Capítulo Trinta e Um: A Questão do Estigma

No dia vinte e seis, a névoa e a chuva finalmente dissiparam-se, e o céu acima de Luz Radiante revelou uma claridade há muito aguardada. De qualquer ponto da academia, ao se olhar para fora, podia-se ver nitidamente o longínquo e azul Mar de Teng, enquanto uma brisa suave e morna acariciava a cidade, dando a sensação de que toda a capital estava aninhada entre o céu límpido e o mar cristalino.

Com um clima tão agradável e confortável, pouco havia a reclamar, exceto pelas ocasionais nuvens cinzentas que cruzavam o alto do céu, um leve incômodo visual.

Logo cedo, Zhang Yu levantou-se, tomou sua pílula medicinal, foi ao pátio dos fundos praticar esgrima, depois se lavou e, então, sentou-se no terraço para tomar chá enquanto assistia ao nascer do sol sobre o mar. Apenas quando o horário da refeição chegou, saiu de casa e dirigiu-se ao local combinado com Liu Guang. Reunidos, os dois seguiram juntos rumo ao Salão Zhen.

No caminho, Liu Guang advertiu: “Ontem, depois de voltar, fiz mais algumas averiguações. A academia realmente pretende submetê-lo a uma inquirição. Receio que hoje não será tão simples passar por isso. Além do assunto da língua indígena, o Acadêmico Qiu provavelmente vai lhe fazer outras perguntas. Tenha muito cuidado ao responder.”

Zhang Yu respondeu: “Agradeço seu conselho, Mestre Liu. Não responderei ao que não devo.”

A inquirição não era um interrogatório; quem era avaliado não era alguém inferior, mas um mestre com posição na academia, alguém com dignidade própria. Se as perguntas fossem excessivas ou distantes de sua especialidade, ele podia perfeitamente recusar-se a responder.

Liu Guang disse: “Desde que esteja ciente disso, está bem.”

Pouco depois, chegaram diante do Salão Zhen.

Já havia mais de vinte pessoas reunidas — todos mestres da academia, claramente atraídos pela notícia de que haveria uma inquirição naquele dia, algo que não acontecia há décadas.

Ao ver aquela multidão, Liu Guang franziu as sobrancelhas. Caso a academia soubesse aproveitar o incidente da Tribo Garras Firmes, poderia obter muitos benefícios no Conselho Central. Mas, com tanta gente presente, seria possível que os superiores da academia tivessem divulgado o assunto? Ou talvez algo tivesse mudado, e não pretendiam mais ocultar os fatos?

Ao perceberem a chegada dos dois, muitos voltaram os olhares para Zhang Yu, revelando admiração em suas expressões.

Um assistente à porta aproximou-se, curvou-se e, com um gesto respeitoso, disse: “Por favor, por aqui.”

Na visita anterior, Zhang Yu entrara pelo caminho central. Desta vez, foi conduzido por um corredor lateral. Após poucos passos, um homem de quarenta anos, vestindo trajes de mestre, colocou-se diante deles, barrando sua passagem.

Fez uma saudação a Zhang Yu, e em voz alta, provocou: “Este deve ser o nobre Zhang. Ouvi dizer que é versado nas línguas indígenas próximas de Anshan. Por coincidência, também sou especialista em línguas bárbaras. Tenho uma dúvida e gostaria de lhe pedir esclarecimentos.”

A atenção dos presentes concentrou-se imediatamente na cena.

Liu Guang franziu o cenho. Na academia, todos se tratavam pelos títulos acadêmicos; chamar Zhang Yu de “nobre” era uma forma clara de desqualificar sua erudição.

Zhang Yu lançou um olhar indiferente ao homem e respondeu friamente: “Quem me convidou hoje foi o Acadêmico Qiu. Se deseja me consultar sobre questões acadêmicas, apresente seu cartão de apresentação e siga as normas da academia. Caso contrário, não poderei atendê-lo.” Dito isto, afastou-se com um movimento decidido das mangas.

O homem, acuado pela postura firme de Zhang Yu, ficou momentaneamente sem palavras. Só depois que ele passou, recuperou-se, ficando ruborizado e tremendo de raiva, incapaz de reagir.

Zhang Yu ignorou-o e, junto de Liu Guang, dirigiu-se ao interior do salão. Quando estavam prestes a entrar no grande salão, um assistente barrou Liu Guang: “Mestre Liu, por favor, detenha-se. Se desejar assistir à inquirição, siga para o terraço de observação.”

Liu Guang parou e advertiu Zhang Yu: “Auxiliar Zhang, os que vieram não têm boas intenções. Cuidado ao responder.”

Zhang Yu agradeceu com uma saudação.

Liu Guang então subiu ao terraço circular, onde notou a presença de vários especialistas em línguas. Reconheceu, entre eles, um confidente de um dos altos dirigentes da academia. Era sinal de que a inquirição despertava grande interesse.

Enquanto isso, Zhang Yu já se postava sob o grande salão circular. Sua postura era ereta, as amplas mangas caindo elegantemente aos lados. A luz clara do dia, filtrada pela cúpula de vidro, incidia sobre suas vestes, tornando-o ainda mais impressionante, com um ar de graça e distinção, quase etéreo.

