Capítulo Trinta e Cinco — A Estátua Sagrada de Huli

Yang Ying saiu furiosa da Academia e dirigiu-se para uma propriedade rural ao lado da residência do Grande Comandante. Ao entrar, os guardas de ambos os lados cumprimentaram-na respeitosamente. Ela abriu com um chute uma porta lateral e adentrou o pátio interno, apenas para encontrar o salão principal vazio. Puxou um criado de lado e perguntou, intrigada:

— Onde está o meu irmão? Para onde foi?

O criado apressou-se em responder:

— O senhor Yao chegou. Parece que está ensinando algum saber ao Duque Protetor.

— Senhor Yao?

Yang Ying levou um susto e baixou instintivamente a voz. Nesse momento, um ancião de setenta anos saiu calmamente do salão interior. Seu semblante era sereno, e os olhos pareciam ter presenciado todas as vicissitudes do mundo.

Ao vê-lo, Yang Ying cumprimentou-o com deferência:

— Senhor Yao.

Ele retribuiu o gesto:

— Capitã Yang.

Yang Ying, ansiosa, disse:

— Senhor Yao saiu tão cedo, será que meu irmão fez algo errado? Por favor, diga-me, que eu mesma o repreenderei.

Enquanto falava, gesticulou com os punhos cerrados.

O senhor Yao respondeu:

— Não, o Duque Protetor está muito bem. Vim apenas me despedir. Meu pai está adoentado e precisa dos meus cuidados. Receio que não poderei mais dar aulas ao Duque por enquanto.

Yang Ying ficou surpresa e uma expressão de preocupação surgiu em seus olhos:

— O velho senhor Yao está novamente com a saúde debilitada?

O mestre Yao respondeu, calmo:

— Desde o início da primavera, tem tossido muito. Melhorou um pouco após o conselho de eruditos, mas agora os sintomas parecem ter piorado.

Yang Ying hesitou:

— Mas... e quanto ao meu tio? Ele...

Yao respondeu, sereno:

— O Comandante concordou.

Yang Ying sentiu-se imediatamente desanimada.

O senhor Yao olhou para ela e perguntou:

— Ouvi dizer que você foi à aula hoje?

Yang Ying logo ergueu a cabeça:

— Fui, sim. Meu tio organizou isso para que eu aprendesse uma língua estrangeira. O professor é bom, embora um pouco severo.

O senhor Yao recomendou:

— Então estude com afinco. A severidade do professor é para o seu próprio bem.

Após uma breve pausa, aconselhou:

— Cuide bem do Duque Protetor.

Yang Ying assentiu com força.

Ela se virou e ficou a observar o senhor Yao afastar-se, a silhueta solitária deixando no ar uma sensação de melancolia. Por algum motivo, sentiu o nariz arder e o coração vazio.

Depois de um tempo, resmungou irritada:

— Deve ter sido meu irmãozinho que fez algo para irritar o mestre. Do contrário, ele não teria ido embora!

Virou-se determinada e caminhou a passos largos para o interior. Os criados à sua volta, ao vê-la assim, nem ousaram impedi-la.

Ao entrar no salão interior, viu um menino de cerca de dez anos, de feições delicadas, com pálpebras simples e olhos levemente dourados. Vestia o uniforme solene do Grande Comandante e usava um chapéu decorado com guirlandas de pedras preciosas, com uma postura de pequeno adulto.

Ao vê-la, o menino pousou o que segurava, levantou-se e cumprimentou-a:

— Irmã.

Yang Ying avançou e agarrou o colarinho do irmão com força:

— Fala! O que fizeste de errado para irritar o mestre Yao e fazê-lo ir embora?

O menino arregalou os olhos, surpreso, e apressou-se em responder:

— Irmã, foi o próprio mestre quem quis ir embora. Eu não pude impedir!

Yang Ying olhou para ele, desconfiada:

— É mesmo?

O menino assentiu com vigor.

— Ai!

Yang Ying soltou o irmão e sentou-se desanimada em um divã coberto de almofadões. Sentia-se inexplicavelmente agitada e perdida.

O menino aproximou-se cautelosamente:

— Irmã, está tudo bem?

Yang Ying lançou-lhe um olhar impaciente.

O menino olhou-a de novo, curioso:

— Ouvi dizer que você foi à escola hoje. Como era? O professor ensinava como o mestre Yao?

— Era o que devia ser — respondeu Yang Ying, impaciente. Mas então lembrou-se dos deveres que precisava fazer e sentiu a cabeça prestes a explodir. Olhou para o irmão, os olhos brilhando de súbito:

— Queres saber o que aprendi hoje? Traga papel e pincel, eu falo e tu escreves.

