Capítulo Sessenta e Dois: Sol de Sangue, Pluma de Sangue

O Clã Garra Firme jamais havia tido contato com a Prefeitura de Duhu, mas há sessenta anos, naquela batalha, o antigo Reino do Sol de Sangue, ressurgido sob as águas turvas, foi brutalmente soterrado pela Prefeitura de Duhu do Oriente. Tal confronto teve consequências profundas: não apenas alterou a estrutura da Prefeitura, como também abalou profundamente os clãs indígenas do norte de Anshan.

Com o tempo, mesmo aqueles bárbaros que viviam no interior, jamais tendo ido ao oeste de Anshan, acabaram ouvindo falar dos “Verões Celestiais”.

Após dominar a “Luz do Coração”, os praticantes místicos, com aquele fulgor quase divino e suas habilidades além do alcance dos mortais, passaram a ser vistos pelos indígenas como verdadeiros deuses.

Contudo, a luz dos praticantes diferia do brilho espiritual multicolorido de outros seres, possuindo uma pureza e claridade únicas, o que facilitava aos indígenas distingui-los dos deuses estrangeiros.

Zhang Yu, montado em seu cavalo, ergueu levemente a espada diante dos bárbaros próximos à cerca e, em seguida, abaixou-a em sinal de amizade.

Os guardas indígenas à frente, ao perceberem o gesto, imediatamente relaxaram a guarda e se curvaram, demonstrando respeito e boas-vindas.

Zhang Yu não entrou no acampamento; parou junto ao portão e falou algo em uma língua que, aos ouvidos de Wu Shijiao e dos demais, soava estranha e complexa.

Logo depois, surgiu do interior um velho sacerdote, o rosto sulcado de rugas, usando uma coroa de penas sobre a cabeça e vestindo roupas de couro bovino. Empunhava uma lança óssea decorada com penas e fitas de folhas. Apesar da idade avançada, ostentava músculos firmes e vigor impressionante.

Zhang Yu, ainda montado, trocou algumas palavras com ele. O velho sacerdote foi extremamente cortês e respeitoso, acenando repetidas vezes com a cabeça, lançando um olhar cauteloso para Su Zhu, que permanecia ao lado de Zhang Yu, e então gritou algo para dentro do acampamento.

Pouco depois, surgiu um guerreiro alto e robusto. Bateu no próprio peito e apontou para uma direção, sinalizando claramente que Zhang Yu e seus acompanhantes deveriam segui-lo.

Wu Shijiao se aproximou e perguntou:

— Enviado, para onde estamos indo agora?

— Vamos ao acampamento principal do Clã Garra Firme, instalado na planície aberta — respondeu Zhang Yu.

Wu Shijiao indagou:

— Conseguiremos encontrar o Grande Chefe?

Segundo as informações trazidas por Zhan Zhitong anteriormente, não era fácil ter uma audiência com o Grande Chefe. Com os indígenas tão próximos à cidade de Guangyao, Wu Shijiao temia um conflito entre as partes. Uma vez iniciada a guerra, seria difícil contê-la.

Zhang Yu não respondeu. O motivo de Zhan Zhitong não ter conseguido ver o Grande Chefe era a falta de poder próprio — o Clã Garra Firme não o considerava um igual. O simples fato de ter conseguido se comunicar já era uma prova de sua capacidade.

Desta vez, Zhang Yu apresentara-se de imediato como alguém dotado de poderes extraordinários e, ainda por cima, chegara antes do amanhecer. Segundo a tradição do clã, visitantes que chegavam nesse horário eram considerados hóspedes de honra. Se mesmo assim o Grande Chefe se recusasse a recebê-los, seria sinal de que alguém deliberadamente obstruía o encontro — e seria necessário redobrar a vigilância.

Guiados pelo imponente guerreiro do clã, seguiram rumo ao sul. A chuva dera uma trégua e o dia clareava, mas o céu permanecia coberto por nuvens espessas de chumbo. O solo estava tomado por poças e lamaçais traiçoeiros.

O guerreiro do Clã Garra Firme, entretanto, caminhava como se nada fosse, acostumado àquelas condições, avançando com passos firmes e ágeis.

Wu Shijiao notou que, até então, não vira membros do clã montados a cavalo. Havia tantos cavalos selvagens na planície, não seria difícil capturá-los — talvez ainda não dominassem a arte de domá-los? Guardou a dúvida para si.

Após uma manhã inteira de caminhada, o guerreiro parou, apontou para a frente e lançou um estrondoso brado.

Wu Shijiao, sem dormir a noite toda e balançando a cavalo por meio dia, estava exausto. Ao ouvir o grito, esforçou-se para manter-se alerta e avistou adiante uma fortificação rudimentar, feita de pedras encontradas na estepe, à altura do peito, com bandeiras de peles presas ao topo e inúmeros indígenas de trás das muralhas, segurando lanças ósseas apoiadas nas pedras.

