Capítulo Quarenta e Cinco: A Verdadeira Energia de Shangyang

Nesses dias, Zhang Yu persistia na prática com a espada de bambu; mesmo sem utilizar a Espada de Verão, já conseguia aplicar ligeiramente a sensibilidade do Lago da Mente. Agora, com o artefato mágico ao lado, seus sentidos tornaram-se ainda mais aguçados.

Ao perceber algo fora do comum, não entrou de imediato. Refletiu por um instante e disse aos dois auxiliares:
— Vocês podem retornar à vila e me esperar lá.

Os dois compreendiam bem a situação. Assim que receberam a ordem, sem hesitar, saudaram-no com um gesto, giraram os cavalos e rumaram de volta à Vila da Montanha da Alvorada.

Zhang Yu, por sua vez, retirou do bolso uma flauta de osso com uma fina correia, enrolando-a ao pulso esquerdo.
Era um instrumento de comunicação entre ele e Cai Ying, feito do fêmur de uma estranha ave semelhante a um grou; ao ser ativado, podia transmitir o som a distâncias imensas, permitindo que todos o ouvissem.

Desmontou, afastou um pouco o cavalo, depois puxou o capuz devagar, empunhou a Espada de Verão e adentrou as ruínas.

Sentira há pouco a presença de uma aura fria, selvagem e brutal entre os escombros — repleta de ferocidade. Após o confronto com Su Kuang, compreendeu que as emoções refletidas no Lago da Mente podiam revelar de imediato certos traços do adversário.

Concluiu, então, que provavelmente se tratava de uma criatura selvagem poderosa, ou até mesmo de um ser espiritual.

O estranho era que essa aura irrompera apenas por um instante antes de desaparecer. Mas ele já gravara a localização exata em sua mente, por isso caminhou sem hesitar na direção do local.

Movendo-se rapidamente, logo chegou ao ponto onde sentira a aura. Diante dele erguia-se um edifício meio desmoronado, cujas dimensões outrora deviam ser grandiosas. Apesar da passagem do tempo, várias colunas de mármore permaneciam firmes, e pinturas murais ainda podiam ser distinguidas nas paredes.

Exceto por isso, nada mais se destacava ao redor.

Será que já havia partido?

Pisando os degraus partidos, avançou. Ao transpor um muro alto, algo o alertou; parou subitamente, virou-se, e viu uma enorme serpente enrolada ali, a cabeça apoiada sobre a viga, os olhos verticais cravados nele.

Manteve-se tranquilo, sem reação brusca, pois a grande serpente já estava morta, sem o menor sinal de vida — apenas filamentos de luz multicolorida ainda pairavam no ar, indicando tratar-se de um ser espiritual.

Pôde perceber que a serpente morrera havia pouco, fulminada em um instante — e, ao mesmo tempo, todas as funções do corpo foram destruídas, razão pela qual ainda mantinha a postura de antes, sem vestígios de luta ou contorção.

Mas...

Onde estaria quem matara tal criatura?

Quando esse pensamento lhe ocorreu, uma sensação de perigo surgiu no Lago da Mente, vinda do outro lado da parede.

Recuou imediatamente e, nesse instante, um arco de luz cortou o muro de pedra com facilidade, como se fosse tofu. A parede inteira veio abaixo em sua direção.

Ele se afastou rapidamente, dispersando com um gesto os escombros que caíam de cima.

Um estrondo ressoou.

O muro tombou ao chão, revelando um corte liso e brilhante.

De repente, do meio da poeira, diversos objetos foram lançados em sua direção. Zhang Yu, com olhar atento, ativou instantaneamente o Selo do Pensamento Ágil; o mundo externo pareceu desacelerar.

Viu que eram pequenas pedras, mas carregadas de força imensa.

Não sacou a espada; apenas ergueu a bainha, bloqueando uma a uma com movimentos precisos.

Outro estrondo soou à direita; um grande pedaço de coluna atravessou o muro rachado e voou em sua direção.

Ainda assim, não esquivou. Ativando o Selo do Vigor, sentiu a força aumentar. Avançou, apoiou levemente a mão na coluna e, com um movimento sutil, desviou-a para o lado.

Sabia que aquilo não era o fim. Manteve o corpo baixo, recuando com o centro de gravidade bem distribuído, enquanto a outra mão firmava o punho da espada e os olhos fitavam à frente.

De repente, uma luz brilhou na poeira, disparando em sua direção!

