Capítulo Noventa e Quatro: Um Patrimônio de Bilhões

A única vantagem competitiva que pode perdurar é a capacidade de aprender mais rápido que os concorrentes. Essa frase foi dita por Gaius, figura-chave na ascensão da Shell, e Fuyumi a compreendia profundamente. Diante da concorrência direta do novo izakaya do Grupo ARA e do risco iminente de perder clientes, ela agiu sem hesitar: estudou os rivais, aprendeu com outros estabelecimentos de sucesso e, adaptando à sua realidade, iniciou uma reforma na gestão da Casa Sabor Puro.

Após consultar seu pai, a primeira providência foi baixar os preços dos pratos e bebidas, igualando-os aos do concorrente. Em seguida, copiou o cardápio de mil ienes do outro lado e pediu ao pai que criasse uma série de combos próprios por novecentos e noventa e nove ienes. Preparou ainda uma sequência de promoções e sorteios, e, por fim, arrumou Yukino, colocou-a nas ruas para distribuir panfletos e atrair clientes—ela mesma não podia ir, pois seria confundida com trabalho infantil e, se denunciada e abordada pela polícia, a explicação seria trabalhosa demais.

Além disso, Yukino era perfeita para o trabalho: tinha aparência pura e angelical, o que impedia que as pessoas lhe respondessem mal, e, com sua força incomum, se agarrasse alguém que não tivesse treinado artes marciais até o quinto nível, não haveria como escapar—mesmo quem não quisesse tomar um drinque acabava entrando.

Fuyumi nunca foi de esperar pela derrota. Para proteger a única fonte estável de renda da família, usava todas as estratégias, abertas e ocultas, pronta para enfrentar o Grupo ARA até o fim.

Durante o jantar, convocou uma reunião de motivação, mobilizou todos e reforçou a disciplina: em resumo, quem não trabalhasse direito nos próximos dias teria a cabeça quebrada—referindo-se apenas às irmãs. Apesar de ter recuperado a coragem de sacar a espada diante de Shusuke Kitahara, agora também admitia que ele merecia respeito.

Naquela noite, ao servir, Fuyumi foi ainda mais atenciosa que de costume. Acolhia cada cliente com perguntas calorosas, promovia com afinco os novos combos e pratos, e, coisa rara, mostrava-se generosa: observava discretamente o bolso dos fregueses e aplicava descontos quando achava conveniente, deixando de lado a antiga postura avarenta, em que tentava arrancar até o último centavo de quem pudesse.

O mercado, afinal, realmente aprimora o serviço.

Shusuke Kitahara, ao observar toda essa movimentação, sentia uma admiração genuína. Deixando de lado o mérito das estratégias de Fuyumi, ela tinha apenas dezesseis anos, era ainda uma menina. Em outras famílias, garotas dessa idade estariam sonhando com príncipes encantados ou presidentes autoritários, vivendo de devaneios e ingenuidade.

Chegar a esse ponto já era digno de reconhecimento—é preciso ser justo e ter consciência nas palavras.

Kitahara, em sua vida anterior, conheceu mulheres ingênuas de vinte e poucos anos, que, mesmo bem-intencionadas, só causavam enxaqueca. Diante delas, Fuyumi, com seu temperamento explosivo, saía-se muito melhor.

Vê-la correndo pelo salão, usando o tradicional uniforme azul de mangas largas, avental branco de flores, lenço branco prendendo o cabelo com duas pontas parecendo orelhas de animal, e o pequeno traseiro em forma de coração balançando de lá para cá, o cabelo grudado de suor nas têmporas, deixava-o momentaneamente absorto.

Apesar de ter apenas vinte anos, idade em que os sonhos de casamento ainda fervilham, mentiria se dissesse que nunca fantasiara sobre o tipo de esposa que gostaria de ter. O comentário inconveniente de Naotaka Fukuzawa, bêbado naquela tarde, não só irritara as irmãs, mas também o afetara um pouco.

