Capítulo Quarenta: Usurpar Nome e Virtude

Num piscar de olhos, mais um mês se passou, era já o final de abril. O céu sobre a Cidade Luz Radiante permanecia sem qualquer sinal de chuva e, ultimamente, era comum ver os auxiliares do colégio carregando baldes d’água para irrigar flores e plantas.

Durante esses dias, Zhang Yu manteve-se diligente em seus preparativos. Ordenou a Li Qinghe que vasculhasse todos os mercados de ervas em busca de relíquias e fragmentos de ossos de criaturas estranhas, mas até agora nenhum dos itens encontrados continha energia primordial.

Ele sabia bem que não era uma questão de pressa, mas de paciência; não se pode prever quando a recompensa aparecerá. Entretanto, o almoxarifado enviou duas novas remessas de ossos de criaturas neste mês, cujas energias somadas às que já possuía seriam suficientes para que ele estudasse mais dois capítulos de selos.

Agora, aguardava apenas a última remessa do mês. Quando chegasse, teria energia suficiente para três selos. Contudo, ao considerar o selo da luz interior e aquele da espada, que ainda não conseguira preencher, percebia que faltava muito. Ainda assim, era melhor do que ter energia e não possuir selos para estudar.

Certa tarde, ao terminar sua aula e preparar-se para corrigir os trabalhos dos alunos, sentiu uma presença e ergueu o olhar. Entrou um homem vestindo o uniforme do governo provincial, que o saudou respeitosamente: “Desculpe incomodar. Você seria o Instrutor Zhang?”

Zhang Yu levantou-se e retribuiu a saudação: “Sou eu. Como posso ajudá-lo?”

O visitante olhou ao redor e perguntou: “Instrutor Zhang, poderíamos conversar em particular?”

Zhang Yu fez um gesto convidando-o: “Por aqui.”

Os dois seguiram para uma sala nos fundos do colégio. Sentaram-se e o homem se apresentou: “Instrutor Zhang, meu nome é Qi Song, sou funcionário do Departamento de Cerimonial do governo provincial. Vim por ordem do magistrado, para lhe perguntar: dos alunos do seu colégio, há alguém capaz de comunicar-se com os nativos do Clã Garra Firme?”

Zhang Yu respondeu: “São todos inteligentes, mas ainda estudam há pouco tempo e nunca tiveram contato real com membros do Clã Garra Firme. Os nativos desse clã são extremamente belicosos; uma palavra equivocada pode ser vista como insulto e levá-los à violência. Se enviarmos os alunos agora, poderemos provocar consequências indesejadas.”

Qi Song ponderou: “Segundo informações, você conhece bem o Clã Garra Firme. Se fosse você a comunicá-los, quanta certeza teria de êxito?”

Zhang Yu, sereno, respondeu: “Depende até onde o governo provincial deseja que eu chegue.”

Qi Song assentiu: “Entendido.” Levantou-se, saudou, “Obrigado por sua honestidade, Instrutor Zhang.”

Zhang Yu retribuiu a cortesia e o acompanhou com o olhar até que partisse.

Refletiu consigo: parece que o governo provincial está pronto para estabelecer contato formal com o Clã Garra Firme.

Ele vinha acompanhando as notícias nos jornais; no mês anterior era tranquilo, mas este mês o número de notícias sobre o clã aumentou, provavelmente porque já havia um contingente significativo deles nas vastas planícies.

Suspeitava que isso tinha relação com as mudanças recentes nas chuvas. Dois meses sem precipitação em toda a província; talvez os cursos superiores dos rios ainda não fossem afetados, mas os inferiores, sim. Isso acabaria por fazer com que os nativos do Clã Garra Firme subissem o rio, tornando impossível ao governo ignorá-los.

Ao retornar ao colégio, deparou-se com uma jovem de porte delicado, segurando um volume de escritos junto ao peito. Perguntou: “An Chu’er, voltou de novo? Precisa de algo?”

An Chu’er curvou-se, um tanto nervosa: “Professor, há pouco vieram pessoas da minha tribo perguntar se, na sua ausência, eu poderia comunicar-me com o Clã Garra Firme. Achei que deveria avisar o senhor.”

Zhang Yu assentiu: “Entendido, An Chu’er. Obrigado por me informar. Dedique-se aos estudos e não se preocupe com outros assuntos.”

An Chu’er acenou com vigor: “Sim, professor. Então vou indo.”

“Espere,” Zhang Yu tirou do bolso um pequeno caderno e o entregou: “Leve isto. Nos próximos dias, posso ter que sair do colégio. Caso não esteja disponível, estude por este material.”

An Chu’er recebeu o caderno com ambas as mãos: “Professor, estudarei com dedicação.”

No mesmo instante, na sede do governo provincial, o supervisor do Colégio Solar, Chi Zhao, encontrava-se diante do novo magistrado, Liu Fengquan, sendo interrogado com severidade.

Liu Fengquan falou com voz firme: “Supervisor Chi, o Colégio Solar já sabia deste assunto, não sabia? Por que não informaram imediatamente ao governo provincial?”

Chi Zhao respondeu calmamente: “Durante o conselho de fevereiro, ainda não tínhamos confirmação. Em março, o magistrado anterior se afastou, e o senhor ainda não assumira; não havia liderança clara e temíamos causar tumulto. Mas o colégio já havia comunicado anteriormente ao governo, então não diria que não informamos.”

