Capítulo Quarenta e Cinco: Habilidades de Culinária Caseira

As tavernas japonesas tiveram origem no período Edo, inicialmente dedicando-se à venda de diferentes tipos de bebidas alcoólicas. Posteriormente, passaram a oferecer petiscos para acompanhar o álcool e espaços onde os clientes podiam conversar e beber à vontade. Hoje em dia, as tavernas tornaram-se o destino obrigatório para os profissionais após o expediente: beber uns copos, reclamar do chefe, e às vezes visitar três ou quatro estabelecimentos numa só noite para descarregar completamente o estresse do trabalho.

Quando Hideki Kitahara terminou de trocar de roupa, Haruna, silenciosa, conduziu-o de volta ao salão principal e disse calmamente: “Vamos começar pela cozinha.”

Hideki Kitahara, ciente do salário que recebia e da ética profissional necessária, acatou as instruções sem hesitar. Seguiu obediente Haruna até a cozinha. Na verdade, a cozinha era quase uma extensão do salão, com os chefs trabalhando diretamente à vista dos clientes. O espaço era amplo e limpo, sem vestígio de fumaça ou gordura. Havia três ou quatro fogões, cinco ou seis panelas, forno elétrico, fritadeira, tudo em ótimo estado, indicando que o estabelecimento era relativamente novo.

As gêmeas Saori e Kaori estavam agachadas, limpando verduras. Ao ver Hideki Kitahara entrar, levantaram a cabeça e o observaram curiosas, admirando a roupa azul tradicional que ele vestia, piscando para ele e trocando risadinhas, como se a briga de antes não tivesse grande importância. Hideki sorriu de volta, concentrando-se em ouvir a explicação de Haruna sobre os utensílios da cozinha.

Haruna, com voz suave, explicou onde estavam os utensílios mais usados, e acrescentou: “Aqui o foco principal é a venda de bebidas. Os alimentos, exceto verduras frescas, são praticamente todos semi-preparados; basta fritar, assar ou saltear para servir. Também oferecemos algumas refeições completas, como omelete de arroz ou arroz com molho, mas tudo é bem simples. O chef principal é meu pai, eu sou a assistente, e você será o próximo.”

“Sem problema!” Hideki Kitahara respondeu prontamente. Embora nunca tivesse trabalhado numa taverna, sua experiência anterior numa loja de frango frito o fazia acreditar que não seria muito diferente.

Enquanto conversavam, a cortina da entrada se levantou e Naotaka Fukuzawa apareceu, sorrindo para Hideki Kitahara antes de começar a aquecer as panelas e cortar ingredientes.

Hideki Kitahara olhou para o salão. Os estudantes já haviam saído da escola, mas os profissionais ainda estavam no trabalho, então naquele momento não havia nenhum cliente na taverna. Ele perguntou, intrigado: “Já vamos começar a cozinhar?”

Haruna já puxava uma panela elétrica gigante de arroz e respondeu com tranquilidade: “Nós também precisamos comer. Se não comermos agora, quando os clientes chegarem não haverá tempo. Venha, vou te ensinar a preparar o arroz.”

Hideki Kitahara não era daqueles que evitam tarefas domésticas, tinha vasta experiência em vida independente e sorriu: “Essas coisas básicas eu sei fazer, deixe comigo!”

Haruna não se opôs, recuou um passo e deixou o espaço livre. “Então, vou observar, pode continuar.”

Hideki Kitahara colocou o arroz numa tigela para lavar, drenou a água e ia transferir para a panela elétrica quando Haruna o interrompeu, perguntando calmamente: “Você considera isso suficiente para lavar o arroz?”

Hideki Kitahara ficou confuso: “O arroz que compramos já vem pré-lavado, não é? O que mais precisa?”

