Capítulo 154: O Nascimento do Humano Mais Forte

“Fim de jogo. As fichas vermelhas destruíram a torre e alcançaram a vitória definitiva.”

Uma voz sintetizada eletronicamente, desprovida de qualquer emoção, ecoou do centro da imensa mesa redonda.

Esta aposta, que exigia estratégia, diplomacia, planejamento e sorte, teve seu rumo completamente invertido por Bai Wu de uma forma totalmente inesperada!

O Deus da Riqueza escancarou a boca, com a pata de gato apontada para o tabuleiro congelada no ar, e os olhos arregalados, parecendo exatamente um gato tolo que acabou de descobrir, após uma cirurgia de castração, que seus testículos haviam sumido.

O Lobo de Um Olho só pressionava as mãos contra a mesa, encarando o tabuleiro de xadrez com incredulidade, como se tivesse visto um fantasma.

Apenas os funcionários do cassino, aquelas “crianças antigas” que desde a infância foram doutrinadas a pagar suas dívidas no cassino até a morte, mantinham expressões calmas.

Eles não se importavam minimamente com o desenrolar da partida; precisavam apenas zelar pela conformidade de seus próprios comportamentos e ajudar prontamente os clientes sempre que estes assim o solicitassem.

As fichas de Bai Wu se multiplicaram instantaneamente. Devido à imensa quantidade acumulada, o valor nominal de suas fichas também foi elevado.

— Foi apenas uma partida insignificante, os senhores não precisam ficar chocados por tanto tempo, precisam? — sorriu Bai Wu.

Ignorando Bai Wu, o Deus da Riqueza e o pirata continuavam atordoados, incapazes de aceitar a verdade.

Somente dezenas de segundos mais tarde é que o Deus da Riqueza recuperou a compostura e perguntou:

— Eu sabia exatamente cada passo seu... Como você pôde nos vencer... É impossível.

— O que você sabia era apenas o que eu queria que você soubesse. Você achava que havia antecipado meus movimentos, mas, na verdade, eu antecipei a sua antecipação em relação a mim.

Bai Wu não se importou em revelar o enigma:

— Quando alguém acredita que aquilo que vê é a verdade absoluta, o criador dessa ilusão já se tornou o seu senhor.

— As alucinações não surtiram efeito em você?

— Não sinto o menor interesse por vídeos de gatos, chego até a achar graça.

— E o Olho Lupino do Caos...? Você parecia estar sentindo tanta dor...

Bai Wu exibiu uma expressão de dor, mas seus olhos e sobrancelhas estampavam zombaria:

— Era para ser assim? Se não viu o suficiente, posso encenar de novo. Mas você terá de me pagar em taxas da torre.

— Será que nem mesmo a Canção da Sereia...

— A Canção da Sereia realmente me afetou, causou até danos, principalmente porque o canto é desafinado demais.

— Então... a sua reação foi todinha... todinha falsa? Não, isso é impossível! Se o último lançamento de dados não desse seis, você jamais teria vencido! — O Deus da Riqueza evidentemente ainda achava aquilo irracional.

— Apenas um truque insignificante. Se a quantidade de dados não fosse tão pequena, eu nem precisaria ter destruído a torre; poderia ter derrotado os dois sozinho, um contra dois.

Bai Wu continuou a desferir golpes psicológicos:

— Certas sequências são realmente inúteis, mas, se usadas no lugar certo, podem exercer um efeito inimaginável. A bem da verdade, até mesmo as sombras que você viu fui eu quem produziu. A propósito, essas fichas não conseguem comprar o que eu quero; posso falar diretamente com o proprietário da Ilha do Ouro Negro?

Uma partida que deveria ter sido facilmente vencida acabou em derrota, e o Deus da Riqueza achava difícil aceitar tal realidade.

A vitória final de Bai Wu parecia obra do acaso aos olhos da criatura, mas, sob as pistas verbais de Bai Wu, a derrota deles parecia ter sido inevitável desde o princípio.

Após um longo silêncio, a expressão do Deus da Riqueza gradualmente se acalmou. A criatura teve de aceitar o resultado daquela competição.

Perder a primeira partida, embora surpreendente, não representava uma perda irremediável.

— Seu desempenho me surpreendeu. Alguém capaz de vencer esta partida... Eu originalmente achava que tal pessoa já não deveria existir.

