Capítulo Dezenove: O Plano de Xiu Lin

Ao abrir a caixa de madeira, revelou-se um fundo de seda amarela clara, sobre o qual repousava um bastão de jade com discretos desenhos de nuvens, ao lado do qual estava dobrado um pergaminho de seda.

Zhang Yu pegou primeiro o pergaminho, segurando-o por uma das pontas e o sacudindo antes de apoiá-lo com uma mão e abri-lo diante de si. Pela caligrafia, percebeu tratar-se de algo deixado pelo Mestre do Pavilhão Xuan, Xiang Chun.

No texto, mencionava-se que os discípulos do Pavilhão Xuan, ao avançarem pela senda da “Marca do Corpo”, geralmente priorizavam o fortalecimento da base. Por isso, havia escolhido especialmente para ele o selo “Nutrir a Essência”, para ajudar a solidificar seus fundamentos e consolidar sua própria natureza.

Mais adiante, estavam descritas as instruções para decifrar o bastão de jade.

Embora as palavras fossem poucas, as informações ali contidas eram muitas.

Refletiu consigo: “Parece que, ao formar seus discípulos, o Pavilhão Xuan realmente valoriza muito as experiências acumuladas do passado.”

Isso era totalmente diferente das práticas antigas de cultivo que ele conhecera.

Seu antigo mestre sempre enfatizava que, durante o cultivo, cada pessoa era única e insubstituível, e que as experiências dos predecessores não serviam para todos; por isso, era preciso abandonar ao máximo os conhecimentos dos antigos.

Na prática do ensino, isso se traduzia em apenas lhe entregar um conjunto de fórmulas, deixando-o sozinho para compreender. Se conseguisse, passava; se não conseguisse, era sinal de falta de talento ou destino, e ninguém se importava mais com ele nesse período.

Segundo seu mestre, aquilo eram apenas os métodos mais superficiais; se nem mesmo esses fossem dominados, não havia motivo para tentar algo mais avançado.

Diante disso, via que a nova lei substituíra a antiga por boas razões: ao menos o limiar de entrada havia baixado muito, e o trato com os discípulos não era tão negligente.

Contudo, toda moeda tem dois lados; a nova lei certamente trazia também suas desvantagens, pois nada é perfeito.

Estendeu a mão e retirou o bastão de jade da caixa. Ao tocá-lo, sentiu uma onda de frescor. Deslizou os dedos suavemente sobre ele, e os desenhos de nuvens pareciam ganhar vida, ondulando levemente.

Após contemplar o objeto por um instante, invocou silenciosamente e, ao seu redor, ergueu-se uma cortina de luz dourada. No centro, estava o selo “Preservar-me”, com os seis selos principais formando um círculo ao redor. As inscrições rubras e os caracteres quadrados do selo eram belos de se ver.

Seu olhar deteve-se sobre o “Selo do Corpo”.

Antes mesmo de adentrar o jardim, já sentira como se estivesse mergulhado em água morna; depois disso, as demais sensações foram se somando.

Esse era, portanto, o selo mais próximo de si na busca pelo mistério. Ao fixar o olhar sobre ele, uma centelha de sua essência espiritual foi consumida, e o selo brilhou intensamente.

No entanto, não percebeu nenhuma mudança. Isso porque os seis selos principais eram fundamentais, servindo apenas para orientá-lo na senda do Dao, sem proporcionar benefícios diretos.

Diante da vastidão do Dao, o corpo humano é insignificante, como se estivesse diante do infinito vazio. Se o selo “Preservar-me” foi o ponto de partida, o “Selo do Corpo” abria o primeiro caminho para além desse ponto. Para prosseguir, esses dois passos eram indispensáveis e não podiam ser omitidos.

Colocou então o bastão de jade sobre a testa. Imediatamente, sentiu um fluxo de consciência surgir de dentro, compreendendo subitamente alguns princípios. Ao mesmo tempo, fora do “Selo do Corpo”, um novo selo se formou, com os caracteres “Nutrir a Essência”.

