Capítulo Sessenta: A Partida do Exército da Capital

O Senhor Zhan caiu doente no Salão de Kuiwen e foi levado para receber cuidados pelos assistentes. No entanto, ninguém se importou com seu estado naquele momento. Após o Colégio Acadêmico organizar todos os assuntos com ordem, enviou a petição formal para a Secretaria de Governo.

A resposta da Secretaria chegou rapidamente; em menos de metade de um período estival, o despacho de aprovação já estava nas mãos do Colégio. Imediatamente, providenciaram alguns cavalos ágeis para levar todo o conjunto de trajes de emissário e a carta de nomeação da Secretaria até a Vila de Xiaoshan.

O inspetor-chefe do Colégio, parado junto à janela do Salão de Kuiwen, observava os mensageiros galopando para fora, sentindo uma mistura de emoções difíceis de descrever. Desde que assumira o cargo, era a primeira vez que escutava o som de cascos de cavalo dentro do recinto acadêmico.

Apesar de administrar o Colégio há muito tempo, isso não significava que desconhecia o que ocorria fora de seus muros; na verdade, seus meios de informação superavam em muito os das pessoas comuns. Ele percebia uma crescente inquietação na totalidade da prefeitura, causada pela inércia do Exército Shenwei, o que o deixava profundamente preocupado.

Observando os mensageiros sumindo na distância, não pôde evitar um suspiro. Em tese, o emissário da prefeitura deveria respeitar as formalidades, sendo acompanhado por uma centena de soldados, com música e cerimônia para demonstrar autoridade. No entanto, organizar tal cortejo exigia seguir uma série de rituais complicados, calcular datas e horas precisas, o que levaria ao menos quatro ou cinco dias — um atraso inaceitável para o momento atual. Assim, restava apenas a solução mais simples.

Enquanto isso, dentro da mansão da prefeitura...

“O quê? O mestre foi designado para ser emissário?” Yang Ying, desde que começou seus estudos no Colégio, tornou-se próxima de An Chuer. No entanto, após vários dias sem ver a amiga, sentiu-se intrigada até que, ao indagar, soube que An Chuer já havia sido enviada pelo Colégio para o Clã Garras-Firmes, junto com outros colegas.

Ao saber disso, ficou indignada, mas nada podia fazer. Como oficial de guarda, não tinha direito de intervir ou questionar as decisões do conselho e do Colégio. Temerosa de que outros colegas fossem escolhidos, ordenou que o assunto fosse monitorado de perto. Agora, ao ouvir que Zhang Yu fora incumbido de ir ao Clã Garras-Firmes, ficou extremamente ansiosa.

Sempre foi uma pessoa de ação. Sem pensar duas vezes, deixou sua residência e correu em direção ao salão principal, derrubando algumas portas pelo caminho, algo que os assistentes já viam com naturalidade, habituados à sua impulsividade.

Yang Ying irrompeu no salão interior. Desta vez não partiu para a ação física; em vez disso, parou diante do jovem sentado ao alto e disse: “Irmãozinho, ajude sua irmã em uma coisa.”

O menino, ao ouvir o barulho, preparou-se instintivamente para ser puxado pelo colarinho, mas, ao notar a seriedade inédita no rosto da irmã, assumiu também uma expressão solene e perguntou: “O que você precisa, irmã?”

Yang Ying mordeu os lábios e respondeu: “Quero liderar soldados até a Campina Aberta. Agora, o mestre, a Chuer e vários colegas estão lá. Podem estar em perigo e preciso protegê-los...”

O menino pensou por um instante e declarou: “Irmã, vou ajudá-la.”

Yang Ying arregalou os olhos: “Você... irmãozinho, não tem medo que o tio reclame?”

Embora já tivesse pensado em como convencer o irmão, não esperava que ele concordasse tão facilmente, o que a deixou até um pouco desconcertada.

O menino olhou para ela, assumindo um ar de autoridade incomum para a idade: “Não tenho medo. Eu sou o Grande Comandante.”

Yang Ying ficou atordoada. Naquele momento, parecia ver o próprio pai, o antigo Grande Comandante, sentado no trono. Sentiu os olhos marejarem, apressando-se em enxugar as lágrimas antes de erguer a cabeça: “Então... então expede logo a ordem.”

