Capítulo Quatro: Exército dos Guardiões Celestiais

Zhang Yu acertou com sua espada, e, com ambos os pés sobre o crânio do monstro, aproveitou o ímpeto do movimento para empurrar com força o cabo, enterrando ainda mais a lâmina. Sentiu sob si a musculatura da criatura convulsionar violentamente, então apertou o cabo e não o soltou. Após um longo tremor, o monstro finalmente aquietou-se. Esperou mais um pouco, sem que houvesse qualquer movimento, e parecia que tudo havia terminado.

Mas nesse instante, uma força colossal surgiu de repente por baixo; o dorso do monstro arqueou-se com violência, e o corpo gigantesco saltou para o alto! Zhang Yu reagiu rápido, abaixando o corpo e concentrando o peso, apertando ainda mais a espada. O monstro ascendeu três ou quatro metros antes de, enfim, esgotar toda sua vitalidade; relaxou e, impotente, despencou do céu, caindo com estrondo entre as ondas e rochas.

Zhang Yu, amparado pelo corpo do monstro, não sofreu impacto ao cair. Esperou bastante, certificando-se de que a criatura estava realmente morta, e só então relaxou, deixando o ruído das ondas invadir seus ouvidos. Ergueu-se sobre o crânio do monstro e soltou um longo suspiro.

Agora, o brilho multicolorido que antes se irradiava do corpo da criatura se tornara opaco; a vida se esvaíra e, com ela, a vestimenta espiritual desaparecera. Pensativo, Zhang Yu pousou a mão sobre o dorso robusto, tentando perceber se restava algum vestígio de energia primordial. Mas nada encontrou.

Mesmo assim, não se sentiu frustrado. Sobreviver a uma crise mortal e, sendo apenas um humano comum, ter conseguido derrotar uma criatura espiritual já era recompensa suficiente. Retirou a espada de verão, ergueu os olhos para o sol nascente e ponderou: “Se minha suposição estiver correta, logo chegarão os soldados divinos do Protetorado do Leste.”

Seu mestre lhe contara em detalhe sobre a origem do Exército Divino: no primeiro século da chegada do Tianxia, para lidar com as incessantes aparições de deuses e monstros, os antigos cultivadores extraíram o poder dos deuses nativos capturados, forjando com técnicas secretas as chamadas vestes divinas. Mesmo pessoas comuns, após treinamento adequado, podiam adquirir parte das habilidades desses deuses. No início, eram apenas força suplementar das camadas médias e baixas de Tianxia, mas, com o tempo, tornaram-se uma unidade militar independente.

Segundo Zhang Yu sabia, cem anos atrás, o Exército Divino do Protetorado do Leste era realmente uma tropa de elite, com cada soldado cuidadosamente selecionado e de origem irrepreensível. Mas, após a grande guerra de sessenta anos atrás, tudo mudou: a origem dos soldados tornou-se diversa e a disciplina decaiu. Não sabia que tipo de situação enfrentaria com esse exército, então precisava estar preparado.

Primeiro, recolheu o manto que havia caído, vestindo-o novamente. Voltou ao local onde desembarcara com o pequeno barco, e, após breve busca, gravou numa rocha próxima uma frase:

“Na manhã do segundo dia do segundo mês do Calendário Daxuan, Yu abateu aqui o monstro.”

Não era para ostentar poder, mas para deixar um registro.

Dirigiu-se ao local onde guardava a água, lavou-se rapidamente e bebeu um pouco de água fresca. Não tocou nos alimentos secos, apenas retirou de seu manto um pequeno frasco de porcelana, de onde despejou algumas pílulas que engoliu.

Após recuperar parte de suas forças, procurou um ponto elevado e, do bolso interno do manto, tirou um pequeno caderno e um lápis de carvão, desenhando com atenção os arredores e o monstro. Só parou quando o caderno estava cheio; guardou tudo, achou um local abrigado do vento e retomou seu treinamento respiratório.

Perto do meio-dia, percebeu algo e, com alguns passos, subiu ao topo do crânio do monstro, olhando o mar ao leste. Ao longe, três navios de guerra aproximavam-se em formação triangular, rumando para o grupo de rochas; nos mastros altos, duas bandeiras se destacavam: a bandeira luminosa do Exército Divino do Protetorado do Leste e a bandeira da estrela-do-mar da Associação de Patrulha Marítima.

O resgate finalmente chegara.

No navio à frente, o Vigia apontou para o horizonte, exclamando: “Olhem ali!” De início, a visão era limitada, e poucos sabiam o que ele vira; só quando os barcos se aproximaram, todos ficaram visivelmente impactados.

Sobre as rochas, jazia um monstro gigantesco, com metade da cauda mergulhada no mar, revelando uma silhueta assustadora. E, sobre o crânio da criatura, um jovem permanecia erguido, espada em punho, o manto esvoaçando ao vento, banhado pelo sol, envolto em dourado, com uma aura que parecia de um ser celestial.

