Capítulo Setenta e Nove: Reencontro com a Senhorita do Coque

A Cidade Sem Culpa era imensa, e Ji Xun jamais imaginara que seria tão coincidência encontrar, logo no Windmill Inn, um dos poucos conhecidos seus. Ao ouvir o cumprimento, ele não podia fingir desconhecimento e respondeu: “Senhorita Nan Jing?”

Nan Jing, ao perceber que não se enganara, não conseguia esconder a alegria: “Ah, é mesmo o senhor Ji Xun! Eu ainda estava em dúvida agora há pouco.” Nada marca mais profundamente do que compartilhar um momento entre a vida e a morte. Para essa jovem médium, seu salvador era inesquecível.

Ji Xun, curioso, perguntou: “Senhorita Nan Jing, o que faz aqui?” Olhou rapidamente para os dois acompanhantes dela, não vendo a velha amiga Chu Jiu. Embora suspeitasse que os três estavam no Windmill Inn provavelmente para ir ao espaço alternativo da Mina da Ganância, ainda se perguntava o motivo.

Nan Jing respondeu sem hesitar: “Ah, nós vimos um recrutamento na Guilda dos Caçadores, vamos...” Mas antes que terminasse, o cavaleiro negro que a acompanhava a interrompeu abruptamente: “Nan!” Era um aviso claro. Provavelmente queria dizer para não revelar demais a estranhos.

Ji Xun percebeu a cautela nas palavras, arqueando as sobrancelhas. Ele e Nan Jing tinham uma base de confiança, mas os dois companheiros dela mostravam uma desconfiança evidente. Ji Xun não se importou. Sabia que o passado de Chu Jiu e Nan Jing era delicado, e seus companheiros, vindos do mesmo lugar, seriam igualmente reservados.

A caçadora, habilidosa, transformou a dúvida em um teste: “Nan, quem é esse?” Nan Jing, animada, quis apresentar: “A Yao, este é o senhor Ji Xun, ele...” Mas ao chegar nesse ponto, hesitou, sem saber como introduzi-lo. Conheceram-se no Labirinto do Grande Cemitério, espaço alternativo relacionado à morte do governador Cao Sihai e ao assassinato de Chu Jiu, assuntos que não se podiam comentar. Sem explicação, parecia errado, mas era impossível dizer mais.

O constrangimento de Nan Jing parecia ainda mais estranho aos olhos dos amigos. Sabiam que ela era pura e facilmente enganada. Ji Xun, vendo o rosto aflitivo de Nan Jing, percebeu que ela não saberia como explicar a relação entre eles, então resolveu ajudá-la: “Eu e a senhorita Nan Jing já nos encontramos antes.” Nan Jing, aliviada, disse: “Sim. O senhor Ji Xun é meu amigo.”

Naquele instante, ela finalmente compreendeu o embaraço que Chu Jiu sentira ao ser questionada sobre como conhecera Ji Xun. Não havia nada demais, mas certas coisas era melhor não dizer.

Sem se prender à identidade de Ji Xun, Nan Jing apresentou: “Estes são meus parceiros, A Yao e Mo Feng.” Ela os introduziu, mas claramente eles não gostaram de ter seus nomes apresentados a um estranho. Ji Xun não se importou. Parecia que os membros do misterioso grupo de Chu Jiu eram sempre desconfiados com estranhos. Na primeira vez que conheceu Nan Jing no labirinto, ela também era assim, desconfiada de todos.

Ji Xun acenou educadamente, dizendo: “Senhorita Nan Jing, vou voltar ao meu quarto.” Não queria invadir a privacidade dos outros, nem saber dos detalhes. Virou-se e saiu.

O som das botas subindo a escada de madeira ecoava no salão vazio do hotel. Para os presentes, o gesto parecia arrogante. Os dois companheiros de Nan Jing franziram a testa. A médium também sentiu a atmosfera estranha, apressando-se a explicar: “A Yao, Mo Feng, não levem a mal, o senhor Ji Xun é realmente uma boa pessoa.”

Uma pessoa boa numa Cidade Sem Culpa? Ambos olharam com seriedade. A Yao, cautelosa, perguntou: “Nan, qual o passado desse homem?” Suas identidades eram sensíveis, toda precaução era necessária.

