Capítulo Dez: Zhen Li Apresenta uma Estratégia

— Mais um que busca atalhos! — exclamou Zhu Anshi ao ver a carta de recomendação entregue pelo assistente da academia, como se tivesse diante de algo que lhe causasse particular repulsa, recusando-se até mesmo a estender a mão para recebê-la.

Aproximando-se dos quarenta anos, com sólida experiência e vasto conhecimento, ele havia trilhado o caminho do mérito próprio, conquistando seu lugar graças ao talento e ao estudo. Por isso, sentia uma aversão especial por pessoas como Zhang Yu, que tentavam entrar por meio da autoindicação.

Liu Guang sorriu levemente, pegou o cartão e dispensou o assistente envergonhado. Segurando o documento, leu-o atentamente e disse:

— Não se percebe nada sobre sua procedência aqui.

Zhu Anshi, com ar de quem já esperava por isso, respondeu:

— Quem não tem raízes legítimas costuma agir assim.

Na carta de recomendação, o esperado seria listar os mestres, as instituições frequentadas e as realizações acadêmicas. Mas, além do nome, local de origem, idade e campo de estudo, nada mais constava ali. Isso indicava que o candidato provavelmente estudara apenas em escolas privadas, ou talvez fosse um autodidata sem formação reconhecida.

Liu Guang observou:

— Tenho a impressão de que, desta vez, o candidato não é tão simples quanto parece.

Ele passou o cartão para Xin Yao, a professora de postura elegante e beleza encantadora, que ajustou os óculos delicados no nariz bem desenhado e comentou friamente:

— Pouco importa sua origem; basta que debatamos ideias.

Liu Guang olhou para Zhu Anshi e concordou:

— É verdade. Já que a academia nos incumbiu de avaliar este caso, concentremo-nos na matéria em si, sem nos ocuparmos de outros detalhes.

Com expressão severa, Zhu Anshi declarou:

— Não permitirei que alguém assim seja aprovado. — Olhou novamente para o cartão. — Deixe-o esperar.

Ao chegar à Academia Taiyang, Zhang Yu foi conduzido por um assistente até uma sala de recepção, onde sentou-se e recebeu uma xícara de chá quente — ao menos nesse aspecto, não enfrentou obstáculos.

Enquanto esperava, refletia sobre seu campo de estudo: a arcaica ciência natural. Provavelmente, a academia designaria professores do mesmo ramo para debater com ele.

Contudo, essa disciplina exigia anos de dedicação, e aqueles que nela se destacavam costumavam ser anciãos de grande prestígio na academia. Pessoas assim prezam a própria posição e evitam debater com os mais jovens, para não serem acusados de intimidar novatos. Assim, era bastante provável que enfrentasse membros mais jovens do corpo docente.

Isso lhe favorecia.

Afinal, a “melodia das palavras” era apenas uma técnica, não uma habilidade extraordinária. Para estudiosos mais velhos e experientes, com conhecimento consolidado e compreensão profunda da vida e do mundo, seus efeitos eram limitados. Eles não se deixam abalar facilmente; por exemplo, aquele oficial de manto negro que viu do lado de fora, mesmo se afetado no início, logo retomou o controle.

Já os professores mais jovens mantinham certa sensibilidade: eram ambiciosos, abertos a novas ideias, mas também mais suscetíveis a influências externas. Quando dominados pelas próprias emoções, perdiam a clareza de julgamento.

Zhang Yu permaneceu à espera, mas ninguém da academia vinha recebê-lo. O chá esfriou e não foi renovado, como se tivesse sido esquecido.

Ele não se incomodou: era uma velha tática para desgastar a confiança do candidato — e essa atitude revelava oposição, o que, na verdade, lhe permitia compreender melhor o estado de espírito dos avaliadores.

Sentou-se tranquilamente, regulando a respiração. Trazia consigo pílulas para manter o vigor; podia esperar dias, se necessário, e sabia que, na verdade, isso não aconteceria. A academia ainda prezava pela própria reputação. Se o expulsassem, bastaria espalhar o ocorrido — não seria um sinal de que tinham medo dele?

De fato, não se passou nem meio dia antes que um assistente viesse buscá-lo, dando-lhe instruções sobre os procedimentos que deveria observar.

Prestou atenção a cada detalhe, pois qualquer deslize poderia ser fatal.

Seguiu o assistente por um corredor curvo até um edifício circular de considerável tamanho.

Já havia pesquisado: ali era o Salão de Reconhecimento, destinado a debates e exposições dos jovens acadêmicos. O salão se dividia em duas partes, a dianteira mais baixa e a posterior mais alta, unidas por uma rampa que se elevava do solo até o centro do recinto, permitindo que o visitante ingressasse diretamente no auditório circular.

Ao chegar à entrada, o assistente disse:

— Senhor, basta seguir em frente.

Zhang Yu agradeceu e começou a subir a rampa. Logo percebeu algo peculiar: a disposição do espaço fazia com que qualquer pessoa que entrasse fosse automaticamente alvo dos olhares vindos de cima, sob uma atmosfera solene e austera, o que gerava grande pressão.

Assim, os que estavam no interior do salão adotavam, involuntariamente, uma postura altiva.

Não era esse tipo de diálogo que Zhang Yu desejava.

Se os avaliadores assumissem uma posição elevada, menosprezariam opiniões alheias e dificultariam a execução de seus planos. Era preciso, portanto, romper essa vantagem psicológica do outro lado.

Refletiu rapidamente e, após alguns passos, parou.

