Capítulo Setenta: Um Caso Antigo

Após retornar a Luz Auspiciosa, Zhang Yu dirigiu-se primeiro ao Departamento Cerimonial, subordinado à Administração, para entregar sua missão. Ali, todos os funcionários eram designados a partir dos mestres e regulamentos da Academia, de modo que não havia necessidade de outros esclarecimentos.

Depois de permanecer ali por mais de um quarto de hora, saiu e aproveitou para passar pelo Tesouro de Prata, de onde retirou a quantia generosa em ouro que recebera por ter derrotado o monstro Salamandra.

Somente perto do meio-dia pôde finalmente retornar à sua residência na Academia.

Agora, na qualidade de Mestre-Acadêmico — equivalente ao cargo de mestre-instrutor —, tinha direito a requisitar uma morada mais ampla. Contudo, considerava a atual suficientemente boa: ninguém o incomodava e o ambiente já lhe era familiar, não vendo razão para mudá-la.

Li Qinghe já havia sido avisado de seu desembarque e aguardava do lado de fora. Ao vê-lo chegar, saudou-o respeitosamente:

— Senhor, bem-vindo de volta. Em casa, já preparamos água quente e sopa.

Zhang Yu assentiu:

— Obrigado pelo esforço. Aconteceu algo em minha ausência?

Li Qinghe respondeu:

— Nada digno de nota. Os manuscritos que o senhor deixou foram entregues conforme instruído ao Jornal Hanmo. O depósito enviou três remessas de ossos medicinais este mês; todos estão intactos em seu escritório.

— Muito bem — disse Zhang Yu, entrando em casa.

Naquele momento, um gato-leopardo saiu detrás dele, espreitando curioso. Num salto ágil, subiu à mesa, cauda erguida e olhos arregalados, examinando os arredores. Logo, com alguns pulos, saltou para um grande cesto de bambu pendurado sob a janela alta, balançou-se, espreitou de dentro e miou para Zhang Yu.

Este olhou e falou:

— Pronto, este lugar agora é seu.

E então dirigiu-se a Li Qinghe:

— Qinghe, coloque uma almofada macia dentro do cesto e prepare um pouco das bolinhas medicinais que costumo fazer; não muitas, meia onça é suficiente. Alimente-o uma vez ao dia.

— Sim, senhor — respondeu Li Qinghe, indagando em seguida: — Este pequeno já tem nome?

O gato-leopardo, ao ouvir-se chamado de “pequeno”, miou em protesto.

Após breve reflexão, Zhang Yu disse:

— Gosta de medicamentos, entende bem os humanos e é o senhor das montanhas. Que seja chamado de “Miao Danjun” — Senhor da Pílula Mágica.

Dito isso, seguiu para o escritório.

Ao entrar, sentiu de imediato um fluxo cálido, proveniente dos pacotes de ossos medicinais. Notou, porém, que desta vez a energia era muito menor que das outras vezes: os três pacotes juntos não chegavam nem perto do que costumava receber de uma só vez.

Suspeitou que talvez os fragmentos ósseos daquela criatura estranha estivessem se esgotando.

Não os abriu de imediato. Em vez disso, retirou de uma estante um estojo de documentos, esvaziando o conteúdo sobre a mesa. Por fim, caiu dali um pingente de jade, marcado com o caractere “Qiu” e manchado de sangue.

Examinou-o, fez uma impressão do caractere numa folha e, logo depois, escreveu um memorial. Após revisar e certificar-se de que não havia erro, guardou-o em uma caixa de cartas. Chamou Li Qinghe e instruiu:

— Qinghe, leve esta caixa e a impressão do pingente ao Jornal Hanmo.

Li Qinghe curvou-se e saiu para cumprir a ordem.

Na ala sudoeste de uma mansão isolada da Academia, o Magistrado Qiu degustava chá enquanto apreciava flores no jardim. Próximo, um pintor contratado por ele retocava a pintura de flores sobre a tela.

Um assistente aproximou-se:

— Magistrado, o jovem Zhan está aqui e deseja vê-lo.