— Se isso fizer você se sentir melhor... — Essa frase Bai Wu acabou não dizendo em voz alta.

Ele aguardava os próximos passos do Deus da Riqueza, pois sabia que era obviamente impossível deixar o local levando quarenta por cento das fichas do cassino.

E, de fato, a cara de gato do Deus da Riqueza ostentou novamente um sorriso astuto:

— No entanto, nobre hóspede, você não acha que é ganancioso demais ao querer levar tantas fichas? Ho, ho, ho, ho...

— Não acho não — respondeu Bai Wu com franqueza.

— [...] — Por um instante, o Deus da Riqueza não soube como responder.

— Esqueci de avisá-lo: para levar essas fichas consigo, é preciso obter a aprovação do cassino. A menos que o senhor vença a nossa segunda partida, não poderá sair daqui. Essa é a regra do cassino.

Uma aura invisível envolveu todo o segundo andar do cassino. Aquele benevolente Deus da Riqueza já ostentava, naquele momento, a imponência de uma abominação de nono nível.

Naquele exato instante, Bai Wu teve a sensação de estar sendo vigiado por uma fera cruel e sanguinária. Era um tipo de pressão que só se experimentava ao encontrar as criaturas mais perigosas nas zonas vermelhas.

O corpo do Deus da Riqueza estava pelo menos duas vezes mais robusto do que antes, e os músculos sob sua pelagem haviam se expandido, fazendo-a parecer um gato Garfield vindo diretamente de um reino de fisiculturismo.

Esse gato não é fácil de acariciar... Provavelmente não terei como sair deste segundo andar. — Olhando para a cena diante de si, Bai Wu viu sua expressão se tornar solene.

— Então a regra real é que, assim que as fichas ultrapassam uma certa quantidade, é preciso disputar duas partidas com vocês? Como achavam que venceriam a primeira com certeza, não precisavam me avisar sobre a segunda, não é? Pelo visto, a regra deste cassino é simplesmente não deixar ninguém vencer com gosto, certo?

A intenção do Deus da Riqueza foi indubitavelmente decifrada por Bai Wu, que estranhou o fato de aquele humano se manter tão sereno.

— O dono da ilha já disse uma vez: seja sendo humano ou abominação, o mais importante é saber manter os limites; ninguém deve ser ganancioso demais.

— Que bela dose de hipocrisia. Então, qual é a segunda partida?

— Um duelo, um combate justo e eletrizante. O senhor pode usar livremente as fichas que possui para adquirir poder, sequências e afixos, desde que consiga me derrotar! Ho, ho, ho, ho...

Os olhos da forma musculosa do Deus da Riqueza irradiavam sede de luta. Aos olhos da criatura, Bai Wu parecia apenas um rato de movimentos pouco ágeis.

Justo e eletrizante — eles realmente têm coragem de dizer uma coisa dessas. Bai Wu ergueu uma sobrancelha, calculando sua situação atual.

— Se eu tivesse perdido a primeira partida, é provável que nem tudo o que possuo no corpo pudesse cobrir o déficit das fichas, o que equivaleria a me vender para o cassino. Embora vencer proporcione essas fichas e a possibilidade de trocá-las por itens, o cassino desde o início jamais aceitou o tal rótulo de "deus dos apostadores"; se alguém vence, só pode vencer os outros apostadores; vencer a casa significa ter de enfrentar sanções? Que bela forma de fazer negócios...

— E o chamado duelo é, no fundo, um massacre unilateral. Sou apenas um humano com poder derivado do sexto estágio, não há a menor chance de vitória. Os afixos no corpo daquele gato da sorte provavelmente são numerosos a ponto de serem inimagináveis; pelo menos dentro deste cassino, sua força absoluta não fica atrás de nenhuma abominação que eu já tenha visto.

***

O irmão An conseguiria invadir à força? É difícil dizer; afinal, existe o conceito de juramento dentro do cassino. Talvez tal comportamento acionasse a retaliação do juramento. Assim como eles não queriam que eu vencesse, mas, como eu venci, só lhes restou propor uma partida ainda mais rigorosa, sem poder me saquear diretamente.

Bai Wu já tinha em mente um esboço de como resolver aquela situação.

— Tenho uma pergunta: esta é a última partida? Não vou acabar preso a uma interminável terceira, quarta ou quinta partida, vou?

