Capítulo Sete: A Escolha dos Livros na Academia de Letras

Ao sair do cais, Zhang Yu seguiu pelo corredor da sala de embarque em direção ao exterior do porto.

No corredor do grande salão, pessoas iam e vinham; ele notou que o topo, com seu arco de vidro aparentemente elevado ao infinito, permitia que a luz penetrasse diretamente. Esta construção de madeira e pedra, erguida durante os primeiros dias do Governo de Protetorado, mesmo após cem anos de tempestades, permanecia intacta, demonstrando plenamente a habilidade superior dos artesãos de Tianxia.

Foi então que ouviu um som estranho. Ao virar-se, viu um homem bárbaro, com o rosto pintado de óleo, ajoelhado no chão, braços abertos sob a luz, repetindo uma frase incessantemente. Um apito de cobre estridente soou de repente e uma patrulha de guardas do porto, armados com bastões vermelhos e apitos pendurados no pescoço, avançou, segurou o homem e o imobilizou, amarrando-o e tapando-lhe a boca antes de levá-lo embora.

Zhang Yu refletiu; conhecia bem os idiomas dos povos indígenas próximos de Anshan. A frase repetida pelo bárbaro, traduzida, era: "A descendência de Yinmacha nasce na sombra e na árvore podre, está logo atrás da luz!"

“Yinmacha” possui diferentes significados conforme o contexto; neste caso, referia-se ao deus da peste. Recordava claramente que o seguidor da seita estrangeira com quem negociara também cultuava esse deus da peste. Portanto, não era surpreendente que o Governo de Protetorado tivesse ordenado uma investigação rigorosa, visto que provavelmente havia muitos devotos desse culto.

Mesmo assim, Zhang Yu ponderava: se a estátua do “deus da peste” continha “energia de origem”, será que outras estátuas semelhantes também teriam? Achando necessário investigar mais sobre essa seita quando encontrasse um lugar para se instalar.

Ao sair pelo imponente portal do corredor, encontrou uma avenida ainda mais ampla. Parou por um instante; de onde estava, podia ver as inúmeras construções da cidade alta cercadas por árvores de flores de glicínia e por dezenas de cascatas, envoltas num arco-íris difuso, parecendo uma cidade celestial. Qualquer recém-chegado ficaria maravilhado com tal beleza.

Ali perto, alguns bárbaros aguardavam para ganhar a vida. Ao vê-lo parado, trocaram olhares e se aproximaram sorrindo, oferecendo ajuda com bagagem e perguntando se precisaria de uma carruagem. Algumas mulheres com roupas coloridas e maquiagem pesada tentaram se aproximar mais.

Zhang Yu não lhes deu atenção. Olhou ao redor e acenou para um guarda próximo, que prontamente se dirigiu a ele. Os bárbaros dispersaram rapidamente. Zhang Yu entregou uma moeda de ouro de verão ao guarda, que, após receber, soprou um apito. Pouco depois, uma carruagem de quatro rodas chegou, puxada por dois cavalos marrons de pelo lustroso e corpo vigoroso — certamente cavalos migradores das planícies do baixo Rio Dan, usados oficialmente no porto.

Ele assentiu, mandando o cocheiro carregar sua bagagem, e entrou na carruagem. O cocheiro perguntou: "Para onde, jovem senhor?"

Zhang Yu respondeu: "Primeiro ao posto de troca de passes."

Dentro do Governo de Protetorado da Corte Oriental, era preciso trocar passes e pagar impostos de circulação em cada localidade. O passe especifica identidade, idade, origem, registro de infrações, impressões digitais em barro vermelho e uma breve descrição da aparência. O passe mencionado por Shi Dongliang era esse. Se ele tivesse registrado a transação de itens proibidos de Zhang Yu e relatado ao governo central, tal registro permaneceria no passe, tornando-se uma mancha permanente.

Obviamente, trocar o passe não era obrigatório; poder-se-ia ignorar. Contudo, sem ele, a hospedagem e o deslocamento exigiriam impostos mais altos e chamariam atenção indesejada. Os magistrados do Governo de Protetorado sempre buscavam primeiro os que não possuíam passe. O cocheiro, habituado ao procedimento, disse naturalmente: "Logo ali adiante, sente-se bem."

O posto de troca ficava no fim da avenida do porto, ao lado da repartição de impostos marítimos, construído inteiramente de pedra branca, com teto abobadado e a bandeira de asas de cigarra do Governo de Protetorado bem visível. Ao chegar, Zhang Yu viu a praça tomada por carruagens e um fluxo constante de pessoas.

Ali, trinta e seis corredores de atendimento, dispostos em círculo ao redor do domo. Os funcionários locais, de mangas apertadas e roupa azul, eram eficientes: buscavam arquivos, conferiam dados, perguntavam, assinavam, carimbavam, recebiam o pagamento e trocavam o passe rapidamente. Apesar do movimento intenso, Zhang Yu obteve seu passe sem demora.

De volta à carruagem, pensativo, notou que, desde o desembarque, quase todos os funcionários — oficiais e atendentes — eram pessoas de olhos amarelos e sobrancelhas finas, de An. Esses habitantes foram os primeiros a se integrar à Tianxia após a fundação do Governo de Protetorado. Quem poderia imaginar que, há apenas cem anos, viviam nas áreas selvagens, dedicados à coleta e caça, considerados bárbaros?

