Capítulo 66: Assumir

O pequeno barco finalmente saiu do alcance da chuva de flechas. Por um longo tempo, ninguém disse palavra, apenas se ouvia o choro baixo de Han Qiao’er.

Nie Zhongyou parecia ter perdido a alma, sentado ali, olhando para a superfície do lago com um olhar vazio.

Gao Changshou encarava os corpos de Bai Cangshan e Erzi, os olhos cheios de tristeza.

Li Xia bateu levemente no ombro dele e suspirou:

— Coloque-os no lago.

Ao ouvir isso, Liu Jinshuo não conseguiu conter o pranto. O homem corpulento e de aparência feroz começou a chorar alto como uma criança.

Quando Li Xia se inclinou para mover o corpo de Erzi, Gao Changshou estendeu a mão, mas Gao Mingyue o segurou pelo braço e sussurrou:

— Irmão, trate primeiro dos seus ferimentos...

Li Xia então depositou Erzi no Lago do Dragão e voltou-se para Bai Cangshan.

— Deixe comigo!

Liu Jinshuo já se adiantava, abraçando o corpo e colocando-o devagar no lago, chorando ainda mais.

Enquanto todos tratavam dos ferimentos, Han Chengxu fez um sinal para Han Qiao’er e, sem dizer palavra, pegou os remos e começou a remar, afastando-se ainda mais da margem. Só então olhou para Nie Zhongyou e depois para Li Xia, perguntando baixinho:

— Para onde devemos remar agora?

A pergunta foi feita em tom tão baixo que Han Chengxu encolheu os ombros ao falar, parecendo ainda mais humilde. O pouco que lhe restava do porte nobre desaparecera; achava-se um velho inútil a atrapalhar os demais, por isso lhe faltava confiança.

Li Xia estava absorto em pensamentos; ao ouvir a pergunta, olhou ao redor.

— Há algumas ilhas pequenas neste lago. Devemos parar para descansar? — sugeriu Linzi.

— Não. — respondeu Li Xia. — Quanto mais demorarmos, mais apertado será o cerco. Logo haverá barcos e inimigos nadadores atrás de nós. Precisamos romper o cerco imediatamente.

— Agora? — questionou Linzi. — Mas todos estão feridos, e ainda perdemos nossos cavalos.

Para ele, tentar romper o cerco de imediato parecia até preferível não ter embarcado, mas sim ter fugido a cavalo desde o início.

Li Xia explicou:

— Justamente por isso, eles não imaginam que tentaremos fugir agora. Desta vez, seremos nós a atacar. Tomando a iniciativa, poderemos escolher o ponto mais vulnerável do inimigo.

— Certo — disse Gao Changshou sem rodeios. — Por onde vamos?

Li Xia molhou o dedo no sangue e desenhou algo no assoalho do barco.

Era o símbolo de um campo dividido em quatro.

— O Lago do Dragão se assemelha a este desenho, dividido em quatro setores. Estamos agora no Lago Leste — apontou para o canto superior direito do símbolo.

— Para nos cercar, eles não precisam ocupar todo o lago; não têm tanta gente. Basta fechar o Lago Leste. E ao norte e a leste deste setor está concentrada a maior parte das tropas.

— Exato.

Li Xia apontou para o centro do desenho:

— Onde há menos inimigos? Aqui, no dique entre o Lago Leste e o Lago dos Salgueiros; e aqui, entre o Lago Leste e o Lago da Plataforma do Sul.

— O dique é estreito, certamente não terão muita gente ali. Devemos forçar a passagem? — perguntou Gao Changshou. — Vamos para o oeste ou para o sul?

— Oeste, para o Lago dos Salgueiros. Eles vêm do norte, então presumirão que vamos fugir para o sul, e por isso... — Li Xia desenhou o movimento —, deslocarão suas forças do norte, contornando o lago pelo leste e cercando o dique do sul. O oeste será o ponto mais fraco.

— Muito bem, saltamos para o Lago dos Salgueiros e, de lá, fugimos para o oeste, tentando despistá-los.

Liu Jinshuo perguntou, inclinando-se:

— E o barco? No Lago dos Salgueiros não há embarcação...

— Levamos conosco.

— Ah...

O grupo voltou ao silêncio.

Todos estavam feridos, exaustos, ponderando sobre a viabilidade do plano.

— Mas mesmo desembarcando no Lago dos Salgueiros, estaremos sem cavalos...

— Pelo menos escaparemos do cerco...

— ...

Li Xia fechou os olhos, recordando seu antigo instrutor.

Ele começou a falar, devagar:

— Inúmeros inimigos nos perseguem e cercam. Sei que todos estão feridos, sei que este plano é arriscado. Poderíamos, sim, buscar uma das ilhotas e descansar; talvez estivéssemos seguros por um ou dois dias. Mas a segurança temporária só nos traria perigo ainda maior depois. Meu princípio é este: diante da adversidade, não há recuo — só nos resta erguer a cabeça e avançar com todas as forças.

A voz dele era tranquila, como se fosse algo simples... Um punhado de velhos, fracos e feridos rompendo um cerco apertado — parecia fácil.

Nie Zhongyou estremeceu de leve ao ouvir, virou-se para Li Xia com um olhar complexo.

— Irmão, vamos sair lutando; no pior dos casos, morremos. — disse Liu Jinshuo.