Nan Jing, ao ser interrogada, acelerou o pensamento: “Eu...” Mas percebeu, após muito esforço, que não sabia o que Ji Xun fazia, nem como se conheceram, assuntos que não podia revelar. Não sabia responder. Desviando o olhar, sorriu sem graça: “Ah, o senhor Ji Xun é um caçador solitário.”

Mentiras, especialmente entre amigos de infância, são fáceis de perceber. Essa resposta deixou os companheiros desconfortáveis. Mo Feng, com expressão séria, disse: “Nan, com gente da Cidade Sem Culpa, é melhor ser mais cautelosa.” A Yao também aconselhou: “Sim, não confie tão facilmente em estranhos, pode haver outros interesses.”

Nan Jing, compreendendo o olhar estranho dos amigos, sabia que era um mal-entendido, mas não podia explicar, então desviou o assunto: “Ah, parem de perguntar. De qualquer forma, o senhor Ji Xun é realmente bom. Ele salvou minha vida.” O caso de Chu Jiu era sensível, e ela não sabia como explicar, então focou no principal: “Além disso, ele é muito habilidoso. Imagino que ele também vá à Mina da Ganância. Com ele, mesmo nos níveis mais altos, as chances de sucesso aumentam.”

Ao ouvir sobre “salvou minha vida”, A Yao relaxou um pouco, olhando pensativa. Não eram totalmente ignorantes sobre Chu Jiu, tinham algumas suspeitas, mas o tema era impróprio para discussão, então não insistiram.

Ao ouvir que Ji Xun era habilidoso, A Yao perguntou: “Ele é um Cartomante? Qual o nível?” Se fosse um especialista, seria útil no espaço alternativo da Mina da Ganância.

Nan Jing pensou um pouco: “Não. Acho que é aprendiz de Cartomante.” Os companheiros ficaram sem palavras. Um aprendiz, habilidoso?

A Yao, com expressão ruim, insistiu: “Qual a sequência de profissão dele?” Nan Jing, constrangida: “Eu não sei.” Percebeu que, além de saber que Ji Xun era bom em enigmas, não conhecia nada sobre sua profissão.

Parecia que nunca o vira lutar. A Yao balançou a cabeça: “Deixa pra lá. Vamos descansar cedo. Amanhã acordaremos cedo.” Os três subiram com suas mochilas táticas. Ji Xun ouviu os passos, percebendo que Nan Jing e os outros estavam em quartos próximos ao seu. Não se importou, continuando a praticar sua respiração e a estudar livros de Cartomancia, sem saber nada sobre a conversa abaixo. Não queria saber. Sentia que seu tempo era insuficiente, tinha muito a aprender. Esperava que a Mina da Ganância lhe proporcionasse algumas cartas de habilidade, encurtando o tempo de treinamento.

Sem perceber, passaram-se horas. Ji Xun estava completamente absorvido em sua prática e estudo. Não sabia quando, mas ouviu batidas na porta.

Do lado de fora, uma voz suave perguntou: “Senhor Ji Xun, já está descansando?” Ao ouvir Nan Jing, ele se levantou, abriu a porta.

Do outro lado, a jovem médium segurava uma chaleira de chá, curvando-se ligeiramente, com certo constrangimento: “Desculpe incomodar. Preparei um pouco de chá de frutas e pensei que o senhor ainda estivesse acordado, então trouxe um pouco.” Ji Xun sorriu, convidando: “Senhorita Nan Jing, é muita gentileza. Por favor, entre.”

Nan Jing levantou a cabeça, surpresa: “Ei, é a primeira vez que vejo o senhor Ji Xun sem máscara de gás.” Com olhos grandes e brilhantes, furtivamente olhou mais uma vez.

Ji Xun riu, sem notar que estava sem máscara. No labirinto, sempre usara uma. Mas não fazia diferença, ela não era uma estranha. Ao convidá-la para entrar, fechou a porta. Nan Jing também não usava máscara, o cabelo em coque, sorrindo com covinhas nas bochechas. Bonita e simpática.

Ji Xun já conhecia seu rosto, não ficou surpreso. Sem o equipamento de caçadora, sem capa, a distância entre eles desaparecia rapidamente. Nan Jing vestia o típico uniforme de caça feminino: camisa marrom ajustada e calças elásticas de combate. Em outras pessoas, o traje ficava folgado, mas nela, o corpo cheio e elegante era realçado. As linhas delicadas, o vigor juvenil e a beleza do corpo eram evidentes.