A cena era, sem dúvida, de grande impacto visual.

Na proa do barco à direita, estava um homem de meia-idade, de aparência nobre, vestido com túnica de gola redonda e mangas largas, com um turbante na cabeça. Avançou alguns passos, apontou e perguntou a seu acompanhante: “Veja, aquele não seria o jovem Zhang?”

O acompanhante, de boa visão, olhou por um momento e respondeu: “Sim, senhor, é ele.”

O homem de meia-idade murmurou: “Lembro que no registro do navio Da Fu, consta que ele é um homem de Tianxia?”

O acompanhante respondeu honestamente: “Shi Dongliang assim anotou.”

O homem fixou o olhar na figura sobre o monstro: “Fique atento, não permita que o Exército Divino cause problemas.”

O outro respondeu: “Pode deixar, senhor.”

Zhang Yu observava os navios se aproximarem lentamente. Ao chegarem à ilha, um homem saltou da proa e avançou sobre as águas em sua direção. Com visão aguçada, Zhang Yu percebeu que o homem era sustentado por ondas, não voando de fato sobre o mar. Observando seu vestuário — túnica de vitória, coroa de asas, bolsa de fragrância, botas de montanha — reconheceu os trajes típicos do Exército Divino.

O visitante circundou o corpo do monstro, tocou levemente as ondas com a ponta dos pés e ascendeu, pairando diante de Zhang Yu, as mãos nas costas, e perguntou: “Sou Qiao Zhan, comandante do Exército Divino do Protetorado do Leste. Como morreu esse monstro?”

Zhang Yu olhou diretamente e respondeu: “Fui eu quem o matou.”

Qiao Zhan encarou-o por um longo tempo, depois fixou o olhar na espada de verão: “Sua espada, deixe-me ver.”

Zhang Yu respondeu com dignidade: “Comandante Qiao, peço compreensão. Meu mestre ensinou que a espada é a extensão da vida; não pode jamais ser afastada de mim.”

Qiao Zhan o olhou intensamente, virou-se e voltou ao navio de guerra.

Logo, um pequeno barco foi baixado do navio, remando até a margem. Um homem robusto, vestido como servo, subiu e saudou Zhang Yu: “Você é o jovem Zhang? Sou Ming Yi; o capitão Shi pediu que eu viesse buscá-lo.”

Zhang Yu respondeu com um gesto: “Agradeço sua atenção.”

Ming Yi apressou-se: “Não é nada, senhor. Por favor, embarque; há um dignitário esperando por você.”

Qiao Zhan retornou ao navio principal, prestes a entrar na cabine, quando foi barrado por um jovem elegante e atlético, com brilho excitado nos olhos: “Comandante, esse monstro é um grande mérito. Se eliminarmos o obstáculo…”

Qiao Zhan franziu o cenho, advertindo: “Su Kuang, não se meta. Estamos no período de deliberação do Protetorado, com muitos olhos nos observando. Não permito que aja imprudentemente.”

Su Kuang retrucou: “Mas ele está sozinho, estamos no mar; quem saberia se o eliminássemos?”

Qiao Zhan respondeu friamente: “Não estamos sozinhos no navio.”

“Então eliminamos todos.” Su Kuang falou como se fosse trivial, caminhando para fora. “Se acha complicado, deixe comigo.”

Qiao Zhan empurrou-o de volta, dizendo severo: “Mantenha-se calmo. Um homem comum não pode derrotar um ser espiritual; e alguém assim certamente tem respaldo.”

“E daí?” Su Kuang abriu os braços, um sorriso distorcido no rosto: “No Protetorado do Leste, quem se oporia ao Exército Divino por causa de um morto?”

Qiao Zhan falou sério: “Zhao Xiangcheng está aqui, e ele tem proteção. Quer que ele nos incrimine? Eu posso perdoá-lo, mas os outros comandantes não.”

Su Kuang hesitou, por fim cedeu: “Certo, farei como diz.” Após alguns passos, virou-se com um sorriso: “Comandante, sei que também deseja isso; por que se reprime tanto? Siga seus instintos.”

Qiao Zhan o observou partir, permanecendo em silêncio. Admitia que, ao ouvir a proposta de Su Kuang, sentira-se tentado, mas controlou-se. Afinal, fora admitido legitimamente no Exército Divino e tinha princípios, diferente de Su Kuang.

Falando consigo mesmo na cabine vazia, murmurou: “Você não entende; cada um deve manter sua convicção. Submeter-se ao poder é ser dominado por ele.” E saiu.

Após sua saída, uma sombra se moveu na cabine; Su Kuang emergiu, braços cruzados, encostado na parede, acariciando o queixo, como se ponderasse algo.

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