O menino correu até a mesa, trouxe papel e tinta, e ficou olhando para ela, ansioso.

Yang Ying pigarreou e começou a ditar. Normalmente, tudo o que estudava lhe entrava por um ouvido e saía pelo outro, ao contrário do irmão, tão inteligente que aprendia tudo à primeira explicação. Planejava ditar apenas o que conseguisse lembrar e deixar que o irmão inventasse o resto para enganar nos exercícios. Contudo, para sua surpresa, lembrou-se de tudo o que fora ensinado na aula e conseguiu ditar sem hesitar.

Quando terminou, sentiu-se como se estivesse sonhando: tomou o pincel da mão do irmão, cutucou a própria bochecha e concluiu, sentindo dor:

"Será que sempre fui inteligente e só não estudava com afinco?"

O menino, admirado com o que havia escrito, elogiou:

— Este professor é tão incrível quanto o mestre Yao.

Yang Ying respondeu, irritada:

— Tu nem foste à aula, o que sabes?

Dessa vez, o menino retrucou:

— Mas, com o mestre Yao, às vezes você não se lembra do que ele ensina. Já com este professor, você consegue recitar tudo.

Yang Ying ficou surpresa e emudeceu.

O menino, sem saber o que fazer, puxou-a de leve:

— Irmã, o que foi?

Yang Ying balançou a cabeça:

— Não é nada.

Levantou-se, abraçou o irmão e disse:

— O mestre Yao pediu que eu estudasse e cuidasse bem de ti. Eu vou conseguir.

Enquanto isso, Zhang Yu já havia retornado para sua residência. Pelo histórico dos alunos, percebera claramente a importância que a Casa dos Protetores dava àquela questão.

Ele, como instrutor assistente, também tinha o dever de ensinar os mais jovens, mas a Academia permitira que se dedicasse integralmente à nova tarefa e o isentara temporariamente dessas obrigações.

No entanto, assim que terminasse de ensinar a língua Jianzhua, provavelmente teria de retomar suas responsabilidades de instrutor assistente.

Chegando ao escritório, pegou uma pilha de jornais recentes e começou a folheá-los um a um. Ali não se lia apenas um jornal, mas mais de uma dezena.

Atualmente, não era qualquer um que podia abrir uma tipografia — era preciso ter fortes ligações. E, se alguém ousasse publicar notícias de outros jornais sem permissão, logo a delegacia do magistrado viria bater à porta.

Assim, uma mesma notícia poderia ser apresentada de formas diferentes de acordo com o jornal. Zhang Yu comparava as informações, analisando-as sob vários ângulos, para chegar a julgamentos mais precisos.

Notou que, nos últimos dias, a maioria dos jornais noticiava intensamente a perseguição aos cultistas de deuses estrangeiros pela Casa dos Protetores.

Enquanto folheava, encontrou um tabloide que lhe pareceu familiar. Rememorou: era parecido com um jornal que vira no cais ao chegar a Ruiguang.

O conteúdo chamava atenção: relatava o desaparecimento de um vilarejo inteiro, com centenas de pessoas e animais, nos arredores de Ruiguang, supostamente levado por cultistas de deuses estranhos. Mas não mencionava data, local exato ou nome do vilarejo, o que tornava difícil acreditar na veracidade.

Refletiu e chamou Li Qinghe:

— Onde compraste este jornal?

Li Qinghe respondeu:

— Senhor, estava enfiado em outro jornal. Achei que era apenas mais um e trouxe junto.

Zhang Yu disse:

— Se encontrar de novo, não jogue fora. Traga também.

Li Qinghe respondeu:

— Sim, senhor, vou lembrar.

Zhang Yu continuou folheando e encontrou o jornal publicado pela Tipografia Hanmo. Procurou e, no canto inferior direito, achou um artigo que pedira a Li Qinghe para entregar à residência Anlu. Imaginava que agora muitos já o teriam lido.

Na ala leste de Ruiguang, numa mansão que ocupava mais de dez hectares, no luxuoso edifício principal, Duan Mo, de óculos, lia o jornal do dia.

No entanto, percebeu que a seção de moda e culinária fora substituída por um artigo desconhecido. Estranhou e sentiu-se um pouco desapontado. Curioso, começou a ler, quando um tilintar de sinos soou lá fora. Um criado anunciou:

— Senhor, o jovem mestre voltou.

