Capítulo Vinte e Seis: O Brilho do Coração Soberano

Zhang Yu percebeu em seu íntimo que o chamado do Palácio Xuan para que ele retornasse provavelmente era uma continuação dos acontecimentos da noite anterior. Trocaram algumas palavras breves com o auxiliar que o acompanhava e, juntos, seguiram sob a chuva em direção ao palácio.

Quando estavam na metade do caminho, a chuva cessou abruptamente, revelando um céu límpido e azul, tão belo quanto uma pintura. Uma brisa suave soprava do leste, fazendo balançar as árvores e flores exuberantes dos dois lados da trilha, trazendo consigo um frescor perfumado de folhas e galhos.

No caminho, Zhang Yu conversou um pouco mais com o auxiliar e soube que se chamava Wang. Ele estava no Palácio Xuan desde os doze anos de idade, já lá permanecia fazia trinta anos. Embora não tivesse aprendido nenhuma técnica espiritual, o respaldo do palácio lhe garantira saúde e bem-estar. Agora, possuía filhos e filhas, e no ano anterior nascera seu primeiro neto. Ao falar disso, um sorriso iluminava seu rosto, e ele dizia que, para si, só desejava a paz e a felicidade da família, e que o Palácio Xuan perdurasse.

Zhang Yu acenou levemente com a cabeça. O desejo simples e honesto de Wang era o mesmo que habitava o coração da maioria dos que viviam sob a proteção do ducado.

Caminhavam com passo célere e, após metade de um quarto de verão, chegaram ao palácio. Ao passarem pelo arco da cidade, outro auxiliar veio convidá-lo a ir até a sala administrativa. Zhang Yu despediu-se de Wang e o acompanhou, cruzando dois grandes salões pelo corredor lateral, até alcançar o último pavilhão. O auxiliar entrou para anunciar sua chegada e logo retornou, convidando Zhang Yu a entrar.

Ao adentrar o salão, subiu ao segundo nível e, erguendo os olhos, deparou-se com Xiang Chun, que o aguardava com um sorriso caloroso. Zhang Yu deu alguns passos à frente, endireitou o corpo, juntou as mãos em sinal de respeito e saudou:

— Saudações, irmão Xiang.

Xiang Chun retribuiu o gesto e respondeu com voz gentil:

— Irmão Zhang, que bom vê-lo. Venha, vamos conversar lá dentro.

Conduziu Zhang Yu até a sala principal, onde lhe indicou um assento e, após acomodá-lo, suspirou:

— O ocorrido ontem só não trouxe desgraça ao palácio graças a você. Caso contrário, nossa reputação teria sido manchada, e as consequências seriam inimagináveis.

Zhang Yu replicou:

— Era meu dever agir assim.

Xiang Chun assentiu várias vezes e, demonstrando preocupação, perguntou se Zhang Yu havia se ferido durante o confronto, recomendando que, se sentisse qualquer mal-estar, não hesitasse em dizer, pois o palácio dispunha de remédios para ajudá-lo a se recuperar. Em seguida, voltou a mencionar os fatos da noite anterior, buscando saber mais detalhes.

Zhang Yu respondeu a tudo com precisão.

Ao final da conversa, enquanto o chá já havia sido servido e renovado, Xiang Chun consultou o relógio de água e disse:

— Tenho muitos documentos a revisar. Não vou prendê-lo aqui. Pode permanecer hospedado no palácio, pois ainda haverá assuntos a tratar mais tarde.

Zhang Yu não se opôs. Despediu-se da sala administrativa e retornou pelo corredor ao jardim onde estava hospedado.

Muitos dos estudantes que entraram com ele no palácio ainda permaneciam ali. Zheng Yu, o jovem, praticava uma série de exercícios no jardim. Ao ver Zhang Yu chegar, seus olhos se iluminaram e ele apressou-se em saudá-lo:

— Instrutor Zhang!

Zhang Yu o observou. Em poucos dias, Zheng Yu, antes miúdo e frágil, crescera um pouco e apresentava o rosto mais corado, sinal de que os métodos do palácio para fortalecer a base estavam surtindo efeito.

— Jovem Zheng, tem passado bem aqui? — perguntou Zhang Yu.

Zheng Yu fez uma careta, levou a mão ao estômago e respondeu:

— O resto está bom, só não aguento mais o mingau amargo de todo dia. Não posso nem colocar açúcar, e minha boca fica amarga, não importa quanto eu enxágue.

Zhang Yu sorriu e explicou:

— Isso é mingau medicinal, serve para fortalecer o corpo de vocês. A energia vital é a fusão de essência, energia e espírito. Se a base não for sólida, nada se acumula. Agora é amargo, mas depois será doce.

Zheng Yu refletiu e, convencido, fez uma reverência:

— Vou me lembrar disso, instrutor.

Após trocar mais algumas palavras e acenar para outros estudantes que se aproximaram, Zhang Yu recolheu-se ao seu aposento.

Lá dentro, notou que tudo estava sempre limpo, provavelmente pelo cuidado dos auxiliares. Sobre a cama repousavam duas vestes cerimoniais, fornecidas pelo palácio. Zhang Yu as guardou na caixa de bambu, lavou-se, tomou um comprimido de essência vital e sentou-se em meditação.

Desta vez, não ficou em meditação por muito tempo. Após metade de um quarto de verão, saiu do transe, examinou-se e viu que sua energia havia aumentado, mas ainda achava o progresso lento. Nessa velocidade, meses de esforço seriam necessários para estudar apenas um selo.

Refletindo, levantou-se, vestiu a túnica do palácio e saiu até o pátio aberto diante das muralhas.