— Ah, Zhi Tong... Ouvi dizer que passou vergonha entre os bárbaros, foi bem humilhado...

O Magistrado Qiu largou a xícara e esfregou as mãos; uma criada se apressou a trazer-lhe uma bacia para lavar-se. Secou-se com um pano branco e ordenou:

— Vá buscar o bilhete de aceitação de discípulo que está sobre minha mesa e devolva a ele. Diga que de hoje em diante não é mais meu aluno; não posso mais respondê-lo.

O assistente obedeceu e saiu para cumprir as ordens.

Só muito tempo depois, retornou:

— Magistrado, já entreguei o bilhete.

Qiu levantou a tampa do chá, soprou duas vezes e perguntou:

— E o que ele disse?

— O jovem Zhan pegou o bilhete e saiu sem dizer nada.

Qiu pausou o gesto, semicerrando os olhos:

— Sabe o momento certo de recuar, ao menos sabe perder.

— Mas, Magistrado, será que... — murmurou o assistente.

Qiu riu:

— Conheço bem o senhor Zhan. Valoriza muito o filho mais novo. Se nada acontecer ao rapaz, podemos manter a paz; mas se houver algum problema, vai encontrar um bode expiatório — se não for ele mesmo, serei eu. Acha que eu ousaria manter o filho dele por perto? Melhor cortar laços de vez.

— Mas o jovem Zhan ainda é novo. Se guardar rancor... — ponderou o assistente.

Qiu falou lentamente:

— Por isso mesmo, não se pode deixar que ele se reabilite. Procure Xie Miaobi, do Jornal Lining, e publique que o expulsei de minha tutela. E lembre-se: diga que não foi por incompetência...

Pousou a xícara, assumindo feição séria, sentou-se ereto:

— ... mas porque jamais lhe ensinei a língua da tribo Garra Firme, nem ele jamais viajou por Anshan. Tudo o que sabe da língua foi aprendido às escondidas com o mestre Zhang, usando meu nome para se promover.

— Também fui enganado!

— Pergunto: um estudante tão desprovido de moral pode ficar ao meu lado? Eu ousaria mantê-lo comigo? Lamentei tanto seu talento que negligenciei seu caráter — falhei com o senhor Zhan!

À medida que falava, sua voz aumentava, assumindo um tom de dor e indignação.

O assistente comentou, comovido:

— Magistrado, realmente não é fácil para o senhor.

— E também publique uma carta de desculpas — instruiu Qiu, apontando —, pedindo perdão ao mestre Zhang. Foi por minha falta de disciplina que aceitei um discípulo tão desviado; em breve irei pessoalmente desculpar-me.

O assistente ergueu o polegar:

— Magistrado, que sabedoria! Depois disso, creio que o mestre Zhang não vai aliviar para o jovem Zhan.

Qiu saboreou o chá, suspirando de alívio, e colocou a xícara de lado:

— Que lutem entre si. Nós, de fora, apenas assistimos ao espetáculo.

O assistente partiu para cumprir as ordens.

À noite, retornou levemente embriagado:

— Magistrado, tudo feito. Xie Miaobi garantiu que, no mais tardar, amanhã à tarde sairá publicado, sem causar dificuldades ao senhor.

— Ótimo, ótimo.

Livre de um problema, Qiu pôde repousar tranquilo.

Na manhã seguinte, na Academia Taiyang, no Salão de Estudos.

Liu Guang entrou no amplo salão, pegou os jornais do dia e começou a ler. O Jornal Hanmo vinha publicando artigos interessantes sobre identificação de antiguidades, de modo acessível e educativo, quebrando superstições.

Estava certo de que o autor, “Tao Sheng”, se não fosse erudito em história natural antiga, ao menos havia estudado o tema, pois o conteúdo era de nível raro.

Naquele dia, porém, sua atenção foi capturada por outro artigo.

Tratava de um caso antigo, ocorrido há sessenta anos.

Na época, com o ressurgimento do Antigo Reino do Sol Sangrento, o Protetorado ordenara mobilização geral: todos os homens adultos de Tianxia, com menos de sessenta anos e saudáveis, deviam ir à guerra.

