Capítulo Cinquenta e Um: O Caminho da Extração da Lâmina Não é o Mesmo

Dois dias depois, Zhang Yu foi se aproximando gradualmente de Anshan, sempre seguindo na direção da montanha “Qige Lisi”, também conhecida como Pico da Deusa. Ao deixar a vasta planície, o terreno começou a se elevar novamente, e quanto mais se afastava de Ruiguang, mais a temperatura caía. Ali, entre montanhas imponentes e picos elevados sob o céu azul e límpido, era possível avistar inúmeros bois brancos de chifres espiralados vagando lentamente, abanando o rabo.

Felizmente, como praticante, seu corpo era muito mais resistente do que o das pessoas comuns, de modo que o frio pouco o afetava. Próximo a uma encosta alta, ele puxou as rédeas para deter o cavalo negro, que bufou alto, soltando uma nuvem de vapor branco. Zhang Yu afagou o animal para acalmá-lo e lhe ofereceu um punhado de ração.

Nesse momento, sentiu algo e olhou para trás. Ao longe, no sopé da colina, viu uma figura vestida com as vestes da Seita do Palácio Profundo, que também o observava. Sem dúvida, era o mesmo homem que o perseguira dias antes; de fato, não desistira e continuava no seu encalço.

No dia da retirada, Zhang Yu apenas lançara um olhar de relance ao perseguidor, sem se deter para observá-lo. Agora, porém, podia analisar com atenção aquele adversário. Entre os que possuíam certo grau de cultivo, a idade real era quase impossível de se determinar. O homem aparentava uns vinte anos, tinha o rosto pálido e a estatura elevada, mas era um tanto esguio. Ao vento, as vestes pareciam envolvê-lo como um manto demasiado grande; na cintura trazia uma espada, cuja lâmina era mais larga e longa do que as comuns.

Naquela noite, ao vislumbrar o reflexo do lago interior, notara que os praticantes do Capítulo Caótico tinham sempre o fluxo de energia desordenado, destoando dos seres humanos – talvez uma característica compartilhada entre eles. Contudo, enquanto indivíduos, também apresentavam diferenças. Agora, ao comparar a figura àquelas impressões, Zhang Yu percebeu que, apesar do caos, havia um certo ritmo, uma ordem própria. Isso indicava que, embora pudesse ser emocionalmente instável, aquele oponente sabia como se conter na maior parte do tempo. Mais que isso: quanto mais observava, mais forte era a sensação de familiaridade.

É certo que membros de um mesmo grupo compartilham traços comuns, e pessoas de personalidade semelhante tendem a agir de modo parecido – seja na aparência, nas expressões, no modo de caminhar ou nos gostos. Aquele homem lhe evocava alguém que conhecera anteriormente, mas era cedo demais para chegar a qualquer conclusão; seria preciso mais observação.

Zhang Yu concluiu que precisava escolher um terreno mais propício para o combate. Tomou o cavalo pelas rédeas e subiu lentamente em direção a uma região ainda mais elevada das montanhas, sem pressa. Vendo isso, seu perseguidor também o seguiu de modo calmo, sem se apressar – talvez por perceber que Zhang Yu não pretendia fugir.

Caminhando lentamente, Zhang Yu chegou a uma ladeira íngreme pontilhada de grandes rochedos. Afastou o cavalo para longe e, empunhando a Espada Xia, subiu até uma pedra elevada, onde permaneceu em silêncio, à espera.

O homem, ao vê-lo, deu alguns saltos ágeis como uma sombra veloz e, em pouco tempo, chegou próximo, postando-se também sobre uma pedra alta.

Zhang Yu uniu as mãos em saudação e disse:
— Zhang Yu. Posso saber o nome de vossa senhoria?

O outro retribuiu o gesto e respondeu:
— Então é o nobre Zhang. Chamo-me Zang Shu, é uma honra conhecê-lo.