Ouviu-se um crepitar delicado; finas rachaduras surgiram no bastão de jade, que se desfez em pequenos fragmentos semelhantes a grãos de areia, espalhando-se sobre a mesa.

Não deu importância a isso e, de imediato, canalizou sua essência espiritual para o selo de Nutrir a Essência. Logo sentiu uma energia suave envolver seu corpo, penetrando ossos, órgãos e vísceras, nutrindo e harmonizando, enquanto guiava essa força por todo o corpo conforme o método transmitido por aquela consciência.

A energia logo se dissipou, mas parecia apenas uma semente, pois despertava uma força já existente em seu próprio corpo. Mesmo sem provocá-la, ela continuava ali, circulando junto com a respiração.

Quando sua mente voltou ao normal, pôde sentir claramente os benefícios trazidos por aquele selo.

Pequenas lesões rotineiras, que antes exigiam meditação para serem reparadas, agora se curavam naturalmente. Além disso, enquanto não interrompesse ativamente o fluxo dessa energia, com o tempo o envelhecimento de seu corpo seria retardado, o que significava que, no futuro, também postergaria sua velhice.

No entanto, alcançar a imortalidade era impossível, pois tratava-se apenas do primeiro selo no caminho do Dao.

Na verdade, seu corpo deveria ter sido fortalecido também, mas devido aos muitos anos de prática do método antigo de respiração, seu físico já ultrapassava em muito o comum e atingira o limite; sem rompê-lo, não poderia avançar mais.

Refletiu: desse selo, percebeu que o Pavilhão Xuan atualmente priorizava o fortalecimento das bases dos discípulos, sem ensinar técnicas de combate antes de atingirem certo estágio.

Do ponto de vista do Pavilhão, isso era sensato e correto. Para os que estavam iniciando, esse ritmo era adequado, mas para ele, soava insuficiente.

Era previsível que, nesse método gradual, haveria um longo período de espera passiva — algo que ele não podia suportar, nem desejava aguardar calmamente pelas decisões do Pavilhão.

Pensou: se não podia contar com os selos do Xuan por ora, voltaria sua atenção para os selos do Hun.

Decidido, a luz dourada ao seu redor se recolheu num instante, e em seu lugar surgiu um brilho cinzento, evocando o selo do Dao Hun.

Zhang Yu lançou um olhar: em comparação aos selos do Xuan, o do Hun era muito inferior em aparência — fragmentado, irregular, flutuava instável, a luz tênue ameaçando extinguir-se a qualquer momento.

Apesar disso, no estágio atual, era inegável que lhe traria mais auxílio em termos de técnica e poder.

No selo do Hun, restava apenas um selo não decifrado: o “Controle da Espada”. Ele calculava que o Pavilhão Xuan não lhe concederia novos selos tão cedo; portanto, melhor seria converter sua essência espiritual em poder de combate, ao invés de deixá-la estagnada.

Com essa resolução, concentrou toda a mente naquele selo.

Imaginava que, como nas vezes anteriores, logo teria algum progresso, mas desta vez, algo inesperado aconteceu.

No salão de assuntos da sede principal do Pavilhão Xuan, embora a noite estivesse avançada lá fora, dentro ainda havia luzes por toda parte.

Xiang Chun estava sozinho, revisando documentos. O Pavilhão Xuan era imenso, com assuntos incontáveis, e quase tudo estava sob sua responsabilidade; trabalhava até tarde todos os dias.

Após organizar os assuntos menores, pegou o relatório entregue por Fan Lan durante o dia. Ali estavam os registros detalhados dos novos estudantes e as avaliações específicas de Fan Lan sobre cada um.

A análise sobre Bai Qingqing, Zhang Yu e alguns outros era extensa; os demais eram mencionados apenas de passagem.

Xiang Chun lia atentamente, assentindo de vez em quando.