— Certamente, esta é a última partida. Posso jurar ao senhor: nobre hóspede, desde que me vença, o senhor poderá levar consigo todas as riquezas conquistadas! Ho, ho, ho, ho...

As fichas do Cassino Real do Mar Profundo estavam intrinsecamente ligadas aos recursos da Ilha do Ouro Negro, e o Deus da Riqueza sabia muito bem a importância de tais recursos.

Ele não tinha a menor intenção de perder seu sustento.

Ouvindo as palavras do Deus da Riqueza, Bai Wu teve a certeza de que aquela era, de fato, a última partida. Se vencesse, o cassino não criaria mais obstáculos.

Mas era evidente... que suas chances de vitória atuais eram zero.

[É melhor você pensar em uma forma de se fortalecer drasticamente durante o tempo de preparação, pois, do jeito que está agora, você será morto instantaneamente.]

Enquanto Bai Wu tentava calcular sua taxa de vitória, o Olho de Prael forneceu diretamente essa informação.

Isso significava que a disparidade de forças entre as duas partes era grande demais, tornando qualquer estratégia inútil. Tratava-se de uma partida mortal preparada especificamente contra ele.

O jogo de xadrez dependia de vários cálculos, e afixos voltados para isso eram raros. No entanto, em trezentos anos de existência do cassino, os afixos de combate acumulados deviam ser imensos, somando pelo menos dezenas deles, entre os quais não faltavam alguns extremamente poderosos.

Eram tantos que o Olho de Prael sequer se dava ao trabalho de contabilizá-los...

— O que acontece se eu não aceitar?

— É uma pena, mas, ao participar da primeira partida, o senhor se tornou obrigado a aceitar a segunda, ho, ho, ho, ho, ho... — respondeu o Deus da Riqueza com um sorriso sádico.

Bai Wu franziu a testa:

— Mas eu não recebi nenhum aviso prévio sobre isso. Isso não conta como falta de espírito esportivo da parte de vocês? Além disso, sugiro que pare com esse "ho, ho, ho, ho"; você poderia trocar por "miau, miau, miau, miau" e rir com estilo próprio, não acha?

— Claro que não conta. Devo lembrá-lo de que a interpretação final das regras pertence ao cassino... Quanto a como dou risada, isso é problema meu, você não tem nada a ver com isso!

O bom humor do Deus da Riqueza foi inexplicavelmente arruinado pelas palavras de Bai Wu. Ele achava aquilo muito estranho: aquele humano detestável deveria estar totalmente sem recursos.

Mas por que ele ainda conseguia manter uma expressão tão serena... e irritante? Será que ele não sentia pânico?

Quarenta e houveram anos atrás, certa mulher de fato trocou uma enorme quantidade de recursos e conseguiu ir embora, mas ela deixou as fichas para trás e foi embora, demonstrando claramente desdém pelo poder que aquelas fichas poderiam comprar.

Isso era apenas o que pensava o Deus da Riqueza; aos olhos dele, a identidade daquela mulher era transcendentemente superior, e o poder do cassino talvez fosse incapaz de atraí-la.

O Deus da Riqueza desconhecia a verdadeira situação.

Jing Liu já conhecia a origem do poder do cassino, bem como o destino final, em um futuro de dezenas de anos adiante, dos poderes adquiridos através daquelas fichas.

As ações do cassino de fato a haviam ofendido, mas ela não tomou nenhuma medida contra o local.

Se alguém possui um corpo imortal e, ao longo do infindável rio do tempo, consegue vislumbrar um futuro longínquo, a seus olhos, todas as coisas encontram-se em um estado de ruína ou prestes a ruir.

Ela não precisava destruir o cassino, pois o cassino estava destinado a ser destruído; e entregar tudo isso à causa também lhe permitia retribuir o favor de "copiar a lição de casa".

***

Ilha do Ouro Negro.

Quando a voz sintetizada eletronicamente que anunciava o fim da partida soou na tela de monitoramento do Cassino Real do Mar Profundo—

O martelo do "Ferreiro" parou por um segundo; o ritmo outrora cadenciado de suas batidas foi subitamente interrompido.

Os tentáculos do "Comerciante" balançavam incessantemente, expressando a seu próprio modo o choque interior.