Duan Mo foi à janela e viu uma carruagem entrando na propriedade. Dela desceu um menino gorducho, que, em vez de ir ao prédio principal, seguiu direto para a cozinha.

Após um bom tempo, um criado de trinta e poucos anos subiu, meio constrangido:

— Perdoe, senhor, o jovem estava faminto. Mesmo tendo comido muito durante a viagem, ainda reclama de fome.

Duan Mo sorriu:

— Não tem problema. Fome é sinal de que usou a cabeça! Hum, o artigo de hoje é interessante.

Disse ao criado:

— Quando terminar de comer, mande-o vir até mim. Preciso lhe fazer umas perguntas.

O criado inclinou-se e retirou-se.

Duan Mo voltou à espreguiçadeira e pegou o jornal, voltando ao artigo anterior.

O texto falava sobre como muitos povos indígenas adoravam o “Onnu”, o deus da pureza, e mantinham sua imagem em casa. Até mesmo algumas aldeias sob o domínio da Casa dos Protetores tinham altares dedicados a ele.

Além disso, muitos habitantes de Tianxia também haviam adotado o costume, apesar de repetidas proibições do governo, que se mostravam ineficazes. O motivo: a imagem do deus parecia afastar ratos, cobras e insetos venenosos.

Até aí, parecia mais uma das costumeiras críticas à adoração de deuses estrangeiros. Mas, de repente, o artigo mudava o tom: muitos achavam que era obra divina, mas, na verdade, tudo não passava de uma fraude milenar.

Duan Mo, que inicialmente pensou tratar-se de mais um editorial severo do conselho, ficou curioso. Endireitou-se na cadeira, tomou um gole de chá e continuou a leitura.

O texto explicava que o segredo do “Onnu” era o uso de uma madeira chamada “hulimu”.

O “hulimu” cresce próximo ao Monte Anshan e é usado na fabricação de móveis; todos têm um pouco em casa. Contudo, poucos sabem que, ao atingir duzentos anos, o cerne dessa madeira desenvolve uma sutil energia natural, capaz de afastar ratos, cobras e insetos.

O artigo sugeria que os antigos indígenas, ao descobrirem essa propriedade, esculpiram o cerne em imagens do deus, acreditando que estavam sendo protegidos por ele, quando, na verdade, quem realmente os protegia eram eles mesmos, não qualquer divindade.

No final, o texto ensinava a distinguir a idade e a autenticidade do “hulimu”, além de vários métodos engenhosos para afastar insetos na ausência dessa madeira.

Após a leitura, Duan Mo sentiu-se esclarecido.

Achou interessante. Normalmente, os artigos dos jornais eram solenes; mesmo as críticas culinárias eram rígidas. Raramente via textos tão interessantes, que desmistificavam superstições de maneira leve. O artigo era lógico, bem escrito, divertido e cheio de informações — claramente, não fora escrito por alguém comum.

No final, viu a assinatura: “Tao Sheng”.

Pensou um pouco: nunca ouvira esse nome. Imaginou que fosse algum professor ou administrador da Academia Taiyang, pois só assim seu texto poderia ser publicado pela Tipografia Hanmo.

Enquanto refletia, ouviu batidas na porta e, logo, um administrador entrou apressado.

Ele ergueu a cabeça:

— O que foi?

O administrador curvou-se:

— Senhor, a delegacia solicita a transferência de cem mosquetes do arsenal.

Duan Mo tirou os óculos e franziu o cenho:

— No mês passado, já lhes demos cem. Por que pedem mais este mês?

O administrador suspirou:

— Não é culpa deles. Ouvi dizer que, há poucos dias, a patrulha descobriu um local de culto a deuses estrangeiros. Houve confronto, mais de cinquenta mortos e feridos, e trinta armas tomadas.

Duan Mo franziu a testa:

— Tão grave assim?

O administrador respondeu, desolado:

— A delegacia está repleta de queixas. Isso deveria ser missão dos Guardas Divinos, mas, após o conselho, todos os soldados foram chamados de volta para treinamento...

Duan Mo suspirou:

— Estão pressionando o conselho. Logo, algum membro terá de renunciar para apaziguar os Guardas Divinos.

Pensou um pouco:

— Atenda ao pedido. E envie mais cem!

O administrador ficou surpreso:

— Senhor, não é demais?

Duan Mo respondeu com firmeza:

— Não é. Armas podem ser forjadas de novo; vidas, não. A vida dos filhos de Tianxia vale muito mais que a dos cultistas de deuses estrangeiros!

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