Capítulo Cinquenta e Três: Diante das Ruínas Sagradas

A Cordilheira de Ansan não era novidade para Zhang Yu; ele já estivera ali antes, guiado pelo mestre através do estreito fluvial ao norte. Cinco anos se passaram, e agora, retornando à Prefeitura de Duhufu pelas margens inferiores do Rio Dan, ele explorara principalmente a leste de Ansan, nunca os contrafortes ocidentais.

A paisagem ali era bem distinta do lado oriental, tanto em clima quanto em geografia. Ainda assim, o oeste de Ansan permanecia dentro das fronteiras de Duhufu; embora abundassem feras selvagens, criaturas estranhas e nativos de origem incerta vagando por todos os lados, era, em comparação ao leste, consideravelmente mais seguro.

À medida que avançava para altitudes mais elevadas, sentiu a respiração tornar-se ligeiramente pesada, mas ajustou-se, dissipando logo o desconforto, sem mais sinais de mal-estar. O cavalo, porém, parecia exausto. Zhang Yu alimentou-o com um pouco de pó de remédio, soltou as rédeas e deixou que recuperasse o vigor, o que aconteceu lentamente.

Após mais dois dias de jornada, conduzia o cavalo por uma crista, avistando ao longe o Pico da Deusa, que permanecia imponente, não parecendo mais próximo do que antes. Ao contemplar aquela silhueta solitária e grandiosa, Zhang Yu refletiu: o farol de Tianxia no Pico da Deusa era raramente visto, mas, em certo sentido, já se tornara símbolo espiritual de Duhufu.

Entretanto, segundo Zang Shu, havia quem desejasse derrubar o farol, cortando o elo entre Duhufu e Tianxia. Isso representava, de fato, o pensamento de parte da população. Sessenta anos atrás, após uma batalha, houve grandes mudanças nas elites de Duhufu e uma redistribuição de poder, contrariando os ritos de Tianxia. Com a iminente volta de Tianxia, temiam ser punidos.

O Exército dos Guardiões Divinos, por sua vez, não queria o retorno de Tianxia, pois isso significaria, mais uma vez, submeter-se à autoridade do Xuanfu. Os seguidores das divindades estranhas tampouco desejavam tal retorno, pois Tianxia esmagaria todos os cultos, fossem quais fossem suas entidades.

Estava claro: os que mantinham o nome e as regras antigas de Duhufu eram os tradicionalistas, liderados por Xuanfu e a Academia Taiyang. Zhang Yu não concordava com todas as práticas da Academia e de Xuanfu, mas reconhecia que Xuanfu garantia a estabilidade de Duhufu. Comparados aos cultivadores de técnicas obscuras e aos seguidores das divindades estranhas, Xuanfu protegiam o povo: abriam escolas, zelavam pela segurança dos habitantes dentro das fronteiras da prefeitura.

Podia-se dizer que os cultivadores das técnicas obscuras eram inferiores até mesmo ao Exército dos Guardiões Divinos, que, embora arrogante, contribuía para a ordem. Se Duhufu se separasse de Tianxia, e os seguidores das divindades estranhas ou os cultivadores das técnicas obscuras tomassem o poder, Xuanfu seria eliminado. Isso significaria sofrimento para o povo e a perda de acesso aos ensinamentos superiores do Dao.

Por isso, Zhang Yu sabia que precisava impedir tal destino, o que exigia força e posição mais elevadas.

Ao transpor outra crista, viu a cadeia de montanhas ao longe, seus flancos cinzentos sob nuvens escuras, reluzindo na sombra. A relva dourada cobria as encostas pardas como um manto fino, enquanto águias majestosas circulavam no céu azul límpido.

Enquanto observava, o cavalo aproximou-se, e Zhang Yu tirou um punhado de ração especial para alimentá-lo. Ao terminar, prestes a seguir, sentiu algo estranho. Olhou ao redor, mas nada viu. Seu olhar cruzou o penhasco oposto, onde uma cabra de chifres agudos saltava, olhando de vez em quando para ele.

Zhang Yu se moveu, fingindo indiferença, e continuou a conduzir o cavalo. Pouco depois, atrás de uma pedra, uma pequena figura espiou-o, desaparecendo rapidamente.

Ele prosseguiu, observando o entorno, e, ao penetrar mais fundo na região, começou a encontrar pedras claramente trabalhadas por mãos humanas. "Parece que estou no caminho certo", pensou.

