Capítulo Setenta e Quatro: O Espinho da Balança

No momento em que Zhang Yu teve uma ideia, convocou o Registro Arcano do Dao e, em seguida, pressionou o bastão de jade contra o centro da testa. Num instante, do lado de fora dos seis Selos Primordiais, surgiu um novo selo, apenas um pouco menor que os selos normais.

Com a intenção transmitida junto ao bastão de jade, ele logo compreendeu que aquele selo superior se chamava “Selo do Verdadeiro Nascedouro”. Sua função era reunir o yin e yang internos e externos, condensando o qi em um embrião, de modo que todas as transformações de movimento e quietude originassem daí, sem mais consumir a essência vital interna. Além disso, possuía muitos outros usos místicos e maravilhosos.

Esse selo envolvia não apenas os seis selos — olhos, ouvidos, boca, nariz, corpo e mente — mas exigia também a utilização da luz do coração para ser realmente compreendido. No entanto, mesmo atingindo esse estágio, ainda havia a possibilidade de fracasso.

A cautela de Fan Lan fazia todo sentido. Antes de encontrar o mistério oculto, cada cultivador arcano precisava ponderar cuidadosamente sobre como distribuir sua força espiritual; um passo em falso poderia significar nunca alcançar o segredo supremo.

Mas Zhang Yu não tinha essa preocupação. Já que esse selo era tão difícil de cultivar, uma vez bem-sucedido, traria benefícios proporcionais. Por isso, mesmo que precisasse acumular força espiritual até atingir a meta, faria isso sem hesitar.

Naquele momento, ele percebeu que a energia originária fornecida pelos três pacotes de ossos medicinais já havia sido quase totalmente absorvida, e a força espiritual acumulada só bastava para contemplar um único selo.

Ele não começou imediatamente a contemplar o Selo do Verdadeiro Nascedouro, mas evocou o Registro Integral e escolheu primeiro o Selo do Lago do Coração. Afinal, a força espiritual necessária para contemplar o selo supremo bastava para seis ou mais selos comuns, o que exigiria um longo tempo de acumulação. Em vez de esperar em vão, era melhor escolher um selo que pudesse ajudá-lo de imediato.

Assim que a luz o envolveu, sentiu um lago sereno nascer dentro de si, mas, diferente de quando portava a Espada Xia, agora parecia mais vívido, mais pulsante; se o lago daquela espada era frio e vazio, o seu continha movimento sob a quietude.

Pegando a Espada Xia, fez com que ambos os lagos do coração se fundissem perfeitamente, percebendo que tanto o alcance quanto a sensibilidade de sua percepção haviam aumentado consideravelmente em relação ao passado.

Ele imaginava que dois lagos do coração poderiam interferir um no outro, mas percebeu que não era o caso, provavelmente devido à harmonia entre ele e a espada.

Após meditar por um tempo, pegou outro bastão de jade e o pressionou contra a testa. Em um instante, além dos selos de intenção e corpo do Registro Arcano, surgiram mais dois selos derivados, ambos voltados para o combate.

No entanto, como já pensara antes, consolidar as bases era o mais importante, então decidiu acumular força espiritual para completar primeiro o Selo do Verdadeiro Nascedouro, deixando os demais para depois.

Calculou que, somando a energia originária do Anel Dourado à sua própria força espiritual, levaria cerca de dois meses para reunir o necessário.

Só restava esperar pacientemente.

Nos dias seguintes, a maior parte do tempo foi dedicada ao treino com a espada, à leitura e ao cultivo da força espiritual.

Ainda precisava ensinar o idioma do clã Garra Firme na escola, mas o grupo já havia começado a aprender a língua e a escrita da Terra de Verão, de modo que só precisava comparecer duas ou três vezes por mês.

Quanto ao ensino infantil, como já estava estabelecido, ainda era sua responsabilidade. Agora transferido para o cargo de mestre titular, não precisava ir todos os dias, bastando dez dias por mês. As demais aulas ficavam a cargo de outros auxiliares.

Certo dia, ao sair da escola infantil, deparou-se com um jovem erudito de túnica azul de colarinho redondo esperando por ele. Pela postura, discretamente revelando autoridade, percebia-se tratar de alguém da administração da cidade.

Ao seu lado, havia um assistente vestido de modo simples, mas cuja respiração sutil deixava transparecer uma força notável.

O jovem erudito tomou a iniciativa de saudá-lo, dizendo: “Mestre Zhang, sou Guo Shang. Ouvi falar muito de você pelo Diretor Xiang e hoje, finalmente, o conheci pessoalmente.”

Assim que ouviu o nome, Zhang Yu reconheceu a identidade do homem: era o administrador da Seção de Investigação do Departamento Cerimonial, pai do pequeno Guo Mo da escola infantil. Sabia também que ele mantinha boas relações com a Residência Arcana.

