Capítulo 150: O Segredo do Cassino

— "Acha que dá sempre seis? Pensa que isto é uma casa de apostas clandestina com dados de copo?"

O homem de bigode não parecia convencido, afinal, ele ostentava a sorte de que "a sexta tentativa é sempre a vencedora".

Além disso, aquela pessoa já o tinha derrotado uma vez.

Seria possível que tal indivíduo possuísse a bênção de "a próxima será a certa"? Essa sequência simplesmente não constava em registo algum.

Contudo, a verificação não demorou a chegar. O olhar de Bai Wu fixou-se na máquina que agitava a caixa de dados.

Enquanto os demais eram incapazes de discernir o processo no interior, Bai Wu conseguia. Fortalecida pela dupla perspetiva, a sua visão dinâmica atingira um patamar quase absurdo.

O seu raciocínio, já por si célere, permitia-lhe processar uma imensidão de informações num ápice, ao passo que o controlo sobre o próprio corpo alcançara uma precisão quase mecânica —

— "Pára."

A máquina imobilizou-se de imediato. No preciso instante em que Bai Wu ordenou a paragem, o homem de bigode ainda pôde escutar o rodopiar dos dados.

Tratava-se de um jogo de soma e não de adivinhação de faces exatas, pelo que era impossível para Bai Wu antecipar qual seria o resultado obtido.

— "Vou formular-te uma pergunta. De momento ainda não vais responder, mas hás de fazê-lo daqui a pouco... Como vieste parar a este casino?"

Como seria de esperar, o homem de bigode ignorou Bai Wu, julgando-o apenas excêntrico.

No entanto, quando a caixa de dados foi levantada, ele paralisou de súbito.

— "Que bruxaria é esta... Três seis a sério? Como é possível?"

O homem de bigode arregalou os olhos, persuadido de que vira mal.

— "Pensa bem na minha pergunta, a menos que queiras perder de forma miserável."

Face aos dezoito pontos de Bai Wu, o melhor que o homem de bigode conseguiria seria um empate, mas a probabilidade disso acontecer era ínfima. Na primeira ronda, sofreu uma derrota avassaladora, ficando dez pontos atrás de Bai Wu.

Ainda atónito, o segundo turno teve início sem demoras.

E de novo, Bai Wu obteve três seis.

O homem de bigode voltou a sucumbir e, desta vez, a sua expressão era a de quem vira um fantasma.

Terceiro turno.

Três seis.

Quarto turno.

Três seis.

Quinto turno — mais uma vez, três seis.

Após cinco derrotas consecutivas, foi apenas no sexto turno que ambos alcançaram um empate.

Os dois obtiveram três seis.

Bai Wu soltou um sorriso:

— "Vês? Afinal não é impossível."

— "Tu... és alguém de dentro do casino? Tens de ser do pessoal do casino, senão como consegues obter três seis em todas as jogadas?"

— "Com base na pergunta que te fiz antes, já deves ter percebido como deves dialogar comigo. Um conselho de amigo: o jogo tem dez rondas no total, pelo que ainda tens de perder mais nove."

Bai Wu parecia verdadeiramente possuído pelo espírito de um deus do jogo.

O que o homem de bigode não conseguia compreender era como, sem nunca ter tocado na máquina do princípio ao fim, Bai Wu conseguia assegurar que os seus dados resultassem sempre em três seis.

A partida prosseguiu. Depois de Bai Wu cravar três seis com a precisão de um rifle de precisão, o homem de bigode perdeu por completo o brio.

Se continuasse a perder, as suas fichas esgotar-se-iam num instante. Conhecedor das regras daquele estabelecimento, ele não tencionava deixar ali nenhuma parte de si.

Julgando ser o momento oportuno, Bai Wu interveio:

— "Se não queres continuar a perder as tuas fichas, já sabes o que tens de fazer."

— "O Guia! Foi o Guia que me trouxe cá!"

— "O Guia? Fala-me mais sobre ele."

— "Ele possui uma roleta estranha, capaz de conduzir as pessoas a zonas especiais. É uma lenda restrita ao nosso círculo aristocrático."

O homem de bigode já pouco se importava com segredos; naquele momento, as fichas eram o bem mais precioso.

— "Nós procuramos emoções fortes e ele fornece-as. Não apenas o casino, mas também muitos locais singulares fora da Torre, e até mesmo... o Reino das Mulheres!"