O acampamento era amplo, capaz de abrigar sete ou oito mil pessoas, mas não havia torres de vigia ou sentinelas elevadas.

Bem ao centro, erguia-se uma vasta cabana feita de madeira e barro, coberta por penas coloridas de origem desconhecida, que desciam em fios, conferindo ao local um ar selvagem e exótico.

Ao redor da grande cabana, havia uma dúzia de abrigos de madeira e, mais afastados, milhares de tendas de diferentes tamanhos.

Foi então que Wu Shijiao percebeu, em um terreno descampado próximo, dois monstros enormes, semelhantes a lobos e macacos, sentados e devorando carne de origem desconhecida. Viu ainda que um dos indígenas que levava carne fora capturado e, em poucos movimentos, amassado e engolido junto com a refeição, causando-lhe um profundo enjoo.

Zhang Yu explicou:

— São “Monghu”, criaturas de natureza espiritual que vivem normalmente a oeste de Anshan. Cuidado para não se aproximarem; reconhecem apenas seus donos.

Wu Shijiao acenou rapidamente, alertando os demais.

O guerreiro foi conversar com os guardas do acampamento e logo acenou para que o grupo se aproximasse.

Zhang Yu avançou a cavalo, seguido pelos demais, adentrando o acampamento.

Wu Shijiao observou o entorno com atenção. Para sua surpresa, ao contrário dos outros clãs da estepe, que não se preocupavam com higiene, o Clã Garra Firme havia escavado valas e buracos para excrementos, cobertos por tábuas, embora ainda houvesse odores fortes no ar.

De repente, percebeu que os indígenas do acampamento, ao vê-los entrar, começaram a cercá-los, alguns até bloqueando o caminho. Ficou tenso.

Zhang Yu, porém, ignorou a situação e seguiu a cavalo rumo ao centro da fortaleza. Os indígenas, que se aglomeravam, abriam passagem ao vê-lo aproximar-se, mas não dispersavam, mantendo-se às margens e observando.

Wu Shijiao, temendo por sua segurança, manteve-se próximo, a mão apertando a espada sob o manto. Agora percebia: culpara Zhan Zhitong por não ter obtido resultados, mas, diante de tal ambiente, era admirável conseguir dialogar com os bárbaros. Zhan Zhitong não só permaneceu ali por mais de um mês, mas também tentou abordar o Grande Chefe — uma prova de coragem.

Nesse momento, um sacerdote de meia-idade surgiu, afastando com força os bárbaros ao redor. Veio à frente, curvou-se e proferiu algumas palavras para Zhang Yu.

Zhang Yu acenou levemente com a cabeça. O sacerdote guiou-os até um espaço aberto, fincou uma vara no chão, fez uma reverência curta e se afastou.

Wu Shijiao perguntou:

— Enviado, o que significa isso?

Zhang Yu, já habituado a perceber emoções com sua mente expandida, sentiu inúmeras presenças voltadas para eles. A maioria estava tomada pelos desejos e emoções mais primitivos, mas algumas poucas mantinham calma e racionalidade.

Contudo, havia também algumas presenças destoantes do espírito do clã, carregadas de hostilidade.

Ele olhou ao redor e disse:

— Wu Shijiao, organize o grupo para montar as tendas aqui. Após esta noite, teremos uma resposta.

Naquele momento, em uma tenda dentro do acampamento, dois bárbaros trajando roupas coloridas, com narizes aduncos e uma mancha vermelha na testa — parecendo um pássaro de asas abertas — conversavam.

O da esquerda disse:

— Não esperava que os orientais enviassem um descendente divino como emissário. A posição de Ekurú não é nada firme.

O outro, com metade do rosto coberta por uma máscara negra, respondeu com tom rouco e trêmulo:

— Não podemos permitir que negociem. Só haverá guerra ao sul se os orientais retirarem as tropas do norte.

— O que pretende fazer?

O mascarado lançou um olhar sombrio, puxou uma pequena adaga e a cravou com força em um toco de madeira:

— O que acha que aconteceria se o descendente divino sofresse um acidente no acampamento de Ekurú?

— Boa ideia, mas Toloti ainda não está decidido. Se agirmos perto do altar dele, não conseguiremos enganá-lo.

— Podemos oferecer a Toloti sacrifícios suficientes para mantê-lo fora disso.

O homem à esquerda refletiu:

— Mas não trouxemos muitos homens. Será suficiente para enfrentar um descendente divino dos orientais?

O mascarado respondeu confiante:

— Já observei: sua energia espiritual não é tão forte. Trouxemos três guerreiros de Plumas Sangrentas, que beberam sangue divino. São suficientes para lidar com ele!

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