banheiro, enquanto Hideji começou a trocar de roupa. De dentro, ela perguntou alegre: “Oniisan, o que vamos comer?”

“Tanto faz, você escolhe, Yoko!” Hideji pegou uma camiseta simples—gostava de limpeza, mas não se importava muito com moda—e disse casualmente: “Escolha o que quiser, acabei de receber o salário. Hoje vamos comer muito bem.”

O coração de Yoko bateu mais forte. Hesitou, um pouco envergonhada, e propôs: “Bem... Ainda está cedo. Que tal fazermos compras e jantarmos em casa, oniisan?”

Havia algo que ela queria experimentar há muito tempo, mas nunca tivera oportunidade. Como Hideji sempre a mimava, ela, aos poucos, criava coragem para realizar seu pequeno sonho...