Havia um ar de curiosidade em seu rosto quando prosseguiu:
— Zhang, por que não continuou sua jornada? Se você entrar nas montanhas, temo que jamais conseguirei encontrá-lo. Será que mudou de ideia e deseja se juntar a nós? Se for esse o caso, é uma escolha muito acertada.

Zhang Yu o observou; com aquelas palavras, sentiu-se ainda mais certo de seu julgamento. Achava que aquele homem certamente se daria bem com Zheng Gao – sim, ambos pareciam dotados de um desejo inato de pôr para fora tudo o que lhes passava na alma.

Zang Shu continuou a falar animadamente por um bom tempo, até se dirigir novamente a Zhang Yu:
— E então, caro Zhang, qual sua decisão?

— Gostaria de fazer-lhe algumas perguntas — respondeu Zhang Yu.

Zang Shu sorriu amplamente:
— Pois pergunte o que quiser.

— Naquela noite, quando vieram, um de seus companheiros afirmou que o Capítulo Caótico pode contornar as limitações dos mistérios do destino e permitir ao praticante acessar diretamente o capítulo seguinte. O que isso significa, exatamente?

Zhang Yu achava que aquilo envolvia algum segredo e que Zang Shu talvez não lhe dissesse a verdade. Para sua surpresa, o outro respondeu sem hesitar:
— Ah, é simples. A maioria dos selos dos capítulos do Caminho Profundo foram criados por precursores e depois aperfeiçoados ao longo do tempo por muitos praticantes. É um capítulo formado pelo esforço coletivo, com milhares de selos maravilhosos. Porém…

Nesse ponto, um sorriso frio surgiu em seus lábios:
— Muitos dos melhores selos estão nas mãos de poucos, que não os compartilham. Assim é na Seita do Palácio Profundo: você acha mesmo que vão lhe transmitir os segredos mais profundos? Eles guardam tudo para si, só passando adiante para discípulos próximos ou de confiança.

— Já o Capítulo Caótico é diferente. Todos os selos podem ser obtidos diretamente nele; não é preciso pedir a ninguém. Se você tiver desejo suficiente, pode saltar o primeiro capítulo e acessar diretamente o segundo, ou até mesmo vislumbrar o terceiro.

Zhang Yu pensou. Lembrou-se de ter perguntado a seu mestre onde encontrar o capítulo supremo do Dao, e o mestre respondera: “Procure dentro de si.” Ele acreditara e logo encontrou o que buscava. Agora, com as palavras de Zang Shu, percebia que talvez fosse uma característica do Capítulo Caótico.

Porém, sabia que nada era tão simples. Se o Capítulo Caótico resolvia todos os problemas, por que os antigos se esforçaram tanto com o Capítulo Profundo? Por isso, afirmou:
— Deve haver um preço a pagar.

— Exatamente! — Zang Shu não negou e, ao contrário, admitiu francamente. — Zhang, já ouviu falar do “Grande Caos”?

Zhang Yu assentiu:
— Sim, alguns sábios dizem que é essa força que desencadeia as marés impuras e que, mesmo antes da chegada da Tianxia, a destruição de cada era estava ligada ao Grande Caos.

Zang Shu riu:
— Não vale a pena se preocupar com essas histórias, estão distantes de nós. Um mestre me disse que o Grande Caos está em toda parte, até mesmo infiltrado nos capítulos supremos do Dao, ou talvez estes o tenham acolhido de livre vontade. Por isso, o Capítulo Caótico contém também o poder do Grande Caos.

Enquanto falava, seu sorriso tornou-se estranho:
— Se você buscar demais no Capítulo Caótico, às vezes basta um deslize para perder sua humanidade e se tornar outra coisa — ou até mesmo se transformar numa criatura caótica, incompreensível pelos seres vivos. Mas não se preocupe, temos meios de evitar que isso aconteça.

