Capítulo Oitenta e Um: Conspiração

"Torre de Townsend" era uma vila mineradora. A maioria dos habitantes dependia da mina de ferro Sepultura para sobreviver, e todo o perímetro era cercado por muros de dezenas de metros de altura. As casas eram feitas de pedras empilhadas, com telhado triangular de cor argilosa.

Ji Xun testou uma granada de mão, confirmou as regras daquele espaço e não se demorou mais fora da vila, caminhando em direção ao portão. Na entrada, um velho de barba branca e alguns milicianos recebiam os "caçadores de recompensas de monstros" vindos de longe. Segundo as informações fornecidas pelo grupo de Caçadores de Lobos Negros, aquele velho era o prefeito Barn.

Ao entrar na cidade, os caçadores deviam assinar seus nomes no contrato de contratação. Em seguida, o sistema de Iluminação exibia a missão "Aceitar Contrato". Era como um comprovante de contratação: assim, ao matar lobisomens, podiam apresentar suas garras ao velho para receber moedas de ouro e prata, ou minerais como recompensa extra.

Uma mesa estava disposta na entrada da cidade, e os caçadores se apressavam para assinar seus nomes e correr para dentro da vila. Quando Ji Xun chegou, a maioria já havia entrado, ansiosos por buscar oportunidades. Ao observar a folha de pergaminho repleta de nomes, ele se perguntou: e se não assinasse? Em teoria, não receberia a recompensa do prefeito, perdendo uma quantia considerável de dinheiro. Mas Ji Xun não estava ali para ganhar dinheiro, nem esperava que um espaço de dificuldade C oferecesse grandes recompensas.

Ele pensou: "Iluminação nunca disse que não assinar o contrato impede de sair, certo?" Reviu o conteúdo do sistema: a única condição para sair era matar um lobisomem. Nada mais. De acordo com as informações, lobisomens em espaços de dificuldade C não entram em fúria, podendo ser derrotados por quatro ou cinco aprendizes avançados juntos. Para Ji Xun, era uma ameaça administrável, e havia muitos lobisomens; passar era fácil. Já que todos assinaram, por que não tentar algo diferente? Afinal, o espaço C era só para se familiarizar com o enredo; se não tentasse agora, nos níveis mais altos seria impossível.

Com isso em mente, Ji Xun aproximou-se da mesa, pegou a pena e fingiu escrever. Os NPCs não perceberam se havia um nome extra ou faltando entre os tantos. Sem assinar, o sistema não exibiu nada. Assim, Ji Xun misturou-se na vila.

A história desse espaço chamado "Mina da Ganância" parecia simples: lobisomens atacaram a vila, os moradores contrataram caçadores para eliminá-los. Um enredo com causa e efeito. Mas havia muitos outros detalhes ocultos: por que lobisomens vieram? O que realmente aconteceu na mina Sepultura? Ji Xun caminhava e pensava. O ponto de ruptura em modo enredo deveria estar no próprio enredo. Matar um lobisomem era só o requisito básico; para alta avaliação, investigar a "verdade da anomalia da mina" era o caminho correto.

Explorar o enredo envolvia investigar os habitantes de Townsend. Mas o espaço já fora explorado inúmeras vezes; ou seja, as informações comuns já foram descobertas. Contudo, essas informações não permitiram ao grupo de Lobos Negros alcançar alta avaliação. Para encontrar um ponto de ruptura, talvez fosse necessário pensar diferente dos demais.

O tempo de exploração era de três dias; Ji Xun não se apressou. Caminhava pelas ruas pavimentadas com fragmentos de minério, observando os moradores com atenção. Havia vendedores de frutas e legumes. Ji Xun aproximou-se e fez perguntas: quanto custa o quilo de maçã? Qual o nome do rei? Há magos ou feiticeiras na vila? O que houve na mina?

