Capítulo Vinte e Dois: A Transformação Anormal do Armazém

O velho Yang, ao ouvir a pergunta, permaneceu ali parado, imóvel, como se tivesse se transformado em madeira. Ren Yi, percebendo a situação, soltou uma risada e se aproximou para acalmar os ânimos, dizendo:
— Instrutor Zhang, perdoe-o, o velho Yang é um homem de trabalho braçal, não entende de etiqueta nem de formalidades. Sua mão direita sofreu uma lesão tempos atrás e ele se sente constrangido em mostrá-la. Se pareceu desrespeitoso, não foi por mal.
Aproximou-se e deu um puxão no ombro de Yang, dizendo:
— Yang, peça desculpas ao instrutor, ande logo.
Porém, para sua surpresa, puxou-o duas vezes e Yang não se moveu nem um centímetro. Sentiu-se irritado e murmurou em voz baixa:
— Yang, não seja teimoso. O instrutor não é um homem sem razão. Peça desculpas e tudo ficará resolvido.
Finalmente, o velho Yang se mexeu. Lentamente, virou-se, mas seu rosto permanecia inexpressivo, os olhos vazios, sem foco. Passados alguns instantes, ergueu o braço devagar, como se fosse levantar a manga que cobria a mão direita.
Todos observavam atônitos, sem dizer palavra alguma. Não sabiam porquê, mas aquele Yang, sempre tão simples e bondoso, agora tinha um ar profundamente estranho.
Foi então que Zhang Yu avançou e segurou o pulso do velho Yang. Ao tocá-lo, sentiu que não segurava carne e osso, mas um pedaço de madeira dura.
Ordenou em tom severo:
— Todos para fora!
Mesmo com o braço preso, Yang não reagiu, permanecendo de pé, com o rosto sem expressão.
Ren Yi também percebeu que havia algo errado e, agitando os braços com força, empurrou o grupo para trás, gritando:
— Obedeçam o instrutor, saiam, saiam todos!
Assim que todos deixaram o local, Zhang Yu rasgou a manga do velho Yang e viu ali uma fina corda de cipó profundamente encravada na carne. Seu olhar se tornou penetrante.
Desde o primeiro momento em que viu aquele homem, sentiu que algo estava fora do comum em sua respiração. Achara, a princípio, que era algum problema respiratório. Agora, de perto, percebeu que não era engano seu.
Todo ser humano tem um ritmo respiratório semelhante, mas ali era o caos: uma confusão de fôlegos, como se várias respirações fossem forçadas a se fundir num só corpo.
Mais ainda, todas as respirações se concentravam próximas à mão direita. Isso jamais poderia acontecer em um ser humano comum.
Numa situação dessas, talvez a melhor escolha fosse cortar tudo com um golpe de espada, mas Zhang Yu sabia que não era solução. Durante suas viagens pelo leste de Anshan, já presenciara algo semelhante.
No instante em que prendeu o velho Yang, este também pareceu sentir o perigo. Apesar de permanecer imóvel, as respirações internas começaram a se agitar, inquietas.
Com o semblante sereno, Zhang Yu segurou firmemente a mão direita de Yang e começou a arrastá-lo, passo a passo, em direção ao exterior.
Esse gesto pareceu enfurecer aquilo que se movia dentro do corpo de Yang. Algo rugia, urrava, tentando escapar, mas a única saída estava firmemente bloqueada pela mão de Zhang Yu, e a energia furiosa só podia se debater internamente.
A maioria das pessoas já havia saído do prédio de quatro andares. Ainda assim, pela grande porta aberta, podiam ver o que acontecia lá dentro.
Muitos, horrorizados, perceberam que Yang, como uma pedra, era arrastado pelo chão, deixando um profundo sulco e produzindo um som pesado de fricção.
Zhang Yu sentiu o peso aumentar cada vez mais, mas não demonstrava esforço algum, mantendo o mesmo ritmo nos passos.
Nesse momento, o rosto do velho Yang começou a se transformar. Como um balão inflando, a face se dilatava, revelando sob os traços uma membrana branca que selava todos os orifícios — não apenas olhos, nariz e boca, mas até os poros visíveis estavam obstruídos.
Logo, a roupa de pano grosso se rasgou sob a pressão, e a pele do corpo revelou-se pálida como cera, sem nenhum vestígio de sangue, o corpo inteiro lembrando um saco amarrado, sendo o pulso o ponto de fechamento.
A mão de Zhang Yu substituía agora o cipó, apertando com força para impedir que o que estava dentro escapasse.
Com o tempo, algo começou a se mover sob a pele de Yang, como pequenos vermes rastejando e revirando-se, uma visão de puro horror.
Zhang Yu não se deixou assustar. Sabia que, desde que continuasse a se mover, nada de pior aconteceria, e assim, com calma e firmeza, arrastou o outro para fora, passo a passo.
Enquanto isso, do lado de fora da Academia Taiyang, a alguns quilômetros da entrada do depósito, Su Kuang estava de pé sobre uma coluna caída, observando atentamente o edifício envolto pelo crepúsculo.
Coberto por uma capa pesada que escondia o uniforme da Guarda de Shenwei, Su Kuang era seguido por uma dúzia de homens robustos, vestidos com os trajes do departamento judicial, armados de cacetes curtos e pistolas de pederneira presas ao cinto — claramente, patrulheiros do departamento de justiça.