Ji Xun não pôde deixar de notar, mas desviou o olhar. Nan Jing colocou as xícaras na mesa, servindo o chá: “Desculpe, senhor Ji Xun, meus companheiros não têm más intenções. Antes...” Ji Xun sorriu, balançando a cabeça, não se importava.

Perguntou: “Senhorita Nan Jing, por que veio aqui? Também vai à Mina da Ganância?” “Sim.” Sem outros presentes, respondeu diretamente: “Estamos buscando uma fórmula de medicamento para uma epidemia específica. Vimos numa antiga obra, mas já se perdeu. Por isso procuramos pistas na Guilda dos Caçadores, vendo se algum sítio antigo tem esse item. Recentemente, ouvimos falar que o espaço alternativo da Mina da Ganância pode ter fórmulas de bruxas antigas, então decidimos tentar.”

“Ah.” Era por causa da fórmula. Ji Xun não perguntou mais. Imaginou que o grupo dela sofria de alguma epidemia grave. Num mundo sobrenatural, doenças e pestes ainda eram ameaças mortais.

Nan Jing perguntou: “E o senhor?” Ji Xun respondeu casualmente: “Vou buscar materiais, dizem que lá também há cartas de habilidade, então vou tentar a sorte.” “Nossa, que coincidência.” Nan Jing achou curioso. Cidade Sem Culpa tão grande, tantas missões na Guilda, e acabaram se encontrando na pousada.

Ela serviu o chá, entregando a xícara: “Senhor Ji Xun, por favor.” Ji Xun aceitou, pouco acostumado à gentileza: “Pode me chamar pelo nome, não precisa tanta formalidade.” Nan Jing assentiu, piscando: “Você pode me chamar pelo nome, ou de Nan, todo mundo faz isso.” Ji Xun concordou.

Percebeu que Nan Jing, antes desconfiada, era muito aberta quando havia confiança. Não eram estranhos, mas tampouco íntimos. Depois de algumas palavras, o assunto pareceu esgotado, e o ambiente ficou levemente constrangedor.

Nan Jing, ao ver os livros abertos sobre a cama, exclamou: “Senhor Ji Xun, ainda está lendo tão tarde?” Na Cidade Sem Culpa, poucos caçadores desperdiçavam tempo lendo. Arriscavam a vida nas cavernas, cada sobrevivência era um presente do destino. O tempo livre era gasto em festas e bebidas, nunca em livros.

Lembrou-se de algo, batendo na cabeça: “Ah, quase esqueci. Você entende a língua Talen. Com tanto conhecimento, é normal ler muito.” Ji Xun sorriu, sem explicar.

Nan Jing parecia querer perguntar algo. Olhou para Ji Xun e questionou: “Senhor Ji Xun, qual sua sequência profissional?” Percebendo que a pergunta era abrupta, apressou-se a justificar: “É que... vamos todos à Mina da Ganância, pode ser útil nos ajudarmos. Meus parceiros são um Cavaleiro Negro de primeira classe e uma Ranger de nona etapa, não tão fortes quanto Chu Jiu, mas bons.”

Antes, não soubera responder essa pergunta, e o olhar dos companheiros ficara estranho. Dizia ser amigo, mas não sabia nem a profissão do outro. A lembrança era constrangedora.

Ji Xun achou graça do jeito desajeitado dela. Era um teste mal feito, mas respondeu: “Sou mais ou menos da linha corpo a corpo. No momento, atirador. E, como você sabe, entendo de enigmas.”

Nan Jing: “Ah.” Atirador não era sequência profissional, muitos usavam armas. Percebeu a indelicadeza de perguntar sobre a vida privada, então não insistiu. Ji Xun sabia que poderia ser mal interpretado, mas não explicou mais. Não era questão de esconder, apenas não sabia como dizer. Não podia afirmar: “Sou Cartomante polivalente, faço tudo.” Podia ser tanque, atirador, assassino, até curandeiro. Uma pessoa com múltiplas habilidades, capaz de se encaixar em qualquer posição.

Cada um tem sua tática, e em equipe há vantagens. Já que iriam ao mesmo espaço alternativo, Ji Xun achou que Nan Jing, como médium e médica, seria uma ótima aliada, complementando suas habilidades. Quanto aos outros dois, Cavaleiro Negro e Ranger, não eram essenciais.

