Capítulo Sessenta e Um: Cultivar o Profundo como um Espírito Divino

Zhang Yu não sabia exatamente qual era o domínio linguístico de Zhan Zhitong, mas, ao observá-lo escondido no quarto enquanto assistia às suas aulas, percebia que sua respiração e postura eram relaxadas e confortáveis, o que indicava que escutava com facilidade, sugerindo que sua capacidade não era baixa.

Ainda assim, mesmo que Zhan Zhitong dominasse a língua e a cultura do clã Garra Firme, talvez até ao mesmo nível que ele próprio, pensar que a comunicação verbal seria suficiente para resolver todas as questões era, sem dúvida, ingênuo.

Como bem dissera Zhu Anshi naquele dia, apenas algumas frases trocadas em diálogo não esclarecem todos os problemas.

O clã Rocha Firme não era composto pelos nativos que, ao longo do último século, haviam se submetido à prefeitura do Protetorado e perdido seus instintos selvagens. Eram, sim, uma verdadeira horda de bárbaros, vindos de uma selva onde só os mais fortes sobreviviam, impregnados pelo mais primitivo culto à violência entre os homens.

A divindade que veneravam tinha o nome de "Troloti", que significa "Garganta Rasgada", e representava a matança, exalando um cheiro de sangue por todos os lados.

Diante deles, palavras não bastavam; era preciso algo mais contundente.

O erro de Zhan Zhitong residia em ser o interlocutor entre duas forças, sem deter ele próprio nenhum poder militar.

A lógica dos bárbaros era completamente distinta da do Protetorado: entre o clã Garra Firme, os verdadeiros líderes eram quase sempre aqueles dotados de maior força física e habilidades bélicas.

Para eles, Zhan Zhitong, mesmo como enviado do Protetorado, por não ostentar força, não tinha peso algum em suas palavras.

Pior ainda, alguns membros do clã talvez julgassem o Protetorado conforme a "força" de Zhan Zhitong, chegando a conclusões absurdas, pois para os bárbaros, ele representava a "alta cúpula" do Protetorado.

Contudo, quem realmente determinava os rumos do clã Garra Firme eram os sacerdotes e o grande chefe, e estes não eram tolos. Zhang Yu supunha, então, que a migração do clã para o norte era, provavelmente, uma sondagem.

Seria como as feras estranhas da estepe, que, ao se depararem com presas desconhecidas, primeiro testam, para só depois decidir se atacam ou recuam conforme percebem o grau de ameaça.

E não se podia descartar outra possibilidade: que houvesse alguém com más intenções por trás do clã Garra Firme, impulsionando seus movimentos.

Zhang Yu tinha alguma experiência em lidar com os membros deste clã, mas se existisse de fato uma influência oculta, então o cuidado deveria ser redobrado.

Após reunir todas as forças disponíveis em Xiaoshan, Zhang Yu montou no cavalo, avançando sob chuva cerrada em direção ao rio Dan.

Atrás dele seguiam pouco mais de vinte pessoas: Su Zhu, enviado pelo Palácio do Místico, acompanhado de dois discípulos; seis auxiliares enviados pela Academia; e o restante, uma tropa de milicianos de Xiaoshan.

Dentre o grupo da Academia, destacava-se o instrutor Wu, o de maior patente, cuja função era registrar por escrito todos os relatos.

Ainda que não compreendesse a língua do clã Garra Firme, ele podia remeter os dizeres de Zhang Yu, tanto os originais quanto as traduções, facilitando assim o entendimento tanto para a Academia quanto para a Prefeitura, além de servir como prova para avaliação dos feitos do emissário.

Na verdade, Zhan Zhitong também contava com alguém assim a seu lado, mas este fora detido, e os que tentaram visitá-lo posteriormente tampouco conseguiram sair; não fosse por isso, a Academia não teria ficado tão desinformada e passiva diante dos acontecimentos.

Após uma jornada de sete a oito horas sob o sol do verão, chegaram à vila de Muxi, no médio curso do rio Dan, e apresentaram a insígnia do emissário, exigindo que a vila providenciasse embarcações para levá-los até a foz do rio.

A vila não ousou hesitar e imediatamente preparou os barcos. Embarcaram à meia-noite, içando as velas ao vento e descendo o rio. Ao amanhecer, já alcançavam Guangyao.

Esta vila, situada no extremo norte da extensa planície do Protetorado, era a maior de toda a região, com cerca de doze mil habitantes. Vivia constantemente sob a ameaça dos bárbaros da estepe, o que tornava seus moradores notoriamente bravos.

O prefeito, ao saber da chegada de mais um emissário do Protetorado, correu para recebê-los. Mas, ao notar o pequeno séquito e a ausência de aparato cerimonial de Zhang Yu, não pôde evitar certa desconfiança. Contudo, ao contemplar o semblante do emissário, suas suspeitas se dissiparam, e ele, de pronto, os acolheu com hospitalidade, oferecendo chá, sopa quente e iguarias variadas.

Após conversarem, Zhang Yu soube que já havia vários batedores do clã Garra Firme instalados na região.

Embora Guangyao tivesse em seu arsenal uma quantidade considerável de arcabuzes e canhões, o suficiente para lidar com pequenos clãs da estepe, jamais resistiria a um ataque do clã Garra Firme, ainda mais contando com o poder de um grande círculo de sacerdotes e, sobretudo, a presença de uma divindade estranha entre eles.

