Capítulo Noventa e Um: Despedaçar Aqueles Olhos Frios e Impiedosos

Dizem que a espada reflete o caráter de quem a empunha. A técnica de Esgrima de Neve tende a subjugar o adversário com golpes rápidos e violentos em sequência — pode-se chamá-la de impulsiva, mas é impossível negar sua eficácia. Já o iai, também conhecido como técnica de desembainhar, foi criado para repelir emboscadas e assassinos, exigindo que o corte siga imediatamente ao saque; quando usado de maneira ativa, parece mais uma postura de cautela extrema. Para Neve, esse gesto inicial de recuo soa demasiado fraco, sem espírito ofensivo, algo que ela despreza.

Fukuzawa Naoaki, contudo, era muito mais experiente que Neve e não concordava com ela. Apertando o queixo, observou a filha mais velha com olhar atento, sorvendo mais um gole de sakê e pensativo. Parecia que a filha lhe era subitamente estranha — ela se esforçava para vencer o medo, escolhendo o iai para garantir que pudesse responder com perfeição ao primeiro ataque do adversário, evitando ser derrotada de imediato.

O que teria acontecido entre as duas durante aquele torneio de esgrima escolar? Teria aquela competição abalado tanto a confiança da filha? Talvez o motivo não fosse apenas uma fragilidade emocional da primogênita; talvez o julgamento inicial estivesse equivocado. Ele deveria ter feito perguntas mais detalhadas naquela época.

Fukuzawa Naoaki voltou a focar no duelo, enquanto Kitahara Hideji sentia-se pouco à vontade. Fora de situações de finalização, nunca enfrentara alguém que começasse ajoelhando-se ao chão.

Empunhando o bokken, Hideji avançava lentamente, mas Fuyumi permanecia ajoelhada, mãos pousadas sobre o punho da espada, imóvel como uma escultura de pedra — nem sequer olhava para Hideji.

Hideji hesitou, não ativou sua habilidade de "leitura antecipada", pois tinha grande vantagem psicológica sobre Fuyumi e achava que não valia a pena sofrer dores de cabeça explosivas só para derrotar uma criança. Avançou com um passo deslizante, investindo direto para golpear o rosto de Fuyumi. O ataque foi veloz como um raio, feroz como um tigre, mas ao chegar diante dela parou abruptamente, querendo induzi-la a sacar a espada prematuramente com uma mudança súbita de velocidade.

No iai, o primeiro golpe é sempre o mais poderoso; uma vez que o adversário saque, estando ajoelhado e vulnerável, torna-se presa fácil. Mas, surpreendendo Hideji, aquela menina normalmente explosiva, como um barril de pólvora prestes a detonar, manteve-se incomumente calma, não reagindo ao blefe, sem mover sequer um dedo, continuando imóvel.

A falha de sua estratégia deixou Hideji em leve desvantagem, sua confiança vacilou. Como alguém que prezava pela segurança, ao perceber que não conseguiria induzir Fuyumi ao erro, evitou o confronto direto e, com um passo triangular, posicionou-se atrás dela, levantando o bokken para atacar silenciosamente a nuca.

Não era uma competição esportiva, mas uma simulação de combate mortal; não havia regras sobre onde se podia golpear ou chutar.

Quando Hideji realmente investiu, Fuyumi abriu os olhos em meia-lua, desviando instintivamente o corpo e escapando do ataque silencioso, erguendo-se de joelhos e golpeando lateralmente a garganta dele — sendo baixa, ajoelhada ainda mais, obrigava Hideji a inclinar-se e, com um giro, expôs completamente o flanco.

Fuyumi esperava justamente por esse momento, sua concentração absoluta fazia com que o tempo parecesse dilatar-se; ambos os golpes, tanto o de Hideji quanto o dela, tornaram-se movimento lento aos seus olhos. O ataque de Hideji afastava-se, enquanto sua espada avançava pouco a pouco em direção ao pescoço dele.