Ji Xun propôs: “Se explorarmos juntos o espaço alternativo, será mais fácil nos apoiarmos. Talvez precise da ajuda da senhorita Nan Jing.” “Sim!” Nan Jing, ao ouvir a sugestão, perdeu a expressão preocupada, animando-se: “Senhor Ji Xun, qual dificuldade pretende enfrentar?” Ela não escondeu o objetivo: “Não sabemos se a fórmula das bruxas é o que procuramos, mas para curar a epidemia, o nível deve ser alto. Pretendemos desafiar dificuldades acima de B, pois só assim pode aparecer. Mas, pelo que sei, a taxa de mortalidade do nível B na Mina da Ganância supera 50%.”

Esse índice afastava muitos caçadores. Preferiam níveis C ou D, menos arriscados e ainda recompensadores.

Ela olhou para Ji Xun, observando sua expressão, aflita por dentro. Ji Xun permaneceu impassível. Precisava de materiais de qualidade, então também pretendia enfrentar níveis acima de B. Mas respondeu cautelosamente: “Vamos primeiro ver a dificuldade menor, avaliar a situação. Depois, talvez enfrente o nível B.” Nan Jing não escondeu a empolgação: “Isso é ótimo!”

Apesar de só terem se visto uma vez, sentia que Ji Xun lhe daria grande apoio. Não era só ela; Chu Jiu também dizia que ele era muito habilidoso. Se ela dizia, era verdade.

De repente, Nan Jing ficou preocupada: “Senhor Ji Xun, tem mais uma coisa.” Ji Xun tomou um gole de chá, olhando: “Sim?” Nan Jing, com ar triste, perguntou: “Você viu a Chu Jiu ultimamente?” Ji Xun, surpreso: “Chu Jiu não está com vocês?” Não era do grupo dela? Mas logo entendeu, a amiga deveria estar enfrentando algum problema.

Nan Jing balançou a cabeça. Sem notícias, sua expressão entristeceu: “Depois do labirinto, encontrei Chu Jiu. Ela não sofreu tentativa de assassinato, mas estava mal. Depois desapareceu. Estamos preocupados. Achei que pudesse procurar você.” Ji Xun ficou pensativo. A amiga estava viva, boa notícia. Mas por que ela procuraria por ele? Embora tivessem ligação, só se encontraram duas vezes. Ah, quase esquecera. Traída pela família, talvez não tivesse para onde ir.

O necessário já fora dito, a noite avançava. Nan Jing não pretendia ficar mais. Ji Xun lembrou-se de algo e perguntou: “Senhorita Nan Jing, você tem livros de medicina?” Precisava aprender sobre a Ativação Celular Borbulhante, exigindo vasto conhecimento médico. Encontrara alguns nos pertences do médico Blacksen, mas eram sobre venenos ou avançados, difíceis de entender.

Agora, com a médium competente, resolveu perguntar. Nan Jing ficou surpresa, mas respondeu animada: “Sim, tenho.” Sem hesitar, tirou alguns livros do anel de armazenamento: “Senhor Ji Xun, quer seguir a via da cura?” Ji Xun sorriu: “Estou estudando alguns rituais, preciso saber um pouco de medicina.” Olhou para os livros: “Posso emprestar? Em alguns dias devolvo.”

Nan Jing sorriu, feliz por ajudar: “Claro! Esses são só para leitura diária. Tenho muitos outros em casa. Se precisar, posso trazer depois.” Sempre fora cuidada no labirinto, era bom poder ajudar um pouco.

Ji Xun agradeceu: “Obrigado. Quando terminar, peço mais.” Mesmo sem entender tudo, usaria sua memória infalível para registrar e depois absorver o conteúdo.

Ao refletir, achou estranho o comentário de Nan Jing: muitos livros em casa? Que tipo de família teria essa médium? Na Cidade Sem Culpa, poucas famílias colecionam livros médicos. Os volumes à sua frente, finamente ilustrados, pareciam relíquias centenárias, mais antigos que a coleção de Cartomancia que comprara.

Ji Xun sorriu ao perceber. A jovem do coque realmente não tinha nenhuma cautela, mesmo com livros, revelava várias informações.

Nan Jing não entendeu o motivo do sorriso, mas era tarde e seria indelicado ficar. Arrumou a chaleira: “Senhor Ji Xun, vou descansar. Até amanhã.” Ji Xun assentiu: “Sim.”

Com a porta fechada, voltou a se concentrar nos livros. Retornou à rotina de estudo e prática.

(Fim do capítulo)