Ao mencionar o Reino das Mulheres, o homem de bigode decerto esperava despertar o interesse de Bai Wu enquanto homem, para depois partilhar algumas informações fascinantes e poder retirar-se em segurança.

Bai Wu ainda ignorava o que era o tal Reino das Mulheres.

— "Porque razão o Emissário te escolheu?"

— "O alvo dele é totalmente aleatório, recaindo sempre sobre figuras ativas na alta sociedade. Eu tive apenas sorte. Naturalmente, também é possível pagar um preço para o encontrar e pedir que nos leve a áreas especiais. É um segredo público entre os aristocratas: quem procura fortes emoções, procura o Guia."

O homem de bigode não mentia.

Bai Wu deduziu que o Guia devia utilizar a Roleta de Tração. Apenas parecia que a roleta deixada por Caim se limitava a direcionar o utilizador para locais específicos, um por um.

Quanto à Roleta de Tração, a nota deixada pelo Olho de Prael indicava existirem sete no total.

Ele possuía uma na sua posse, e Caim decerto guardava outra. As restantes cinco encontravam-se em paradeiro incerto, embora, pelo que parecia, o Guia também detivesse uma.

Mas afinal, a quem servia este Guia?

— "Sabes mais alguma coisa sobre o Guia?"

— "Mais nada. Ele é extremamente misterioso, não há qualquer registo dele nos dados da rede, e o contacto connosco é sempre feito pessoalmente. Contudo, ignoramos a sua verdadeira identidade, pois apresenta-se sempre com o corpo totalmente coberto."

— "A voz estava disfarçada?"

— "Sim, era impossível discernir a idade ou sequer o sexo. O único que sabemos é que, bastando frequentar regularmente os banquetes, há hipóteses de o Guia nos encontrar."

— "Que banquetes?"

— "Os banquetes organizados mensalmente na Mansão Mingyu."

Bai Wu franziu o cenho.

A Mansão Mingyu não lhe era estranha. Tratava-se da propriedade privada de Ming Che, o capitão da terceira divisão da Legião de Supressão.

A maioria dos membros da Legião de Supressão tendia a ser desagradável, ostentando ares aristocráticos.

Ainda assim, Bai Wu não nutria antipatia por Ming Che. Ao saber de súbito que aquele indivíduo misterioso, possivelmente ligado ao casino e à Ilha do Ouro Negro, operava ativamente na Mansão Mingyu, Bai Wu sentiu a quantidade de informação avolumar-se de repente.

Nesse instante, uma torrente de pensamentos cruzou-lhe a mente:

— "A principal característica atribuída pelo Olho de Prael a Ming Che é a sua predileção por mulheres casadas, o que significa que quaisquer outros traços nele não se destacam tanto. Pelos meus contactos com ele, Ming Che revela-se um homem com jeito para os negócios, articulado e com uma vasta rede de contactos. Não senti nada de anómalo nele."

— "Talvez não seja Ming Che... mas sim outra pessoa?"

Bai Wu retomou as perguntas:

— "Que espécie de lugar é o Reino das Mulheres?"

O homem de bigode esboçou um sorriso cúmplice e declarou:

— "Um lugar onde todo homem deseja ir. As raparigas de lá são muito liberais e todas estonteantes. Meu Deus, nem consigo imaginar como o dono daquele lugar logrou reunir tantas belezas inigualáveis. É um local sumptuoso, alegadamente construído numa antiga mansão da era pré-Torre. Tive de gastar uma fortuna e pedi expressamente para ter o privilégio de o vivenciar uma vez."

Nesse ponto, o homem de bigode quase parecia gabar-se:

— "Além do Reino das Mulheres, há também a Cidade da Gastronomia, outra zona acessível através do Guia. Dizem que lá se encontram iguarias incomparavelmente superiores às refeições nutritivas. Nunca lá fui e não nutro grande interesse, mas quem visitou assegura que o conforto supera largamente o do Reino das Mulheres. Disso tenho dúvidas."

Bai Wu desdenhou em silêncio: um bando de tolos que nunca tinha visto Ximen Chuixue a desembainhar a espada.

Só quem efetivamente provara boa comida e a comparara com as refeições nutritivas compreendia que as mulheres eram passageiras, ao passo que a gastronomia — abrangendo mas não se limitando a patas de porco estufadas — era eterna.

