Capítulo Vinte e Três: Quando a Vontade Desperta, a Aura da Espada Surge

Naquele momento, Su Kuang já havia esquecido completamente o motivo que o trouxera à Academia Taiyang; agora, estava tomado por um único desejo: abater a presa que escolhera. Ele também parecia ciente da letalidade da espada Xia nas mãos de Zhang Yu, e não ousava arriscar o próprio corpo contra a lâmina. Enquanto avançava, aproveitou uma brecha para lançar um olhar calculista e, assim, estimou o provável trajeto da espada ao ser desembainhada.

Não era algo difícil: o ângulo de movimento das articulações humanas tem seus limites e, pela postura de Zhang Yu, não era complicado prever até onde poderia chegar o golpe após o impulso inicial. Na verdade, Su Kuang desconhecia as teorias por trás dessas observações; era o manto divino que usava, concedendo-lhe um instinto natural para perceber detalhes assim.

O que lhe dava ainda mais confiança era sua velocidade: mesmo que Zhang Yu estivesse atento e percebesse o perigo com antecedência, não conseguiria ajustar sua reação a tempo. A capacidade de resposta de um humano comum simplesmente não podia ser comparada à de alguém envolto num manto divino.

Um era humano.

O outro... era um deus!

Zhang Yu observou o adversário aproximar-se. Mantinha a respiração tranquila, a espada Xia vibrava levemente em sua mão, ansiosa por agir, e o brilho esverdeado do fio já escapava da bainha. Sob tamanha pressão e perigo, tudo ao redor parecia silenciar. O lago límpido de sua mente refletia cada sopro do ambiente; contudo, entre todos esses sinais, havia um em especial—cruel, violento, destoando de todo o resto—que irrompia de fora.

Sem hesitar, guiado por esse pressentimento, Zhang Yu desferiu seu golpe na direção daquela presença!

Os olhos de Su Kuang refletiram o clarão nítido da lâmina. Ele sorriu distorcidamente, abriu um braço para fora, inclinou a cabeça e todo o corpo para o lado, mas sem perder o ímpeto do avanço. Experiências anteriores diziam-lhe que o golpe passaria, no máximo, junto à sua face, deixando-o livre para contornar o adversário e finalizar a caça.

Ele adorava esse jogo de viver no fio da navalha; o frio cortante roçando a pele sempre lhe dava vontade de lamber a própria ferida.

Mas, desta vez, subestimou seu oponente.

A lâmina, em vez de afastar-se, descreveu uma curva prodigiosa e o seguiu como uma sombra. O fio cortante ignorou por completo o brilho etéreo que envolvia seu corpo, penetrou pela face direita, partiu dentes e ossos, e saiu limpa pelo outro lado.

Na penumbra da noite, um jorro prateado brilhou; parte de sua mandíbula e metade da língua foram decepadas, junto com diversos dentes que saltaram e caíram ao chão.

Um urro distorcido explodiu de sua garganta. Tomado pela dor, Su Kuang perdeu o controle do corpo, tombou de lado, e a força do impulso o fez rolar, derrubando prateleiras até colidir violentamente contra uma parede de tijolos.

Zhang Yu, com a espada ainda erguida, a ponta voltada para fora, sentiu as mangas largas agitarem-se ao vento.

Virou-se devagar, olhos fixos no local onde Su Kuang jazia.

No entanto, em questão de instantes, o lugar estava vazio.

Mesmo em sua mente aguçada, a presença do adversário havia sumido.

Olhou para o chão; não havia uma gota de sangue onde caíra a mandíbula, apenas alguns retalhos de tecido.

Um lampejo brilhou em seu olhar.

A textura e o corte daquele tecido eram fáceis de identificar.

O traje de vitória do Exército dos Guardiões Divinos!

Ao olhar para longe, avistou os guardas do almoxarifado caídos, com rostos pálidos como afogados, alguns com a garganta ferida pelas próprias mãos. Felizmente, alguém os mantinha contidos, mas ainda se debatiam desesperados.

Zhang Yu refletiu: o poder dos Guardiões Divinos vinha do manto sagrado. Todos os mantos do Protetorado Oriental provinham dos deuses estrangeiros deste continente.

Seu campo de estudo era a antiga história natural; pelas habilidades demonstradas e pela sombra divina que se revelara há pouco, já deduzira a origem do manto de Su Kuang.

Selmer, o chamado "Deus da Caça nas Sombras" pelos nativos, era famoso nas lendas por transitar entre sombras, espreitar segredos e fraquezas alheias, e derrubar inimigos poderosos com artimanhas.

Quem vestia tal manto, se atingisse o auge, podia rivalizar com deuses de outros mundos; porém, em condições normais, estava longe disso.

Zhang Yu examinou o entorno. Apesar de ter ferido gravemente o adversário, este ainda era resistente e, ao não se mostrar, certamente buscava uma chance de fugir ou contra-atacar.

Contudo, Zhang Yu não se apressou. Estava na Academia Taiyang; o tumulto certamente chamaria a atenção das autoridades, e logo viriam reforços, o que o favorecia.