Liu Fengquan o observou: “O magistrado anterior também sabia, não é?”

Chi Zhao permaneceu em silêncio.

Liu Fengquan não insistiu, sentou-se e fez um gesto de despedida: “Supervisor Chi, pode ir. Espero que desta vez seus indicados não causem problemas.”

Chi Zhao fez uma reverência e retirou-se.

Liu Fengquan levantou-se e, de mãos atrás das costas, olhou para a vasta Cidade Luz Radiante, com expressão grave.

Nesse momento, um funcionário entrou e anunciou: “Senhor, o senhor Zhan chegou.”

Liu Fengquan não se virou: “Traga-o.”

Pouco depois, um senhor idoso, apoiado em uma bengala, entrou devagar. Seu rosto era enrugado, cabelos e barba ralos, mas sua energia era vigorosa e os olhos brilhavam. Meio erguendo a bengala, saudou: “Senhor.”

Liu Fengquan voltou-se: “Senhor Zhan, sente-se.”

Zhan fez uma leve saudação: “Diante do senhor, não cabe ao velho ter assento.”

Liu Fengquan não insistiu, retornou à sua cadeira, folheou os documentos e, depois de um tempo, perguntou: “O que propôs, será possível?”

Zhan, apoiando-se na bengala, manteve o corpo ereto e respondeu serenamente: “Embora não seja mais o patrono do Colégio Solar, ainda há muitos que me respeitam.”

Liu Fengquan encarou-o: “Não quero saber como fará, só quero saber: conseguirá?”

Os olhos turvos de Zhan reluziram: “Vivi mais de cem anos e nunca me gabei. Se será possível, o senhor verá.”

Liu Fengquan observou-o por alguns instantes e assentiu: “Muito bem, aguardarei.”

Após sair do colégio, Zhang Yu retornou à sua residência. Pretendia ir ao almoxarifado após o almoço para buscar os ossos de criaturas que poderiam chegar naquele dia.

No entanto, antes que pudesse sair, um instrutor veio procurá-lo, informando que o supervisor Chi Zhao o convocava.

O colégio tem como mais alto cargo o patrono, título honorário destinado a pessoas de prestígio, mas quem dirige as questões práticas é o supervisor. Por isso, é a ele que cabe a administração real do colégio.

Dado o convite, os outros assuntos tiveram de esperar.

Acompanhou o instrutor até o salão principal do Colégio Solar, o Salão Kuiwen.

Ao entrar, viu que o supervisor Chi Zhao ocupava o centro, ladeado pelos quatro diretores mais graduados, e abaixo deles, trinta outros responsáveis e funcionários. Liu Guang, Zhu Anshi e Xin Yao também estavam presentes, embora em lugares modestos.

Chi Zhao nunca encontrara Zhang Yu pessoalmente, apenas ouvira falar de seu nome. Ao vê-lo, vieram-lhe à mente as palavras “presença nobre, elegante e imponente”.

Não só ele, mas todos os que viam Zhang Yu pela primeira vez sentiam admiração silenciosa.

Zhang Yu aproximou-se, uniu as mãos e saudou: “Supervisor, saudações. Mestres, saudações.”

Chi Zhao retribuiu: “Instrutor Zhang, sente-se.”

Zhang Yu fez nova reverência e sentou-se à frente de todos, sem qualquer sinal de constrangimento.

Chi Zhao observou seu semblante: mesmo diante de tal assembleia, permanecia sereno, com uma calma que o fez assentir em silêncio.

Disse: “Instrutor Zhang, creio que sabe o motivo de ter sido chamado hoje.”

Zhang Yu respondeu: “Esta manhã, veio um funcionário do Departamento de Cerimonial perguntar sobre comunicação com o Clã Garra Firme. Imagino que o colégio também me convoca por esse motivo.”

Chi Zhao falou com seriedade: “Já que está ciente, dispensarei palavras adicionais. A estratégia do governo sempre foi reprimir ao norte e conciliar ao sul. Nas planícies, já há mais de cinco mil membros do Clã Garra Firme, e há confirmação da presença de deidades. Ao sul, os nativos somam algumas dezenas de milhares. Se forem reunidos, o resultado será desastroso. Por ora, apenas você pode comunicar-se com eles. Sua responsabilidade é grande.”

Um dos diretores à esquerda de Chi Zhao interveio: “Diante de tal tarefa, seu cargo atual de instrutor é insuficiente. Discutimos promovê-lo a…”

“Espere!”

Nesse momento, uma voz envelhecida porém vigorosa ecoou do exterior, interrompendo a fala. Um idoso de bengala entrou, acompanhado por um jovem de aparência nobre.

Alguém exclamou: “Senhor Zhan?”

A maioria dos presentes levantou-se, saudando-o. Enquanto o velho avançava, o título “Senhor Zhan” era repetido por todos.

Zhan caminhou até a frente, parando a poucos passos do supervisor Chi Zhao. Virou-se, olhou ao redor e, batendo a bengala no chão, declarou: “Creio que, para este assunto, meu filho Zhan Zhi é o mais adequado para representar-nos!”

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