Capítulo Sessenta e Três: Reflexo do Corpo e da Alma

No acampamento do Tribo Garra Firme, em uma tenda espaçosa, An Chu’er estava com uma pena na mão, registrando em um pequeno caderno tudo que viu e ouviu nos últimos dias.

Ela e Yu Mingyang haviam chegado ali quatro dias antes. Tinham aprendido bastante na escola, compreendendo que, diante da rusticidade e atraso do Tribo Garra Firme, a comunicação normal seria difícil sem força própria. Por isso, antes de partir, elaboraram um plano: não se apresentariam como emissários, mas como uma caravana de comerciantes disposta a trocar mercadorias.

Afinal, eram eles os responsáveis pela comunicação direta com o tribo, e os instrutores da academia não entendiam o idioma local, permitindo que dissessem o que quisessem. Zhang Yu repetira várias vezes: ao lidar com bárbaros, o mais importante é garantir a própria segurança, só depois se pode discutir outros assuntos. Essa lição ficou gravada em suas mentes.

Antes da partida, Yu Mingyang pediu a Duan Neng que comprasse muitos itens, principalmente blocos de sal e tecidos. Sabiam bem que tribos de bárbaros migrando em massa sempre carecem desses produtos. Além disso, trouxeram sedas luxuosas e porcelanas requintadas, armas eficazes em negociações com os bárbaros.

Como esperado, assim que as mercadorias chegaram ao tribo, foram recebidas com entusiasmo. Apesar de sua rusticidade, o Tribo Garra Firme sabia que a caravana trazia benefícios, sendo mais cortês com eles do que com Zhan Zhi e os outros. Não apenas reservaram um espaço exclusivo para eles, como também designaram uma equipe de guerreiros para garantir a ordem durante as trocas.

Mesmo sem contato com Zhan Zhi e seus companheiros, que estavam sob vigia, conseguiram obter muitas informações úteis, sendo a carta enviada o maior resultado.

Enquanto An Chu’er escrevia em seu caderno, uma voz desagradável a interrompeu: “An Chu’er, ainda está aí procrastinando?” Um homem de pouco mais de vinte anos, vestindo o uniforme de instrutor, entrou na tenda, com o rosto repleto de desagrado.

An Chu’er suspirou. Embora não tivessem sofrido dificuldades por parte dos membros do tribo, a pressão era considerável. O instrutor Lin, que os acompanhava, insistia em que se apressassem para ver o grande chefe, ignorando as circunstâncias.

Mesmo assim, ela manteve a cortesia, levantou-se e saudou: “Instrutor Lin, Yu Mingyang já foi buscar informações. O grande chefe não é alguém que se pode ver quando se quer.”

O instrutor Lin respondeu severamente: “Vocês repetem isso há dias! Quantas pessoas na academia estão esperando notícias, e vocês aqui, enrolando. Estão honrando o ensino da academia? Como seus mestres os instruíram?”

A essas palavras, An Chu’er não pôde suportar mais. Ergueu a cabeça e disse: “Instrutor Lin, peço que seja cuidadoso. Pode criticar os alunos, mas não deve julgar seus mestres na presença deles. Isso não é conduta apropriada para um educador.”

O instrutor Lin ficou surpreso, depois irritado, apontando para ela, pronto a dizer algo, quando de repente a luz da tenda se apaga. Olhando para fora, vê uma pessoa de capa e um pequeno gato-leopardo dourado ao lado.

A voz trêmula, perguntou: “Quem é você? De onde vem?”

An Chu’er sentiu uma estranha familiaridade. Quis chamar o visitante, mas hesitou. Ele olhou para ela, estendeu a mão, retirou o capuz e revelou o rosto.

“Senhor!”

An Chu’er exclamou com alegria, correu para fora da tenda e perguntou, de cabeça erguida: “Senhor, por que veio também?”

Zhang Yu respondeu: “A academia me enviou para resolver os assuntos daqui.”

“É você!” O instrutor Lin apontou para ele: “Lembrei, você é o instrutor Zhang. A academia o enviou? Ótimo! Instrutor Zhang, vá logo ver o grande chefe e tente liberar o emissário Zhan.”

Zhang Yu olhou para An Chu’er: “Você e os outros alunos estão todos aqui?”

An Chu’er respondeu: “Pode ficar tranquilo, senhor, todos estão presentes.”

O instrutor Lin, inquieto, disse: “Que importa os alunos? Instrutor Zhang, libere o emissário Zhan, acalme o Tribo Garra Firme e complete a missão do governo. Isso é o principal.”

Zhang Yu disse: “An Chu’er, reúna todos. Esta noite, fiquem aqui e não saiam. Não respondam a chamados de ninguém.”

An Chu’er assentiu com firmeza: “Vou lembrar bem das palavras do senhor.”

