Capítulo Sessenta e Cinco: Negociações ao Amanhecer

A figura de Ecuro era imponente, com músculos robustos e definidos, coberto por uma pele de urso e salpicado de sangue por todo o corpo. Na penumbra, ele parecia um gigantesco urso ereto, caminhando com passos pesados que impunham uma sensação esmagadora de opressão. Os dois discípulos de Sushu, involuntariamente, apertaram as lâminas curtas em suas mãos, prontos para avançar.

Zhang Yu ergueu a mão, cruzando a espada diante dos dois e impedindo-os de agir. Em seguida, com um clangor, embainhou a espada e, no idioma do clã Garra Firme, declarou: “Só posso dizer que, por ora, ainda não somos inimigos.”

Ao ouvir isso, Ecuro lançou-lhe alguns olhares interessados, mas continuou avançando até sair do alcance da espada de verão. Com uma estatura quase tão imponente quanto a de um guerreiro de Pluma de Sangue, olhou de cima para baixo e, usando a língua de Tianxia, disse: “Descendentes divinos de Tianxia, não vieram para me ver? Aqui estou diante de vocês. O que desejam dizer?”

Ele sabia dizer algumas frases em Tianxia, ensinadas por Zanuitza. Zhan Zhitong sempre se considerou dotado em idiomas, acreditando que os demais eram medianos nesse aspecto; na verdade, jamais faltaram pessoas com esse dom. Zanuitza, apesar de ser considerado bárbaro, também possuía esse talento. Acompanhando os Zhan por um tempo, aprendeu sozinho a se comunicar no dia a dia em Tianxia, mas sempre fingiu não entender. Durante o caminho até ali, escutou em silêncio muitas conversas confidenciais entre os membros da comitiva.

Na realidade, ele não era um verdadeiro espião; cometia deslizes evidentes, facilmente perceptíveis para quem prestasse atenção. No entanto, alguém tão orgulhoso quanto Zhan Zhitong jamais se preocuparia com um nativo bárbaro.

Com a espada de verão em punho, Zhang Yu colocou-se à frente, fitando Ecuro e disse: “Os remanescentes do antigo reino de Sol de Sangue são inimigos do Protetorado Oriental. Sei que há dois deles escondidos em seu clã, grande chefe. Antes de conversarmos, é preciso eliminá-los.”

O corpo massivo de Ecuro soltou um som grave, quase risonho, pelo nariz. Ele disse: “Kamo.”

O sacerdote Kamo logo veio correndo de longe e saudou respeitosamente: “Grande chefe.”

Ecuro ordenou: “Traga aqueles dois.”

Após sua ordem, dois guerreiros do clã Garra Firme arrastaram rapidamente os homens do antigo reino de Sol de Sangue para fora das tendas, empurrando-os diante dos dois grupos.

Um deles, usando uma máscara, olhou ao redor, tentando manter a compostura. Endireitou-se e disse em tom grave: “Ecuro, matar-nos não lhe trará vantagem. Se nos mantiver vivos, ainda terá uma rota de fuga. Com nossa presença, os orientais hesitarão em agir contra vocês.”

Ecuro avançou, cobrindo a cabeça do homem com uma só mão, segurando-o por inteiro. O mascarado falou, nervoso: “Se nos matar, os descendentes de Sol de Sangue jamais cooperarão novamente, e os orientais deixarão de temê-los, explorando-os sem piedade.”

Ecuro olhou para Zhang Yu: “É isso que pretendem?”

Zhang Yu respondeu friamente: “Se pudermos obter maiores benefícios, por que não?”

Ecuro sorriu, e com um simples aperto, um estalo seco ecoou — o crânio do homem estalou como uma melancia madura, misturando carne, sangue e os cacos da máscara. Soltando o corpo sem cabeça, que tombou, ele o fitou com desprezo.

Para ele, as palavras daquele homem não passavam de bobagens. Sua lógica era simples: quem tem força, domina. Como Zhang Yu derrotara facilmente o guerreiro de Pluma de Sangue, não restava dúvida de que os orientais — ou descendentes divinos de Tianxia — eram mais poderosos.

Quanto a deixar rota de fuga, era ainda mais ridículo. Os descendentes de Sol de Sangue o procuraram porque ele tinha poder para ajudá-los, e não o contrário. Enquanto mantivesse sua força, que importava matar alguns? Se não chegasse a acordo com os orientais, bastava sinalizar interesse em colaborar com Sol de Sangue novamente e logo esqueceriam o ocorrido.

Então, empurrou o outro remanescente do antigo reino de Sol de Sangue para diante de Zhang Yu e seus companheiros. “Este deixo para vocês.”

O homem, empurrado pela força brutal, caiu de bruços. Ergueu o rosto, revelando o típico nariz adunco dos remanescentes de Sol de Sangue, e, trêmulo, implorou: “Não me matem, eu sei muitos segredos!”

Zhang Yu ia sacar a espada, quando uma voz atrás disse: “Deixe esta tarefa comigo.”

Wu Shijiao saiu de lado, empunhando sua espada, embora estivesse pálido de nervosismo. Zhang Yu assentiu, afastando-se, e Sushu e os demais também deram passagem.

Wu Shijiao avançou, sacou a espada, concentrou-se, e o remanescente, percebendo o perigo, tentou fugir. Mal dera alguns passos, num lampejo, sua cabeça rolou ao chão, o corpo caindo logo em seguida.

