Capítulo Cinquenta: Observar os Outros e a Si Mesmo

Zhang Yu saiu galopando do acampamento e logo percebeu que alguém o seguia. Embora o perseguidor estivesse a pé, sua corrida era tão rápida quanto o cavalo de Zhang Yu, aproximando-se cada vez mais. Ele calculou que, se a situação permanecesse a mesma, em cerca de uma hora seria alcançado. O confronto seria inevitável, então, para garantir uma retirada segura, teria de lidar com esse adversário.

Antes disso, precisava se afastar do rio Ji, evitando que o perseguidor tivesse reforços. Ao se separar, Zhang Yu decidiu seguir para o leste, não retornando para Ruiguang, mas indo em direção às montanhas Anshan. Ao iniciar sua retirada, observou o comportamento tranquilo do inimigo e suspeitou que havia emboscadas ao norte, na rota de volta. Indo para o leste, porém, teria diante de si apenas campos abertos, facilitando a fuga.

Ele ajustou a respiração e começou a se preparar. Sabia que a batalha era inevitável. Com sua espada de verão e sua técnica, mesmo que o adversário tivesse proteção espiritual, bastava encontrar a oportunidade certa para vencer. Esse era o seu trunfo, mas, antes do confronto, precisava conhecer bem o inimigo. Ainda não sabia quais habilidades ou recursos o perseguidor possuía, então seria necessário testá-lo.

Zhang Yu trouxe para frente a bolsa de selim, de onde retirou uma besta e um estojo de couro contendo cinco dardos finos, de aparência escura e afiada. Os auxiliares do acampamento preparavam esse equipamento para cada cavalo, originalmente para caçar animais selvagens, mas igualmente útil contra pessoas, por vezes até mais eficiente que armas de fogo.

Ao observar a região, percebeu que ainda não havia chegado ao campo plano, encontrando-se num terreno ondulado, o que lhe oferecia alguma cobertura para atacar. Armou a besta e aguardou o momento oportuno. Mas ao contornar uma colina, pronto para disparar, percebeu que o perseguidor havia mudado de direção, indo para outro lado.

Surpreso, Zhang Yu rapidamente deduziu a razão, desarmou a besta e a guardou, aproveitando o momento para avançar com o cavalo. Cavalgou a noite inteira e só parou ao amanhecer, junto a um riacho. Alimentou o animal com feijões especiais, capazes de restaurar seu vigor rapidamente.

Enquanto o cavalo bebia água, Zhang Yu foi até uma clareira, tirou o apito de osso que Tao Dingfu lhe dera, e, com um toque, fez soar um agudo silvo no ar. Quando o apito caiu, ele o pegou de novo. Após alguns instantes, ouviu o som do vento atrás de si.

Virando-se, viu Tao Dingfu, espada em punho, parado ali. “Vejo que procuras por mim, irmão. Precisas de algo?”, perguntou.

Zhang Yu indagou: “Foi o irmão Tao que atraiu o perseguidor?”

Tao Dingfu sorriu: “Foi só um pequeno truque. Consegui enganá-lo por algum tempo, mas antes do meio-dia ele estará novamente em seu encalço.”

Zhang Yu juntou as mãos em agradecimento. Tao Dingfu fez um gesto despretensioso. “Ainda conto contigo para encontrar um método de cultivo, não quero que morras agora. Mas...” Seu rosto ficou sério. “Só te ajudarei desta vez. Sabes bem, nós, praticantes verdadeiros, evitamos nos envolver nos assuntos dos cultivadores misteriosos. O que fiz foi uma exceção.”

Zhang Yu compreendia. Quando estudava sob um mestre antigo, ouvira de um colega que havia um acordo entre verdadeiros e misteriosos, razão pela qual os primeiros raramente apareciam nos territórios dos segundos e não os enfrentavam sem provocação. Por isso, mesmo que pedisse a Tao Dingfu que cumprisse uma promessa contra os cultivadores de técnicas impuras, ele necessariamente recusaria.

Mas havia outras formas de ajudar. Não podia intervir diretamente, mas poderia apoiar de outras maneiras. Pensando nisso, Zhang Yu perguntou: “Irmão, percebeu que técnicas aquele cultivador misterioso usa?”