Um jovem mestre-instrutor, temendo a morte, subornou um homem chamado Cai Sheng, que tinha um dedo do pé mutilado e certa semelhança consigo, para que fosse em seu lugar ao front.

Ao ler isso, embora desprezasse o ato, Liu Guang não se abalou: não fora o único a tentar fugir do serviço militar.

O que se seguiu, porém, superou sua imaginação sobre os limites humanos.

Enquanto Cai Sheng estava no exército, o jovem mestre-instrutor envolveu-se com a esposa dele. Como eram semelhantes, às vezes apareciam juntos durante o dia.

Um dia, um menino vizinho reconheceu o impostor. Viu os dois juntos e, à noite, imitando a voz de Cai Sheng, bateu à porta.

Acreditando ser o verdadeiro, o mestre-instrutor se assustou tanto que fugiu pela janela, caiu e quebrou a perna, conseguindo ainda montar a cavalo e voltar para casa.

Só então percebeu que perdera seu pingente de jade na casa de Cai Sheng. Temendo ser descoberto, pediu a um assistente que fosse buscá-lo à noite, para não chamar atenção.

O assistente foi. Ao bater à porta e dar a senha, a esposa de Cai Sheng, pensando tratar-se do mestre-instrutor, deixou-o entrar.

Por acaso, Cai Sheng, tendo sido aprovado como recruta e com o dinheiro da recompensa, voltava à noite para deixar a quantia à esposa. Flagrou os dois juntos, e, tomado de fúria, matou ambos com a espada militar e, depois, suicidou-se.

Com a guerra iminente e o caos reinando, a polícia do Protetorado fez uma investigação superficial, reuniu as provas e encerrou o caso às pressas.

Ao saber do ocorrido, o jovem mestre-instrutor, temendo ser implicado, acusou o assistente de roubar seus pertences e expulsou a família dele de sua casa. Por ter quebrado a perna, escapou do massacre da Batalha da Garganta do Rio Hong.

O jornal não revelou o nome do mestre-instrutor, nem o verdadeiro nome de Cai Sheng, mas publicou a impressão do pingente de jade.

Liu Guang, ao ver, entendeu na hora.

Poucos Tianxianos sobreviveram àquela batalha, menos ainda mestres-instrutores. E só um deles escapou por conta de uma perna quebrada.

Observando o pingente impresso, reconheceu imediatamente: o caráter era “Qiu”.

Deu uma risada amarga, olhou o jornal como se estivesse sujo, quase jogou fora, mas acabou enrolando-o e devolvendo ao tubo do salão.

Na mansão Qiu, na cidade de Luz Auspiciosa.

No quarto do Magistrado Qiu, batidas urgentes à porta.

— Magistrado! Magistrado!

Ainda dormindo, Qiu foi sacudido e despertou. Notou que já era dia claro — provavelmente exagerara na dose do pó calmante na noite anterior.

Refeito, perguntou:

— O que houve? Entre.

O assistente entrou às pressas, jornal nas mãos, e correu à janela:

— Magistrado, o jornal... Muitos vieram perguntar se o que está aqui tem a ver com o senhor...

— Ah, já saiu?

Qiu mudou a expressão. Com ajuda, sentou-se e pegou o jornal. Mas, ao abri-lo e ler o conteúdo, os olhos se arregalaram, os lábios tremeram, as mãos estremeceram. Gritou, tomado de pânico e fúria:

— Calúnia! Calúnia! Isso é calúnia!

Depois de alguns gritos, ficou ofegante, caindo exausto para trás. Apontou para fora, murmurando:

— Rápido, chame Lin Miaobi, do Jornal Hanmo, mande...

Não! De repente percebeu que o artigo não mencionava seu nome. Se pedisse a retratação, seria uma confissão.

— Eu... eu...

Sentiu um bolo de fleuma na garganta, não conseguia expelir. Uma tontura, náusea, dominou-o.

Nesse instante, outro assistente entrou correndo, aflito:

— Magistrado, a polícia do Protetorado está aqui, querem interrogá-lo sobre um caso antigo. Magistrado? Magistrado?

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