Capítulo Nove: Academia Taiyang

O Palácio Acadêmico do Sol Maior situava-se na extremidade norte da cidade interna da Capital da Luz Auspiciosa. Um canal escavado artificialmente atravessava o centro do palácio, com fileiras de colunas de pedra sustentando o majestoso teto do salão, cujas paredes externas eram desprovidas de adorno, simples e regulares.

Assim como a maioria das edificações sobre o platô da cidade interna, o palácio fora construído e ampliado sobre antigas fundações de templos divinos, preservando em muitos pontos a configuração original. Por isso, sua estrutura era grandiosa e imponente, ocupando vastos terrenos.

Naquele instante, permaneciam na praça do palácio apenas os estudantes que haviam vindo buscar admissão naquele ano, todos envergando vestes típicas do verão celestial, com o espírito renovado e vigoroso.

Aqueles que conseguiam ingressar no Palácio Acadêmico do Sol Maior, quer seguissem carreira acadêmica ou administrativa, estavam destinados a integrar as esferas superiores do governo da Capital. Segundo a tradição, esses dois caminhos podiam ser alternados livremente.

Por ora, contudo, os estudantes não podiam entrar, sendo obrigados a esperar do lado de fora. De acordo com as regras do Palácio do Sol Maior, os candidatos deviam chegar ao amanhecer e aguardar em silêncio até o meio-dia, quando então os portões se abririam para verificação dos documentos.

Conta-se que esse costume fora estabelecido pelo primeiro diretor, com o objetivo de temperar o caráter e a perseverança dos estudantes, instigando-lhes o respeito pela erudição. Nos tempos antigos, quando o clima da Capital da Luz Auspiciosa era adverso, seco e pouco chuvoso, tal prática tinha certa utilidade. Atualmente, com o clima ameno e primaveril o ano inteiro, sua eficácia era bastante limitada.

Mas regra era regra; durante cem anos, assim se fez, e mesmo que fosse apenas uma formalidade, não poderia haver exceção.

Zheng Yu estava sob uma das colunas do pórtico. Tinha apenas quinze anos, traços delicados, estatura baixa, aparentando certa fragilidade, como se um vento mais forte pudesse derrubá-lo.

O velho mordomo tirou um cantil, oferecendo-o com ambas as mãos. “Jovem senhor, venha, beba um pouco de água.”

Zheng Yu, envergonhado, olhou ao redor. “Tio Gu, não me trate como criança. Veja, ninguém mais está bebendo…”

Gu insistiu: “Jovem senhor, seu corpo sempre foi frágil. A senhora me pediu para cuidar bem de você.”

Zheng Yu não teve como recusar; tomou apenas um gole e devolveu o cantil, dizendo com seriedade: “Tio Gu, há uma lei clara na Capital: não há distinção de status entre pessoas, todos são iguais. Por favor, não se refira a si mesmo como servo diante dos outros.”

Gu sorriu com bonomia. “Jovem senhor, seguirei sua orientação.”

Zheng Yu ficou contente por tê-lo convencido. Notou dois estudantes próximos e falou baixinho: “Tio Gu, há mais água limpa? Poderia levar um pouco para aqueles dois colegas?”

“Pode usar a minha, não foi usada ainda.”

Gu tirou dois copos de porcelana, limpou-os cuidadosamente, serviu água para os dois jovens e levou até eles. Ambos hesitaram, mas Gu, experiente e persuasivo, logo os convenceu a aceitar. Depois, vieram agradecer a Zheng Yu.

Zheng Yu apresentou-se, trocando nomes e origens com os dois. Um chamava-se Wang Bo, o outro Yu Mingyang, ambos também estavam ali pela primeira vez, todos oriundos do verão celestial e de condições semelhantes, logo engajaram-se em animada conversa.

Como é natural entre jovens cheios de vitalidade, não gostavam de discutir temas maçantes de estudo, logo a conversa derivou para notícias e curiosidades recentes.

“Colegas, viram ontem aquela criatura sobrenatural no porto?”

Wang Bo, de personalidade um tanto extravagante, gesticulava animadamente. “Ouvi dizer que o axolote gigante tinha trinta metros de comprimento, da cabeça à cauda, quase não cabia no cais!”

Yu Mingyang fez pouco caso. “Também fui ver, o monstro tinha uns dez metros, e parte era só cauda. Mas ainda assim era enorme.”

Wang Bo não concordou. “Muito mais que isso!”

Yu Mingyang não se deu ao trabalho de discutir.

Zheng Yu, curioso, perguntou: “Colega Wang, quem capturou esse monstro tão grande? Foi o Exército dos Guardiões Divinos?”

Wang Bo queria continuar debatendo com Yu Mingyang, mas ao ouvir a pergunta, mudou de assunto, orgulhoso. “Aí você se enganou. Dizem que quem matou o axolote foi alguém da nossa idade, também candidato a estudante!”

Yu Mingyang, surpreso: “Sério?”

Wang Bo, indignado: “Acha que eu mentiria? Tenho um amigo íntimo no Jornal Hanmo, ele me contou em segredo, não há dúvida!”

Yu Mingyang já conhecia o estilo de Wang Bo — exagerava a proximidade com o jornalista —, mas talvez a história fosse verdadeira.

Zheng Yu admirou-se: “Impressionante.”

Wang Bo olhou ao redor, misterioso: “Há rumores de que esse estudante não é comum, possui poderes especiais, como o Exército dos Guardiões Divinos… Colegas, se conseguirmos entrar no palácio, talvez também possamos desenvolver habilidades assim…”

Zheng Yu refletiu um pouco. “Colega Wang, não está falando daquele lugar…?” E escreveu no ar dois caracteres.