Ao ouvir isso, o olhar de Zhang Yu se tornou mais sério. Agora entendia por que sentira algo tão estranho na aura daqueles homens — talvez fruto do contato prolongado com o Capítulo Caótico. Refletiu por um instante e então perguntou:
— Permita-me indagar: quem cultiva o Capítulo Caótico ainda pode praticar o Capítulo Profundo?

Zang Shu suspirou:
— Zhang, já tive o mesmo pensamento que você. Infelizmente, quem começa pelo Capítulo Profundo pode depois migrar para o Caótico, mas quem cultiva o Capítulo Caótico não pode mais voltar ao Profundo. É uma das razões pelas quais os praticantes do Capítulo Profundo se consideram os legítimos.

Deu uma risada:
— Mas, para mim, isso pouco importa. Desde que me ajude a realizar meus desejos, que importa a ordem? Até mesmo a “Nova Lei”, em que confiamos, já foi rejeitada pelos antigos.

Zhang Yu estremeceu por dentro. Não sabia dos outros, mas ele, de fato, começara pelo Capítulo Caótico antes de chegar ao Profundo. Ou era algo próprio dele, ou havia razões desconhecidas até mesmo por Zang Shu.

O outro parecia animado, e continuou:
— Provavelmente você não sabe, mas, após a batalha de sessenta anos atrás, a Seita do Palácio Profundo perdeu grande parte de sua herança. Hoje, a maioria dos selos atinge no máximo o segundo capítulo; alguns poucos alcançam o terceiro, mas são raros. Seguir a Seita do Palácio Profundo é um caminho sem futuro.

— Não necessariamente — rebateu Zhang Yu. — As marés impuras estão recuando. Se o Protetorado restabelecer contato com a Tianxia, os discípulos do Palácio Profundo poderão aprender muitos outros selos.

Zang Shu esboçou um sorriso sarcástico:
— Infelizmente, duvido que isso vá acontecer. Veja aquilo — apontou para trás de Zhang Yu.

Este voltou-se e viu, destacando-se no horizonte, um pico solitário e imponente.
— Pico da Deusa — disse.

— Exatamente. — O olhar de Zang Shu tornou-se intenso. — Sabe, há quem tente derrubar a torre de sinalização da Tianxia no Pico da Deusa. A Tianxia só chegou a este continente por acaso, e se a torre cair, mesmo que a Tianxia sobreviva às marés impuras, jamais encontrará o Protetorado novamente.

— Vocês do Palácio Profundo só se mantêm graças ao chefe supremo Qi, que sozinho impõe respeito a todas as forças. Mas agora que os quatro generais das Legiões Celestiais estão livres das amarras, tornam-se mais fortes a cada dia. Deuses exilados, antes suprimidos, começam a ressurgir e até se alinham com líderes do Protetorado. Você acha mesmo que, nesse cenário, a Seita do Palácio Profundo sobreviverá por muito tempo?

Seu tom tornou-se sincero:
— Venha para o nosso lado. Entre nós há um gênio que logo superará vosso líder. Quando atingir a plenitude de seu cultivo, será ele a reordenar tudo; então, poderemos estabelecer nossa própria tradição nesta terra.

Zhang Yu ergueu os olhos e fitou-o:
— Falaste de muitas coisas: do Palácio Profundo, do Protetorado, dos praticantes do Capítulo Caótico e até dos deuses exilados. Mas quero saber: e quanto às multidões que vivem sob o governo do Protetorado, aos incontáveis que habitam estas terras? Como vocês pensam neles?

Zang Shu olhou surpreso:
— Devemos mesmo pensar neles?

Zhang Yu permaneceu em silêncio por um instante. Depois, levou a mão à empunhadura da espada, puxando lentamente a Espada Xia da bainha. Ao som do metal, sua túnica ondulou ao vento repentino, e ele declarou:
— Caminhos diferentes, não há entendimento! Saque sua espada!

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