Wu Shijiao suspirou aliviado: “Fazia tempo que não treinava, mas vejo que não perdi a técnica. Peço desculpas por exibir-me.”

Apesar de professor na academia, não era alguém incapaz de manejar armas — no Protetorado Oriental, todos podiam ser chamados ao campo de batalha, por isso a maioria das pessoas dominava o básico do combate.

Ecuro então falou: “Pronto, não há mais empecilhos entre nós. Podemos sentar e conversar.”

Zhang Yu respondeu friamente: “Ainda não.”

Ecuro lançou-lhe um olhar ameaçador: “Descendente divino de Tianxia, não teste minha paciência. Já atendi ao seu pedido. O que mais deseja?”

Zhang Yu respondeu: “Sou um hóspede que chega antes do amanhecer. Esta conversa deve ocorrer à luz do dia, e com o devido respeito, não neste momento, cobertos de sangue.”

Ecuro murmurou, fechando e abrindo os punhos algumas vezes antes de assentir: “Justo.” Virou-se de lado, olhando-os, e disse: “Ao amanhecer, venham à minha tenda principal.”

Terminando, afastou-se com passos pesados.

Zhang Yu também retornou com sua comitiva para a própria tenda, ordenando que descansassem enquanto ele mesmo sentava-se para cultivar o espírito.

Perto do amanhecer, levantou-se, lavou-se e vestiu as roupas cerimoniais próprias para negociações.

Todos estavam prontos, então ele conduziu o grupo até o grande abrigo no centro do acampamento. Desta vez, trouxe An Chuer, Yu Mingyang e outros alunos, que poderiam traduzir o diálogo para Wu Shijiao e os demais acadêmicos.

Diante do abrigo, já havia quem os aguardasse, tocando tambores em ritmo solene. Guerreiros bárbaros armados com lanças de osso ladeavam o caminho, entoando um canto gutural.

Ao entrarem, Zhang Yu viu Ecuro já sentado em seu trono, vestindo uma pele de urso branca e limpa, cabelos adornados com longas penas coloridas, observando-os com interesse. Ao seu lado, muitos sacerdotes do clã Garra Firme, notadamente todos jovens.

Três anos antes, durante sua estada no clã, Zhang Yu não conhecera nenhum deles — os antigos anciãos, outrora dominantes, não estavam presentes. Os sacerdotes, pilares do culto, tinham status elevado; lembrando-se do velho sacerdote que vira recentemente, agora apenas chefe de um posto avançado, Zhang Yu percebeu que, com a ascensão de Ecuro, o clã passara por grande transformação interna.

Isso sugeria, inevitavelmente, outro tipo de consequência...

Embora o abrigo fosse provisório, era amplo e luminoso. As nuvens haviam se aberto um pouco, deixando a luz entrar e iluminar o grupo. Após a grande chuva, a planície era varrida por uma brisa fresca e revigorante.

Ao ser convidado por Ecuro a sentar-se, Zhang Yu notou à sua frente um conjunto de porcelana branca para chá, evidentemente trazido por Zhan Zhitong e agora usado pelo anfitrião para receber os visitantes.

Ecuro, visivelmente ansioso, declarou: “Já esperamos tempo suficiente. Vamos começar logo nossa conversa.”

Zhang Yu assentiu: “Podemos começar.”

Wu Shijiao preparou papel e pincel, mas percebeu que todos os sacerdotes o encaravam. Hesitou, pensando em desistir caso eles desaprovassem, pois era melhor confiar na memória para anotar depois. No entanto, os sacerdotes apenas lançaram alguns olhares curiosos e logo se distraíram. Wu Shijiao sentiu-se aliviado.

Ecuro não fez preâmbulos nem cerimônias, indo direto ao ponto: “Recebemos antes os enviados de vocês e sabemos que querem que permaneçamos em paz nas planícies do sul, mas precisam entender que isso não é fácil.”

Zhang Yu manteve-se impassível, em silêncio.

Ecuro endireitou-se e, na língua de Tianxia, declarou: “Direi minhas exigências primeiro. Precisamos de alimento, o suficiente para todo o nosso povo!” Virou-se para Zanuitza, sentado próximo: “É assim que se pede comida?”

Zanuitza curvou-se, respeitoso: “Sim, grande chefe.” E lembrou: “Também precisamos de chá.”

“Sim, chá!” exclamou Ecuro. “A bebida não é das melhores, mas sinto que meu corpo precisa dela, precisa muito!”

Zanuitza acrescentou: “E também porcelanas e sedas bonitas...”

Ecuro caiu na gargalhada: “Essas coisas me parecem inúteis, não servem para comer nem como armas, mas se precisam, posso dar-lhes, como um presente meu.”

Virando-se para Zhang Yu, perguntou: “E então, essas são nossas condições! Qual a sua resposta, descendente divino de Tianxia?”

Zhang Yu assentiu: “Tudo isso existe em Tianxia. O que pretendem oferecer em troca?”

“Em troca?” Ecuro pareceu contrariado e inclinou-se à frente. “Como disse o enviado anterior, nosso clã Garra Firme manterá a paz nas terras do sul para vocês. Não é uma troca?”

Zhang Yu o encarou e respondeu: “As fronteiras de Tianxia pertencem aos filhos de Tianxia. Nós mesmos as protegemos, sem precisar da intervenção de estrangeiros.” Apesar do tom contido, a firmeza era evidente, sem espaço para concessões.

A expressão de Ecuro endureceu, e seus olhos reluziram com perigo: “E se não recebermos o que queremos, tomaremos por conta própria!”

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