Agora, ao olhar para Fuyumi, percebia que ela, em certos aspectos, se assemelhava à esposa ideal de seus sonhos: tradicional, trabalhadora, dedicada à família.

Claro, não era que estivesse apaixonado por Fuyumi. Ela tinha qualidades, mas os defeitos certamente as superavam em dobro. Ele sonhava com uma esposa gentil, capaz de ser porto seguro, que lhe oferecesse um abraço caloroso nas horas de fracasso ou cansaço, e que, enquanto ele escalasse montanhas, o apoiasse em silêncio.

Fuyumi, evidentemente, não era assim—pelo contrário, era explosiva e exigia ser acalentada pelos outros.

Talvez a mais velha fosse melhor?

— Mesa três pediu o Combo D e mais uma porção de lulas com tofu ao molho de soja — disse Fuyumi, passando apressada, com a cabeça baixa. — E o pedido da mesa seis precisa sair logo, o cliente não parece satisfeito.

Assim que se afastava dos clientes, o sorriso sumia; os lábios se apertavam numa expressão amarga, e duas covinhas profundas surgiam, revelando seu desagrado—um completo contraste entre a postura pública e privada. Kitahara já havia notado: quando Fuyumi está aborrecida, as covinhas aparecem nas bochechas; ao sorrir, desaparecem. Yukino, por outro lado, só exibia covinhas quando sorria; em qualquer outro momento, sumiam.

As irmãs eram o oposto uma da outra—se unidas em uma só pessoa, talvez formassem uma mulher de excelência.

Kitahara voltou a si e respondeu afirmativamente, acelerando o ritmo. Com tantas promoções e combos, cresceu a demanda pelos petiscos mais simples e baratos, o que aumentava seu volume de trabalho.

Fuyumi estava impaciente, apressando-o: — Anda logo, trabalhe direito e pare de ficar no mundo da lua!

Dito isso, correu a servir mais bebida aos clientes.

Kitahara olhou para ela de soslaio e balançou a cabeça: “Essa baixinha, basta eu começar a ter uma boa impressão que ela já solta uma dessas. Fico distraído, mas as mãos não param, e ainda ganho experiência!”

Na verdade, ele se esforçava bastante. Tinha senso de responsabilidade: se recebe salário, deve corresponder à confiança. Pediu recentemente autorização a Naotaka Fukuzawa para preparar alguns pratos simples, mas, como não delegou as tarefas antigas, estava realmente sobrecarregado. Gostava da sensação de união para superar dificuldades e, sem querer trocar de trabalho, planejava ajudar a Casa Sabor Puro a atravessar a crise—quis testar se sua habilidade de “Culinária” poderia ser útil, assumindo algumas funções de chef, não apenas de ajudante.

Contudo, a habilidade em nível inicial era apenas mediana; mesmo no nível 8, não havia mudança substancial. O único talento extra, “Cinco Sabores”, melhorava pouco: notou que os clientes reagiam discretamente aos seus pratos, com um leve aceno de aprovação, mas nada extraordinário.

Na gastronomia, acertar o tempero é o mínimo; se errar, aí sim o cliente reclamaria. Mesmo melhorando um pouco em relação a outros estabelecimentos, ainda eram apenas petiscos—não fazia sentido esperar sabores dignos de iguarias exóticas e lendárias.

Sem elevar a habilidade de culinária acima do nível 10, esperar resultados milagrosos era ilusão. A partir desse ponto, sim, alcançaria o padrão de um chef profissional; com um talento ativo ou passivo adquirido ao atingir o nível intermediário, poderia competir com chefs renomados—e, se o talento fosse poderoso, talvez até superá-los.

Mas isso era coisa para o futuro; primeiro, precisavam atravessar esse período difícil. Evoluir a habilidade de culinária exigia muitos ingredientes, ao contrário da esgrima, que bastava uma espada de madeira e disposição para treinar.