— Isso mesmo.

Discutiram detalhes do plano. O barco deu uma volta no lago e seguiu para o oeste.

...

— Irmão, onde mais você está ferido? — Linzi terminou de enfaixar o buraco nas costas de Nie Zhongyou e perguntou.

Nie Zhongyou abaixou o olhar e viu, enfiada no ventre, a ponta quebrada de uma lança, de onde o sangue escorria em jorros.

Por estar coberto de sangue, Linzi só agora percebera aquele ferimento e entrou em pânico:

— Atingiu... atingiu algum órgão?

— Não, trataremos quando houver chance.

— Está bem — respondeu Linzi, com a voz trêmula. — Se removermos agora e o sangue não parar, será pior...

Nie Zhongyou não respondeu. Enfiou a mão no peito, tirou um pequeno embrulho ensanguentado e o estendeu diante de Li Xia.

— O que é isso? — perguntou Li Xia.

— Documentos, credenciais — explicou Nie Zhongyou. — Se eu morrer, leve este grupo de volta. Peça a Linzi que o leve até o Conselheiro da Direita. O cargo que você deseja, ele concederá.

— Certo.

Para Li Xia, não havia motivo para recusar. Tencionava sobreviver seriamente. Nie Zhongyou era só um homem comum; morrer diante dele não era incomum.

Além disso, percebia que os ferimentos de Nie Zhongyou eram mais graves do que pareciam.

Linzi já ameaçava chorar:

— Irmão...

— Cale-se, é só por precaução.

Li Xia abriu o embrulho, examinando-o, e perguntou:

— Nossa chegada a Wanqiu e nossas identidades falsas foram descobertas; quem nos traiu?

Nie Zhongyou murmurou:

— Talvez Tian Kui... Mas não entendo, ele serviu ao império por quinze anos, por que nos trairia? Talvez tenha sido capturado, talvez tenha deixado escapar sem querer.

— Que tipo de pessoa é Tian Kui?

— Não conheço detalhes, mas por diversas vezes transmitiu informações valiosas para Song. Só eu sei de três ocasiões: nos anos seis, dez e doze de Chunyou, ele revelou segredos do exército mongol ao comandante Yu. Nunca recebeu glória, mas trabalhou duro e com mérito...

Li Xia ficou algum tempo olhando os documentos e perguntou de repente:

— Você confia em Cheng Fengtai... ou melhor, em Cheng Yuanfeng?

Nie Zhongyou franziu o cenho, irritado com a menção direta ao nome do Conselheiro da Direita.

— O Conselheiro é um homem íntegro, não admite calúnias.

— É confiável, então... — murmurou Li Xia, e continuou: — Ele cumpre suas promessas?

Nie Zhongyou agora estava realmente irritado, o rosto ainda mais pálido.

Li Xia prosseguiu:

— E quanto à questão de Kaifeng, como exatamente devo proceder?

— O quê?

— Se você morrer, como devo concluir a missão em Kaifeng? Se eu levar as informações de volta, Cheng Yuanfeng cumprirá sua promessa?

Os outros, ouvindo a conversa, ficaram surpresos e viraram-se para Li Xia.

Naquela situação... ainda pensava em ir para Kaifeng?

Estaria louco?

Linzi abriu a boca, murmurando:

— Mas... fomos traídos...

Lembrou-se de Liu Chun, morto, e não conseguiu terminar a frase, o coração cheio de mágoa e tristeza.

Li Xia apenas respondeu com um “ah”, indiferente, como se estivesse assistindo a uma briga de casal alheia.

— Só quero saber se Cheng Yuanfeng cumpre ou não sua palavra.

O olhar de Nie Zhongyou se acendeu de esperança, o ânimo abatido reacendendo:

— O Conselheiro da Direita é um homem de palavra; se você conseguir cumprir a missão, até mesmo um posto de vice-comandante estará ao seu alcance...

— Não quero ser vice-comandante — interrompeu Li Xia sem hesitar, teimoso. — Já disse, quero ser um general local com comando próprio.

Elevou um pouco a voz.

Han Chengxu, ouvindo isso, virou-se e lançou a Li Xia um olhar profundo, abaixando a cabeça em seguida, pensativo.

Gao Changshou contemplava o pôr do sol ao longe, na direção de Dali, sua terra natal, suspirando imperceptivelmente.

— Não há dúvida, eu juro pela vida de toda a minha família — prometeu Nie Zhongyou, apontando para o céu, o olhar decidido. — Sobre a missão em Kaifeng, você...

Li Xia ergueu a mão, interrompendo:

— Se você morrer, verei o que faço. Mas se sobreviver, daqui em diante todos obedecerão a mim. Concorda?

— Concordo.

Nie Zhongyou era um homem forjado entre a vida e a morte; respondeu com firmeza e sem rodeios.

— Certo — Li Xia falou como se aceitasse um trato com relutância.

Olhou para todos e perguntou:

— Vocês também vão me obedecer?

— Sim.

— Seguiremos o irmão Li!

— Você comanda agora.

— De acordo!

Por fim, Han Qiao’er, com voz suave, acrescentou:

— Sempre obedeci ao irmão Li mesmo.

Diante da reação do grupo, Li Xia assentiu e disse a Nie Zhongyou:

— Pode falar...