Inspirou fundo e, num movimento rápido, desembainhou a espada, cortando com precisão o projétil prateado. Ouviu-se um tinido límpido, e o objeto lançando-se foi arremessado aos céus pela força do choque.

Com a luz do alto incidindo, revelou-se claramente: era uma espada longa.

Ergueu o olhar e, atrás do muro caído, sobre uma coluna ainda intacta, estava um homem de porte esguio, traços nobres e sobrancelha longa, em trajes taoístas, parado no topo.

Viu a espada longa lançada de volta em sua direção, mas o homem a apanhou com naturalidade e, com um movimento elegante, recolocou-a na bainha às costas.

Sorrindo, disse:
— Irmão Zhang, excelentes habilidades! Faz anos que não nos vemos, mas vejo que aprendeu bastante com os cultivadores do Caminho Profundo.

Zhang Yu endireitou-se, guardou a espada e, sem surpresa diante da aparição, replicou:
— Irmão Tao, então era mesmo você. Não estava acompanhando o mestre? Por que veio até aqui?

O homem era um antigo colega de estudos, chamado Tao Dingfu; mantinham boa relação.

Na verdade, Zhang Yu já suspeitava: o ataque não continha intenção assassina, apenas testava suas reações, velocidade, força e percepção — um estilo que lhe era bastante familiar.

Tao Dingfu saltou da coluna, a veste esvoaçando, pousando suavemente sem ruído, leve como uma pena.

Aproximou-se e disse:
— O mestre já partiu daqui.

— Partiu? — replicou Zhang Yu.

Tao Dingfu respondeu:
— Não me pergunte, também não sei para onde foi. Pena que não deixou instruções para o próximo estágio do cultivo, apenas mandou que eu mesmo procurasse.

Zhang Yu não se surpreendeu. Tal era o cultivo do Caminho Antigo: cada um deveria buscar e compreender por si só; não havia explicações, nem garantias — quem encontrasse, encontrava; quem não, era falta de sorte.

Nesse momento, Tao Dingfu acenou com a manga, e uma aura ardente espalhou-se. De repente, as pedras entre ambos começaram a arder intensamente, com chamas subindo mais alto que um homem, mas contidas num raio de menos de um metro.

Ao ver aquilo, Zhang Yu demonstrou um leve brilho nos olhos:
— Fornalha de Fogo Verdadeiro? — ergueu o olhar. — Irmão Tao, você completou mesmo o “Vigor Celeste” que o mestre lhe ensinou?

Tao Dingfu observou as chamas:
— Completei, sim. Mas, sem o próximo estágio da técnica, não posso avançar além disso. Ponderei muito e, por isso, vim pedir sua ajuda.

Zhang Yu assentiu:
— Como posso ajudar, irmão?

Tao Dingfu explicou:
— Irmão, você deve conhecer a guerra de sessenta anos atrás, não? Naquele conflito, muitos cultivadores do Caminho Profundo pereceram, mas talvez não saiba que alguns dos nossos, do Caminho Verdadeiro, também tombaram. Entre eles, um mestre chamado “Sol Puro”, que dominava a mesma técnica que eu. Seus restos devem estar naquela floresta sem fim.

Zhang Yu compreendeu:
— Quer, então, que eu o ajude a encontrar os restos desse mestre Sol Puro?

— Justamente. No Caminho Verdadeiro, valorizamos o destino. Minha técnica coincide com a dele, então quero buscar lá, quem sabe encontro algum indício de sorte.

Voltou-se para Zhang Yu:
— Sei que você estudou “Antiga História Natural” e domina diversas línguas e escritas bárbaras. Desta vez, peço sua ajuda. Se encontrarmos algo, prometo fazer três favores em troca, seja o que for.

Zhang Yu ia responder, quando ouviu ao longe o som de cascos.

Tao Dingfu disse:
— Alguém se aproxima. Tome isto, se houver problemas, me procure. — E, dizendo isso, lançou-lhe um objeto.

Zhang Yu apanhou-o: era outra flauta de osso. Quando olhou novamente, Tao Dingfu já havia desaparecido.

Permaneceu ali, pensativo.

Conhecia bem o irmão Tao: depois de mais de vinte anos ao lado do mestre, também herdara aquele hábito de falar pela metade e deixar o resto para o discípulo compreender.

A promessa de três favores não era sem motivo; provavelmente, sugeria que há perigos ocultos durante a jornada.

Assim, seria preciso redobrar a cautela daqui em diante.

Com esse pensamento, guardou a flauta, empunhou a espada e seguiu seu caminho para fora das ruínas.