Capítulo 65: Lago do Dragão (Capítulo extra dedicado ao líder "Folha de Bordo como Pintura")

— Que garoto astuto! Estava no Lago do Dragão, não é de admirar que o perseguimos tanto tempo sem sequer ver sua sombra — murmurou Leis Três Alegrias com raiva, mas também com certa admiração. Agora, ao pensar, o trajeto de Li Xá tornava-se claro: mandou que Yin Seis Lobos levasse o medalhão ao portão da cidade e logo buscou um barco. Assim, evitou a busca e ainda permaneceu em Wanqiu, observando os acontecimentos. Parece simples, mas essa serenidade diante do perigo não é para qualquer um. Leis Três Alegrias passou a valorizar Li Xá ainda mais, transmitindo ordens rápidas e mobilizando todos para cercar e capturar o fugitivo. Cada vez mais soldados corriam em direção ao Lago do Dragão...

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O Lago do Dragão circunda Wanqiu, em Chenxian, dividido por quatro diques nos pontos cardeais, separando a imensa extensão em quatro áreas: “Lago dos Salgueiros” ao noroeste, “Lago Leste” ao nordeste, “Lago da Canção” ao sudoeste e “Lago do Templo Sul” ao sudeste. Dentre eles, o Lago Leste era o maior. O barco de Li Xá estava justamente ali.

Ele remou até a margem, onde Gao Longevidade já chegara a galope.
— Pegue! — gritou Li Xá, atirando a corda com força.
Gao Longevidade, sem esperar instruções, saltou do cavalo, agarrou a corda e puxou com toda a energia, trazendo o barco para terra firme.

Mal o barco encostou, dois soldados inimigos que patrulhavam a área avançaram a cavalo. Li Xá saltou com espada em punho, cravando-a na coxa de um deles; rolou no chão, desviando da lança, puxou-a com a esquerda e, com a direita, desferiu outro golpe, derrubando o adversário do cavalo.
— Subam no barco! — exclamou.
Gao Longevidade, porém, não embarcou imediatamente; empunhou sua grande faca dali e derrubou outro inimigo. Já estava ferido, metade do corpo ensanguentado, mas gritou para Gao Lua Brilhante:
— Rápido!

Gao Lua Brilhante, embora jovem, tinha excelente domínio da equitação. Seu cavalo, carregando ela e Han Habilidade, era leve e veloz, ultrapassando Liu Tranca de Ouro e apenas um pouco atrás de Nie Meio e Linza. Dois outros inimigos chegaram a cavalo, e Nie Meio e Linza correram para combater. Gao Lua Brilhante não hesitou, correu até a margem, pegou Han Habilidade nos braços e saltou primeiro para o barco.

Gao Longevidade, vendo-a embarcar, lançou um olhar severo a Nie Meio, pulou no barco e gritou para Li Xá:
— Depressa! Suba!

Tudo aconteceu em instantes; Liu Tranca de Ouro, Bai Montanha Branca e Erzi também chegaram correndo. De repente, ouviu-se um gemido: o cavalo de Han Sucesso, exausto pela perda de sangue, caiu ruidosamente. O velho rolou no chão, levantou-se apressadamente e correu, trôpego, para o barco.

Liu Puro, por suspeitar que Li Xá era traidor, hesitou brevemente e, acertado por uma flecha, ficou para trás, mas logo ultrapassou Han Sucesso e chegou à margem.
— Vamos! — gritou Liu Puro.
— Venha! — Nie Meio chamou Han Sucesso.

Li Xá avaliou num relance as distâncias entre Han Sucesso, o grosso dos perseguidores e a margem, e correu para ajudar. Linza o acompanhou. Ao mesmo tempo, Liu Puro puxava Nie Meio:
— Vamos! Deixe o velho!

Enquanto discutiam, um inimigo chegou a cavalo e, com a lança, perfurou Nie Meio, abrindo um buraco sangrento. Nie Meio gemeu, segurou a lança, empurrou o inimigo ao chão, livrou-se da mão de Liu Puro que tentava segurá-lo e avançou, desferindo um golpe mortal no pescoço do adversário.

Ignorando o ferimento sangrento, virou-se para Liu Puro e gritou:
— Você consegue se acalmar? Quantos ainda vai sacrificar?

Liu Puro, diante dos olhos vermelhos e cheios de dor de Nie Meio, hesitou, ficando imóvel. Nesse momento, Li Xá e Linza ajudaram Han Sucesso a embarcar.
— Vamos! — exclamou Liu Tranca de Ouro, brandindo a lança e saltando para o barco. O barco, com o peso do gigante, balançou violentamente.

— Vamos — disse Nie Meio, puxando Liu Puro, ainda atordoado, e saltando para o barco.
— Fuu! — flechas cravaram-se onde estiveram segundos antes.
— Remem para o centro do lago! — gritou Gao Longevidade, junto de Erzi, empurrando com força o bastão de navegação.