Saudou de volta: “Então é o senhor Guo, da administração.”

Guo Shang apontou para o assistente: “Este é meu ajudante, chamado Xuan Xiaowu.”

O assistente fez uma reverência: “Mestre Zhang, pode me chamar de Xiaowu. Tenho grande admiração pelo que realizou até agora.”

Zhang Yu retribuiu a saudação, reconhecendo que Xuan Xiaowu era provavelmente o guarda-costas de confiança de Guo Shang.

Guo Shang fez um comentário autodepreciativo: “Não subestime Xiaowu, Mestre Zhang. Embora eu seja chefe de seção, sobrevivo graças ao apoio dele.”

Xiaowu permaneceu em silêncio ao lado.

Zhang Yu o observou e perguntou: “Alguém deseja prejudicar o senhor Guo?”

Guo Shang ficou mais sério: “Desde o ano passado, surgiu uma seita popular chamada ‘Balança Celestial’, que venera uma divindade desconhecida e tem como objetivo assassinar oficiais do Protetorado. Muitos já morreram em suas mãos.”

Zhang Yu recordou que, meses atrás, ao chegar à Cidade Luz Radiante, lera em um panfleto anônimo sobre tentativas de assassinato contra oficiais do Protetorado. Agora via que era verdade.

Perguntou: “Se isso aconteceu meses atrás, os Guardas Divinos não tomaram providências?”

Guo Shang explicou: “Como a maioria dos assassinos da seita não possui poderes extraordinários, os Guardas Divinos recusaram-se a ajudar. O Departamento de Justiça investiga, mas sem grandes resultados.”

Xiaowu acrescentou: “Muitos dos assassinos usaram armas místicas, dificultando a defesa comum.”

Zhang Yu indagou: “Quem compõe essa seita?”

Guo Shang respondeu: “Há cidadãos locais, bárbaros e até gente da Terra de Verão.”

Zhang Yu percebeu que Guo Shang viera com anuência da Residência Arcana, e perguntou diretamente: “O que deseja que eu faça?”

Guo Shang fez uma reverência, sincero: “Mestre Zhang, já matou salamandras celestiais e é um cultivador arcano. Em acordo com o Diretor Xiang, gostaríamos que protegesse uma pessoa importante.”

Zhang Yu perguntou: “Quem é essa pessoa?”

Guo Shang respondeu: “Chama-se Jiang Dingyi, ex-secretário pessoal do Senhor Yao, e agora prestes a assumir cargo no Departamento de Administração. Recebemos notícia de que a seita o está mirando e que alguém próximo a ele pode ter sido subornado — precisamos de um cultivador arcano para protegê-lo por um tempo.”

Ele olhou para Zhang Yu: “Sendo mestre na Academia e já tendo servido como enviado especial, está praticamente integrado à administração. Se for para junto de Jiang, ninguém desconfiará.”

Zhang Yu entendeu que, além de proteger, também esperavam que descobrisse o infiltrado. Perguntou: “Quando?”

Guo Shang, aliviado com o aceite, disse: “No meio do mês, quando Jiang assumir o cargo, ficará mais fácil alocar suas tarefas.”

Zhang Yu pensou um pouco e aceitou, despedindo-se em seguida e retornando para casa.

Lá, fez uma breve higiene, vestiu a túnica arcana, calçou as luvas vermelhas, pôs o manto e levou a Espada Xia. Chamou: “Qing He, prepare-se, vamos sair.”

Li Qing He prontamente atendeu.

O pequeno gato-leopardo, vendo os dois saírem, espiou da cesta alta, pulou e os seguiu.

Zhang Yu deixou a Residência Arcana e chamou uma carruagem. Já dentro, ordenou ao cocheiro que os levasse até uma margem de rio ao sul da cidade externa, onde havia um bairro residencial.

Sem descer, fitou uma mansão em estilo da Terra de Verão, com o portão escancarado e uma árvore de osmanthus já ressequida à frente.

A identidade do ladrão de seu registro acadêmico ainda era um mistério, mas havia alguém que talvez soubesse. A Academia Taiyang, para evitar furtos, adotava um sistema de fiadores; sem a assinatura do fiador, o registro roubado era inútil.

Lembrava que, na época do exame, quem o garantiu foi um amigo de seu pai adotivo, que morava justamente naquela casa em frente. Não sabia se ainda residia ali.

Antes, hesitara em investigar por receio dos Guardas Divinos e de alertar os verdadeiros culpados. Agora, com a retração dos guardas e sua força ampliada, podia finalmente olhar a questão de perto.

Enquanto observava a casa, de repente sentiu, em seu lago do coração, a presença de alguém conhecido. Seu coração disparou: “Por que ele está aqui?”

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