De fato, muitos na academia não viam com bons olhos Zhang Yu, por ter entrado por autoproclamação, julgando que teria se valido de atalhos, pois, sendo tão jovem, por que não ingressara pelo caminho regular? Porém, como raramente o encontravam ou interagiam com ele, limitavam-se a comentários depreciativos, logo esquecidos.

Contudo, ao vê-lo pessoalmente naquele momento, sentiam que talvez a realidade fosse outra; quem sabe houvesse razões ocultas para suas escolhas.

No tablado vermelho do salão, dois homens aproximaram-se, ambos trajando os paramentos de Acadêmico. O que vinha à frente era um ancião; ao lado, um homem de meia-idade de expressão austera.

Zhang Yu ergueu o olhar e reconheceu no idoso o Acadêmico Qiu. Apesar dos cabelos levemente grisalhos e poucas rugas, parecia ter apenas cinquenta ou sessenta anos, impossível crer que já contasse noventa. Mas, na Terra de Verão, a expectativa média de vida era de cento e vinte anos; quem se cuidava poderia viver até cento e cinquenta.

O Acadêmico Qiu, chegando à frente, saudou com um gesto a todos no tablado e disse: “Ouvi dizer que a academia recebeu um novo talento, alguém que ingressou por autoproclamação. Fiquei surpreso, pois há décadas não víamos tal feito por aqui.”

Sorrindo, continuou: “Depois soube que esse novo talento domina várias línguas indígenas de Anshan. Fiquei satisfeito, pois também me dedico há anos a esse ramo e considero ter algumas realizações. Gostaria de trocar ideias com esse jovem, para ver em que se diferencia de mim em minha juventude.”

Por fim, semicerrando os olhos, fitou Zhang Yu: “Este é o Auxiliar Zhang, que ingressou por autoproclamação, correto?”

Zhang Yu saudou-o com as mãos unidas e respondeu com voz calma: “Saudações, Acadêmico Qiu.”

O ancião assentiu: “Auxiliar Zhang, talvez já saiba que fui incumbido pela academia de conduzir sua inquirição. Mas antes, gostaria de lhe fazer algumas perguntas, não se importa?”

Zhang Yu indagou: “Que perguntas seriam essas?”

O Acadêmico Qiu respondeu pausadamente: “Não precisa se preocupar, são apenas questões que um veterano faz a um jovem. Se tiver mesmo talento e erudição, ficarei feliz em nome da academia.”

Liu Guang, ouvindo aquilo, riu com escárnio. O Acadêmico Qiu realmente sabia como impor sua autoridade de ancião.

Zhang Yu percebeu as intenções do ancião, que gostava de afirmar sua superioridade pela idade, talvez por sentir-se inseguro; caso contrário, não agiria assim.

O Acadêmico Qiu retomou: “Li seu relato, Auxiliar Zhang. Diz que viajou sozinho para o leste de Anshan e enfrentou muitos perigos. Naquela época, você tinha apenas quatorze anos? Realmente admirável, um jovem herói, capaz do que muitos não são.”

Suspirou, então: “Ao envelhecer, vendo jovens como você, lembro-me dos meus próprios filhos. Aliás, Auxiliar Zhang, quando fez essa viagem, quantos irmãos e irmãs tinha em casa?”

Liu Guang, ao ouvir tal pergunta aparentemente irrelevante, estacou por um momento e, por dentro, xingou o velho ardiloso.

A reputação era importante na academia. Ao fazer tal pergunta, o Acadêmico Qiu insinuava que Zhang Yu, ainda jovem, abandonara os pais para se aventurar, ficando anos sem notícias. Isso, para qualquer um com valores tradicionais, soaria como imprudência, tornando-o alvo de desprezo e exclusão.

O olhar de Zhang Yu brilhou por um momento. O Acadêmico Qiu pretendia pressioná-lo moralmente. Dado esse objetivo, qualquer resposta sua seria usada para encerrar o assunto e, depois, influenciar a opinião dos presentes.

Ergueu a cabeça e perguntou, olhando diretamente: “Com que autoridade o Acadêmico me faz tal pergunta?”

Embora o cargo de Acadêmico fosse superior ao de Auxiliar ou Professor, não havia relação de subordinação direta, exceto entre chefes de departamento e seus subordinados. Um Auxiliar como ele só precisava prestar contas ao Diretor da academia e às regras da instituição.

Portanto, se não fosse uma inquirição formal, ele não tinha obrigação de responder.

“Somos ambos mestres da academia. Por que devo explicar-lhe minhas razões para viajar? Que lhe importa minha família?”

O Acadêmico Qiu semicerrrou os olhos para ele e sorriu: “Parece que o Auxiliar Zhang acha este velho intrometido. Pois bem, se não deseja responder, deixemos de lado.” E, dirigindo-se ao outro Acadêmico de meia-idade ao lado, disse: “Acadêmico Xu, podemos começar a inquirição.”

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