Capítulo Oitenta: Adentrando o Espaço de Dimensão Alternativa

Sem que percebesse, a noite passou num piscar de olhos.

A meditação, embora monótona, quando dominada, pode substituir boa parte do tempo de sono. Mesmo sentado imóvel durante toda a noite, a energia permanecia renovada.

De repente, ao ouvir movimentação do lado de fora, ele abriu os olhos vagarosamente.

Consultou o relógio de bolso: cinco e cinquenta. Levantou-se, foi ao banheiro para se lavar e escovou os dentes, comeu um pouco de comida seca, e quando terminou, eram seis em ponto.

Colocou a máscara de gás, pendurou a mochila de caçador nas costas e abriu a porta do quarto.

Assim que saiu, avistou Nan Jing e seus dois companheiros também no corredor.

Ao vê-lo, Nan Jing cumprimentou-o espontaneamente: “Bom dia, senhor Ji Xun.”

Ji Xun pareceu surpreso por um instante, mas respondeu: “Bom dia.”

Como coletor de corpos, estava acostumado a conviver apenas com cadáveres, em silêncio. Agora, de repente, alguém o saudava, e ele ainda não estava habituado.

Já os dois companheiros de Nan Jing demonstravam clara desconfiança. Ouviram muito bem o barulho da porta durante a noite. Talvez, aos olhos deles, Ji Xun fosse um trapaceiro tentando enganar uma jovem ingênua.

Ambos seguiram em silêncio, de semblante fechado, descendo as escadas.

Nan Jing, porém, fez uma leve reverência para Ji Xun, como um pedido de desculpas silencioso, deixando claro que seus companheiros não tinham más intenções e que ele não deveria se incomodar.

Ji Xun não se importou e desceu logo em seguida.

Estava combinado que partiriam às seis, mas só às seis e quinze o grupo de caçadores dispersos finalmente se reuniu.

Logo partiram.

Todos embarcaram num caminhão de transporte rumo ao Cais do Ouro.

Ji Xun embarcou pela segunda vez no teleférico a vapor que cruzava a Fenda do Abismo. Mesmo já conhecendo, continuava impressionado com a visão da Chuva Suspensa e da Fenda Mundial.

Depois, o grupo de mais de cinquenta pessoas, junto com um monte de suprimentos, embarcou no trem a vapor lotado de caçadores e mercenários.

Desta vez, o destino não era a temida Cruz do Diabo, a oeste, mas sim uma nova ruína ao norte, chamada “Fortaleza do Trovão”.

Durante a longa viagem de trem, Ji Xun não ficou ocioso. Passou o tempo lendo o tratado de medicina que pegara emprestado de Nan Jing na noite anterior. O livro era emprestado, então quanto antes o terminasse, melhor.

Nan Jing, por sua vez, sentou-se ao seu lado, comportada. Ocasionalmente trocavam algumas palavras sobre medicina.

Contudo, aos olhos dos dois companheiros de Nan Jing, a leitura de Ji Xun parecia puro fingimento.

Médico? Que tipo de médico ele era? Achavam evidente que o pretexto do empréstimo do livro era apenas uma desculpa para se aproximar da moça.

Ji Xun ignorou os olhares.

Nan Jing tentou suavizar o clima entre eles, mas percebeu que era inútil; os dois companheiros só aumentavam a desconfiança.

Ji Xun tampouco tinha interesse em melhorar uma relação tão sem sentido.

Assim, os quatro seguiram viagem num clima constrangedor.

Cinco horas se passaram num instante.

O trem chegou à Fortaleza do Trovão.

A ruína não era tão grande quanto a Cruz do Diabo, tratando-se apenas de uma fortaleza militar, visivelmente devastada por guerras antigas – só restavam escombros e paredes destruídas.

Entretanto, onde guerras antigas haviam ocorrido, as chances de surgimento de Espaços Interdimensionais eram maiores.

A fortaleza tornara-se, por isso, um novo destino popular para caçadores e mercenários desbravadores, motivando a construção de um acampamento de caçadores de tamanho considerável.

Mas o objetivo de Ji Xun e seu grupo não era a fortaleza.

Ao final da linha férrea, embarcaram novamente em caminhões de transporte, abrindo caminho entre ghouls e aberrações de menor perigo.

Após mais algumas horas, o grupo de mais de cinquenta pessoas e grandes suprimentos chegou a uma encosta escura e sem nome.