Nesse momento, a pesada porta foi aberta, e Xu Ying entrou apressado, trazendo o vento. Apesar do cansaço evidente em seu rosto, seus olhos brilhavam de entusiasmo.

Surpreso, Xiang Chun ergueu os olhos e disse: “Irmão, já voltou? Tão depressa?”

Xu Ying foi até a mesa e se deixou cair na cadeira à frente de Xiang Chun, como se todo o vigor lhe tivesse abandonado. Ele olhou para o teto e disse: “Irmão, já trouxe a pessoa. Para despistar olhos curiosos, não parei nenhum instante no caminho.”

Xiang Chun assentiu: “Foi trabalhoso para você.”

“Não foi nada!”

Xu Ying exclamou, sentando-se ereto de repente, olhos brilhando de excitação, como se tivesse encontrado o sentido da vida. “Irmão, você precisa vê-lo com seus próprios olhos. Aquele jovem é surpreendentemente talentoso!”

“O rapaz da família Ji?”

Xiang Chun sorriu, voltando ao livro de registros em suas mãos. “Já que ele chegou, não há pressa. Deixe-o recuperar as forças, e você também deveria descansar. Tenho assuntos a tratar; outro dia irei vê-lo.”

“Irmão!”

Xu Ying tomou-lhe o registro das mãos e o atirou de lado, falando com voz trêmula de excitação: “Você não entende — esse jovem é ainda melhor do que você imagina. Em talento, talvez até supere o traidor!”

Xiang Chun franziu o cenho, demonstrando desagrado, mas ao ouvir isso, interrompeu seu gesto e ergueu a cabeça: “Por que diz isso?”

Xu Ying explicou: “Irmão, após plantar o selo Preservar-me, o sobrinho Ji manifestou os seis selos! Todos os seis!”

“Os seis selos?” Xiang Chun ficou visivelmente impressionado, mas logo recobrou a serenidade. “E daí? Cultivar o Dao não é questão de um dia, e aquele traidor também manifestou os seis selos no início. Quanto pode esse rapaz superar o outro? Você está sendo precipitado, o que não é bom.”

Mas Xu Ying parecia cheio de confiança. Encarou Xiang Chun e disse: “Se fosse só isso, eu não o teria incomodado agora. Sabe, irmão, além dos seis selos, o sobrinho Ji também nasceu com a essência espiritual plena!”

Dessa vez, Xiang Chun ficou verdadeiramente surpreso, abalado intimamente. Não pôde evitar de perguntar: “Tem certeza? Pode confirmar isso?”

A essência espiritual de uma pessoa geralmente é limitada e, após ser guiada, acumula-se gradualmente. Nascer com a essência plena significa que, sem necessidade de cultivo, o indivíduo já nasce com ela completamente acumulada.

Tal situação é raríssima. Se somada à manifestação dos seis selos, é algo quase único no mundo!

Xu Ying afirmou com convicção: “Tenho certeza! Se não acredita, posso trazê-lo para vê-lo agora mesmo!”

Xiang Chun assumiu uma expressão grave.

Um cultivador com os seis selos completos significa que, mesmo com menos essência, pode ser o primeiro a desvendar o mistério, adquirindo o direito de folhear o segundo capítulo.

E a essência plena é ainda mais notável; a pessoa não precisa de anos acumulando energia, bastando seguir as orientações do Pavilhão para decifrar os selos, aumentando muito as chances de desvendar o mistério. Fora o tempo necessário de adaptação, talvez em poucos meses, ou meio ano, o jovem já cruze o limiar.

Mas o mais importante era: será que, ao ler o segundo capítulo, continuaria demonstrando tamanha habilidade?

Era algo difícil de imaginar!

Xiang Chun pensou consigo: “Será que, em nosso Pavilhão Xuan do Leste, está realmente prestes a surgir um talento que assombrará o mundo?”

Xu Ying declarou resoluto: “Irmão, pensei bem. Um talento assim deve ser protegido a todo custo; não podemos deixar que o traidor desconfie dele.”

