Capítulo Quarenta e Três — Com a Insígnia do Poder

Enquanto Zhang Yu e Cai Weng, junto com os demais, seguiam em direção à guarnição adiante, ele não fazia ideia de que, após sua partida, a Academia Taiyang tampouco encontrara verdadeira tranquilidade.

Na ausência de alguém mais adequado do que Zhan Zhitong, a cúpula da academia concordou unanimemente que ele assumisse a função de enviado, encarregado de ir ao clã Garra Firme para tratar das comunicações entre ambos os lados. Logo, enviaram a petição ao Departamento de Administração.

O recém-empossado chefe do Departamento, Liu Fengquan, não hesitou e aprovou imediatamente o pedido.

Contudo, tal decisão provocou grande descontentamento entre os estudantes do Pavilhão Dongtai. Durante quase dois meses de convivência, haviam desenvolvido profunda confiança no rigoroso professor Zhang Yu, acreditando que somente ele seria o melhor representante para tratar com o clã Garra Firme. Agora, ver essa missão atribuída a um estranho os deixava inconformados.

Mais importante ainda era que, como alunos de Zhang Yu, sentiam-se de certa forma sua extensão. Se o mestre era afastado, que sentido fazia continuarem ali como seus discípulos?

Logo, outra notícia ainda pior se espalhou: Zhang Yu não mais se envolveria com assuntos do pavilhão e, pior, poderiam acabar tendo que receber aulas do próprio Zhan Zhitong. Isso lhes era simplesmente inaceitável.

“Queremos que o mestre volte!” Assim que a proposta surgiu, encontrou eco entre a maioria dos colegas.

Muitos daqueles jovens vinham de famílias influentes. Rapidamente, formaram um grupo para planejar como convencer seus parentes a pressionar o conselho, expulsar Zhan Zhitong e trazer o verdadeiro mestre de volta.

Yang Ying, devido à sua posição peculiar, conteve-se e não participou do motim, mas puxou An Chuer para junto de si e perguntou: “Chuer, o que você acha disso?”

An Chuer, relembrando os conselhos prévios de Zhang Yu, parecia já ter previsto tal situação. Disse: “Creio que o mestre não é alguém fraco. Se desta vez ele não reivindicou seu lugar, deve ter seus motivos.”

“Motivos?” Yang Ying franziu a testa, sentindo a cabeça doer diante de tantos pensamentos complexos. Murmurou: “Não me importa. O mestre não pode partir!”

An Chuer perguntou: “Então, irmã, o que pretende fazer?” Apesar de sua origem humilde, ela tinha um laço de sangue distante com Yang Ying — não estaria ali de outra forma.

Yang Ying, confiante, respondeu: “Espere e verá.”

Deu largos passos até sair do pavilhão, acompanhada pelos guardas. Voltou a seu solar e, cheia de autoridade, entrou no pátio e escancarou a porta com um chute habilidoso.

Esquecendo completamente a promessa de proteger o irmão mais novo, correu até o salão, agarrou o colarinho do menino e disse: “Irmãozinho, ordene agora que nosso mestre volte! Quem é esse Zhan Zhitong para se comparar a ele?”

O menino, aturdido, levou um tempo para organizar as ideias antes de perguntar: “Irmã, quer trocar o professor?”

Yang Ying fez um gesto largo: “Exatamente! Esse tal de Zhan Zhitong, nunca ouvi falar! Acha que pode se tornar meu mestre? Nunca! Mande chamar o Sr. Zhang de volta e afaste esse sujeito!”

O menino ponderou e respondeu: “Irmã, se quer que eu faça isso, precisa me dizer quem tomou essa decisão.”

Yang Ying ficou momentaneamente surpresa e, em seguida, zombou: “Nem isso sabe? Que tolice!”

O menino, resignado, replicou: “Irmã, se foi ordem do Departamento de Administração, então foi decisão do novo Sr. Xu, e nem mesmo eu, como Duque Protetor, poderia revogar o decreto do mestre.”

Yang Ying protestou: “Você é Duque Protetor e não pode dar uma ordem sequer?”

O menino, constrangido, explicou: “Irmã, não posso.”

Yang Ying, desdenhosa, resmungou: “Se soubesse que era tão inútil, nem teria vindo aqui. Vou procurar o tio.”

“E o que pretende comigo?” Uma voz grave e imponente soou atrás dela.

Yang Ying levou um susto, tremendo dos pés à cabeça. Virou-se lentamente e avistou, à porta do salão, um homem de meia-idade, imponente, trajando uniforme de comando preto e vermelho, com elmo cerimonial. Seu semblante era severo e sisudo; todos os servos junto à entrada estavam ajoelhados.

A voz de Yang Ying vacilou: “T-tio…”

O homem avançou e falou sem expressão: “Os assuntos do conselho cabem aos conselheiros; não é da nossa alçada, como militares. Nosso dever é proteger o povo e manter a ordem.”

Lançando-lhe um olhar severo, continuou: “Capitã Yang, você comanda cinco mil soldados da guarda pessoal do Ducado. Em caso de crise, precisa estar pronta para proteger o Duque. Mas quantas vezes visitou o quartel? Quantos oficiais conhece? As armas estão em ordem? Os treinos em dia? A moral das tropas, como está? Já se preocupou com essas questões básicas? Se não sabe nem disso, que direito tem de se meter em outros assuntos? Desde quando pode interferir nas decisões do conselho?”