O grosso das tropas do Bando dos Lobos Negros já havia montado ali um acampamento temporário, usando veículos blindados e placas de aço.

O acampamento estava movimentado, as fogueiras ardiam intensamente.

“Chegamos! Todos desembarquem!”

“Irmãos, ajudem a descarregar os suprimentos!”

Ji Xun e os demais caçadores desceram do caminhão. Depois de horas chacoalhando, sentiu-se aliviado ao pisar firme no chão.

Observou ao redor.

Ali era o verdadeiro ermo, onde perigos espreitavam em cada sombra.

Bastou uma olhada para que Ji Xun percebesse olhos verdes de criaturas desconhecidas brilhando na escuridão ao redor do acampamento, cobiçando algo, mas sem coragem de se aproximar por causa do fogo.

Antes de vir, ele já havia pesquisado sobre o “Bando dos Lobos Negros”. Era um grupo de mercenários veteranos, registrado na Guilda dos Caçadores, de boa reputação, porte médio, com cerca de setecentos ou oitocentos membros. Ali estavam perto de trezentos, compondo uma filial.

O líder era o vice-comandante de segunda patente, apelidado de “Lobo Vermelho” Reiko.

O bando possuía diversas cartas-modelo de carreira, como o “Paus 4 – Andarilho das Feras”, por isso quase todos seguiam essa linha profissional.

A maioria estava ali em busca de materiais de lobisomem.

O restante das informações era básico.

Ji Xun logo notou, ao longe, a entrada de uma caverna no sopé da montanha. Dela emanava um vórtice de luz distorcida – ali estava o “Poço da Ganância”.

Esses eram os portais mais comuns dos Espaços Interdimensionais.

A vantagem de desbravar era clara: bastava encontrar um espaço desses para reivindicá-lo como propriedade privada. Claro, desde que tivesse força para defendê-lo.

Por isso, grandes grupos de caçadores e mercenários tinham enorme vantagem.

O Espaço Interdimensional era, em essência, uma mina inexplorada – se bem administrada, gerava lucros contínuos.

Logo após descer do caminhão, uma mesa foi montada diante de uma tenda próxima.

Um dos capitães do Bando dos Lobos Negros foi direto ao ponto: “Muito bem, amigos recém-chegados, vinte mil cada um, paga antes de entrar.”

Assim que terminou, os cinquenta presentes se aproximaram para pagar.

Ji Xun ficou na fila atrás de Nan Jing e seus dois companheiros, pronto para pagar.

Isso mesmo: tratava-se de uma expedição paga!

Esse método era comum em grandes Espaços Interdimensionais.

Espaços com dificuldade acima de nível B dificilmente eram concluídos de uma só vez. Às vezes, jamais se obtinha a avaliação S, restando apenas explorar repetidas vezes até o esgotamento do espaço.

Explorar significava assumir riscos e perdas. Nem mesmo os maiores grupos de caçadores suportavam tais baixas sozinhos.

Além disso, acionar eventos secretos dependia tanto de força quanto de oportunidade e sorte.

Por isso, era necessário recorrer a “forças externas”.

Quando um grupo desbravador encontrava um espaço além de sua capacidade, publicava convites de exploração conjunta na Guilda dos Caçadores.

Assim, caçadores solitários e pequenos times eram recrutados para aumentar o progresso de exploração e reduzir as próprias baixas.

Embora se perdesse parte dos tesouros obtidos, a venda dos ingressos era a fonte de renda mais estável para o grupo – e ainda poupava vidas.

Era um acordo beneficente para ambos os lados.

Além disso, compartilhar a exploração evitava certas encrencas desnecessárias.

Os caçadores estavam ali justamente por causa do espaço. Para um cidadão comum, vinte mil era uma fortuna, mas para eles era uma aposta de alto risco e grande potencial de lucro.

O “Poço da Ganância” gerava ótimas recompensas: cartas de habilidade, minérios raros, materiais de lobisomem, receitas de poções antigas...

Se alguém tivesse sorte de tirar uma carta de habilidade, vinte mil virariam um milhão. Ou poderiam ganhar materiais raros, itens especiais, etc.

Quanto maior o nível de catástrofe do espaço, melhores eram as recompensas do sorteio final.

Não era raro ver sortudos tirando prêmios valiosíssimos mesmo com avaliações baixas.

Pensando nisso, Ji Xun olhou de modo estranho para a moça de coque à sua frente.

Nan Jing percebeu e perguntou, piscando: “O que foi?”

