Capítulo Setenta e Um: O Anel Dourado do Lacre

Dentro do escritório, desde que Zhang Yu retornou, permaneceu ali sentado, regulando sua respiração, enquanto absorvia lentamente a energia primária presente nos três pacotes de ossos medicinais.

Nesse momento, contudo, percebeu uma peculiaridade: os fluxos de calor não se dirigiam apenas a ele, parte deles fluía para outro lugar. Essa movimentação era tão sutil que, não fosse pela tranquilidade do escritório, talvez não a tivesse notado.

Enfiou a mão no bolso do casaco e retirou o pequeno anel dourado que encontrara nas ruínas. Era esse objeto que disputava com ele a energia primária. Refletiu brevemente e decidiu investigar primeiro o que era, de fato, aquele anel.

Levantou-se, selecionou entre os ossos alguns fragmentos com maior concentração de energia, colocou-os no bolso e, ao sair do escritório, avisou Li Qinghe antes de partir.

Ao cruzar o portão, de repente, uma sombra dourada relampejou: o pequeno gato-leopardo surgiu, aproximando-se dos seus pés e, com o olhar para cima, miou para ele.

Zhang Yu olhou para baixo e disse: “Então venha comigo.”

Desta vez, muitos se aproximaram para cumprimentá-lo durante sua caminhada, não apenas conhecidos. Os demais claramente sabiam de seu retorno bem-sucedido e reconheciam seu promissor futuro, tornando-se mais calorosos. Alguns eram atraídos pelo gato-leopardo, mas, sendo uma criatura dotada de espírito, só interagia com o dono ou com pessoas como Li Qinghe, que cuidariam dele; ignorava os demais mortais.

Logo, Zhang Yu chegou ao Salão da Proclamação. Ao entrar, os auxiliares postados nas laterais apressaram-se em saudá-lo: “O mestre Zhang chegou!”

O gato-leopardo entrou junto, mas ninguém pareceu notar sua presença. Essa era uma habilidade inerente aos seres espirituais: ao ocultar-se, raramente alguém conseguia detectar sua passagem.

Zhang Yu pretendia cumprimentar Qu Gong, mas ao perguntar, soube que ele saíra às pressas por um assunto urgente, então desistiu.

Seguiu diretamente ao quarto andar do Salão, local reservado aos antigos textos. Antes, como assistente, não tinha acesso, mas agora, promovido a mestre acadêmico, podia entrar livremente.

Naquele andar, encontrou muitos livros antigos bem preservados, mas também vários ainda por catalogar, cobertos de lama e sujeira, como quando foram recolhidos. De fato, salvo professores especializados em biologia antiga ou estudos místicos do continente, poucos ali frequentavam. O salão era vasto e silencioso, impregnado de um ar de coisas sepultadas, lembrando uma tumba ancestral.

Após um olhar geral, pediu que lhe preparassem uma xícara de chá e, em uma sala reservada, sentou-se para examinar cuidadosamente os índices organizados pelos mestres.

Sobre o anel dourado, Zhang Yu tinha algumas hipóteses e buscava agora uma confirmação.

A coleção era vasta; não demorou a encontrar pistas. Pediu que lhe trouxessem pilhas de livros de casca de árvore, colocou luvas e, com cuidado, folheou aqueles volumes frágeis.

Após uma minuciosa investigação e comparação, finalmente identificou a origem do objeto.

Era nada menos que um selo dourado usado no ritual de selamento dos deuses!

O ritual de selamento consiste em um deus, ou grupo de deuses, após derrotar seus adversários e cortar toda devoção a eles, realizar um ato de ostentação. O ouro simboliza eternidade e luz; esse ritual encerra e sepulta tudo. No final, lança-se o chamado "Anel Devorador", encerrando o processo.

A origem do anel é incerta. Os registros apontam que pode ter sido forjado por deuses em conjunto, ofertado por uma raça exótica, ou concedido por uma entidade suprema.

Curiosamente, não só os deuses nativos do continente praticavam isso; os povos de Yidi também tinham registros semelhantes, sem se saber ao certo quem influenciou quem.

Zhang Yu então retirou o anel dourado do bolso. Ele estava preso a uma corrente de ouro, cujas extremidades eram uma cabeça de serpente e uma cauda de serpente.

Pegou a cauda, girou-a ao redor do anel, aproximando-a da cabeça, tentando encaixá-la. Já tentara antes, sem sucesso.