Haruna arregaçou as mangas e pegou a tigela, explicando com voz suave: “Lavar arroz não é apenas limpar, mas polir a superfície dos grãos, fazendo-os se friccionar entre si.” Enquanto falava, adicionou um pouco de água e começou a esfregar como se estivesse sovando massa. “Do jeito que você faz em casa, tudo bem para consumo próprio, mas aqui o arroz é vendido, e o paladar humano é muito sensível; pode ser que não consigam explicar, mas sentem a diferença.”

Após esfregar cuidadosamente, ela explicou: “Depois de lavar, é preciso deixar o arroz de molho por um tempo. Assim, ele não fica duro ao cozinhar, fica macio, a textura é excelente, e nem precisamos utilizar a função automática de molho da panela, economizando energia.” Concluiu, lançando um olhar de soslaio para Hideki Kitahara, que parecia estar absorto, com o olhar distante. “Você está ouvindo?”

Hideki Kitahara voltou a si e respondeu apressado: “Desculpe, pode continuar.”

Haruna olhou para ele, intrigada, colocou o arroz de molho na panela e ajustou o tempo, dizendo: “Agora vou preparar os ovos, espere um instante.”

Hideki Kitahara agradeceu educadamente: “Muito obrigado.”

Haruna foi buscar os ovos, enquanto Hideki Kitahara ainda se distraía com o quadro de diálogo semitransparente em sua visão: “Haruna Fukuzawa está lhe ensinando a habilidade de culinária doméstica. Deseja aprender?”

Então era possível assim? Ele aceitou, e uma avalanche de informações invadiu sua mente, com um aviso verde-claro no canto inferior esquerdo: “Habilidade de culinária doméstica adquirida, experiência atual 1/100.”

No jogo, havia uma profissão secundária de chef, cujas comidas concediam bônus aos personagens por um bom tempo. Além disso, aprender certas habilidades exigia comidas especiais como recompensa para NPCs, tornando a profissão bastante popular, embora a evolução fosse trabalhosa, exigindo muitos ingredientes — jogadores menos dedicados não conseguiam acompanhar. Ele mesmo nunca aprendeu, comprava de outros jogadores quando precisava.

Agora, sem avaliar a habilidade em si, o fato de ganhar pontos de atributo era vantajoso — habilidades como essa aumentavam força e inteligência. Com força +4, o poder físico subiu quase 20% (por ter um valor inicial baixo, o aumento foi notável); com inteligência alta, aprender seria mais fácil, aprimorando memória e compreensão.

Com esse incentivo, trabalhar não era apenas uma questão de ganhar dinheiro para despesas, e a motivação de Hideki Kitahara aumentou consideravelmente. Pensando rapidamente, entendeu o método de cozinhar ovos e apressou-se a pegar os ovos, sorrindo: “Senhorita Fukuzawa, deixe-me tentar!”

Não podia perder a oportunidade de ganhar experiência.

Haruna o observou, curiosa, mas sem demonstrar emoção, permitindo que ele agisse por conta própria, ficando à disposição para corrigir possíveis erros — não subestime o trabalho numa taverna, qualquer tarefa que aspire ser considerada excelente exige dedicação!

Hideki Kitahara lavou os ovos para evitar sujeira, colocou-os numa panela com água fria cobrindo-os levemente, e acendeu o fogo alto. Não tampou a panela, mas pegou uma colher e mexeu suavemente em sentido horário, fazendo os ovos girarem.

Após três minutos, Haruna ia avisar para abaixar o fogo, evitar que os ovos estourassem e economizar gás, mas Hideki Kitahara, sem olhar, já havia diminuído o fogo, tampado a panela e preparado uma tigela com água fria para resfriar os ovos depois. Esperou um pouco e retirou os ovos, colocando-os na água fria.

Haruna observava ao lado, percebendo que ele seguia exatamente o mesmo procedimento que ela, sem nenhum erro. Pegou um ovo da água fria, bateu levemente, rolou pela casca, que se separou em duas partes; ao abrir delicadamente, viu que a clara e a gema estavam perfeitamente distintas, a gema bem centrada e levemente cremosa, um resultado admirável.

