Capítulo Setenta e Sete: A Estrutura da Corte Central

No dia seguinte, Zhang Yu vestiu a túnica de mestre e levou consigo a Espada Xia. Ao sair da academia, tomou uma carruagem e seguiu para o leste.

A maioria dos altos funcionários do governo do Protetorado gostava de residir no lado leste da cidade. Ali, as propriedades eram vastas, o terreno elevado, com montanhas e águas, florestas densas e um ambiente sereno.

Era a primeira vez que Zhang Yu visitava o local. No caminho, percebeu que quase todos os residentes tinham suas próprias casas particulares e jardins arborizados, ocultos entre as matas, erguidos em colinas ou à beira de riachos.

No entanto, para morar ali, se não se tivesse o status de funcionário do governo, era necessário pagar anualmente uma quantia exorbitante em ouro, de modo que, além dos oficiais, apenas grandes comerciantes e magnatas podiam se dar a esse luxo.

Após cerca de metade de uma hora sob o calor do verão, a carruagem parou diante de uma imponente mansão.

Um porteiro já aguardava. Ao ver a carruagem chegar, desceu rapidamente para saudar Zhang Yu, recebeu seu cartão de visita e, após breve espera, os portões se abriram, e um grupo veio recebê-lo.

Zhang Yu observou que à frente vinha um homem de aparência madura, usando um chapéu tradicional e uma túnica vermelha de gola redonda. Devia ser Jiang Dingyi.

Analisando-o, Zhang Yu calculou que o homem passava dos quarenta anos. Sobrancelhas suaves, olhar brilhante, traços elegantes e corteses. Atrás dele, seguia uma grande comitiva, composta, em sua maioria, por pessoas de semblante decidido e físico robusto.

Ao ver Zhang Yu de pé, com as mangas esvoaçantes, quase envolto em aura celestial, Jiang Dingyi não pôde deixar de se admirar, mas logo se recompôs, juntou as mãos em saudação e sorriu: “Zhang, há muito admiro sua fama. Vê-lo hoje confirma que é realmente digno do título de sábio recluso, homem celestial da Academia Mística.”

Zhang Yu respondeu com uma reverência: “O senhor me elogia em demasia.”

Jiang Dingyi, ao notar o tratamento formal, compreendeu que o acordo estava selado e sentiu-se satisfeito.

Apesar de ocupar alto cargo, não era homem sisudo. Ao trocar cumprimentos, disse bem-humorado: “Zhang, hoje nos reunimos em caráter pessoal, não deveria haver tanta gente. Mas com a espada suspensa sobre a cabeça, não posso evitar certas precauções.” Apontou para a própria têmpora, completando: “Esta cabeça preciosa me faz sentir mais seguro aqui.”

Zhang Yu compreendia perfeitamente. Em tempos de ameaça, quem não reforçaria sua segurança? Mesmo que não adiantasse, a presença de pessoas ao redor trazia tranquilidade.

Após algumas breves palavras do lado de fora, Jiang Dingyi convidou Zhang Yu a entrar.

O jardim privativo era construído ao melhor estilo de Tianxia, sobre um amplo lago de águas vivas. Galerias refinadas serpenteavam, em diferentes níveis, formando belas paisagens a cada passo.

No lago, havia ilhas perfumadas, pontes em arco, pavilhões de descanso. Damas de cintura fina e penteados elegantes passeavam abanando-se, enquanto outras tocavam flauta e cítara, atraindo grous que dançavam graciosamente nos terraços à beira d’água.

Jiang Dingyi conduziu Zhang Yu até um pavilhão de três andares sobre uma das ilhas do lago. Os acompanhantes ficaram do lado de fora, exceto um jovem de cerca de vinte anos que portava uma espada.

Zhang Yu percebeu que o jovem havia praticado algumas técnicas de respiração.

Isso não lhe causou surpresa. Técnicas de respiração para fortalecimento do corpo eram comuns, mas, sem uma herança completa, só permitiam aos praticantes uma força física acima do normal, sem acesso à senda da cultivação.

Sentados no terraço mais alto do pavilhão, debruçados sobre a balaustrada, uma brisa suave os envolvia. Ao redor, lótus desabrochavam em tons de vermelho e verde, folhas flutuavam nas águas, e, vez ou outra, um grou cruzava o céu. O cenário era de pura harmonia, perfeito para aquela conversa.

Após algumas trocas iniciais, Jiang Dingyi disse, com um leve tom de desculpa: “Zhang, embora eu seja um dos administradores, pelas regras do gabinete só posso oferecer-lhe o posto de conselheiro. Com sua capacidade, é realmente um desperdício.”

Zhang Yu respondeu: “O senhor é muito gentil. Sou apenas um cultivador, e, após esta missão, retornarei à Academia Mística.”

Não haviam trocado muitas palavras quando um servidor subiu e cochichou algo ao ouvido do jovem guarda, que logo se aproximou de Jiang Dingyi e se curvou: “Senhor…”

Jiang Dingyi franziu a testa: “Eu não disse para não interromper minha conversa com Zhang?”

O jovem apressou-se: “É que o mestre Qin retornou…”

Jiang Dingyi respondeu friamente: “Não gosto de repetir ordens.”

Embora não alterasse o tom, sua autoridade era clara. O jovem guardou silêncio, inclinou-se e se afastou.

Jiang Dingyi voltou-se para Zhang Yu: “Peço desculpas. Hoje, minha segurança depende do mestre Qin, amigo recomendado por um velho companheiro. O rapaz que saiu agora é seu discípulo, Xiao Zhan. Qin é ótimo espadachim, mas tem o temperamento altivo e um tanto arrogante. Não aprecio muito, mas preciso dele.”