Agora, sentia que seria possível. Objetos antigos ligados aos deuses atuam não apenas no plano material, mas também no espiritual. É necessário entender sua origem e função para realmente acessá-los.

No instante em que juntou as duas pontas, ouviu um leve estalo e a cabeça de serpente engoliu a própria cauda.

Nesse momento, como se algo se ativasse, uma luz percorreu o anel, e Zhang Yu sentiu um fluxo de calor aproximar-se de seu corpo.

A sensação, porém, era reticente, quase relutante.

Pensou rapidamente, forçou as mãos e desfez o encaixe entre cabeça e cauda. Outro estalo, e percebeu que a energia primária deixou de fluir, permanecendo ali, aparentemente estagnada.

Enquanto isso, a energia dos fragmentos de ossos continuava a ser absorvida pelo anel.

Assim, compreendeu: ao romper a corrente, significa ruptura unilateral e extração, simboliza devoração e morte; por isso, a energia não pode ser absorvida por Zhang Yu, ao contrário, disputa com ele. Mas, ao unir as pontas da corrente, representa comunicação e fusão, simboliza vida e fluxo, e compartilha, ainda que limitadamente, sua energia com ele.

Quando o anel estava nas ruínas, provavelmente absorvia energia continuamente.

Não é de admirar que o local tivesse tão pouca energia primária; em lugares de adoração de criaturas antigas ou sepultamento de estátuas de deuses, deveria haver mais. Pensou que haveria mais objetos energéticos enterrados, mas agora percebe que grande parte foi consumida pelo anel.

Portanto, havia ali mais energia do que imaginara.

Sentiu-se animado; embora fosse difícil extrair energia do anel, exigindo paciência e acúmulo lento, ele poderia fornecer-lhe energia divina por longo prazo.

Mas, considerando que havia dois rituais a serem estudados, talvez não bastasse; assim, buscar outros objetos semelhantes era necessário, embora não urgente.

Após esclarecer esse ponto, sentiu-se mais leve. E, já que estava ali, decidiu investigar as inscrições da placa dourada.

Desde a chegada dos homens de Tianxia ao governo protetor, instalaram-se primeiramente nas ilhas do mar, locais antes habitados pelos Yidi; seus vestígios eram abundantes e relativamente intactos.

No estudo de biologia antiga, a civilização Yidi era um dos principais tópicos, e a biblioteca do Salão da Proclamação preservava quase todos os documentos descobertos, muitos originais valiosos.

Após uma tarde de pesquisa, encontrou algo interessante.

As inscrições na placa dourada também estavam relacionadas ao chamado “Supremo”, sendo traçadas inconscientemente pelos antigos sacerdotes Yidi durante rituais de adoração.

Sobre o que seria o Supremo, os estudiosos do governo protetor ainda não tinham uma definição precisa. Talvez fosse o deus maior dentre eles, ou apenas um conceito, ou ainda uma entidade desconhecida, considerada pelos nativos como algo acima de tudo, inalcançável.

Os Yidi acreditavam que aquelas inscrições eram chaves para revelar segredos profundos, permitindo acessar parte do poder do Supremo.

Sem dúvida, o objeto tinha forte conexão com os Yidi; assim, a origem dos bárbaros que o atacaram nas planícies não era difícil de supor.

Zhang Yu, ao chegar a esse ponto, ainda tinha dúvidas, mas já compreendia o essencial. Após terminar seu chá, levantou-se e saiu.

No caminho, percebeu que muitos ao redor murmuravam, discutindo sobre Qiu Xueling e os irmãos da família Zhan.

Para muitos, os dois episódios publicados nos jornais eram um espetáculo à parte: um expondo as falhas do outro, o outro revelando segredos, como uma peça dramática.

Era evidente que todos atribuíam o artigo anônimo que denunciava Qiu Xueling ao velho Zhan. Afinal, só alguém com mais de cem anos, que enviou o próprio filho para estudar com o outro, saberia de detalhes tão antigos.

Fazia sentido.

De todo modo, consideravam aquelas figuras como moralmente decadentes!

Zhang Yu parou nos degraus, olhando para o céu azul, onde nuvens brancas se moviam lentamente, logo dispersas pelo suave vento.

O gato-leopardo aproximou-se e sentou-se ao lado de seus pés.

Zhang Yu lançou-lhe um olhar e disse: “Vamos voltar.” Com um movimento de mangas, seguiu adiante.

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