— É simplesmente incrível! Quem diria que meu cassino tropeçaria nas mãos de um humano... Ho, ho, ho, ho, ho! É uma pena que este pequeno indivíduo não trabalhe com comércio; essa atuação e essa inteligência, até eu admiro.

O comerciante não poupava elogios a Bai Wu; na verdade, tratava-se de uma generosidade que ele sempre demonstrava com os mortos, ainda que restrita ao plano verbal.

O homem misterioso disse:

— Ouvi falar do plano que você e certa pessoa formularam; é uma loucura. O cassino também pode ser considerado uma das fontes de recursos importantes para esse plano. O que você pretende fazer agora?

— Não sou nenhum filantropo. Embora este humano seja inteligente e divertido, ele é ganancioso demais. E a ganância leva à morte, ho, ho, ho, ho, ho...

O polvo continuou a explicar:

— Embora o Deus da Riqueza seja um lacaio imprestável, a mutação de seu corpo para a forma felina lhe confere uma velocidade de reação extremamente refinada. Além disso, os clientes do cassino sempre foram, em sua esmagadora maioria, abominações em vez de humanos. Ao longo desses anos, acumulamos bastantes afixos. Ele próprio se encarregará de dar cabo desse pequeno indivíduo inteligente em breve.

O homem envolto em sombras deu um sorriso contido:

— Então, se ele vencer, o que o aguarda é um combate de recursos totalmente desproporcional? Você realmente nunca faz negócios em que saia perdendo.

Os tentáculos do polvo se contorciam:

— Como o senhor sabe, esse plano ainda não foi concluído. Na qualidade de responsável pelo cassino, o Deus da Riqueza pode utilizar temporariamente o estoque do estabelecimento. Se não fosse pelo fato de que, anos atrás, certa autoridade estabeleceu regras justas por meio de um juramento, meu cassino seria ainda mais interessante.

— Jing Si? Ele não tinha enlouquecido?

— Sim, enlouqueceu, e é por isso que não consigo compreender as ações dele. Há noventa anos, os humanos tentaram sair da torre partindo do monumento de pedra vermelha, mas tiveram muito azar e adentraram as profundezas do mar de nuvens...

Os olhos do comerciante brilhavam com excitação:

— Aquela exploração também fez com que esses indivíduos, que ignoravam a imensidão do céu e da terra, testemunhassem o nosso poder. Há uma enorme e intransponível lacuna entre eles e nós. E apenas noventa anos se passaram desde então, ho, ho, ho, ho, ho... Para os humanos, o Deus da Riqueza, amparado pelos recursos do cassino, é uma existência impossível de ser vencida nos próximos séculos.

O homem misterioso apreciava bastante a vasta erudição do comerciante; embora este último não pudesse deixar a Ilha do Ouro Negro, conseguia colher inúmeras informações por outros meios.

— Que tal fazermos uma aposta também?

— Io, ho, ho, ho, ho... A meu ver, não deve haver nada nesta minha pobre e pequena ilha que seja digno dos olhos do senhor.

— Não precisa necessariamente haver uma aposta; o jogo em si já é algo fascinante.

— Apostar em quê?

O olhar imerso na sombras carregava um tom de avaliação:

— Vamos apostar no duelo entre ele e o Deus da Riqueza.

***

Cassino Real do Mar Profundo.

Antes do início da partida, Bai Wu apresentou um único pedido: adiar o duelo para daqui a vinte minutos.

Esse era o tempo de preparação de que ele precisava.

Assim que os vinte minutos se esgotassem, Bai Wu e o Deus da Riqueza travariam um "duelo justo", até a morte, em outra arena do cassino.

No tempo que se seguiu, Bai Wu realizou duas coisas.

Todos os apostadores que pretendiam usar fichas para adquirir "mercadorias" descobriram algo estranho: vários talentos, poderes e afixos listados no catálogo desapareciam em ritmo acelerado.

Isso indicava que alguém estava realizando compras desenfreadas.

Aqueles apostadores eram incapazes de imaginar que alguém pudesse possuir tantas fichas. Enquanto especulavam sobre quem seria o dono de tanta opulência, Bai Wu reuniu Wugui e os demais para dar início à segunda coisa.

— Preciso da ajuda de vocês.

— Que tipo de ajuda?

Yin Shuang e os outros observaram Bai Wu realizar aquela aquisição em formato de varredura e tiveram a certeza de que ele havia obtido uma bela vitória no segundo andar do cassino.