Naquela época, eram deformados e cobertos de parasitas, vítimas de doenças hereditárias devido ao costume de casamentos consanguíneos. Agora, a maioria era robusta, com rosto saudável, conhecendo etiqueta e literatura, indistinguíveis do povo de Tianxia. De fato, eram Tianxia com sangue de An.

Mas Zhang Yu sabia que os habitantes de An só tinham alcançado tal posição graças à grande contribuição na guerra de sessenta anos atrás.

Neste momento, o cocheiro perguntou qual seria o próximo destino. Zhang Yu respondeu: "Ao Instituto de Estudos Literários sob a Secretaria de Educação."

A Nova Lei era transmitida apenas na Academia Taiyang, e entrar nela era o primeiro passo. Contudo, nem todos podiam ingressar ali. Era preciso ser cidadão de Tianxia, passar no exame local do Governo de Protetorado antes dos dezesseis anos e ter o aval de uma pessoa renomada. Então, seria criada uma ficha, com registros detalhados, e o Governo de Protetorado confirmaria e autenticaria, dividindo-a em duas partes: uma para o candidato, outra para o Instituto de Estudos Literários.

A Academia Taiyang não interferia nesse processo. Antes, o Governo de Protetorado selecionava os talentos necessários primeiro, entregando os restantes à academia; dizia-se que era para evitar que todos os oficiais viessem da mesma origem.

Como Zhang Yu chegou a este mundo com memórias maduras, tinha seu próprio método de estudo. Aos doze anos, passou no exame tradicional de erudição e, no mesmo ano, no exame de seleção. Preparava-se para ingressar na Academia Taiyang, mas seu pai adotivo achou que ele era jovem demais para se proteger, contratando um antigo mestre para instruí-lo.

Nos cinco anos seguintes, Zhang Yu dedicou-se à prática de técnicas respiratórias nos dois primeiros anos, e nos três seguintes, viajou e aperfeiçoou-se externamente, sem conseguir completar o ingresso. Felizmente, desde que se passasse no exame de seleção e não se tivesse ultrapassado dezoito anos, a ficha permaneceria reservada. Agora, bastava recuperá-la para poder estudar na Academia Taiyang.

A carruagem prosseguiu ao toque do chicote, enquanto Zhang Yu folheava jornais. Os periódicos da capital eram mais ricos em conteúdo do que os das províncias e, em pouco tempo, coletou várias informações úteis.

Por eles, percebeu que as mudanças de pessoal no alto escalão do Governo de Protetorado tornaram-se frequentes, especialmente antes da assembleia de debates, sinal pouco auspicioso para quem entendia a situação.

Folheando um jornal menor, deparou-se com a notícia de que muitos funcionários haviam sido assassinados na Cidade da Luz Auspiciosa, o que explicava as recentes mudanças de cargos. Havia apenas uma edição desse jornal, provavelmente inserida por acaso. Zhang Yu a dobrou cuidadosamente e guardou no bolso do manto, continuando a leitura dos demais jornais.

"Hum?" Pouco depois, encontrou uma notícia em um canto obscuro, murmurando para si: "Parece que esse clã realmente está se aproximando do Governo de Protetorado..."

Quando se preparava para ler mais, o cocheiro chamou: "Jovem senhor, chegamos."

Tão rápido? Zhang Yu ficou surpreso; pelo que sabia, o Instituto de Estudos Literários ficava dentro da muralha da cidade, próximo ao centro, mas parecia estar junto ao porto. Contudo, isso era há cinco anos; provavelmente houve mudanças nesse período.

Ao desembarcar, observou ao redor: o lugar era isolado, ou melhor, tranquilo; sob a sombra de alguns ciprestes, erguia-se um pátio de evidente estilo Tianxia, com telhados rígidos, pilares e vigas pintadas de vermelho, paredes laterais contra incêndio, ainda que um pouco desgastado.

Passou pelo portão, entrou no pátio e percebeu o silêncio absoluto; ninguém veio recebê-lo. Subiu degraus cobertos de musgo até o salão principal.

Atrás da longa mesa, um funcionário de meia-idade, com longa barba, sentado em cadeira de madeira de sândalo, lia um livro. Ao ouvir alguém entrar, nem ergueu a cabeça, perguntando distraidamente: "O que deseja?"

Zhang Yu juntou as mãos e fez uma reverência: "Venho buscar o registro literário que está armazenado aqui."

"Oh?" O funcionário ergueu a cabeça e, ao ver Zhang Yu, ficou ligeiramente surpreso. Tossiu e levantou-se, falando com mais cortesia: "Por favor, entregue-me o cartão de identificação e o registro suplementar para que eu os examine."

Zhang Yu retirou ambos do bolso do manto e entregou-lhe. O funcionário pediu que aguardasse e foi calmamente ao salão interno.

Passou-se um longo tempo até que o funcionário retornou, com expressão estranha. Colocou o registro e o cartão sobre a mesa e disse: "Jovem Zhang, leve-os de volta. Seu registro literário não está aqui."

Zhang Yu olhou para ele: "Não está aqui?"

O funcionário suspirou: "Não está. Você entende, não é?"

Zhang Yu percebeu um olhar de compaixão no rosto do homem e, de repente, entendeu: seu registro literário... havia sido usurpado!

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