Zhang Yu não se deteve para repousar. Abriu o guarda-chuva, subiu à muralha da cidade e, nesse instante, de dentro do manto, espreitou uma pequena cabeça curiosa de leopardo, observando ao redor.

Ele acariciou o animalzinho. Embora este pequeno felino não tivesse grande capacidade de luta, seu instinto para pressentir perigos era aguçado, razão pela qual o trouxera consigo.

Desde a partida, Su Zhu, que o acompanhava, lançou apenas um olhar ao animal e logo desviou a atenção. Como dissera, sua missão era proteger Zhang Yu; os demais assuntos não lhe diziam respeito.

Zhang Yu, atento, logo avistou, a alguns quilômetros de distância, sob um abrigo de madeira, um grupo de bárbaros observando a cidade e apontando para as muralhas, trocando palavras em voz baixa.

Pela aparência, era evidente que um deles era batedor do clã Garra Firme, enquanto os outros deviam ser nativos da estepe.

Os bárbaros da região eram numerosos, mas, vindos de diferentes clãs e guerreando entre si por gerações, mantinham-se desunidos. O maior receio da Academia e da Prefeitura era que, com a chegada do clã Garra Firme, fossem todos unificados sob um comando, tornando-se uma ameaça colossal.

O instrutor Wu aproximou-se e lançou o olhar ao longe; tudo lhe parecia envolto em trevas, e, com a chuva torrencial, nada distinguia. Perguntou, então: "Emissário Zhang, aguardamos o amanhecer para ir até lá?"

Zhang Yu respondeu: "Não é necessário. Assim que a vila providenciar os cavalos, partiremos imediatamente."

O instrutor Wu indagou: "Emissário, por que escolher esse momento?"

Zhang Yu explicou: "Daqui a pouco será a hora em que o clã Garra Firme presta homenagem ao Deus da Aurora. Para receber essa divindade, não rejeitam a visita de ninguém; ao contrário, tratam os visitantes como convidados de honra, acreditando que trarão sorte."

O instrutor Wu demonstrou admiração: "Emissário, tua erudição é notável. A Academia já devia tê-lo enviado para cá há muito tempo."

Zhang Yu não deu importância ao elogio. "Instrutor Wu, por favor reúna a todos. Preciso lhes dar algumas instruções."

O instrutor fez uma reverência e logo desceu.

Em pouco tempo, todos os que o acompanhavam, inclusive milicianos e auxiliares, subiram à muralha.

Zhang Yu virou-se para o grupo: "Digo-lhes algumas palavras antes de partirmos para o clã Garra Firme. Seja no caminho ou já entre eles, ninguém deve mencionar nada acerca do Protetorado. Evitem conversas privadas. Qualquer dúvida, dirijam-se diretamente a mim. Caso enfrentem perigo, agachem-se, braços cruzados sobre os ombros. Normalmente, esse gesto basta para evitar maiores danos."

O instrutor Wu perguntou: "Emissário, por que não se pode falar do Protetorado?"

Zhang Yu respondeu: "Porque há uma divindade estranha no clã Garra Firme. Quando escuta humanos, não está sujeita às limitações da linguagem comum. É uma precaução para evitar que, inadvertidamente, revelem a verdadeira situação do Protetorado."

O instrutor Wu ficou alarmado: "O emissário Zhan sabia disso? E os alunos de Zhang?"

Zhang Yu respondeu calmamente: "Mencionei isso aos meus alunos em aula. Quanto ao emissário Zhan, como afirmou ter conversado com membros do clã Garra Firme, imagino que também soubesse."

Dadas as instruções, não houve mais demora. Todos desceram da muralha, montaram os cavalos e, passando pelo portão já aberto, saíram sob a neblina e a chuva.

O prefeito ficou no alto, observando em silêncio o grupo se perder na noite densa, e em pensamento desejou-lhes sorte na empreitada.

No abrigo de madeira, o batedor do clã Garra Firme logo percebeu o som dos cascos dos cavalos se aproximando. Contou o número dos recém-chegados e imediatamente retirou um objeto brilhante, sinalizando para trás.

Logo, outros pontos luminosos responderam à distância.

A cerca de trinta quilômetros, um acampamento de mil guerreiros do clã Garra Firme recebeu o sinal. Muitos largaram os artefatos rituais e prepararam-se para o combate.

Não demorou até ouvirem o troar dos cavalos. Por fim, viram o grupo despontar, rompendo a chuva e a escuridão diante do acampamento. À frente, o cavaleiro principal irradiou uma luz fulgurante, iluminando a noite e os seguidores atrás de si. A chuva caía, mas escorria pela aura luminosa que envolvia seu corpo inteiro, criando um halo de brilho difuso.

Os bárbaros emitiram um murmúrio de espanto e respeito, com olhares cheios de reverência.

O instrutor Wu, ouvindo os sons, não conteve a curiosidade: "Emissário, o que dizem? Ouço-os repetirem ‘Tianxia’..."

"Ouviste bem", respondeu Zhang Yu, fitando a paliçada tosca do acampamento. "Eles falam... dos deuses de Tianxia."

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