As respostas: cinco moedas de cobre, Sua Majestade Orn, já ouvi dizer que há, segundo bardos, e "pergunte ao prefeito Barn sobre isso". Respostas completamente lógicas, como se fosse um mundo real. Isso maravilhava Ji Xun. Os mestres de cartas mágicas já estavam acostumados, mas para Ji Xun, um viajante, era mais surpreendente que o próprio espaço dimensional. Era como se tivesse atravessado de novo, chegando a uma vila medieval europeia mágica, com magias, lobisomens e feiticeiras. Os NPCs eram iguais a pessoas reais, com carne, calor, emoções e inteligência. Parecia um recanto de um mundo completo.

Se não fossem os caçadores entrando a cada vez, o enredo de Townsend se repetiria. Ji Xun acreditaria que era um mundo real. Cada grupo fazia coisas diferentes, mudando o desenvolvimento do enredo. Por isso, a trama principal permanecia, mas as secundárias mudavam completamente.

"Diferentes planos ou espaços paralelos? Ou mundos espelhados criados por seres de alta dimensão?" Ji Xun não sabia como interpretar o que via. Essa dúvida além da compreensão aumentava seu respeito pelos mistérios do universo. Esse espaço dimensional, transcendendo tempo e espaço, era incompreensível, mas profundamente impactante.

Caminhou pelas ruas por um tempo, e o espanto foi se dissipando. Não queria desperdiçar mais tempo. Já estava no centro de Townsend.

Ali havia uma torre do relógio de mais de trinta metros de altura, o edifício mais alto da vila. Ji Xun viu que não havia ninguém por perto, saltou, e com sua agilidade e força elevadas, escalou os rochedos ao redor até subir à torre. O campo de visão se ampliou de repente. Ele observou toda a vila, memorizando o layout das construções. Era um hábito ao chegar em lugares desconhecidos.

Ao examinar as ruas, Ji Xun logo identificou outros caçadores. Suas vestimentas eram modificadas pelas regras do espaço — os NPCs não percebiam nada estranho, mas Ji Xun distinguia facilmente os colegas. Aqueles caçadores que entraram antes agora saqueavam riquezas pela vila. Segundo as informações, a maioria dos itens nas casas dos moradores eram objetos de enredo, impossíveis de levar para fora, mas havia itens raros que podiam ser retirados do espaço.

Os caçadores saqueavam esses itens com fervor. Chamados de "caçadores de monstros", pareciam mais um grupo de ladrões. Com apenas três dias, tratavam o espaço como um festival de pilhagem. Os moradores eram pessoas comuns, incapazes de resistir. Não só saqueavam, mas também abusavam das mulheres. Os caçadores de Cidade Inocente eram um grupo sem leis ou moral, e no espaço dimensional agiam sem limites. Todo tipo de comportamento desenfreado era exibido.

Townsend tinha muitas mulheres atraentes; da torre, Ji Xun viu, em várias janelas, caçadores não só saqueando, mas também abusando das donas das casas. Ao ver isso, sorriu ironicamente: "A natureza humana..."

Essas cenas aconteciam por toda parte. O olhar de Ji Xun vagava pela vila. Viu então os cinco membros do grupo dos Lobos Negros entrando no único bar da vila, com uma expressão de interesse. Eram os administradores infiltrados do grupo. Diziam ser cinco, mas Ji Xun sabia que eram sete. Dos cinquenta caçadores reunidos no bar do moinho de Cidade Inocente, alguns não entraram. Ji Xun recordava claramente o traje de cada um. Além dos cinco "administradores", havia dois caçadores com vestimenta nunca vista, entre os quarenta e cinco que entraram. Se não fossem de outros grupos, provavelmente eram agentes disfarçados dos Lobos Negros.

Mas por que os Lobos Negros se disfarçariam de caçadores? Evidentemente, tinham negócios obscuros que não podiam assumir como grupo. Ji Xun percebeu isso ao entrar, mas não se importou. Alguém agindo nos bastidores era útil a ele. Esses indivíduos provavelmente conheciam formas de ativar missões secretas. Além disso, Ji Xun achava estranho: um espaço tão lucrativo, e os Lobos Negros só cobravam ingresso? Isso não era típico dos caçadores de Cidade Inocente. Em lugares remotos, era normal haver tramas de traição. Mas o espaço limitava o nível dos participantes; os administradores eram no máximo de primeiro nível. Ji Xun considerou o risco controlável.

