Capítulo 94: O Desvio

Na Estrada Oficial da Rota Oeste de Xandonga, nas cercanias de Yizhou, sete monges taoistas avançavam a pé. De vez em quando cruzavam com patrulhas de soldados, a quem explicavam que voltavam de Qixia, onde tinham limpado o túmulo ancestral do Mestre Changchun, e que estavam a caminho do Templo Zixiao, em Huaiyin.

Eram o grupo de Li Xia, acompanhados de uma carroça e dois cavalos de qualidade duvidosa. Anteriormente, Nie Zhongyou conseguira cavalos graças ao seu estatuto, enquanto Li Xia os obtivera pela força. Agora, contudo, evitavam chamar a atenção de perseguidores; seguiam as leis e nada roubavam, tampouco tinham dinheiro para comprar montarias melhores.

Dez dias lhes tomou o trajeto de Kaifeng a Jizhou, que mais tarde seria conhecida como Jining; depois desviaram-se para o sul, caminhando mais três dias até adentrar Yizhou, região que viria a ser o atual distrito de Yicheng em Zaozhuang.

O ritmo era lento, mas ao menos seguro...

Han Qiao’er, vestida em trajes de monja taoista, passava-se por uma jovem discípula. Diariamente permanecia na carroça trêmula, com um livro de anotações nas mãos, recitando em voz baixa, visivelmente exausta.

Certo dia, durante um descanso, Lin Zi, ao notar o aspecto de Han Qiao’er, não conteve-se e disse a Li Xia:

— Jovem Li, parece que o perigo já passou. Não seria melhor deixar que a menina descanse dos estudos?

— De fato, decorar essas informações é das tarefas mais árduas — acrescentou Liu Jinshuo.

Han Qiao’er, porém, parecia não escutar, absorta no livro, esquecida até do pão cozido que segurava.

Li Xia olhou-a de relance, sacudiu a cabeça e respondeu:

— Esta informação é importante. Que ela decore primeiro, assim, se houver imprevistos, não a perderemos.

Com isso, Lin Zi calou-se e, em silêncio, partilhou um pedaço de carne seca no prato da jovem.

Liu Jinshuo, que ultimamente se sentia entendido das conversas, quis exibir-se:

— Ainda corremos perigo? Esta Rota Oeste de Xandonga já não está sob domínio de Li Sui?

— E o que isso muda? — rebateu Lin Zi. — Se caíssemos nas mãos dos homens de Li Sui, achas que nos deixariam partir?

— Mas ele não está também contra os mongóis?

Lin Zi bufou:

— Perguntas sem entender, e mesmo que eu explique, não vais compreender.

Han Chengxu, paciente, explicou:

— O pai de Li Sui, Li Quan, caiu pelas mãos da dinastia Song. Ele não se rebela para se unir aos Song, mas para firmar-se soberano. Quanto ao projeto de Yang Gong de contatar a corte Song, Li Sui pode não se opor, mas tampouco endossa plenamente; caso contrário, a informação teria circulado por Xandonga, e não precisaríamos buscar em Kaifeng.

— Mas, se todos se opõem aos mongóis, não deveriam unir esforços? — insistiu Liu Jinshuo.

— Unir esforços? — Han Chengxu hesitou, sufocado pela ingenuidade do companheiro, confuso sobre como responder. Apenas murmurou: — Não existe união...

— Não se incomode, senhor Han — interveio Lin Zi. — Já disse, ele não entende mas insiste em perguntar.

— Em resumo, nem a corte Song é digna de confiança, quanto menos os senhores do norte.

— Então, por que não contornamos pelo oeste? — tornou Liu Jinshuo.

Lin Zi não soube responder e olhou para Li Xia.

— Pelo oeste passamos por Zhongnanshan, onde há muitos monges; seria mais fácil desmascararem nossa identidade.

— Ah...

Apesar de falar muito, Liu Jinshuo não descuidava das tarefas; logo acendeu o fogo e foi buscar água do riacho numa panela de barro.

— O jovem Li é exigente; neste calor, ainda assim só permite beber água fervida e resfriada depois.

— É melhor evitar água crua — respondeu Li Xia, displicente.

— Por quê? — insistiu Liu Jinshuo.

Li Xia não lhe deu atenção, contanto que o bruto obedecesse.

Han Chengxu, mais uma vez, explicou:

— Segundo o “Registo dos Estranhos”, o famoso general Wu Jie, nos tempos do Imperador Gaozong, partiu às pressas em campanha numa noite de verão e bebeu água suja, cheia de ovos de sanguessuga. Os vermes cresceram-lhe no corpo, invadiram-lhe as vísceras e morreu cuspindo sangue.

— Mas a água que buscamos não está suja. Por que ferver? — retrucou Liu Jinshuo.