O tom do homem tornava-se cada vez mais duro. Yang Ying baixou a cabeça de tal forma que não conseguiu mais erguer. O menino também empalideceu, mas manteve-se firme e disse, esforçando-se: “Comandante, a Capitã reconhece o erro.”

O homem fitou-o, então fez uma reverência: “Perdoe-me, Vossa Graça, pela grosseria.” Voltando-se para Yang Ying, declarou: “Mas não posso deixar impune. Capitã Yang, está em prisão domiciliar por dez dias. Sem minha permissão, não deve sair. Entendeu?”

Yang Ying, cabisbaixa, murmurou: “Entendi.” Uma onda de frustração tomou conta dela, ciente de que, desta vez, não poderia ajudar seu mestre.

Na biblioteca da família Zhan, na cidade de Ruiguang, Zhan Zhitong contemplava o traje cerimonial enviado pelo Ducado, mas não sentia nenhum sabor de vitória.

Durante muito tempo, considerara Zhang Yu um obstáculo em sua carreira. Jamais imaginara que aquilo que tanto desejava, o outro largaria com tamanha facilidade. Lembrava-se da expressão despreocupada de Zhang Yu ao partir — como se tivesse atirado um osso para um cão na rua. Isso doía profundamente, fazendo parecer que todos os seus esforços eram vãos.

“O que faz aí parado? Não tem nada para fazer?” Lorde Zhan apareceu à porta do escritório, observou-o e perguntou: “Ainda pensando no que aconteceu hoje?”

Zhan Zhitong virou-se parcialmente: “Pai, só não esperava que ele fosse discípulo do Pavilhão Xuan. Assim, será que realmente o venci?”

Lorde Zhan exclamou com severidade: “Você não está competindo com ninguém! Está lutando por si mesmo!”

Bateu a bengala no chão, produzindo um som forte: “Desta vez, sacrifiquei minha reputação e usei todos os recursos para garantir essa oportunidade. Mas sabe quantos inimigos fizemos com isso? Você acha que não venceu Zhang Yu? De fato, não pode se comparar a ele — se perder, ele ainda é discípulo do Pavilhão Xuan e pode seguir outro caminho. Mas se você fracassar, não terá mais para onde ir. Tem que aproveitar essa chance para subir, ou estará apenas atrasando seu próprio futuro!”

Zhan Zhitong, de cabeça baixa, levantou lentamente o rosto: “Pai, entendi.”

Vendo que o filho se recomponha, Lorde Zhan suavizou o tom e buscou tranquilizá-lo: “O Pavilhão Xuan não é tão grandioso quanto parece. Que sabem eles sobre poder? Dizem-se acima do mundo, mas em cem anos desde a fundação do Ducado Oriental, nenhum deles alcançou verdadeira transcendência; todos morreram nos campos de batalha. Só quem se senta no conselho tem o direito de falar sobre o futuro.”

Zhan Zhitong sabia que não era tão simples. Na grande guerra de décadas atrás, até os altos oficiais do Ducado lutaram no front. Seu pai também esteve lá, embora em funções logísticas; só sobreviveu por sorte após gravíssimo ferimento. Mas, ainda assim, aquelas palavras lhe serviram de algum consolo.

Percebendo as preocupações do filho, Lorde Zhan falou com gravidade: “Os tempos mudaram. A maré turva está baixando e grandes transformações se aproximam. Se for apenas uma pessoa comum, estará indefeso. Deve buscar meios de subir na hierarquia. Quando conquistar seu lugar no conselho, poderá decidir o destino alheio — e não deixar que decidam o seu. Todo o resto é distração!”

Zhan Zhitong assentiu firmemente: “Sim, pai.”

Lorde Zhan sentou-se e perguntou: “Agora, sobre as negociações com o clã Garra Firme. O Ducado quer tranquilidade e estabilidade no sul, para não ter de lidar com problemas em dois frontes. Mas você precisa ir além: deve fazer com que o clã nos sirva, ou ao menos conquistar parte deles para que sigam nossa vontade. Assim, sua opinião ganhará peso no conselho.”

Ao tratar desse tema, Zhan Zhitong recuperou a confiança: “Pai, pode ficar tranquilo. Eu cuidarei de tudo.”

Lorde Zhan continuou: “A oportunidade é perfeita. Zhang Yu se foi, ninguém o atrapalha. Os alunos dele só entendem o básico, e o Ducado depende de você. Seja o que for que deseje fazer, só resta a eles confiar. Ah, e…”

Lançou um olhar ao filho: “E aquele tal de Yicha, está tudo certo com ele? Não pode haver problemas. Por que se ajoelhou de repente hoje? Felizmente ninguém deu importância a isso.”

Yicha era um chefe tribal com quem Zhan Zhitong havia feito contato ao sul, prometendo-lhe vantagens. De fato, era chefe, mas comandava apenas setenta ou oitenta homens — bem menos do que afirmava. Zhan Zhitong e seu pai sabiam disso, mas optaram por não desmascará-lo.

Zhan Zhitong explicou: “Perguntei a ele depois. Disse que sentiu, nos dois monges do Pavilhão Xuan, um poder semelhante ao dos deuses de sua tribo.”

Lorde Zhan refletiu, mas assuntos de forças sobrenaturais lhe eram obscuros. Finalizou: “Parta o quanto antes. Soube que os alunos de Zhang Yu estão inquietos. Quanto mais cedo resolvermos isso, mais consolidada estará nossa posição.”

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