O capitão dos patrulheiros instruiu seus homens:
— Ouçam bem, assim que ouvirmos algo lá dentro, invadimos. Sem pressa, deixem Su Kuang ir na frente. Lá dentro, esqueçam o resto, só precisamos pegar o que viemos buscar. Se conseguirmos, será uma grande conquista.
Depois, voltou-se para Su Kuang:
— Tem algo mais, chefe Su?
Su Kuang não respondeu, apenas observava a Academia Taiyang com interesse.
Sem resposta, o capitão ficou constrangido e pensou consigo: “Desde que Su Kuang entrou para a Guarda de Shenwei, está cada vez mais esquisito.”
Após um instante, aproximou-se e murmurou:
— Chefe Su, estamos na Academia Taiyang. E se alguém do Departamento Místico aparecer? O que fazemos?
Sem virar a cabeça, Su Kuang apenas deslizou os olhos para trás, e o capitão sentiu um calafrio na espinha, recuando dois passos, assustado:
— Chefe Su, desculpe, perguntei demais.
Su Kuang, olhando para os pavilhões enevoados diante do monte Qishan, sorriu de canto:
— Se o Departamento Místico não vier, para que precisariam de mim? Deixe comigo. Só façam sua parte e peguem o que precisam.
No depósito, Zhang Yu, com passos firmes, arrastou o “velho Yang” até o pátio aberto.
Todos observavam de olhos arregalados, engolindo em seco. Qualquer um que visse Yang naquele estado, jamais pensaria que ainda era humano.
Parecia um pão fermentado, com membros grotescamente inchados, mal ligados ao corpo, traços faciais distorcidos para fora, a membrana branca substituindo todos os orifícios, como se estivesse prestes a explodir.
A própria guarda do depósito, responsável pela segurança, não resistiu e apontou as pistolas.
Zhang Yu lançou-lhes um olhar e ordenou:
— Ninguém atire. Deixem comigo. Ren, mantenham-se afastados, cuidem dos demais, não criem confusão.
Ren Yi entendeu o recado e gritou:
— Obedeçam o instrutor! Todos afastem-se, guardem as armas! Se alguém disparar, eu mesmo irei à casa dele depois!
Enquanto falava, já se escondia atrás de uma pilha de tralhas.
Zhang Yu parou e perguntou:
— Ren, todos já saíram?
Ren Yi, esticando o pescoço, respondeu:
— Já, não há mais ninguém lá dentro.
Zhang Yu assentiu e voltou-se para “Yang”. O corpo do homem estava completamente inflado, agora mais alto que Zhang Yu, e o pulso, que segurava, estava tão enterrado na carne que já não era visível.
A energia interna tornara-se lenta, não porque tivesse desistido de escapar, mas por estar comprimida ao extremo, à beira da explosão.
Sabia que não podia esperar mais. Firmou o pé, girou o corpo e, com um movimento brusco, lançou o velho Yang para dentro do edifício!
Aquele corpo descomunal voou pelo corredor, bateu contra uma parede de madeira improvisada e, ao tocar o chão, explodiu com um estrondo.
Incontáveis litros de líquido viscoso amarelo-avermelhado espirraram, a força do impacto destruiu o andar inferior do prédio, que desabou em seguida.
Lá fora, todos ficaram atordoados, sufocados pela explosão. Observavam a cena boquiabertos, tomados por um medo tardio.
Quem poderia imaginar que aquele Yang, sempre tão simples, era um monstro daqueles?
Ren Yi saiu tremendo de onde estava escondido. Ignorando o cheiro nauseante, correu até Zhang Yu:
— Instrutor Zhang, que criatura era aquela? Se não fosse por você hoje, estaríamos todos mortos.
Zhang Yu não respondeu. Em vez disso, voltou-se para a porta do outro depósito, segurando firmemente a espada de verão.
Com um estrondo, a parede ao lado da porta foi arrebentada, estilhaços de madeira e pedra voaram por toda parte, provocando gritos de pavor, até que uma figura entrou como um furacão.
Diante desse ataque súbito, os guardas do depósito recuaram em pânico.
Su Kuang, ao parar, olhou ao redor e percebeu que a situação era diferente do que imaginara. Surpreso, avistou Zhang Yu a certa distância. Suas pupilas se dilataram e, tomado de súbito entusiasmo — como um caçador que reencontra a presa há muito perdida —, seu rosto se iluminou.
— Plaque, plaque...
Percebendo que agora o inimigo era externo, os guardas do depósito não se contiveram e abriram fogo com as pistolas.
Um lampejo de luz envolveu Su Kuang. Por um instante, parecia que uma divindade enevoada se projetava sobre ele; balas deformadas caíram ao chão, inofensivas.
Ele apenas lançou um olhar desdenhoso para o lado, voltando em seguida o foco para frente. Os atiradores, de repente, sentiram dificuldade para respirar, caíram de joelhos, sufocando de dor.
Zhang Yu permaneceu imóvel, observando Su Kuang, com uma mão pousada sobre o punho da espada. Não o conhecia, mas sentia nitidamente a hostilidade que emanava do estranho.
Su Kuang, vendo que Zhang Yu pretendia resistir, ficou ainda mais animado. Lançou um olhar à espada de verão na mão do oponente, sorriu com voracidade e, inclinando-se para a frente, abaixou-se até quase tocar o solo com os dedos. Num piscar de olhos, avançou numa velocidade impossível de ver a olho nu, disparando direto para onde Zhang Yu estava parado!
...
...