Tao Dingfu respondeu com um tom brincalhão: “Se queres saber, que tal eu considerar isso como um favor que te devo?”

Zhang Yu assentiu: “Se acha adequado, não vejo problema.”

“Não, não precisa.” Tao Dingfu levantou a mão, rejeitando a ideia. “Foi só uma brincadeira. Vou te contar o que sei.”

Zhang Yu percebeu que o irmão estava mais sério e deduziu suas intenções. Os antigos praticantes valorizam tanto a oportunidade quanto o aprendizado; buscar um método de cultivo era um teste pessoal. Quanto mais pesada a promessa, maior o preço, e, assim, maiores as chances de encontrar a oportunidade desejada. Se a promessa era cumprida facilmente, não era sincera consigo mesmo nem com a prática. Mas essa era a visão dos antigos; os praticantes modernos não pensam assim e nem acreditam nisso. Mesmo entre os antigos, cada um tem sua própria maneira de encarar as coisas.

Zhang Yu sabia que essas ações envolviam tanto o princípio de causa e efeito defendido pelos antigos, quanto o conceito de coração espiritual frequentemente mencionado pelo mestre, como um processo de autoconfirmação e autodesenvolvimento.

Tao Dingfu pensou e disse: “Nunca encontrei esse homem, então sei pouco sobre ele. Mas posso te dar alguns conselhos: seja verdadeiro ou misterioso, ao enfrentar um inimigo, o mais importante é ‘observar a pessoa’. Não te esqueças disso.”

Zhang Yu refletiu: “‘Observar a pessoa’...”

“Isso não se aplica apenas antes do combate, mas também durante. Se aprenderes a observar e aplicar corretamente, estarás invencível.” Tao Dingfu sorriu. “Há milhares de pessoas no mundo, cada uma com seus pontos fortes e fracos. Às vezes, não precisas saber o quão forte é o adversário, basta saber onde ele é fraco.”

Com isso, calou-se. Zhang Yu ponderou: para muitos, essas palavras pareceriam vagas, como se nada tivesse sido dito. Mas os antigos praticantes falavam assim.

Eles nunca explicavam tudo claramente, era preciso buscar o entendimento por si próprio. Zhang Yu já estava acostumado. As palavras de Tao Dingfu, na verdade, já eram esclarecedoras e continham dicas importantes. Juntou as mãos para agradecer.

Tao Dingfu acenou de modo descontraído.

Zhang Yu então perguntou: “Irmão, sabes o que aconteceu com os outros colegas que escaparam do local?”

Tao Dingfu respondeu: “Dos demais não sei, mas aquele irmão Cai, chamado Cai Ying, provavelmente está aliado aos que te perseguem.”

Zhang Yu não demonstrou surpresa, respondendo calmamente: “Já suspeitava. Quando ele nos mandou fugir e ficou para nos proteger, parecia corajoso, mas sua emoção era estável, sem a convicção de lutar até o fim.”

Tao Dingfu olhou para ele e sorriu.

Zhang Yu ergueu o olhar, questionando.

“Não é nada.” Tao Dingfu sorriu novamente. “Sempre tão calmo e inteligente. Lembro que quando entrou para o mestre, tinhas apenas doze anos, mas já era assim.”

Zhang Yu respondeu em tom neutro: “Enganas-te, irmão. Nunca fui discípulo do mestre. Ele não me reconhece como tal, apenas como aluno.”

Tao Dingfu ergueu a cabeça, olhando para o céu. “Eu também. Até hoje o mestre não encontrou um verdadeiro discípulo. Achei que serias tu, mas não conseguiste passar na prova de transmissão.”

Zhang Yu foi até o cavalo, acariciando-o suavemente, e montou.

Tao Dingfu olhou para ele, falando sério: “Irmão, não precisas de ajuda? Posso usar artes para te auxiliar a fugir, talvez consigas chegar a um local seguro antes que o perseguidor te alcance.”

Zhang Yu respondeu: “Não, obrigado, irmão. Prefiro resolver isso sozinho.” No cavalo, juntou as mãos em saudação e partiu rumo ao leste. Após avançar um trecho, olhou para trás e só viu a vastidão do campo; Tao Dingfu já havia desaparecido.

...

...