Após meio dia de caminhada lenta, atravessou outro aclive e viu um lago turvo, cujas crateras rochosas borbulhavam com água fervente e vapores quentes flutuavam sobre a superfície.

Seus olhos brilharam; examinou o local e dirigiu-se ao estreito do lago, onde encontrou degraus quebrados, estelas semienterradas, e fragmentos de cerâmica que pareciam oferendas.

Diante de uma estela, passou a mão sobre a pedra corroída, mas ainda gravada profundamente com caracteres. Ao decifrar, sentiu-se animado e declarou: "Sim, este deve ser o lendário 'Fonte da Ira'."

Para Zhang Yu, a 'Fonte da Ira' era apenas uma nascente geotérmica, embora os antigos nativos acreditassem ser fruto da cólera dos deuses. Na era em que o território era dominado por divindades, talvez fosse verdade.

Segundo os registros que consultara, no caminho ao altar, quem se banhasse na Fonte da Ira e sobrevivesse era considerado devoto, podendo tornar-se guardião dos deuses e perpetuar sua linhagem.

Embora muitos guerreiros buscassem tal façanha, poucos eram bem-sucedidos; sob a fonte jaziam incontáveis ossos de aspirantes a heróis.

Encontrar o local era sinal de estar no caminho certo ao altar. Ao olhar adiante, viu um pico coberto de neve; seu objetivo, provavelmente, situava-se sob aquela montanha.

O clima ali era ameno, com água abundante e terreno plano. Como passara dias em marcha sem se concentrar em cultivar o qi, decidiu pernoitar para recuperar energias e partir no dia seguinte.

Procurando nos arredores, encontrou uma elevação com uma plataforma de pedra intacta, de onde se podia observar todo o movimento ao pé da montanha.

Sentou-se ali, cruzando a Espada do Verão sobre os joelhos, tomou um comprimido de Yuan Yuan e, respirando profundamente, logo entrou em meditação.

Ao fim de uma noite tranquila, sentiu-se renovado em corpo e espírito; talvez devido ao combate recente, até sua energia espiritual parecia ter crescido.

Ergueu-se, lavou-se e arrumou as coisas, retomando a jornada. Nos dois dias seguintes, porém, nada encontrou de relevante nas vastas montanhas.

No terceiro dia, alcançou um pico elevado e, ao olhar ao redor, percebeu um brilho metálico: reflexo de algum objeto. Seguindo o olhar, avistou ruínas cobertas de terra e pedras, difícil de distinguir.

Suspirou de alívio: finalmente as encontrara.

Marcando o local, desceu do pico e, em poucas horas, chegou às ruínas. Ali, o cavalo recusou-se a avançar, então Zhang Yu soltou-o e entrou sozinho.

Mal pisou nas ruínas, sentiu no ar um odor de sangue. Não se espantou; pelo contrário, animou-se, pois era sinal de que muitos monstros espirituais haviam perecido ali – prova de estar no lugar certo.

Caminhou entre edifícios desmoronados, todos de estilo dos povos Yidi, da era de Omezo.

Antes da chegada dos Yidi, este era um local de culto para os nativos, dedicado a múltiplos deuses, com templos grandiosos. Cada ano, muitos seres espirituais eram sacrificados nos altares.

Com a vinda dos Yidi, os templos foram destruídos, os sacerdotes mortos, divindades estranhas aprisionadas, e sobre as ruínas ergueram templos próprios – ação que precipitou a subsequente Guerra dos Deuses.

Após a queda dos Yidi, seus templos ruíram no terremoto que devastou a ilha; a partir daí, restou apenas a tradição oral, sem registros precisos.

Zhang Yu soube do local ao consultar livros de casca de árvore antigos entre as tribos a leste de Ansan. Só determinou a posição exata após examinar os arquivos da Biblioteca Xuanwen.

Quanto mais adentrava as ruínas, mais intenso era o cheiro de sangue, guiando-o como um sinal. Sentia, entretanto, que sombras se escondiam por trás dos edifícios, espreitando-o com más intenções.

Girando o selo do "Zha Sheng", firmou o espírito e suprimiu as emoções negativas; avançando, ao alcançar uma encosta alta, foi surpreendido por uma corrente de calor familiar que o envolveu!

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