Meditando sobre o assunto, concluiu que as atividades daquele Guia se assemelhavam a um pacote completo de serviços de entretenimento.

Primeiro, bebidas e iguarias na Cidade da Gastronomia; depois, banhos e massagens no Reino das Mulheres; e, para finalizar, uma partida descontraída no casino?

— "O Guia convidou-te para esta mesa de jogo porque tens aptidão para o jogo, correto?"

— "Isso... foi atirar carvão para a fogueira."

Confiando na sua "sexta tentativa vitoriosa", o homem de bigode granjeara certa reputação nos círculos aristocráticos de apostas, o que motivara o convite do Guia para testar a sorte no Casino Real do Mar Profundo.

Bai Wu conjeturou que o verdadeiro intuito do dono do casino seria talvez arrebatar ao homem de bigode a sua célebre "sexta tentativa vitoriosa".

— "De facto, atiraste carvão para a fogueira. Comparada à minha, a tua técnica de jogo é insignificante. Vou deixar-te fichas suficientes para regressares a casa em segurança, mas não tornes a apostar com ninguém, ou arriscas-te a perder algo de vital."

Dito isto, Bai Wu retomou a partida com o homem de bigode.

Contudo, nos turnos seguintes... ambos alternaram vitórias e derrotas, terminando num empate perfeito.

Capaz de vencer e de empatar com mestria, mantendo sempre o controlo absoluto, o homem de bigode via agora em Bai Wu um verdadeiro deus do jogo.

— "Mestre... pode revelar-me o seu nome?"

Apesar de Bai Wu envergar o uniforme do Corpo de Investigação, o homem de bigode estava convencido de que alguém daquela envergadura não se regia pelos parâmetros sociais habituais.

Após um breve momento de reflexão, Bai Wu respondeu:

— "Chamo-me Chan Tau-jai."

Deixando para trás o nome de uma lenda do jogo, Bai Wu não demonstrou pressa em procurar novas mesas.

Munido das fichas e acompanhado pelo grupo de idosos, débeis e doentes da equipa de vanguarda, regressou à entrada do salão principal do casino.

— "Venho reaver o que é meu. Isto constitui as fichas."

Passados vinte e nove minutos, o total de fichas na posse de Bai Wu excedia já as cento e quarenta e quatro.

O cavalo-marinho contemplou-o com estupefação:

— "Estimado cliente, como conseguiu tal proeza? Acaso o Olho do Perceptor dispõe de alguma função que me escapa?"

— "Sequência 1025: A Beleza é Justiça. Sendo eu a própria justiça, sou invencível."

Bai Wu absteve-se de prolongar o diálogo com o cavalo-marinho.

Em pouco tempo, o grupo de inválidos e decrépitos transformou-se novamente na formidável sétima equipa de vanguarda.

Lin Wurou recuperou finalmente a capacidade de falar e a sua primeira reação foi como se milhares de comentários irrompessem de uma só vez:

— "Caramba, caramba, caramba! Quase rebentava de silêncio!"

— "Que raio de sítio é este! Porque raio confiscam a boca às pessoas!"

— "Tinha tanta coisa para dizer. Ah, é a primeira vez que considero a fala algo tão maravilhoso."

— "Deixem-me pensar em quem hei de insultar primeiro."

— "Estive a pensar nisto todo o tempo: se não vos insultasse a vós, será que sentiriam a minha falta? De certeza que sim!"

— "Aliás, sem boca, como hei de comer? Pelas narinas?"

— "A orelha comunica com o esófago? Parece que não, embora nos Cadáveres Corrompidos que dissequei antes houvesse criaturas assim."

— "..."

— "Hum!"

Lin Wurou emitiu um som súbito pela garganta, interrompendo abruptamente a sua torrente de palavras.

— "Fala demais, acabei de anular a transação."

Bai Wu segurava uma ficha, a mesma que lhe fora devolvida após cancelar a transação com o cavalo-marinho.

Yin Shuang comentou: "Fizeste bem, estava insuportável."

Lin Wurou olhou suplicante para Shang Xiaoyi, mas este, sob o olhar fulminante de Yin Shuang, limitou-se a erguer as mãos e a dizer:

— "Sigo as ordens do irmão Wang."

Wang Shi declarou: "Eu sigo o capitão."

Wuwu: "Quem manda é o Bai Wu."

Assim, a boca de Lin Wurou ficou temporariamente depositada no casino.