Olhando o sol, escolheu um local e, então, tirou um pequeno caderno e um lápis de carvão para desenhar as estátuas e a paisagem ao redor. Essa, porém, era apenas uma desculpa: seu verdadeiro objetivo era captar a energia do monumento com corpo de pássaro e rosto humano. Por isso, seus traços eram ainda mais minuciosos, sem deixar passar nenhuma fissura ou imperfeição.

Sentia o calor emanando da estátua e via sua energia espiritual se acumular, enchendo-o de satisfação.

Havia movimento diante do portão, mas, vendo sua concentração, ninguém ousava interrompê-lo.

Permaneceu ali até o entardecer, quando, por conta do fechamento dos portões do palácio, teve de guardar o caderno e o carvão e voltar ao alojamento.

De volta ao quarto, tomou outro comprimido de essência, pegou sua espada de treino e foi ao pátio dos fundos praticar por algum tempo. Quando sentiu o corpo aquecido e a circulação ajustada, sentou-se para recuperar as energias.

Ao cair da tarde, alguém veio bater à porta:

— Senhor Zhang, mestre Fan o aguarda, por favor, dirija-se ao pavilhão lateral.

Zhang Yu ajeitou-se e seguiu até o local indicado. Lá, viu que Bai Qingqing também se aproximava. Cumprimentaram-se discretamente e, guiados por um auxiliar, entraram no salão.

Dentro, encontraram Fan Lan, vestido com a túnica ritual, sentado sobre uma almofada, olhos fechados em meditação, diante de um incensário de onde subia uma fumaça perfumada.

Aproximaram-se e cumprimentaram-no com respeito.

Fan Lan abriu os olhos, devolveu a saudação e, com um gesto, convidou-os a sentar:

— Irmãos, sentem-se e vamos conversar.

Agradecendo, cada um tomou assento sobre uma almofada diante dele.

Fan Lan perguntou:

— Os selos que o Palácio Xuan concedeu da última vez, vocês já estudaram?

Zhang Yu respondeu:

— Já os estudei.

Bai Qingqing também afirmou:

— O mesmo aqui.

Fan Lan assentiu, satisfeito. Para ele, Zhang Yu e Bai Qingqing, capazes de compreender rapidamente três dos seis selos principais, não teriam dificuldade em assimilar mais alguns, podendo até mesmo estudar um terceiro selo.

Lançou primeiro um olhar para Zhang Yu, depois para Bai Qingqing:

— Imagino que ouviu falar do ocorrido ontem, irmão Bai?

Bai Qingqing respondeu:

— Ouvi algo, disseram que os soldados da Guarda Celestial causaram problemas... — então olhou para Zhang Yu — ...e foi o instrutor Zhang quem impediu a tempo.

Fan Lan bateu levemente no joelho:

— Ainda bem que souberam. A Guarda Celestial é notoriamente violenta; agora que foram frustrados, certamente buscarão vingança. Mas isso não é um problema só do irmão Zhang, e sim de todos nós do Palácio Xuan.

Seu olhar tornou-se mais sério:

— Vocês dois são dos discípulos mais promissores que o palácio recebeu em anos. Perder um seria um golpe. Por isso, a liderança decidiu, deixando de lado certas provações, que eu transmitisse a vocês antecipadamente as técnicas de combate. Assim terão como se proteger.

Bai Qingqing não conseguiu esconder a excitação. Os selos que recebera até então eram úteis, mas não lhe conferiam habilidade de enfrentar adversários diretamente. Sabia que outros, com energia suficiente, também recebiam selos, e que seu mérito era apenas ter avançado um pouco mais rápido, sem privilégios reais. Ao descobrir que Zhang Yu havia derrotado Su Kuang, percebeu que talvez o selo que este recebera fosse realmente voltado para o combate, o que aumentou seu desejo de obter mais selos. Agora, enfim, teria essa chance. Embora soubesse que era graças a Zhang Yu, acreditava que, ao demonstrar seu próprio talento, ganharia ainda mais destaque.

Zhang Yu, por sua vez, ficou surpreso. Sempre acreditou que a concessão de selos era feita com extremo cuidado, seguindo rígidas regras e, sobretudo, para fortalecer a base dos discípulos. O fato de agora abrirem uma exceção parecia, sim, consequência do ocorrido com a Guarda Celestial, mas ele sentia que havia algo mais. Ainda assim, se o palácio estava disposto a ensinar, ele não tinha razão para recusar.

Fan Lan, após dar tempo para ambos assimilarem a notícia, explicou:

— O Palácio Xuan, desde que veio para esta terra desconhecida há cem anos, assumiu o dever de enfrentar os seres espirituais e as divindades locais. Agora, nossos inimigos podem incluir também a Guarda Celestial. Seja quem for o adversário, só protegendo a si mesmos poderão depois proteger os outros.

Apontou para eles e disse:

— Um de vocês já derrotou pessoalmente um ser espiritual; o outro se destaca no estudo das leis profundas. Devem saber que esses seres têm uma camada de energia espiritual sobre o corpo, projeção da consciência e da força interior. Nós, cultivadores do caminho profundo, também podemos manifestar tal habilidade.

Enquanto falava, uma tênue luz branca surgiu ao redor de seu corpo. Ele abriu a mão, mostrando a névoa luminosa:

— Chamamos isso de “luz do coração”. Ela possui diversas variações. Quando dominada, nem lâminas nem pólvora podem feri-los.

Olhou-os com firmeza:

— O primeiro passo para vocês é, por meio do estudo dos selos, despertar sua própria luz do coração. Só assim terão o mínimo necessário para se protegerem.

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