Ji Xun balançou a cabeça, sorrindo: “Nada.”

Enquanto recolhiam o dinheiro, do outro lado da mesa alguém explicava as regras de entrada no espaço.

“Senhores, para que todos saibam: a dificuldade D do ‘Poço da Ganância’ já está bloqueada. Agora só é possível entrar na dificuldade C, com taxa de mortalidade em torno de 20%. Reflitam bem antes de entrar. Não venham depois dizer que o Bando dos Lobos Negros foi desleal.”

Ji Xun ouviu sem alterar a expressão.

Nível C ou D, tanto fazia – ambos eram apenas degraus intermediários.

O que chamou sua atenção foi a taxa de mortalidade.

Espaços Interdimensionais podiam ser acessados várias vezes, desde que não se obtivesse a avaliação S. Mas não era possível explorá-los infinitamente.

Parecia haver um mecanismo oculto de limitação. O objetivo era encorajar caçadores a buscar tesouros por mérito, e não a explorar indefinidamente em busca de glitches.

Explorar em excesso fazia o espaço desaparecer, ou então bloqueava níveis baixos de dificuldade, ou aumentava o desafio de forma inesperada, causando grandes perdas.

Ji Xun lera bastante sobre o assunto.

Teoricamente, quanto mais se explorava um espaço, mais fácil ficava. Com informações suficientes, seria possível zerar as baixas.

Mas, na prática, sucedia o oposto: qualquer espaço, ao ser explorado repetidamente sem acionar novas tramas, mantinha uma taxa de mortalidade mínima.

Mesmo nos níveis mais fáceis, sempre morria uma parcela dos exploradores.

Esse “mínimo” era um segredo conhecido entre caçadores experientes.

Era também o principal motivo para recrutar forasteiros nas expedições.

O representante do Bando dos Lobos Negros continuou:

“Nós enviaremos um esquadrão para acompanhar vocês, mas não interferiremos em suas ações. Recomendo: este é um modo de equipe, quem quiser sobreviver até o fim é melhor não agir sozinho. E não acione eventos secretos para aumentar a dificuldade da missão principal sem necessidade. Se encontrarem algo especial, avisem imediatamente o líder temporário de vocês. Se a informação for valiosa, pagaremos uma recompensa, que pode chegar a um milhão.”

“A missão principal desta vez é explorar o segundo nível da mina. Todos devem trazer ao sair pelo menos uma pedra de ferro de qualidade 17 ou superior. Caso contrário, cobraremos mais cem mil de ingresso.”

“Por fim, lembrem-se: este espaço segue narrativa mágica; só é permitido usar revólveres e munição comum. Qualquer equipamento além do nível tecnológico do espaço está proibido.”

Era a primeira vez que Ji Xun participava de uma exploração paga.

Ouviu atentamente cada regra.

A “pedra de ferro de qualidade 17” provavelmente só podia ser extraída em certos lugares, evitando que oportunistas entrassem apenas para colher recompensas sem esforço.

A exigência de relatar eventos especiais com recompra de informações era uma artimanha do Bando dos Lobos Negros. Incentivava os caçadores a explorar áreas mais perigosas, enriquecendo o banco de dados do bando.

No fim, o homem acrescentou: “Quem quiser informações, compre comigo. Temos detalhes sobre como acionar missões secundárias e que recompensas obter em cada uma.”

As informações eram vendidas em três níveis: trinta, sessenta ou cem mil.

O conteúdo variava bastante.

Embora houvesse enredos aleatórios em cada entrada, a missão principal era sempre a mesma.

Informação significava mais chances de sobrevivência e lucro.

Mesmo para um conjurador de cartas de nível um, o Poço da Ganância era perigoso, ninguém ousava subestimar.

Por isso, além do ingresso, quase todos gastavam mais um pouco em informações detalhadas.

O objetivo de Ji Xun era obter materiais de prata, que no mercado valiam milhões. O custo com informações era justificável.

Além disso, na última vez, no Espaço 407, Chu Jiu já lhe mostrara a diferença entre explorar com informações ou sem.

Nan Jing e seus companheiros pensavam igual.

Os quatro compraram juntos um pacote de cem mil, e Ji Xun pagou sua parte.

Quase todos, nem que fosse em grupo de três ou cinco, compraram o pacote mais completo.

Ninguém compartilhava informações com estranhos.

Assim, o Bando dos Lobos Negros faturou rapidamente milhões.