Mal o barco se afastou da margem, ouviu-se um grito:
— Atirem!
— Abaixem-se!
— Fuu, fuu, fuu...

As flechas caíam como chuva. O barco flutuava, envolto pelo dilúvio de flechas.
— Não vamos escapar... — murmurou alguém.
— Deixe comigo! — Erzi levantou-se, empunhou o bastão e protegeu Gao Longevidade com o corpo. Uma flecha o acertou; ele gemeu, mas continuou remando. Esse homem robusto de Dali era de poucas palavras.

Gao Longevidade tentou levantar-se, mas Liu Tranca de Ouro arrancou-lhe o bastão:
— Você não tem forças, deixe comigo.
— Fuu... — Uma flecha cravou-se no ombro de Liu Tranca de Ouro, mas ele nada disse, girou o barco, protegendo os outros com seu corpo imenso.

— Fuu, fuu! — Bai Montanha Branca posicionou-se atrás de Liu Tranca de Ouro e foi atingido por duas flechas. Não era alto nem forte, mas fez questão de proteger o amigo mais robusto.

Liu Tranca de Ouro tentou virar-se, mas Bai Montanha Branca segurou-lhe os ombros:
— Remem, eu sou apenas um velho inútil...

— Fuu...

— Fomos traídos! — gritou alguém, entre o silvo das flechas e os gemidos de dor. Era Liu Puro.

Levantou-se, posicionando-se entre Liu Tranca de Ouro e Erzi, protegendo os demais.
— Mas não foi Li Xá... cof... Eu estava errado, foi culpa minha. E nunca tive medo... cof... nunca tive medo de morrer...

— Atirem! — novo grito da margem.

A segunda chuva de flechas caiu impiedosamente.

— Fuu, fuu, fuu, fuu, fuu, fuu...

O sangue escorria pelo barco...

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Yingzhou.

— Sabe como descobri sua identidade? Veja por si mesmo — Zhang Caminho Justo olhou para Tian Kui, ajoelhado diante dele, e jogou um dossiê.

Tian Kui folheou o documento, tremeu e, ao levantar a cabeça, seu rosto era de pura desolação. O dossiê trazia todas as informações do tribunal Song sobre ele, incluindo um memorando secreto enviado por Yu Jie ao ministério ao ser transferido para Sichuan. O papel amarelado, as letras antigas: era Yu Jie pedindo proteção para Tian Kui.

Mas agora, Yu Jie estava morto e esses papéis chegaram até ali?

Zhang Caminho Justo suspirou:
— Sei que sua lealdade é genuína. Mostro-lhe isso para que não se sinta culpado pelo tribunal Song. Veja: eles o traíram sem hesitação.

— Eu...

— Não entende o motivo, certo? — perguntou Zhang Caminho Justo suavemente. — Você não entende; arriscou a vida por eles, por que lhe pagam assim?

— Eu... não entendo...

— Porque seu benfeitor Yu Jie morreu, vítima de uma injustiça. Com sua morte e a injustiça revelada, como o tribunal Song pode confiar em você? Mesmo que envie informações, como distinguir o verdadeiro do falso? Para que servem manter você?

— Mas eu... em quinze anos fiz tanto...

— Quem se importa?

Tian Kui silenciou.

— Ah, eles ainda podem usá-lo como exemplo, dizer a Nie Meio: “Veja, há agentes no norte, vá tranquilo”, e esse é seu último valor para eles — usar você para enganar outros ao caminho da morte. Depois, você também morre, junto com toda sua família.

Zhang Caminho Justo levantou Tian Kui:
— Pense em tudo o que fez: colocou pais, esposa e filhos em risco, viveu apavorado, e no fim, o que ganhou? Traição, a mais completa de todas. Sinto frio até por você...

Tian Kui chorou alto.

Zhang Caminho Justo esperou pacientemente, até que a tristeza nos olhos de Tian Kui deu lugar a um ódio profundo.

— Vá, denuncie Di Cong ao oficial mongol de Yingzhou e, daqui por diante, trabalhe comigo com dedicação.

— Obrigado, Quinto Irmão, entendi. Se não fosse por você, o tribunal Song já teria... me despedaçado.

...

O mundo é vasto.

Na cidade de Yingzhou, Tian Kui enxugou as lágrimas e fez uma profunda reverência a Zhang Caminho Justo.

Sobre o Lago do Dragão, flechas caíam como tempestade.

Nos olhos vermelhos de Nie Meio, lágrimas e sangue fluíam sem cessar. Quis levantar-se, mas Liu Puro o segurou com força, sem dizer mais nada, o olhar cada vez mais vazio.

Por fim, Nie Meio levantou-se e Liu Puro caiu. O corpo tombou no lago, com um estrondo.

— Atirem! — novo grito da margem...