No centro do Salão de Reconhecimento, Zhu Anshi estava sentado na posição mais alta, com semblante sério e o penteado impecável. Liu Guang e Xin Yao estavam posicionados à esquerda e à direita, exibindo expressões de naturalidade e serenidade.

Quando Zhang Yu subiu a rampa, os três notaram de longe seu rosto quase perfeito e, surpresos, não puderam deixar de lembrar das pinturas de imortais expostas pela academia.

De repente, viram-no parar e permanecer imóvel. No início, pensaram que estivesse inseguro, mas logo perceberam algo diferente: Zhang Yu uniu as palmas, sobrepondo a esquerda à direita, e fez uma profunda reverência em direção ao portal do salão.

Como professores da academia, seu conhecimento não era superficial; pelo gesto e posição de Zhang Yu, reconheceram o “cumprimento ritual”, uma antiga saudação de Tiánxià.

Na antiguidade, os sábios se reverenciavam mutuamente: o visitante permanecia à porta, curvando-se em sinal de respeito, aguardando a resposta do anfitrião antes de entrar. Esse costume tornou-se, posteriormente, o ritual das visitas acadêmicas.

Embora hoje quase ninguém o praticasse — poucos sequer ouviam falar dele —, o fato de Zhang Yu tê-lo realizado os obrigava a responder. Como especialistas em ciências naturais antigas, não podiam ser motivo de escárnio por desconhecerem tais tradições.

Os três levantaram-se apressados e retribuíram a saudação.

Mas Zhang Yu não parou por aí: após o cumprimento inicial, ergueu o corpo, avançou até próximo à entrada, e fez nova reverência. Em seguida, dirigiu-se ao centro do salão, abriu as mangas largas, uniu as mãos e saudou mais uma vez.

Esses gestos, solenes e majestosos, acompanhados do som do pendente de jade a cada passo firme, evocaram diante dos três avaliadores a grandiosidade da antiga Tiánxià.

Por um instante, sentiram que não estavam diante de um jovem candidato, mas de um verdadeiro erudito em visita à academia.

Reconhecendo outro ritual antigo, não lhes restou alternativa senão descer de seus assentos e, ao nível de Zhang Yu, responder com seriedade e respeito.

Após essa troca de saudação, uma sutil mudança ocorreu na relação entre as partes. Antes, os três eram claramente examinadores, mas agora pareciam estar em pé de igualdade.

Zhu Anshi percebeu que Zhang Yu não era alguém comum e conteve o instinto de menosprezá-lo, questionando-se se não teria julgado apressadamente.

Retornou ao seu lugar, pensou por um momento e perguntou:

— Senhor Zhang, quem foi seu mestre?

Zhang Yu respondeu com serenidade:

— Meu mestre se identificava como Tao Sheng.

De fato, foi esse o mestre que lhe transmitiu os conhecimentos e rituais mais básicos. Sem ele, seu percurso teria sido bem mais difícil.

Os três nunca haviam ouvido esse nome, mas, como Zhang Yu conhecia os rituais de Tiánxià, supuseram que poderia se tratar de um dos antigos oficiais exilados que acompanhavam o exército do Protetorado, talvez usando um nome fictício.

Zhu Anshi, percebendo não obter resposta, perguntou:

— Já que hoje nos brinda com as saudações dos sábios antigos, acaso pretende discorrer sobre os clássicos de Tiánxià?

Zhang Yu ergueu o rosto, ciente de que o momento era crucial.

A ciência natural antiga abrangia um vasto campo, e cada um ali presente teria suas forças e fraquezas. Embora seus avaliadores fossem superiores em alguns pontos, certamente teriam áreas em que ele sobressaía.

Mas, por vezes, o saber está ligado ao direito de se pronunciar.

Se a academia, preocupada com a reputação, decidisse barrá-lo, bastaria desqualificar seu conhecimento e alegar que nada do que aprendera teria utilidade para o Protetorado.

Seria o caso dos clássicos antigos mencionados por Zhu Anshi: esquecidos e empoeirados, raros eram os que ainda os estudavam. Mesmo que Zhang Yu apresentasse ideias brilhantes, no máximo seria elogiado, sem que a academia abrisse exceção por ele.

Contudo, às vezes não é preciso seguir o caminho imposto pelos outros.

Ele olhou para os três e disse:

— Não é esse meu propósito. Não vim aqui para expor conhecimentos diante dos senhores, mas sim para apresentar um parecer de suma importância para a segurança do Protetorado!

Zhu Anshi franziu a testa imediatamente. A leve admiração que sentira por Zhang Yu desapareceu, e até Liu Guang e Xin Yao se surpreenderam.

O que era um parecer? Em termos simples, era uma proposta de valor para a administração do Protetorado.

Mas como poderia alguém, apenas por ter lido alguns tratados, compreender tais assuntos?

Mesmo os formados e professores da Academia Taiyang, sem experiência, não assumiam diretamente cargos no governo do Protetorado; antes, serviam em administrações locais, acumulando vivência antes de ocupar funções adequadas.

Como poderia um jovem sem qualquer experiência apresentar um parecer? Em que se basearia?

Liu Guang, sentindo a força convincente da voz de Zhang Yu, disse aos colegas:

— O senhor Zhang fala com vigor e segurança. Quem sabe não traga, de fato, uma proposta valiosa para nós? Quero ouvir.

Xin Yao manteve o olhar fixo em Zhang Yu, ajustou os óculos e concordou:

— Concordo.

Embora Zhu Anshi não acreditasse que aquele jovem pudesse apontar caminhos para o governo, a força de suas palavras o fez considerar escutá-lo. Fez uma reverência e disse:

— Senhor Zhang, permita-me perguntar: qual é o teor do seu parecer?

…