Enquanto isso, Su Kuang deslizava feito um peixe pelas sombras. Movia-se rápido e em total silêncio. Mesmo alguém por perto não perceberia sua presença.

Seu coração estava tomado de medo, raiva e humilhação. Não conseguia entender como aquela lâmina o atingira.

O ferimento grave o impedia de revidar; mesmo com sua constituição extraordinária, mal conseguia manter-se consciente.

Agora, só lhe restava uma opção: fugir, para depois tentar sua vingança.

Mas ainda tinha uma missão: viera em busca de um objeto, ordem direta do alto comando dos Guardiões Divinos. Precisava recuperá-lo para não fracassar de todo.

Manteve-se distante de Zhang Yu, passando despercebido entre os demais.

Era como se seu corpo tivesse se fundido com as sombras.

Logo entrou na casa explodida de "Velho Yang", serpenteando entre os escombros. Para ele, cada fenda escura revelava-se clara como o dia.

Após vasculhar alguns cantos, encontrou o que buscava: uma corda de cipó, a mesma atada ao pulso do "Velho Yang".

Tendo o objeto em mãos, não queria mais ficar ali. Saltou de uma sombra para outra, correndo e desaparecendo, seu movimento errático e veloz o levava para fora do almoxarifado.

O lago mental de Zhang Yu voltou a captar aquele rastro cruel e maligno, desta vez às suas costas e se afastando rapidamente—talvez o duelo terminasse assim.

Mas a vontade de eliminar o inimigo vibrava em sua espada, que zumbia impaciente.

Inspirou fundo, fechou os olhos, ergueu a espada Xia e, girando o corpo, lançou-a!

Zunido!

Um raio de luz cortou o ar.

Su Kuang, já distante, sentiu um perigo intenso vindo de trás, justo quando saltava pelo ar. Graças ao instinto concedido pelo manto, conseguiu reagir a tempo, torcendo o corpo para evitar o golpe.

Seu olhar revelou fúria e surpresa.

O adversário lançara sua própria espada—um erro, pensou Su Kuang. Agora, sem arma, como poderia enfrentá-lo? Talvez devesse voltar para matá-lo...

Mas, no momento em que a lâmina passava ao seu lado, antes de seguir adiante, a espada Xia vibrou, como se uma força invisível a guiasse, e girou no ar: de estocada, passou a um corte giratório!

Os olhos de Su Kuang se arregalaram; torceu-se desesperadamente, mas, ainda assim, metade de seu pescoço foi atingida pelo clarão da lâmina.

O corpo retorceu-se no ar e caiu ao chão. Debateu-se por um momento, depois se ergueu com esforço, segurando o pescoço e mancando em fuga.

A luz que envolvia Su Kuang sumira; sangue jorrava abundante da ferida.

Respirava com dificuldade, tomado pelo pânico. Uma sombra à frente prometia segurança—bastava alcançá-la.

Mas, quando metade do corpo já desaparecia na penumbra, uma mão delicada e brilhante agarrou-lhe o pescoço por trás, puxando-o para fora e atirando-o com força ao chão, onde perdeu os sentidos. Em seguida, um pé gracioso desceu impiedoso, esmagando-lhe o quadril com um estalo. A pessoa inclinou-se e retirou a corda de cipó de sua mão.

Zhang Yu, nesse momento, já havia recuperado sua espada Xia do muro de pedra ao lado. Prestes a verificar o paradeiro de Su Kuang, viu surgir da noite uma figura feminina de vestes brancas, espada de bambu à cintura e óculos nos olhos. Ela arrastava Su Kuang por um pé, como um cão morto, e o lançou ao chão à frente.

Ele embainhou a espada e assentiu respeitosamente:

— Mestra Xin.

Xin Yao ajeitou os óculos e, fitando-o, disse:

— Irmão Zhang, belo golpe.

— Patrulha do Tribunal dos Juízes! Afastem-se!

Um brado ecoou, seguido pelo tropel desordenado de passos. Uma dúzia de patrulheiros armados com arcabuzes irrompeu, mas a cena os fez prender a respiração, paralisando suas feições.

Su Kuang jazia no chão como um cão morto, metade do rosto desaparecida, irreconhecível.

Embora Zhang Yu e Xin Yao usassem as vestes dos instrutores, ambos empunhavam espadas e tinham postura imponente—era fácil deduzir que pertenciam à administração da Academia. Atrás deles, mais guardas armados começavam a se reunir.

O capitão dos patrulheiros sentiu a boca seca, suando frio, sem saber o que dizer.

Xin Yao comentou friamente:

— O Tribunal chegou rápido. Não me diga que estão aliados ao homem que atacou a Academia?

— Claro que não! — apressou-se a responder o capitão, já arrependido das palavras.

Como esperado, Xin Yao prosseguiu:

— Ótimo. Queira, por favor, aproximar-se.

Ela desembainhou a espada de bambu e afastou a capa rasgada de Su Kuang, expondo o traje de vitória dos Guardiões Divinos.

Assentiu, ajeitando os óculos:

— Então é um homem dos Guardiões Divinos causando tumulto por aqui.

Virou-se para o capitão dos patrulheiros:

— Peço que o Tribunal seja testemunha deste fato.

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