Naotaka Fukuzawa talvez já tivesse sido envolvido em atividades marginais, mas abandonou os maus caminhos e tornou-se discípulo dos ensinamentos de Yomei, buscando autocultivo e harmonia. Porém, parecia não entender muito de administração. Caso achasse que a Casa Sabor Puro estava perdida, talvez mudasse novamente o negócio, transformando o izakaya em mercado ou loja de conveniência, dispensando os ajudantes—o que seria o fim da linha e, de toda forma, exigiria procurar outro emprego.

Após refletir, Kitahara sugeriu discretamente ao chefe, ocupado em suas tarefas:

— Senhor Fukuzawa, poderíamos otimizar os processos e não precisamos ser tão exigentes na escolha dos ingredientes.

As estratégias de Fuyumi poderiam até ajudar a reter clientes, mas, no fim, o lucro da casa despencaria. Pragmaticamente, Kitahara achava fundamental cortar custos. Em outras palavras: com dificuldades tão grandes, já não era hora de tanto capricho; tradição à parte, não precisava selecionar apenas os ingredientes mais frescos, dava para comprar produtos de liquidação no mercado.

A Casa Sabor Puro prezava o sabor, mas era realmente rigorosa—até os ovos tinham de ser fresquíssimos, o que Kitahara considerava desnecessário.

Observou que alguns clientes antigos notavam a diferença, mas a maioria não percebia nada. Por isso, achava que não valia a pena atender ao gosto de uma minoria—o importante era lucrar.

Restaurantes e bares não são lugares para realizar ideais, mas para ganhar dinheiro—isso não era óbvio?

Naotaka Fukuzawa lhe lançou um olhar e sorriu:

— Entendo sua posição, Kitahara, mas não quero agir assim. Não é uma questão de dinheiro, é uma questão de postura. Devemos fazer o máximo para satisfazer os clientes e tratá-los com sinceridade.

Kitahara calou-se. “Você leu demais e ficou idealista”, pensou.

Mas, se o patrão decidira assim, não havia o que fazer. E, de fato, se abandonassem abruptamente a linha de trabalho, poderiam perder até os clientes mais fiéis—era preciso cautela.

O ser humano é incrivelmente complexo; quanto mais vive, mais camadas adquire, considerando múltiplos fatores ao agir, o que pode reforçar ou apagar seus limites éticos.

O chefe, claramente experiente, provavelmente já fora alguém bem diferente; após vivenciar certas situações, fez uma profunda autocrítica, reconstruiu seus valores e tornou-se quem era agora. Mas suas experiências passadas continuavam a influenciá-lo, tornando-o, à primeira vista, uma figura excêntrica—daí o apelido de “velho estranho”.

Kitahara pensava que, se tivesse conhecido Fukuzawa vinte anos antes, talvez o encontrasse como um homem sombrio e traiçoeiro, que sacava a espada ao menor desentendimento, não muito diferente dos ronins duelistas das histórias.

Desistiu de insistir e voltou a se concentrar no trabalho, buscando experiência e evitando discussões.

Fukuzawa, embora às vezes bêbado e brincalhão, não parecia alguém sem cartas na manga. Talvez a sua calma tivesse fundamento; apenas não o envolvia, um estranho, em seus segredos.

Nunca se deve tomar os outros por tolos—se você pensa que os outros são ingênuos, pode apostar que eles rirão de você pelas costas.

Quem sabe Fukuzawa não era um magnata, dono de terras e minas no interior, ou acionista oculto de algum conglomerado, recebendo lucros anuais generosos? Talvez só não contasse às filhas, deixando-as crescer em meio às adversidades, para que desenvolvessem instinto de sobrevivência, força de vontade e uma vida simples; assim, se algo lhe acontecesse, elas não dissipariam o patrimônio familiar por pura ingenuidade.

Como um leão empurrando o filhote do penhasco, ou uma águia lançando a cria do ninho—um tipo excêntrico de amor paternal. Essa era só uma fantasia de Kitahara, algo impossível até de imaginar.

Seja como for, Kitahara decidiu cumprir seu papel da melhor forma e aguardar o desenrolar dos acontecimentos.