Seu objetivo era obter informações antes que esses indivíduos agissem. Como Ji Xun imaginava, os cinco administradores dos Lobos Negros entraram no bar, subiram ao segundo andar e fecharam a porta; ali, dois caçadores com vestimenta desconhecida já esperavam.

"O chefe disse para deixar os outros limparem os lobisomens dos primeiros andares. Hoje à noite vamos usar acônito, atrair o lobisomem de nível B do terceiro andar da mina, e deixar os caçadores independentes enfrentá-lo. Depois, entraremos para investigar o quarto andar."

"Precisamos ir com tanta pressa? E pessoalmente?"

"É necessário. O chefe acha que, devido à quantidade de entradas de baixo nível, o espaço pode colapsar. Se não arriscarmos um desafio de dificuldade alta, talvez nunca mais consigamos materiais de lobisomem tão bons. O risco é inevitável."

"Vocês não sabem o quanto a carta de profissão de lobisomem feita com os dois materiais de prata é poderosa. O vice-líder da Quarta Equipe, Xiao He, acabou de fundir essa carta de prata. Transformado, sua força quase iguala a dos veteranos de primeiro nível. E o material de lobisomem supera o de outras feras. Em geral, a carta de lobisomem aumenta a força em pelo menos cinquenta por cento em relação às cartas de mesma qualidade de outros beastmasters."

"Tão forte? Pena que material de prata é raro."

"Não se preocupem, estamos só explorando o enredo, não matando monstros. Além disso, o chefe pegou um artefato exclusivo de assassino do grupo do Tigre do Trovão. Iremos ao quarto andar com segurança. Com cautela, tudo bem. Aposto que, ao chegar ao quarto andar, nossa avaliação será muito alta e as chances de conseguir material de prata serão grandes."

"Mas se atrairmos o lobisomem de nível B do terceiro andar, poucos sobreviverão. Se isso vazar, nossa reputação será prejudicada."

"Sobrar? O chefe quer que, fora nós, ninguém sobreviva."

"Você acha que as últimas equipes morreram por acaso, ativando a dificuldade B? Mortes em massa não são acidente. Com todos mortos, nada sai daqui. E quanto mais alta a taxa de mortalidade, melhor nossa avaliação."

"Entendido."

"Falando nisso, da última vez, a Nona Equipe tentou matar o lobisomem B do terceiro andar, mas foi quase dizimada; não organizaram mais desafios B. E quanto ao enredo A?"

"Ninguém sabe. Da última vez, três equipes de elite vieram, todos morreram, a informação não saiu. Só um estranho sobreviveu, e ele não viu o que aconteceu; só soube que um lobisomem de nível A apareceu em Townsend, rastreou o cheiro e matou todos os caçadores. Após investigação, descobriu-se que esse sobrevivente entrou apressado, não assinou o contrato, por isso escapou. Caso contrário, não saberíamos como sair vivo do espaço."

"A força dos lobisomens é assustadora; entre as feras do mesmo nível, está entre as três mais fortes. O B já equipara-se a um mestre de cartas mágicas de segundo nível; o A, num espaço limitado, é impossível de matar. Só o enredo pode resolver."

...

Na vila de Townsend, enquanto os caçadores buscavam tesouros, Ji Xun entretinha crianças com doces.

"Quer doces, pequeno?"

"Quero."

"E sua mãe?"

"Ela morreu."

"Como morreu?"

"Morreu de peste."

...

"Quer mais doce?"

"Quero, mas o vovô prefeito não permite falar com forasteiros."

"Ah, já chega, não cabe mais."

"Vou te contar um segredo: procure o bêbado Jack, ele sabe de tudo. Você o encontra no grande moinho."

...

Os NPCs do espaço dimensional tinham inteligência. Só não percebiam informações além da compreensão do mundo, mas pensavam como humanos. Para Ji Xun, esse era o maior ponto de ruptura. Os moradores temiam e desconfiavam dos forasteiros, evitando certos assuntos, mas as crianças não. Ji Xun perguntou a várias, e descobriu que, um ano atrás, houve uma epidemia em Townsend, matando muitos. Essa informação não estava nos relatórios. Os Lobos Negros vieram muitas vezes, certamente sabiam, mas omitiram esses dados cruciais, pois poderiam ser a chave para desvendar o enredo da "Mina da Ganância".