Haruna ficou sem palavras, sem entender como alguém que não sabia preparar arroz podia cozinhar ovos tão bem — será que tinha uma paixão especial por ovos?

Sem críticas a fazer, ela perguntou: “Sabe fazer corte em folha? Consegue cortar facas ocultas e decorativas?”

Corte em folha se refere a descascar um nabo em tiras contínuas, como papel, uma técnica avançada que permite descascar um nabo inteiro sem quebrar, parecendo um rolo de papel higiênico. É uma habilidade básica de chef, com o ideal sendo que se possa ver através da tira, dada a sua finura — serve como base para sashimi, sushi, entre outros.

Corte oculto é usado em sopas ou cozidos, por exemplo, para que pedaços de nabo fiquem macios por dentro sem perder a forma, requerendo cortes prévios sem mostrar marcas. Corte decorativo consiste em dar formas bonitas aos ingredientes, como flores de nabo ou salsichas de polvo.

Essas técnicas são básicas, mas para Haruna eram o máximo que dominava. Hideki Kitahara, pensativo, percebeu que a habilidade ainda era rudimentar, e as impressões em sua mente pouco claras, precisando de tempo para recordar. Sorriu: “Nunca tentei antes, posso experimentar?”

“‘Nunca tentou’ significa que não sabe, não é?” Haruna não compreendia: técnica de faca só se aprende praticando, ninguém aprende só lendo, então explicou pacientemente: “Vou demonstrar primeiro, preste atenção.”

Hideki Kitahara concordou: “Muito obrigado.”

Haruna pegou a faca e um nabo, demonstrando rapidamente com destreza, descascando uma tira fina como asa de cigarra, mostrando sua prática diária. Hideki Kitahara observou atentamente, comparando com as impressões mentais.

Haruna cortou a tira em quadrados e colocou no prato, girou a faca nos dedos e entregou o cabo a Hideki Kitahara, dizendo calmamente: “É sua vez, não se preocupe se errar, isso requer muita prática.”

Hideki Kitahara, ansioso para ganhar experiência, segurou a faca e o nabo, e percebeu que sua habilidade passiva de “domínio de espadas” estava ativada — provavelmente porque facas e espadas são equivalentes na cultura japonesa. Com o bônus de nível 10, a faca parecia uma extensão do braço. Sentindo-se confiante, começou a descascar com paciência, e Haruna observou que seus movimentos eram corretos, idênticos aos dela, usando a faca com destreza, retirando a casca do nabo com facilidade, sem danificar o interior, conseguindo uma longa tira com espessura perfeita, deixando passar luz entre os dedos.

Haruna comentou suavemente: “Está ótimo!” Embora um pouco mais lento que ela, era impecável — mas ela fazia isso há três anos, então perguntou curiosa: “Já estudou culinária antes?”

Era raro ver garotos com interesse pela cozinha, o que a deixou com uma leve simpatia.

Hideki Kitahara não queria parar, esperando terminar para ganhar experiência, inclinou a cabeça e sorriu: “Não, acabei de aprender contigo. Obrigado pela paciência.”

Ele mantinha cautela quanto a possíveis ciladas de Haruna, mas a jovem era metódica, seguindo as ordens do pai e parecendo ter esquecido o desentendimento anterior, sem mostrar sinais de hostilidade.

Essa postura lhe agradava, tornando-o mais cordial.

Haruna desconfiava, mas ao ver seu sorriso sincero e o interesse pela técnica, ficou pensativa — aquele entusiasmo era típico de quem está começando, pois com o tempo, o trabalho deixa de ser novidade e passa a ser rotina.

Talvez ele estivesse mesmo aprendendo agora. Que rapaz inteligente... Não deve ser subestimado! Será preciso observá-lo com atenção para descobrir suas fraquezas.