Xiang Chun adotou um semblante sombrio: “O que quer dizer?”

Xu Ying respondeu: “Desde o incidente com o irmão Chen, sempre desconfiei que o traidor tivesse um espião entre nós. Não me diga que você não percebeu.”

Xiang Chun permaneceu em silêncio.

Xu Ying inclinou-se sobre a mesa, encarando Xiang Chun: “Por isso, precisamos bolar uma maneira de proteger o sobrinho Ji.”

Xiang Chun ergueu o olhar: “E o que você sugere?”

Xu Ying endireitou-se, deu alguns passos e ergueu o braço: “Já pensei nisso no caminho. Existe um método que chamo de ‘Estratagema da Floresta Exuberante’!”

“Estratagema da Floresta Exuberante?” Xiang Chun ponderou: “Inspirado no dito ‘num bosque de árvores altas, o vento sempre derruba as mais vistosas’?”

“Exatamente!” — confirmou Xu Ying. “Minha ideia é: já que o traidor nos observa, daremos a ele um alvo. Podemos escolher alguns discípulos destacados no Pavilhão, apoiá-los ao máximo, dar-lhes tudo o que pedirem e colocá-los em evidência para atrair a atenção do traidor, enquanto o sobrinho Ji permanece nos bastidores, acumulando forças.”

“Faremos com que toda a floresta oculte esta árvore singular!”

Xiang Chun franziu profundamente a testa e recusou: “Não concordo. Sua ideia é injusta com os demais estudantes. Você os trataria como peças de xadrez!”

Xu Ying insistiu: “Mas esse sacrifício vale a pena!”

Xiang Chun continuou a negar.

Xu Ying ficou visivelmente irritado: “Irmão, por que hesitar? De que servem esses estudantes? Em todos esses anos, algum deles foi realmente útil?”

Xiang Chun retrucou: “Este ano há muitos talentos...”

Pegou o livro de registros: “Pode conferir. O irmão Fan Lan já avaliou; entre os novos deste ano, há ótimos candidatos. Por exemplo, Bai Qingqing, que compreende bem os princípios do Dao e tem excelentes aptidões — um talento raro em vinte anos. E o já mencionado Zhang Yu, que não fica atrás. Acredito que, ao se desenvolverem, poderão superar até nossa geração.”

Xu Ying arrancou o livro, folheou-o rapidamente e, ao terminar, soltou uma gargalhada de prazer: “Os céus favorecem nosso Pavilhão Xuan! Estes dois são realmente raros. Com eles à frente, o sobrinho Ji estará seguro.”

Xiang Chun exclamou, zangado: “Não ouviu o que acabei de dizer? Seu plano é insensato!”

“Mas não temos mais tempo!” — disse Xu Ying, de repente calmo. “Irmão, você sabe que o poder dos quatro generais do Comando Divino cresce a cada dia, e não podemos ajudar nosso mestre. Quantos anos mais pretende esperar? Dez? Vinte? Podemos esperar? Sei que vai mencionar o recuo das Marés Turvas e Tianxia... Mas, e se Tianxia já tiver caído?”

Dizendo isso, lançou um olhar ao silencioso Xiang Chun e concluiu com firmeza: “Se não concordar, irei procurar nosso mestre para que ele decida.”

Com essas palavras, virou-se para sair.

“Espere.”

Xu Ying parou, um brilho sutil emanando de seu corpo, e sem olhar para trás perguntou: “Vai tentar me impedir?”

Xiang Chun respondeu com voz grave: “Vou com você.”

Xu Ying girou de súbito, recolhendo o brilho, e exclamou feliz: “Irmão?”

Xiang Chun suspirou: “De que adianta discordar? Eu conseguiria detê-lo? Quando você já decidiu algo, alguma vez voltou atrás?” Saiu de trás da mesa e seguiu para a porta. “Vamos juntos. O mestre nos confiou essas tarefas porque acredita em nós; não vamos dar-lhe motivos para duvidar dos irmãos.”

…