Ji Xun suspeitava que a epidemia e o surgimento dos lobisomens estavam ligados. A epidemia passou. Ele tentou descobrir quem a curou; todos evitavam o assunto. Das crianças, soube que uma "feiticeira" de passagem curou a epidemia, e o barão Ross, senhor local, enviou cavaleiros de armaduras brilhantes. Mas eram pistas vagas.

Ji Xun organizou mentalmente a linha temporal do enredo: houve uma epidemia, vieram a feiticeira e os cavaleiros, a epidemia passou, surgiram lobisomens. Esses eventos eram como contas soltas, faltando um fio de causalidade para uni-los.

Outra pista importante: as crianças diziam que havia monstros terríveis na mina Sepultura. Era o local indicado pela missão "investigar a verdade da anomalia da mina".

Ji Xun não pretendia ir precipitadamente à mina, infestada de monstros. Preferiu buscar informações. Os moradores eram inteligentes; o comportamento dos "caçadores de monstros" recém-chegados logo se espalhou pela vila. Por serem contratados para matar lobisomens, o prefeito conteve a ira dos habitantes, evitando tumultos. Mas, com a notícia espalhada, tornou-se impossível obter mais informações dos moradores, que evitavam os estranhos. Interrogando à força, talvez conseguisse algo, mas Ji Xun achava que isso poderia ativar enredos especiais ou mecanismos do espaço, e certamente não era bom. A informação advertia: não matar moradores, ou seria expulso de Townsend. Sem abrigo, sobreviver por três dias no campo seria difícil.

Ji Xun lamentava a estupidez e ganância dos "companheiros", que quase impediam a ativação de todos os enredos secundários valiosos. Mas teve outra ideia. Se os NPCs tinham inteligência, também tinham ganância. Usando habilidades de arrombamento, visitou algumas casas e obteve um saco de moedas. Essas moedas, inúteis para outros caçadores, eram ferramentas úteis para Ji Xun.

Encontrou o "bêbado Jack" e, com sua fortuna, conseguiu uma pista: "Sobre a mina, procure Sam, o ferreiro; além de pratear suas armas, é o único sobrevivente que já foi ao fundo da mina. Mas não diga que fui eu. Esse assunto é tabu em Townsend."

Ao mesmo tempo, soube de algo interessante: Jack sabia que Ji Xun era um aventureiro forasteiro, mas não o considerava um "caçador de monstros"! Ji Xun deduziu que isso estava ligado ao contrato assinado na entrada. Quem assina, ganha a identidade de "caçador de monstros" no espaço.

Seguindo o riacho de Townsend, Ji Xun viu a oficina do ferreiro, com uma chaminé soltando fumaça. A informação dizia que caçadores armados podiam pedir ao ferreiro para pratear balas, que queimavam lobisomens. Ji Xun não se apressou, pois podia fazer isso sozinho.

Ao chegar, encontrou dois colegas saindo do ferreiro, resmungando:

"Droga! Perdemos horas aqui achando que descobriríamos algo. Aquele maldito vendedor de informações, vamos acertar contas com ele em Cidade Inocente! Diz que vendeu informação exclusiva sobre o ferreiro ter ido ao quarto andar da mina, mas não conseguimos nada!"

"Já te avisei: se pensamos em buscar pistas, os anteriores já pensaram nisso. Não quis acreditar e agora perdeu tempo. Não saqueou nada, perdeu uns milhares. Agora só resta arriscar caçando lobisomens na mina."

...

Ji Xun ouviu a conversa dos dois, com expressão levemente diferente. Não era surpresa que soubessem da possível pista no ferreiro, afinal, já exploraram muitas vezes. Mas vendedores de informações em Cidade Inocente eram tão hábeis? Sabiam até disso? Quanto mais exploram o espaço, menos segredos restam.

Mas, já que diziam isso, Ji Xun achou o ferreiro ainda mais importante. Não conseguiram informações, provavelmente pela abordagem errada.

(Fim do capítulo)