O instrutor Lin percebeu algo estranho, olhou para os dois e perguntou: “Há algo errado? Instrutor Zhang, fui enviado especialmente pelo acadêmico Wan Qi. Se algo acontecer, deve me informar.”

Zhang Yu perguntou: “Está lendo os livros que lhe dei?”

An Chu’er respondeu: “Estou sim, memorizei cada palavra.”

O instrutor Lin ficou sem palavras.

Zhang Yu, após instruí-la, saiu da tenda, sem falar ou olhar para o instrutor Lin, como se ele nem existisse.

O instrutor Lin, aflito, foi atrás de Zhang Yu, tentando barrar-lhe o caminho: “Instrutor Zhang, afinal, o que...”

Nesse momento, Su Zhu, sempre ao lado de Zhang Yu, agarrou o instrutor Lin pela nuca e o depositou ao lado, junto a uma estaca que sustentava a tenda.

O instrutor Lin sentiu o corpo paralisar, a perspectiva girou, e percebeu que estava encostado na estaca, incapaz de mover-se, exceto as pálpebras, emitindo apenas sons débeis da garganta.

Zhang Yu retornou à sua própria tenda, avisando que precisava repousar. Su Zhu assentiu e ficou do lado de fora.

Zhang Yu mandou o pequeno gato-leopardo brincar à parte, sentou-se de pernas cruzadas, invocou mentalmente o Capítulo Supremo do Caminho.

Depois de sentir aquela hostilidade intensa, decidiu fortalecer ainda mais seu poder. Olhou para o Selo de Luz Mental e, sem hesitar, investiu todo o poder espiritual restante.

À medida que aumentava o poder, o selo se tornava cada vez mais brilhante.

Ao mesmo tempo, no grande pavilhão central do acampamento, o grande chefe Ekuru estava sentado sobre almofadas, degustando chá em uma porcelana requintada, presente de Zhan Zhi.

Ekuru era alto, forte e bem proporcionado, dentes alinhados, sobrancelhas espessas, cabelos até os ombros, bem penteados e brilhantes, sem um fio fora do lugar. Seus movimentos ao saborear o chá eram suaves; não fosse pelas vestes adornadas com garras e presas, ninguém o tomaria por bárbaro.

Diante dele estava o mais jovem sacerdote do tribo, Kamor, segurando um bastão de ossos, que perguntou cautelosamente: “O grande chefe quer ver o emissário enviado pelo Leste?”

Ekuru tomou um gole de chá, despreocupado: “E qual é sua opinião?”

Kamor abaixou a cabeça: “Obedeço às ordens do grande chefe.”

Ekuru ficou satisfeito. Gostava dos sacerdotes jovens, obedientes, robustos e cheios de vigor, ao contrário dos mais velhos, que viviam a impor regras antiquadas. Por isso, ao assumir o poder, deixou a maioria dos sacerdotes idosos na ancestral floresta, suja e maldita.

Ele disse: “Zanuitsa contou que os do Leste têm as costas desprotegidas, o mesmo que os descendentes do Sol Sangrento me disseram.”

Na verdade, Zhan e seu pai não sabiam que o tal “Zanuitsa”, pequeno chefe que encontraram, era enviado intencionalmente pelo Tribo Garra Firme para contactá-los.

São bárbaros, sim, mas não são tolos. Ao chegar a uma terra estranha, procuram conhecer o governante mais poderoso.

Zanuitsa, após ir a Cidade Luz Radiante, descobriu a força do governo local, mas também ficou impressionado com seu poder, razão pela qual o tribo não agiu precipitadamente.

Kamor pensou e perguntou: “O grande chefe quer colaborar com os descendentes do Sol Sangrento?”

Ekuru tomou outro gole de chá, aspirando o aroma, com um olhar ávido que logo reprimiu.

“Os descendentes do Sol Sangrento disseram que os do Leste têm muitas coisas boas, e é verdade. Mas também têm muitos sacerdotes e deuses, se lutarmos contra eles, teremos grandes perdas.”

Kamor viu que era hora de demonstrar lealdade. Curvou-se de joelhos: “Se o grande chefe ordenar, meu grupo de sacerdotes matará todos os inimigos que se opuserem e entregará suas almas ao grandioso ‘Toloti’.”

Ekuru riu alto: “Quero saber agora, quem é mais forte, os descendentes do Sol Sangrento ou os deuses do Céu de Verão? Se querem me convencer, terão que mostrar poder suficiente!”

Kamor ergueu a cabeça: “O grande chefe quer que eu os teste?”

Ekuru fez um gesto: “Não é necessário.” E, esmagando a delicada xícara de chá na mão, pegou um pedaço de carne semi-crua de uma estaca e mordeu, revelando dentes brancos, “Em um mesmo covil não cabem duas feras poderosas, veremos quem devora quem.” Nesse instante, seus olhos pareciam lobos da estepe, “Ajudaremos o que sobrar.”

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