— Cala-te — disse Lin Zi. — O jovem Li mandou ferver, então ferve, e não discutas.

— Estou a ferver, não estou? Só queria entender, se é medo de bichos, posso pescá-los...

Incomodado com a algazarra, Gao Changshou afastou-se e foi até Gao Mingyue, que alimentava os cavalos.

— Dentro de alguns dias chegaremos ao sul — comentou Gao Changshou.

— Sim.

— Lá, nos separaremos de Li Xia.

— Sim.

Gao Changshou hesitou, mas continuou:

— Queria perguntar-lhe uma coisa.

— O quê?

Ele lançou um olhar a Li Xia antes de prosseguir:

— Se também acha que Li Xia é um bom homem, nestes dias posso falar com ele...

— Irmão, por que insiste nesse assunto agora? — cortou Gao Mingyue, franzindo o cenho, visivelmente aborrecida.

— Não me entenda mal. Não quero usá-la para atraí-lo, mas realmente acho-o excepcional, dos melhores que já conheci...

— E isso obriga-me a gostar dele?

— Ele é digno de confiança para uma vida...

— Tem mesmo de falar disso enquanto fugimos? Enquanto todos se esforçam, só atrapalha e irrita.

— Se perdermos agora, quando mais? Quando estivermos separados por mil léguas?

— Em resumo, não gosto dele.

— Por acaso não compete aos pais decidir? Como irmão mais velho, não posso zelar por ti? Se não fosse por me preocupar, nem perguntaria tua opinião.

— Não pedi que te preocupasses. — Gao Mingyue, já irritada, largou o feno e correu de volta à carroça.

Gao Changshou coçou a cabeça, constrangido. Pensava que, se ao menos sua mãe ainda estivesse viva, entenderia melhor o coração da irmã.

Virando-se, viu os demais ainda a descansar. Puxou o chicote e anunciou:

— Vou avançar para reconhecer o caminho.

— Obrigado, Murú, tenha cuidado...

Gao Mingyue, de volta à carroça, ainda estava aborrecida.

Viu Han Qiao’er recitar as informações enquanto comia, e logo a menina, terminada a refeição, retornou à carroça com o livro.

— Oquedai subiu ao trono, e seus conselheiros sugeriram: ‘Os han não trazem benefício ao Estado, podem ser expulsos e as terras usadas para pasto’. Mas Yelü Chucai argumentou: ‘Os impostos, o comércio, o sal, o álcool, as fundições, os rios e os lagos do interior rendem ao menos cinquenta mil taéis de prata, oitenta mil peças de seda e mais de quatrocentos mil alqueires de grãos por ano; isso basta para suprir o império, como podem não ser úteis?’ Assim, foram estabelecidos dez distritos fiscais, com literatos chineses nomeados para administrá-los...

Gao Mingyue sabia que, embora parecessem inúteis, tais informações revelavam políticas da Mongólia sobre a planície central, e permitiam deduzir muito mais... No fundo, Han Qiao’er, tão jovem, cumpria papel fundamental graças à sua memória prodigiosa.

No momento em que Han Qiao’er entrou na carroça e levantou o cortinado, Gao Mingyue olhou para Li Xia, que demonstrava técnicas de combate e movimentos a outros.

Por melhor que ele fosse, por que deveria ela gostar dele?

Esse pensamento a incomodava, deixando-a levemente insatisfeita.

Não sabia quanto tempo se passara quando, de repente, Han Qiao’er fechou o livro, levantou a cabeça e murmurou:

— Decorei tudo.

— Já? Terminaste este volume?

— Decorei do mais recente ao mais antigo; este, com informações de vinte anos atrás, era o último.

Gao Mingyue, espantada, perguntou:

— Em apenas dez dias, decoraste tantos livros? Não vais esquecer?

— Não esquecerei. Se leio uma vez, não esqueço mais. Sou mesmo boa de memória.

Gao Mingyue piscou, querendo dizer algo, mas Han Qiao’er saltou rapidamente da carroça.

Com o cabelo preso em coque de monja, um lenço quadrado enrolado e duas mechas soltas, transmitia leveza e alegria a todos ao redor.

— Irmão Li, irmão Li...

Li Xia acabava de se erguer quando Han Qiao’er correu até ele, olhando-o de baixo, nas pontas dos pés, cheia de graça.

Gao Mingyue, observando a cena, pensou como Qiao’er, apesar de miúda, era encantadora...

Ela mesma, porém, ficava encolhida, abraçada aos joelhos, isolada do mundo.

Naquele dia, Gao Changshou, que fora em reconhecimento, demorava-se a retornar.

Justo quando a preocupação começava a se instalar, soaram galopes apressados à frente.

Todos voltaram o olhar para a estrada. Gao Changshou vinha a toda velocidade, mas suas vestes estavam manchadas de sangue.

— Vamos! Há uma emboscada adiante...