No fim das contas, Ji Xun percebeu que, após toda aquela afobação, todos estavam de posse das mesmas informações, que já não pareciam tão valiosas.

Depois de uma leitura rápida do material, o grupo se dirigiu à caverna ao lado do acampamento.

Guiados pelos membros do bando, entraram em fila indiana.

O cenário ao redor mudou de repente. Ji Xun percebeu que estava diante das muralhas de uma vila escurecida.

“Você entrou em ‘Poço da Ganância’”

“Nível atual de catástrofe: C, taxa de mortalidade: 20,4%”

“Progresso de exploração do espaço: 61,1%”

“Regra especial: proibido uso de armas tecnológicas superiores ao período do espaço”

“Palavra-chave: exploração de enredo”

“Pista: A mina de Zangshan produz ferro de alta qualidade há séculos, ocasionalmente também extraindo raros minérios de prata. Mas há alguns meses, um grupo de lobisomens aterrorizou a região, matando mineiros e habitantes da vila. Nem os cavaleiros conseguiram exterminá-los, restando apenas oferecer recompensas a caçadores de monstros vindos de longe.”

“Missão: Você e seus companheiros são caçadores de monstros vindos de longe. Devem eliminar lobisomens e investigar a causa da anomalia na mina. Prazo: três dias. É necessário abater ao menos um lobisomem para sair do espaço.”

Assim que entraram, os caçadores correram para a vila, ansiosos para garantir os recursos mais fáceis, com medo de chegarem tarde e perderem as oportunidades.

Ji Xun, porém, não teve pressa.

Para ele, as verdadeiras informações valiosas e missões paralelas de alto retorno eram reservadas pelo Bando dos Lobos Negros para si próprios.

Em vez de disputar migalhas, preferia refletir sobre como explorar o enredo mais a fundo.

Afinal, nas informações compradas nada dizia como obter materiais de lobisomem de qualidade prata.

Enquanto todos se dispersavam, Ji Xun permaneceu analisando detalhadamente as mensagens do Sistema de Iluminação.

Em qualquer espaço, ali estavam as informações mais precisas.

Nesse momento, Nan Jing e seus dois companheiros aproximaram-se.

Nan Jing perguntou gentilmente: “Senhor Ji Xun, vamos à vila buscar informações. Quer vir conosco?”

Ji Xun tinha seu próprio plano de exploração, e preferia agir sozinho por ora. Recusou: “Não, obrigado. Podem ir na frente, vou estudar melhor as informações.”

Nan Jing não insistiu. “Então vamos ao vilarejo. Cuide-se, senhor Ji Xun.”

Vendo a amiga tão interessada nele, os dois companheiros de Nan Jing suspiraram e balançaram a cabeça, desapontados.

Os três partiram.

Ji Xun, por sua vez, estava ali em busca de lobisomens de nível de calamidade. Os recursos da vila não o preocupavam.

Quando ficou sozinho, decidiu testar as regras do espaço.

Puxou uma granada comum, retirou o pino e arremessou num canto da muralha.

Ouviu-se um estrondo e um clarão.

Mas, estranhamente, não ficou marca alguma no solo ao redor.

Ji Xun foi até lá e, com um leve chute, derrubou a parede de terra.

Vendo isso, murmurou: “Então é assim que as regras do espaço funcionam...”

A granada explodia normalmente, mas não causava dano algum a nada dentro do espaço interdimensional.

“Uma pena... Parece que só servirá para ‘companheiros’.”

Ji Xun achou uma lástima.

Tinha sempre muitas bombas poderosas guardadas no anel de armazenamento. Se pudesse usá-las, teria chance de matar até monstros de segundo nível.

Mas o teste não foi inútil: ao menos os estilhaços rasparam nele, causando um arranhão dolorido.

Ou seja, a granada podia ser usada contra outros caçadores dentro do espaço.

O Bando dos Lobos Negros era confiável?

Ji Xun não acreditava plenamente nisso.

Na Cidade dos Inocentes havia todo tipo de pessoa, menos pessoas realmente boas.

Ao longe, Nan Jing e seus companheiros testemunharam o teste da granada.

Mo Feng zombou do comportamento.

A Yao comentou: “Aposto que ele acha que aqui se mata monstros só com armas de fogo. Nem leu as restrições do convite, que imprudência.”

Nan Jing não respondeu, apenas franziu levemente as sobrancelhas, perdida em pensamentos.

(Fim do capítulo)