Zhang Yu, naquele momento, sentiu uma presença ardente como fogo abaixo deles, certamente o mestre Qin. Embora não fosse cultivador, seu vigor estava no limite do possível para um ser humano comum.

Contra alguns cultivadores que só dominavam poucas fórmulas, talvez fosse até superior em combate direto. Com uma arma divina em mãos, sua força poderia ser multiplicada.

Com alguém assim, Jiang Dingyi não precisava temer assassinos. Porém, se forças sobrenaturais ou deuses interviessem, a situação fugiria ao controle.

Enquanto apreciavam a paisagem e saboreavam chá, conversaram sobre montanhas, rios e costumes populares, num diálogo agradável. Então, Jiang Dingyi mudou o rumo da conversa: “Zhang, conhece a atual situação política do Protetorado?”

Zhang Yu assentiu: “Tenho alguma noção.”

Jiang Dingyi se levantou, foi até a balaustrada de jade, olhou ao longe e suspirou: “Desde a batalha do Rio Hong, há sessenta anos, os melhores guerreiros de Tianxia na nossa administração pereceram. Agora que a Maré Turva recua, os ânimos estão instáveis, e muitos membros do conselho planejam romper com Tianxia e cortar os laços. Jamais permitirei isso!”

Virando-se, lamentou: “Se ao menos o grão-duque Yang Xuan, naquela época, tivesse sido mais firme, não estaríamos nesta situação.”

Zhang Yu refletiu e concordou.

Após a chegada da Maré Turva, o Antigo Reino de Xueyang ressurgiu. Deuses ancestrais e guerreiros de uma era passada despertaram do sono profundo.

Diante de inimigos inumeráveis, o Protetorado, com apenas quarenta anos de fundação, esteve à beira da destruição. O então grão-duque Guan Zheng agiu com firmeza, liderando o exército contra os inimigos.

A vitória foi grande: quase todos os deuses recém-despertos do Reino de Xueyang foram destruídos, mas o Protetorado também sofreu perdas pesadas. Guan Zheng tombou em batalha, restando menos de um décimo das tropas de elite. O grosso das perdas da Academia Mística e do Exército dos Deuses ocorreu justamente nesse confronto.

Embora o inimigo tenha recuado, parte de sua força permaneceu, usando os altares ancestrais de Anshan para realizar sacrifícios e reviver deuses, recrutando tribos bárbaras e espíritos do interior em nome do Reino de Xueyang.

O vice-duque Yang Gong assumiu o comando. Diante da ameaça, convocou todos os homens adultos de Tianxia no Protetorado com menos de sessenta anos e lançou uma ofensiva. Com enorme sacrifício, infligiu nova derrota ao Reino de Xueyang, mas, como a Maré Turva persistia, só um corte na raiz poderia dar fim à ameaça.

Quando se preparava para avançar, percebeu que quase não havia soldados de Tianxia remanescentes. Ele próprio, gravemente ferido, não podia mais liderar.

Nesse cenário, ordenou que seu filho, Yang Xuan, recrutasse tropas e marchasse ao norte.

Yang Xuan era mestiço de Tianxia e Anshan, filho de uma chefe local, mas, criado sob as tradições de Tianxia, era considerado um verdadeiro filho da cultura.

Atendendo ao chamado, reuniu sessenta mil soldados, mais da metade guerreiros de Anshan, o restante veteranos de Tianxia e mestiços.

Ao chegar ao desfiladeiro do Rio Hong, Yang Gong, já à beira da morte, transmitiu suas últimas ordens. Após seu falecimento, Yang Xuan foi aclamado grão-duque perante todos e liderou o exército em Anshan, derrotando as forças restantes do Reino de Xueyang a oeste da região e destruindo os altares ancestrais, obtendo vitórias notáveis.

Mesmo assim, algumas facções inimigas refugiaram-se nas profundezas de Anshan, tornando-se o maior desafio posterior do Protetorado.

O ponto de inflexão veio então.

Os tradicionalistas acreditavam que, se Yang Xuan tivesse se aliado decididamente à Academia Mística, unindo suas forças às do conselho e suprimindo o Exército dos Deuses, muitos problemas teriam sido evitados.

Contudo, ele manteve apenas um equilíbrio superficial. Três anos atrás, adoeceu e morreu, passando o comando ao filho, Yang Jue.

Apesar de jovem, Yang Jue foi aceito por Tianxia e Anshan, pois a família Yang gozava de grande prestígio e, por mais de cinquenta anos, não intervinha diretamente nos assuntos administrativos. Assim, todos aceitaram a sucessão.

Contudo, com a Maré Turva recuando, as coisas começaram a mudar.

Hoje, tudo no Protetorado viola os ritos de Tianxia. Os oficiais, grandes ou pequenos, antes nomeados oficialmente, agora são designados privadamente pelo grão-duque, e metade deles são de Anshan ou mestiços.

Mais grave, nem o próprio grão-duque atual está de acordo com as leis e tradições. Será que Tianxia irá reconhecer essa legitimidade?

Este é o maior dilema dos tradicionalistas, pois, fora eles, poucos estão dispostos a apoiá-los.

Jiang Dingyi, olhando para as águas correntes abaixo, resumiu a situação: “A Maré Turva, lá fora, está prestes a desaparecer, mas a maré na alma dos homens ainda permanece!”

…