Wang Bo acenou com entusiasmo: “Sim, exatamente ali! Tenho um amigo íntimo que está em… Ei!”

Sua frase foi interrompida quando, de repente, virou-se para olhar. Os outros também se surpreenderam, acompanhando o olhar, e viram uma figura de capa caminhando em direção ao grupo, o rosto oculto sob o capuz, impossível de identificar, mas pelo porte e pela maneira de andar, evidenciava educação nas tradições do verão celestial, provavelmente outro jovem candidato.

Wang Bo riu, fingindo pesar: “Ah, já é quase meio-dia; esse chegou agora, duvido que consiga entrar este ano.”

Zheng Yu ponderou: “Talvez esse colega tenha tido algum contratempo.”

Yu Mingyang permaneceu em silêncio.

Os estudantes na praça cessaram as conversas, voltando o olhar para o recém-chegado, com expressão de pena, desprezo ou satisfação maliciosa.

Todos haviam chegado cedo, aguardando até aquele momento para garantir a admissão, mesmo sem grande sofrimento, mostrando ao menos dedicação. Esse, ao ignorar as regras do palácio e chegar só agora, dificilmente teria chance de ingressar.

Observaram então o recém-chegado atravessar a praça, dirigindo-se aos portões do palácio. Todos aguardavam com ar de expectativa.

Wang Bo ergueu a mão para proteger os olhos do sol, pôs-se na ponta dos pés, excitado: “Parece que vai falar com o responsável, mas o responsável não vai ceder.”

Zhang Yu subiu as escadas do palácio, alcançou o patamar e, ao levantar o olhar, viu um homem de meia-idade, em trajes negros e com chapéu de autoridade, fitando-o com severidade diante das portas fechadas do palácio.

Parou ali, retirou o capuz, endireitou-se, juntou as mãos e saudou: “Saudações, responsável.”

O homem, ao ver seu rosto, hesitou por um instante, como se contemplasse uma figura saída de uma pintura, recuperando-se em seguida e esforçando-se para manter a expressão rígida: “Jovem, se você é candidato, chegou tarde demais. Este ano não poderá ingressar. No caminho do conhecimento não há sorte; venha no próximo ano!”

Zhang Yu retirou do bolso uma carta de apresentação, segurando-a com os polegares nas bordas, e, sob o olhar surpreso do responsável, entregou-a com postura impecável, declarando em voz firme: “Sou Zhang Yu, vim buscar o ensino do Sol Maior, oferecendo-me por mérito próprio.”

Sua voz era clara e vigorosa, ecoando pela praça; imediatamente, a agitação tomou conta dos presentes.

“Autorrecomendação! Ele veio por autorrecomendação!” Wang Bo estava exultante, batendo no ombro de Yu Mingyang, que apenas franzia o cenho.

Zheng Yu, observando Zhang Yu de costas, sentiu admiração e inveja, impressionado pela coragem do jovem.

Sim, para ingressar no Palácio do Sol Maior, normalmente era preciso passar pelo exame. Mas havia outro caminho: a autorrecomendação.

Se alguém julgasse ter conhecimento suficiente, podia apresentar-se diretamente ao palácio, debatendo, argumentando ou discursando perante os mestres. Se aprovado, tornava-se membro do palácio.

E, se bem-sucedido, não seria um estudante comum, mas possivelmente um mestre de status elevado.

Poucos escolhiam esse caminho; o exame era mais fácil, e a autorrecomendação implicava confronto intelectual, podendo sugerir que o avaliador reconhecia inferioridade. Isso envolvia reputação pessoal e, sobretudo, a do próprio palácio. Por isso, era um método raramente utilizado, com pouquíssimos casos de sucesso em cem anos.

O mais importante: a decisão estava nas mãos do palácio. Mesmo alguém muito capaz poderia ser barrado, para preservar a reputação da instituição.

O responsável fitou Zhang Yu com severidade, duvidando que um jovem pudesse ter tal erudição, mas a confiança absoluta na voz de Zhang Yu o afetou, despertando-lhe dúvidas.

Como se buscasse um tempo para pensar, não aceitou imediatamente a carta, mas respirou fundo e desceu até os degraus, gritando para a praça: “Silêncio! Este é um lugar de estudo; quem fizer algazarra será excluído do registro!”

A frase caiu como água fria sobre a multidão, que imediatamente silenciou, olhos fixos no que aconteceria.

Ao retornar, o responsável sentiu-se novamente seguro. Falou friamente: “Jovem, volte para casa. O Palácio do Sol Maior não é lugar para você, nem tente atalhos.”

Zhang Yu, tranquilo, respondeu: “Se o senhor recusar minha carta, aguardarei até que os portões se abram. Se o palácio continuar negando entrada, irei à administração do governo, com o martelo de jade, baterei no grande tambor e questionarei se as regras do Palácio do Sol Maior valem ou não.”

Ao ouvir isso, o responsável mudou de expressão, percebendo que Zhang Yu vinha preparado, e que sua postura determinada não permitia dúvidas.

Após longo silêncio, tomou a carta de autorrecomendação sem dizer palavra, e acenou para as altas portas. Com um estrondo, as pesadas portas de pedra com desenhos de asas de cigarra começaram a se abrir.

Zhang Yu contemplou o caminho aberto diante de si, saudou o responsável, e, sob o olhar de todos os estudantes na praça, entrou com passos firmes e altivos.

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