Contudo, a expressão de Bai Wu naquele momento era solene:

— Tenho uma última partida a disputar. Este cassino esconde muitos segredos malignos... Talvez possamos encontrar aqui as respostas para muitos dos casos de desaparecimento de população na torre, e até mesmo alguns mistérios além da nossa compreensão. Mas, antes disso, preciso derrotar o dono do cassino e vencer esta última rodada.

Aquela sensação de estar apenas apostando dinheiro e de repente descobrir uma missão oculta já não parecia estranha para os membros do grupo de vanguarda.

Yin Shuang compreendeu imediatamente:

— A última partida é um duelo... É por isso que você comprou tantas mercadorias de forma desenfreada? Mas, já que o oponente é o dono do cassino, imagino que suas ações também estivessem nos planos dele, não?

Bai Wu assentiu:

— De fato, todas as partidas anteriores não podiam ser consideradas apostas na minha visão, pois eu tinha certeza absoluta de vitória. Mas este duelo, na minha perspectiva, é uma aposta de alto risco, pois sou incapaz de calcular a força do meu adversário.

Wugui fez um gesto com a mão, interrompendo as palavras de Bai Wu:

— Diga logo: o que você precisa que façamos?

— Preciso fazer uma aposta com vocês por meio de um juramento. Vencer o poder derivado e as sequências de todos vocês!

Todos silenciaram.

Sem dúvida, eles se encontravam em uma situação vantajosa e precisavam apenas aguardar o transcurso de vinte e quatro horas para partir em segurança.

Contudo, aceitar aquela aposta de alto risco com Bai Wu significava que, se ele perdesse, todo o grupo estaria perdido.

Ainda assim, a escolha dos membros do grupo de vanguarda era indubitável.

Pouco depois, Wugui iniciou uma aposta com Bai Wu, seguido por Lin Wurou, Yin Shuang, Shang Xiaoyi e Wang Shi.

As partidas silenciosas terminaram rapidamente.

— Pensei bem e parece que, mesmo se você vencer, as sequências que poderemos dividir serão bem poucas... Mas antes pouco do que nada. Não vá perder, de jeito nenhum! Não quero recomeçar do zero, e muito menos quero que o capitão fique tão fraco quanto eu.

Quem falava era Lin Wurou, cujo poder derivado encontrava-se no primeiro estágio e primeira etapa.

Wugui quase havia se esquecido daquela sensação de fraqueza típica de quando se chegava pela primeira vez ao exterior da torre. Ele parecia bastante calmo, apenas dando um tapinha no ombro de Bai Wu.

O que surpreendeu Bai Wu foi o fato de Yin Shuang ter-lhe entregue um trunfo.

Tratava-se de um segredo oculto em seu próprio corpo — algo que nem mesmo Bai Wu esperava. Yin Shuang realmente entregara aquele talento também.

Bai Wu era inteligente e evitou exteriorizar qualquer reação, agindo como se Yin Shuang também ocultasse deliberadamente seu estado sob uma fachada de calma.

Aquela confiança de peso não impôs pressão a Bai Wu, gerando apenas a férrea determinação de que precisava vencer a todo custo.

Todas as abominações do cassino sentiram a opressão típica de um predador de topo da cadeia alimentar. Ao tentarem rastrear a origem daquela aura, descobriram estupefatas... que tal pressão vinha de um humano.

Ao longo de centenas de séculos, os humanos no exterior da torre viveram sob a sombra das abominações, nem sequer ousando pisar nas zonas púrpuras.

O que eles conseguiam transmitir e fundir não era o poder em si, mas a vontade. A vontade de gerações sucessivas de avançar para além da torre garantia que ao Corpo de Investigação jamais faltassem sangue novo e fresco.

No entanto, também devido à brevidade de suas vidas... o crescimento dos humanos ficava muito aquém do das abominações.

Mas, naquele momento, sob as regras especiais do cassino, a transmissão e a fusão de poderes também se tornaram possíveis!

O humano mais forte da história acabava de nascer.

*(Nota informativa: o capítulo antipirataria contém 4225 caracteres, e o texto principal tem 5011 caracteres. Fiquem tranquilos, o excesso de caracteres é cortesia. A cobrança é feita com base em 4200 caracteres.)*