Seu rosto, contudo, não mostrava alegria; os lábios permaneciam apertados, com duas covinhas discretas. Ela começava a enfrentar seus próprios medos: Hideji, o homem que tanto a intimidava, era um adversário difícil de vencer — mas ela ainda tinha cartas na manga. Utilizava uma das cinco variações do iai, a "Espada Sublime", onde, com o adversário desequilibrado à frente, Hideji só poderia bloquear horizontalmente, e nesse momento ela golpearia a mão dominante dele, concluindo a técnica.

Ao ver esse golpe, Fukuzawa Naoaki sentiu a cicatriz coçar intensamente, não resistindo a mais um gole de sakê. Reconheceu que o ataque era irrepreensível, e sentiu-se aliviado ao perceber que a filha finalmente usava a mente em vez do temperamento explosivo para lutar.

Hideji, surpreendido, caiu em desvantagem por frações de segundo. Mas sua estabilidade emocional era exemplar, e seu conhecimento das técnicas do iai era profundo.

Em vez de recuperar o equilíbrio e bloquear, Hideji optou por arriscar, avançando ainda mais o peso e dobrando o cotovelo para tentar derrubar Fuyumi com um golpe bruto, mostrando toda a experiência de centenas de duelos sangrentos, buscando a vitória mesmo em desvantagem.

Fuyumi avaliou a situação num instante: percebeu que não poderia concluir a técnica "Espada Sublime", pois Hideji avançava mais rápido do que esperava e seu alvo tornara-se a nuca dele; ao atingir a zona letal da espada, ela já estaria no chão. Sem proteção facial, teria perdido imediatamente o combate.

Ela abandonou o ataque, rolando para o lado e fazendo com que o cotovelo de Hideji perdesse o alvo. Ao recuperar um pouco o equilíbrio, iniciou finalmente sua ofensiva; diferente de antes, não gritava para aumentar o ímpeto, mas, silenciosa, voltou-se e atacou Hideji, que estava instável e desajeitado, forçando-o a uma defesa apressada.

Neve, ao lado, observava perplexa, coçando a cabeça: "Ué? A irmã está ainda melhor do que antes, mudou tão rápido? O que aconteceu?"

Fukuzawa Naoaki não parava de beber, achando que ambos estavam agindo corretamente, como dois mestres jogando xadrez, cada lance agradando aos espectadores.

Fuyumi começou a usar a técnica "Espada do Rei Pássaro Dourado" do iai, aproveitando o desequilíbrio de Hideji ao quebrar sua postura inicial, lançando ataques contínuos para forçar erros, aguardando o momento certo para golpear o braço dele.

Hideji, conhecendo bem as técnicas dela, mantinha-se em defesa sólida, nunca cedendo oportunidade — só podia responder com as técnicas do iai; métodos mistos e improvisados não serviam mais, sentindo-se um pouco limitado.

A técnica de Fuyumi, apesar do nome extravagante, consiste em pressionar o adversário até que ele cometa um erro, semelhante à tática de Neve e Hideji, mas com mais delicadeza, já que Fuyumi usa uma espada curta, enquanto Neve emprega uma longa, de maneira mais agressiva — Neve, com o tempo, desenvolveu tanta força que, proibida de usar espadas de metal, precisou aumentar o peso das de madeira, transformando sua arma em um verdadeiro sabre de dois metros e meio, só adequada para duelos individuais; em combate coletivo, poderia facilmente atingir os próprios aliados.

Mas Fuyumi não era Neve. Hideji, ao prolongar o confronto, superou o auge dos ataques dela, aplicando um corte preciso, usando o ponto forte de sua espada para desviar a de Fuyumi, quebrando sua sequência de golpes, e imediatamente direcionou-se ao rosto dela.

O tempo, ângulo e força do corte de Hideji eram perfeitos, dignos de um veterano de incontáveis lutas, deixando Fukuzawa Naoaki admirado — ele mesmo não poderia executar melhor; era um ataque e defesa em um só movimento, quase perfeito.

Com sua técnica anulada, Fuyumi perdeu a vantagem, mas manteve-se impassível. Vendo a espada de Hideji quase alcançar sua testa, sentou-se abruptamente, protegendo a cabeça e rolando, copiando perfeitamente as técnicas desonestas de combate real usadas por Hideji.

