Capítulo Onze: Virtude e Renome Unidas

Zhang Yu encontrava-se de pé no centro do grande salão, as mangas caíam naturalmente aos lados, e seus modos eram irrepreensíveis. Ele falou com serenidade:
— Antes de apresentar minha proposta, preciso de um mapa da região sob jurisdição da Prefeitura do Protetorado.

Liu Guang sorriu:
— Isso é fácil de providenciar.

Após uma breve ordem, um assistente saiu e, em poucos momentos, ouviu-se o tilintar de correntes. Então, acima, abriu-se uma cúpula de vidro, e, com a luz projetada, uma imagem de mapa apareceu desenhada sobre o chão do salão.

Zhang Yu recebeu a vara de ensino das mãos do assistente, e apontou para um ponto no alto curso do Rio Dan:
— Aqui está o Desfiladeiro do Rio Hong. Desde a batalha de sessenta anos atrás, seis mil soldados do exército regular do Protetorado aí permanecem em guarnição permanente, para vigiar as tribos indígenas belicosas do interior e as divindades ocultas nas sombras.

Deu alguns passos ao lado, a vara deslizando ao longo do traçado do Rio Dan até apontar para uma vasta área em branco do mapa.

— Esta é a Planície Aberta, um vasto campo sem qualquer defesa natural; ao leste, porém, estão as encostas suaves das Montanhas Anshan, onde vales e ravinas se entrecruzam. Antes inabitada, aquela região tornou-se gradualmente propícia ao pastoreio e cultivo, após a modificação climática promovida pelo Protetorado. Com isso, nos últimos sessenta anos, tribos indígenas do leste das Montanhas Anshan frequentemente migraram para cá, sob o pretexto de venerar seus deuses ancestrais.

Os três — Zhu Anshi, Liu Guang e Xin Yao — ao ouvirem isso, intuíram que a proposta de Zhang Yu devia estar relacionada àquelas tribos.

Zhang Yu prosseguiu:

— Como a Planície Aberta é vasta demais, a população do Protetorado é insuficiente para ocupá-la inteiramente. Como as tribos indígenas são relativamente pacíficas, adotou-se, desde o princípio, uma política de apaziguamento, para evitar um conflito em duas frentes; essa política persiste até hoje. Contudo, quero advertir que, no mais tardar no próximo ano, uma nova tribo indígena migrará para cá.

Liu Guang mostrou um ar de interesse:

— Senhor Zhang, que problema pode trazer essa tribo?

Zhang Yu ergueu o olhar para os três:

— Essa tribo chama-se “Chakzanu”, que significa “Garras Duras”, e compõe-se de ao menos vinte mil guerreiros. — Ressaltou: — É uma tribo com a qual o Protetorado jamais teve contato antes.

— Como é? — Os três se sobressaltaram. O número de guerreiros por si só não era o problema; lanças de pedra e flechas de osso nada podiam contra arcabuzes e aço. Mas uma tribo desse porte poderia gerar facilmente mais de uma centena de xamãs com poderes extraordinários, talvez até abrigar uma ou duas divindades indígenas. A conjunção dessas três forças representava uma ameaça significativa à soberania do Protetorado sobre o sul.

Zhu Anshi não conteve a ansiedade e avançou um passo:

— Como soube disso?

Zhang Yu explicou:

— Três anos atrás, viajei e vivi um tempo nas regiões limítrofes entre as Montanhas Anshan e o baixo curso do Rio Dan. Conheço bem a maioria das tribos daquela área. Na verdade, a Tribo da Garra Dura já vinha migrando para oeste há anos, entrando em conflitos com tribos locais. Não havia certeza, porém, de que cruzariam as montanhas para o oeste, até que, lendo os jornais recentes, vi notícias de indígenas pintados com listras azuis, coroas de penas e o símbolo das garras em território do Protetorado. Só então tive certeza.

Zhu Anshi imediatamente chamou um assistente, e com expressão grave, ordenou:

— Traga todos os jornais das últimas duas semanas do Protetorado, e traga cópias extras.

Liu Guang então comentou:

— Senhor Zhang, segundo sua carta de apresentação, há três anos você tinha apenas quatorze anos, não é?

— Sim — respondeu Zhang Yu.

Na verdade, ele partira para suas andanças aos doze, mas nos primeiros dois anos estava acompanhado de um mestre, que lhe pedira para não mencioná-lo. Por isso, omitia essa parte.

Xin Yao ajeitou os óculos:

— Impressionante.

Liu Guang, curioso:

— Senhor Zhang, o que o motivou a ir para lá?

Zhang Yu mergulhou em silêncio por um instante, como quem revive uma lembrança, e então relatou:

— Durante meus estudos em história natural antiga, percebi que, em cem anos de presença do Protetorado nesta região, o conhecimento sobre as culturas indígenas ainda era escasso, e que as lendas e origens da maioria das tribos estavam do outro lado das Montanhas Anshan. Daí surgiu o desejo de ir até lá investigar...

Ele então narrou, em linhas gerais, as dificuldades e perigos que enfrentou naquela região. Devido ao “dom da eloquência”, sua voz era envolvente, e sua observação, minuciosa e sensível. Mesmo ouvindo apenas o relato, era como se os presentes vivenciassem a aventura.

Embora pouco conhecessem Zhang Yu, os três não puderam evitar imaginar nele um jovem estudioso, corajoso e destemido.

Nesse momento, o assistente trouxe uma pilha de jornais. Os três se dividiram para conferir os fatos e logo encontraram as notícias mencionadas por Zhang Yu. Como os indígenas não chamavam atenção, a menção a eles estava relegada a cantos das páginas — só merecera nota porque haviam abatido algumas criaturas espirituais. Não fosse alguém atento ou sensível a tais assuntos, o episódio passaria despercebido.