Mas o menino não se apressou, respondendo com seriedade: “Há cinco mil guardas pessoais na Cidade de Ruiguang, mas, para manter a ordem entre o povo e reprimir os insubmissos, não posso mobilizá-los todos. Só posso dar-lhe mil homens.”

Mil homens? Quantos seriam mil? Que tipo de formação representaria? Talvez... talvez fosse suficiente.

Yang Ying sentiu a cabeça girar.

Como ela não protestou, o menino prosseguiu: “Irmã, vou redigir a ordem agora.” Pegou o pincel, escreveu a ordem militar e carimbou com seu selo pessoal — o grande selo do prefeito ainda não podia ser usado, pois não havia atingido a maioridade.

Quando terminou, entregou-lhe a ordem e o símbolo militar: “Irmã, aqui está.”

Yang Ying avançou animada, mas, ao estender a mão para pegar a ordem, sentiu um medo inexplicável, hesitando e retraindo-se. Logo depois, sentiu o peso do documento e do selo de ouro em sua mão, pois o irmão, atento, os entregou diretamente.

Ela percebeu que aquele fino pergaminho, junto com o leve selo dourado, pareciam pesados demais para seus passos.

“Eu... talvez eu deva...”

Sentiu a boca seca, quase desejando recuar.

“Irmã, vou esperar seu retorno.”

Yang Ying estacou e, ao erguer os olhos, viu no olhar do irmãozinho uma mistura de admiração e expectativa. Uma onda de coragem encheu seu peito, dissipando os temores.

Sim!

Assentiu vigorosamente, afastou-se alguns passos, fez uma reverência respeitosa e saiu determinada do salão.

Apressou-se em direção à saída, mas, antes de vencer o portão da mansão, uma voz grave ressoou atrás dela: “Oficial Yang, onde pensa que vai?”

Yang Ying estremeceu dos pés à cabeça, esforçando-se para se virar, pálida: “Tio... tio.”

O homem, de postura imponente, perguntou em tom severo: “Portando o selo militar do prefeito, pretende mobilizar as tropas?”

Yang Ying respirou fundo e respondeu com firmeza: “Vou salvar vidas. Preciso ajudar o mestre, meus colegas. Meu irmão... meu irmão consentiu.”

O homem permaneceu em silêncio por um momento: “Deixe-me ver a ordem do prefeito.”

“Sim.”

Yang Ying entregou-lhe a ordem, murmurando: “É verdade...”

O homem examinou o documento e declarou, sério: “Mil homens? Não pode levar tantos.”

Yang Ying apressou-se: “Tio, eu...”

Ele ergueu a mão, interrompendo-a: “Ouça. Se a guarda pessoal da Cidade de Ruiguang for mobilizada em peso, a cidade inteira entrará em pânico. Além disso, você não tem experiência para comandar tantos. Cem homens bastam. Quanto ao restante, instruirei que as milícias das vilas ao longo do caminho a apoiem.”

“Sim, sim, obrigado, tio!” — Yang Ying, naquele momento, não se importava mais com números; se o tio não a impedisse, já era o suficiente.

O homem devolveu-lhe a ordem: “Esta é a primeira ordem militar assinada pelo prefeito. Lembre-se de cumprir bem o dever. Ordenarei que todos cooperem.”

“Sim, sim, entendido.” Yang Ying pegou a ordem de volta, sentindo-se atordoada, sem saber como chegou ao portão.

O homem, ao vê-la partir, saiu por outra porta. Do lado de fora, duas fileiras de guardas saudaram-no em uníssono: “Comandante!”

Ele ordenou, voz grave: “Preparem os cavalos. Vamos à Secretaria.”

Os guardas responderam como trovão.

Na Secretaria, Liu Fengquan estava examinando relatórios das vilas quando o som de cascos de cavalo troou do lado de fora. Ele franziu o cenho, irritado: “O que está acontecendo?”

Um assessor entrou apressado, sussurrando: “Chefe, o Comandante An está aqui.”

Liu Fengquan assustou-se, levantando-se de imediato e indo receber o visitante. Logo, o homem de porte marcial surgiu. Liu cumprimentou: “Comandante An, o que o traz aqui?”