Com sua pequena estatura, ao não mais considerar isso uma vergonha, aceitando encolher-se ao máximo, conseguiu escapar do ataque, ultrapassando até os limites habituais de Hideji, desviando do golpe iminente.

Ela nunca enfrentava Hideji como adversário; pouco importava se ele ria dela. Cada golpe era dirigido a dissipar as sombras do fracasso em sua própria alma, a destruir o olhar frio e implacável de Hideji em seu íntimo.

Agora, Fuyumi começava a explorar as vantagens de seu corpo pequeno, atacando por baixo, usando técnicas como "Espada Maravilhosa", "Espada Sublime" e "Espada Única", todas praticadas desde criança.

Seus golpes eram traiçoeiros, buscando a garganta de Hideji, o peito, ou cortando as pernas e pés, enquanto Hideji respondia à altura, exibindo a arte do iai — "começa e termina com o corte", defendendo e atacando, forçando Fuyumi a alterar constantemente a estratégia, rolando pelo chão.

Entre mestres enfrentando iniciantes, o duelo é belo, mas quando dois especialistas de nível semelhante competem, ou a vitória se decide em segundos, ou o espetáculo se torna uma briga de rua, feia e caótica.

O combate sério, sem preocupação com reputação, nunca é bonito.

Agora, Hideji parecia jogar um grande jogo de "whack-a-mole", enquanto Fuyumi, a nova toupeira, jamais sentira tanta concentração em sua espada; sua mente estava clara como nunca, conseguindo superar até seus próprios limites, com o potencial queimando intensamente.

Seja ajoelhada ou rolando, a diferença de altura entre ela e Hideji era de mais de meio metro, o que lhe permitia tempo suficiente para reagir a qualquer ataque, obrigando Hideji a adaptar vários hábitos.

O duelo tornou-se estagnado.

Hideji oferecia aberturas, até arriscando técnicas de sacrifício para induzir Fuyumi, mas ela ignorava, mantendo seu ritmo, sem ambição ou desejo, com a mente serena, tocando enfim as margens da "Espada Sem Pensamento", a técnica suprema.

Mesmo em desvantagem, com cada ataque sendo bloqueado, persistia, lutando por mais de dois minutos, recusando-se a ceder, escapando de situações críticas com firmeza e rolando para fora do perigo.

Neve, ao lado, tornou-se cada vez mais séria. Aquela irmã era a verdadeira irmã! Sentia vontade de desafiar Fuyumi, e quanto a Hideji, também queria enfrentá-lo, mas naquele dia achava que a determinação e o espírito de luta de Fuyumi eram ainda mais admiráveis.

Kaori e Kasaya, por sua vez, sentaram-se corretamente, deixando de murmurar maldições sobre Fuyumi ser derrotada por Hideji de todas as formas, concentrando-se no duelo — afinal, o sangue é mais forte que a água. Apesar de terem acabado de ser punidas, ao verem a irmã mostrar tal postura de luta, sentiram instintivamente vontade de ajudá-la.

Sabiam que não podiam intervir, mas não tiravam os olhos de Hideji, segurando firmemente suas lanças.

Haruna, a mais nervosa, apertava os punhos, até fazer Akitaro chorar — ele, com pouco mais de três anos, só estava ali para assistir, mas acabou sofrendo nas mãos da irmã.

O menino chorou alto, e ele e Haruna estavam muito próximos do duelo. Hideji, instintivamente, desviou o olhar para garantir que não machucaria a criança, mas Fuyumi estava completamente imersa em sua batalha interna — lutava contra seu próprio medo, não prestando atenção ao choro, mas percebendo com acuidade a distração de Hideji.

Com um golpe horizontal, ela o afastou, saltando do chão e, mais uma vez, atacando com força total, cortando verticalmente. Hideji, perdendo o tempo certo, não conseguiu bloquear, sendo forçado a recuar, e então Fuyumi finalmente soltou o primeiro rugido do combate —

"AAAH!"

Ela rugiu como uma pequena tigresa enfurecida, liberando toda a energia acumulada como um vulcão, o corpo encolhido ao máximo lançando-se com decisão contra a garganta de Hideji!

Sem retorno, um ataque de sacrifício, o inimigo deve morrer, se ele vive, eu pereço!

MORRA!