Os três perceberam, então, que Zhang Yu usara o pretexto da proposta para trazer uma informação de extrema relevância. Se bem utilizada, poderiam ter vantagem na próxima assembleia do Protetorado.

Após breve conversa reservada, Zhu Anshi disse a Zhang Yu:

— Senhor Zhang, aguarde um momento, por favor.

Zhang Yu uniu as mãos e curvou-se respeitosamente:

— Aguardo, sim.

Os três dirigiram-se a uma sala de reuniões anexa.

Liu Guang, entusiasmado, mal se sentou e já disse:

— Mestres Zhu e Xin, a notícia trazida por Zhang Yu é valiosíssima. Só por isso, merece ser aprovado em sua candidatura. Proponho que recomendemos juntos seu nome para o magistério da Academia.

Mas Zhu Anshi interrompeu repentinamente:

— Não concordo.

Liu Guang estranhou e, após refletir, sorriu:

— Temes por tua reputação, mestre Zhu? Não vejo motivo. Creio que até a própria Academia cederá neste caso. Que importa a fama pessoal?

— Não é isso — respondeu Zhu Anshi, sério. — Mestres Liu e Xin, Zhang Yu pode ficar e ser compensado de outras formas, mas jamais deve receber o magistério!

Liu Guang insistiu:

— Por quê? Pode explicar?

Xin Yao olhava silenciosa, aguardando a resposta.

— Vejam — disse Zhu Anshi, grave. — Não conhecemos esse rapaz. Só ouvimos um discurso cujos fatos não podemos verificar. Não sabemos ao certo sua erudição ou caráter. Por trazer uma notícia, devemos torná-lo mestre da Academia? Não posso concordar! O magistério exige um exemplo moral; como concedê-lo a alguém de origem e conduta desconhecidas?

A Academia Taiyang, subordinada ao Ministério dos Ritos de Tianxia, preservava costumes antigos, valorizando a moral acima do saber.

Zhu Anshi admitia ter sido tocado pelas palavras de Zhang Yu, quase concordando com Liu Guang. Mas, refletindo, viu a imprudência do ato: Zhang Yu não o convencera pelo saber, mas por um artifício, em sua opinião, pouco legítimo. Temia, acima de tudo, que Zhang Yu fosse um homem de caráter duvidoso. Se assim fosse, não seria apenas um erro dos examinadores, mas um risco à reputação da Academia, e até a consequências mais graves.

Liu Guang argumentou:

— Sabes bem, mestre Zhu, a importância dessa notícia. O Protetorado sempre adotou estratégia de repressão ao norte e conciliação ao sul. Só Zhang Yu fala a língua da Tribo da Garra Dura. Se não lhe dermos um posto, que razão teria para ajudar a Academia?

Zhu Anshi respondeu, firme:

— Se ele tem noção do bem maior, bastará expormos as consequências e contribuirá. Se recusar, será porque é um oportunista, e não devemos tolerar tal conduta! Agora que sabemos da ameaça, não creio que, entre tantos sábios da Academia, não se encontre outro modo de lidar com uma tribo indígena.

Liu Guang arfou de indignação. Uma crise iminente à porta e o outro a discutir moralidade... Isso era ingenuidade de erudito! Era possível resolver tudo de modo simples, mas preferia-se complicar. Contudo, a decisão exigia unanimidade; com uma objeção, nada feito. Sem alternativas, Liu Guang reprimiu a irritação e afundou na cadeira, bebendo o chá de um só gole.

Zhu Anshi, olhando para os colegas, concluiu seriamente:

— Sei que Zhang Yu é talentoso, mas quanto mais alto for, maior o perigo. Não quero ver outro Yao Hongyi na assembleia do Protetorado.

Liu Guang calou-se, e, quando ia retomar o assunto, o assistente voltou apressado, trazendo mais jornais.

— De onde são esses? — indagou Liu Guang. — Esquecemos de pegar antes?

O assistente curvou-se:

— Mestre Liu, estes jornais saíram hoje. Julguei que poderiam ser úteis, por isso os trouxe.

Liu Guang acenou e, distraído, pegou um exemplar. Ao folhear, porém, estacou, aproximou-se para ler melhor, e a expressão mudou. Olhou para Zhu Anshi:

— Mestre Zhu, Zhang Yu não é o nome do candidato? E, segundo os registros, ele chegou à capital no navio de passageiros Da Fu.

— Sim, e daí? — estranhou Zhu Anshi.

— Recomendo que veja isto — disse Liu Guang, passando-lhe o jornal.

Zhu Anshi, intrigado, abriu o exemplar e deparou-se com uma ilustração realista de uma criatura colossal, um jovem solitário numa ilha e um navio afastando-se ao fundo.

— Um axolote gigante?

Como mestre de história natural antiga, reconheceu a criatura. Mas, ao ler mais, congelou.

O jornal relatava em detalhes o incidente do Da Fu: um jovem imitou o chamado de um filhote de axolote, ficando sozinho para atrair a fera e permitir que o navio inteiro escapasse. Não havia enfeites ou opiniões pessoais — era um relato frio e factual. Mas justamente a simplicidade, aliada à gravura em preto e branco, causava profunda impressão.

Liu Guang, vendo Zhu Anshi paralisado, disse solenemente:

— Mestre Zhu, creio que alguém disposto a sacrificar-se por outros num momento de perigo tem caráter irrepreensível. Eu, ao menos, não seria capaz de tal ato.

— Não diga mais nada... — murmurou Zhu Anshi, a mão trêmula com o jornal. Olhos vermelhos, ergueu a cabeça: — Este é um verdadeiro cavalheiro. Estive a ponto de cometer um grave erro! Quero, com ambos, recomendar Zhang Yu ao magistério da Academia!

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