Observava o outro atentamente. An Youting, comandante supremo das forças da prefeitura e tio do atual prefeito, detinha sob seu comando sessenta mil soldados de elite. Raramente aparecia em público; Liu só o encontrara uma vez, quando assumiu seu cargo. Sua presença nunca era por acaso.

An Youting, parado à entrada, não entrou: “Senhor Liu, sei que está ocupado, então serei breve.”

Liu fez sinal para que todos se retirassem e disse: “Comandante, pode falar.”

An Youting declarou: “Dezenas de milhares de bárbaros aproximam-se das fronteiras do sul. Como comandante, não posso assistir passivamente.”

Liu Fengquan lançou-lhe um olhar cauteloso. O que pretendia? Interferir nos assuntos do conselho? Respondeu em tom grave: “Comandante, o conselho já tomou providências, enviando o segundo emissário para apaziguar a situação. Ele já está a caminho.”

An Youting respondeu: “Eu sei. Mas, diante de ameaças externas, se apenas apaziguarmos sem demonstrar força, a Secretaria pode garantir que nada sairá do controle?”

Liu manteve-se em silêncio.

An Youting prosseguiu: “Já pedi permissão ao prefeito para enviar a oficial Yang com cem guardas pessoais ao sul. No caminho, requisitaremos apoio das vilas. Mas preciso da colaboração da Secretaria.”

Liu respondeu friamente: “Se já ordenou, por que precisa da Secretaria?”

An Youting negou com a cabeça: “Não fui eu, foi o prefeito quem ordenou.”

Olhou firmemente para Liu: “Senhor Liu, isso não é ruim. A prefeitura está tomada pelo caos; muitos se aproveitam. Uma demonstração de força é útil para restabelecer a ordem e fortalecer o governo.”

Liu refletiu. Sabia que, em teoria, todo o comando militar pertencia a An Youting. Agora, com a ordem do prefeito, poderia agir independentemente. O fato de vir dialogar mostrava respeito institucional. Além disso, o argumento fazia sentido: sentado há pouco no cargo, não sabia quantos subordinados realmente lhe obedeciam. Esta era uma oportunidade de consolidar o controle.

Seu tom suavizou: “Já que o comandante e o prefeito decidiram, o conselho apoiará, fornecendo recursos e instruindo as vilas a colaborar. Contudo...” Olhou fixamente para An Youting, determinado: “A estratégia da prefeitura é atacar ao norte e apaziguar ao sul; isso não muda.”

An Youting nada mais disse, apenas fez uma reverência militar e saiu a passos firmes.

Meio dia depois, na Vila de Xiaoshan.

Zhang Yu já havia recebido a carta de nomeação do conselho. A partir daquele momento, era oficialmente o emissário designado pela prefeitura.

Em mãos, tinha uma carta enviada pelos estudantes. Bastou um olhar para reconhecer as caligrafias de An Chuer, Yu Mingyang e outros. Já estava a par dos acontecimentos através do mensageiro.

Junto com a carta de nomeação veio um homem de semblante severo, vestido com túnica de sacerdote. Este se apresentou: “Irmão Zhang, fui encarregado pelo chefe Xiang de garantir sua segurança nesta missão. Não importa o que faça, não interferirei, mas em caso de perigo, deve obedecer às minhas instruções.”

Zhang Yu não se importou com o tom; o outro ali estava para protegê-lo, até mesmo disposto a arriscar a vida se necessário. Pequenas formalidades não importavam.

Além disso, sentia, por intuição, que era uma pessoa simples e direta — e gente assim é fácil de lidar.

Perguntou: “Como devo chamá-lo, irmão?”

O homem respondeu: “Meu nome é Su Zhu.”

Zhang Yu assentiu: “Fique tranquilo, irmão Su. Se houver perigo que eu não consiga enfrentar, seguirei suas ordens.”

Su Zhu relaxou um pouco, sem perceber o duplo sentido das palavras.

Zhang Yu olhou para o céu: “Se não houver mais nada a preparar, podemos partir.”

Su Zhu indagou: “Vamos direto ao Clã Garras-Firmes? Não precisa de mais nada?”

Zhang Yu respondeu: “Já passei um tempo entre eles, conheço-os bem. Para encontrá-los, só preciso levar uma coisa.”

“O quê?”

Zhang Yu ergueu a espada: “Uma lâmina afiada!”

...