No seu íntimo, Lin Wurou já redigia um manifesto de protesto com milhares de palavras, embora agora só conseguisse emitir sons abafados.

Bai Wu inquiriu:

— "Ainda me sobram algumas fichas, posso prolongar a minha transação?"

— "Naturalmente, nobre cliente. Para nós, a sacralidade de uma transação possui a força vinculativa de um juramento."

— "Portanto, quem comanda tudo isto é um comerciante? Refiro-me ao polvo da Ilha do Ouro Negro. A interpretação final cabe, na verdade, ao polvo?"

— "Peço que demonstre respeito pelo Senhor da Ilha, estimado cliente."

Bai Wu compreendeu vagamente.

Prolongou a vigência do Olho do Perceptor por vinte e quatro horas.

De acordo com o combinado, poderiam retirar-se em segurança após um dia, embora já o pudessem fazer agora. Contudo, aquele casino guardava ainda inúmeros mistérios por desvendar.

Bai Wu apercebeu-se de um facto: o casino permitia adquirir diversas sequências, mas a preços exorbitantes e com prazos de validade limitados.

Também era possível gastar fichas para reaver bens perdidos por terceiros.

No entanto, tal compra vinha acompanhada de certas restrições. Por exemplo, a Sombra Polar de Wuwu ou o Devorador de Bai Wu.

O casino reservava-os por um período de duas horas; caso não conseguissem resgatá-los nesse intervalo, tais pertences transformavam-se em artigos de venda livre.

Diferente do inventário próprio do casino, os bens confiscados aos clientes podiam ser comercializados permanentemente, embora a um preço ligeiramente superior.

Contudo, tais artigos apenas permaneciam disponíveis por vinte e quatro horas, após o que passavam a integrar definitivamente o espólio do casino, ficando este com o direito de suspender a venda e optar pelo seu aluguer.

Isso aplicava-se a sequências, atributos, força, longevidade e até memórias.

Ao inteirar-se destas regras, Bai Wu constatou que aquele casino era um negócio de lucro garantido...

Isso significava igualmente a existência de regras formidáveis, talvez decorrentes de fragmentos ou da lendária aptidão — Desmantelamento de Todas as Coisas — permitindo que tudo o que pertencesse a um indivíduo fosse convertido em fichas.

Examinando o inventário atual de artigos disponíveis para venda permanente no casino, e tendo já distribuído fichas suficientes a todos, Bai Wu constatava a impossibilidade imediata de os adquirir.

Ainda assim, continuando a apostar, acabaria por ter fundos para os comprar.

A maioria consistia em atributos e memórias de Cadáveres Corrompidos. Se uma pessoa comum absorvesse tais memórias, corria o risco de se transformar ela própria num monstro algures fora da Torre.

Os artigos provenientes de humanos eram mais homogéneos, mas abundantes.

Bai Wu reparou num pormenor... a longevidade atualmente posta à venda de forma pública no casino ascendia a uns estonteantes quarenta e nove mil e seiscentos anos.

Comprar essa longevidade equivalia a alcançar a imortalidade.

Yin Shuang também consultava a lista. Eram raros os humanos dotados de sequências, pelo que a oferta era escassa, e as sequências disponíveis no casino eram apenas para aluguer, o que não compensava.

O rosto de Yin Shuang empalideceu, como se recordasse algum episódio nefasto:

— "Será... que este lugar..."

— "Shh!"

Bai Wu fez um gesto de silêncio com o dedo.

Ele sabia perfeitamente o que Yin Shuang tencionava dizer. Juntando o que observara — um grupo de funcionários cuja idade real rondava os nove anos mas exibiam uma senilidade extrema — ao testemunho do homem de bigode sobre o Guia...

Tinha fundadas suspeitas de que a ligação entre a Torre e o casino era profunda.

Talvez durante séculos... o casino houvesse fornecido diversos bens à Torre, recebendo em troca a respetiva moeda de troca.

E essa moeda — eram justamente as crianças que pagavam as suas dívidas no casino.

Afastando-se do cavalo-marinho, Bai Wu dirigiu-se aos companheiros:

— "Observem com calma, divirtam-se com o jogo, e deixem o resto comigo."

Na qualidade de encarnação da justiça, Bai Wu podia ter tardado, mas, agora que ali estava, decerto investigaria o lugar até ao fim.