Capítulo Vinte e Cinco: Responsabilidades dos Assistentes

Na manhã cedo, a cidade de Luz Auspiciosa foi novamente tomada por uma chuva intensa. O aguaceiro caía em véu contínuo, o som das águas era incessante, e o acúmulo de líquido sobre as placas de pedra escoava pelas valetas laterais, correndo em direção ao rio.

Zhang Yu, vestindo sua túnica de sacerdote, estava sentado sob o toldo do terraço, observando o cenário chuvoso à sua frente. Tanto o majestoso palácio de estudos aos seus pés quanto o distante e solitário Pico da Deusa estavam envoltos numa névoa úmida, tornando tudo indistinto sob o véu da chuva.

Sobre a mesa laqueada diante dele repousavam frutas variadas, trazidas por Ren Yi e outros, símbolos de gratidão pelos serviços prestados no dia anterior, quando ele salvou suas vidas. Esses trabalhadores, sustentados por tarefas braçais, não tinham muito além de seus próprios cultivos para oferecer; era o gesto mais digno que podiam fazer.

Zhang Yu aceitou o presente sem hesitação. Sabia que, após o caso envolvendo "Velho Yang", aqueles trabalhadores estavam inquietos quanto ao futuro, e somente ao receber o presente, ele lhes transmitia tranquilidade.

Na véspera, conversara longamente com Xin Yao. O incidente era, na verdade, uma continuação das disputas entre dois grupos do conselho central. Tanto o Palácio Profundo quanto o Exército dos Guardiões Divinos, detentores de poderes extraordinários, sempre estiveram em conflito quanto às atribuições. Pela tradição de Tianxia, o Palácio Profundo ocupava posição superior, sem se envolver em assuntos mundanos, e até mesmo o governo central precisava ouvir sua opinião; o Exército dos Guardiões era considerado subordinado.

Com a chegada da Maré Turva, tudo mudou. Sessenta anos atrás, na batalha do desfiladeiro do Rio Hong, o Palácio Profundo sofreu perdas terríveis. Apesar de conter o ressurgimento de forças ancestrais e permitir ao governo resistir, perdeu a maioria de seus líderes, e até mesmo discípulos de base foram quase dizimados.

Por outro lado, o Exército dos Guardiões, embora também prejudicado, recuperou-se rapidamente graças à sua natureza particular, acabando por dominar o Palácio Profundo. Com a ruptura dos laços com Tianxia, o alto escalão do governo passou por grandes mudanças, vacilando entre ambos: não queria que o Palácio Profundo recuperasse força, mas temia a falta de controle sobre o Exército dos Guardiões.

Assim, nos últimos anos, as duas facções continuaram em embate. Segundo Xin Yao, na última assembleia, o Palácio Profundo e a Academia Taiyang estavam bem preparados, causando prejuízos ao Exército dos Guardiões, que agora buscava retomar o que perdeu através de manobras como aquela que Zhang Yu impedira sem intenção.

Zhang Yu compreendia que sua força atual não era suficiente para participar da luta entre esses poderes. Precisava de mais energia divina para estudar os capítulos do Grande Caminho e aprimorar seu cultivo.

O incidente de ontem destruiu as ervas medicinais que ele havia adquirido. Ren Yi prometeu repor os ingredientes, e a academia arcaria com o prejuízo. Zhang Yu não se preocupava tanto com isso, exceto por saber se conseguiria obter novamente os fragmentos ósseos carregados de energia originária. Certa de que não havia apenas uma dessas peças, ele pensava que o pequeno comércio onde as encontrou deveria ter mais. Normalmente, resolveria pessoalmente, mas Xin Yao explicou que o capturado Su Kuang era um sargento do Exército dos Guardiões, cuja hierarquia incluía soldados, sargentos, líderes de esquadrão, tenentes e, nominalmente, o comandante dos Guardiões.

Diziam que Su Kuang era de confiança do tenente Pang Gong, e que o Exército dos Guardiões agia muitas vezes sem considerar consequências. Para sua própria segurança, Xin Yao aconselhou Zhang Yu a permanecer na academia por algum tempo.

Zhang Yu recordou a luta contra Su Kuang: o adversário não era fraco, e só foi derrotado por subestimar o oponente e não usar corretamente sua velocidade e habilidades de ocultação. Embora Zhang Yu tenha desferido apenas dois golpes, o esforço mental foi considerável, especialmente o último corte, realizado à distância, que lhe deixou momentaneamente exausto. Após breve meditação, recuperou-se completamente. Advertiu-se a si mesmo que tais técnicas só deveriam ser usadas em casos extremos, pois além do desgaste mental, se a espada fosse perdida, o risco seria grande.

Era uma reflexão posterior; durante um combate mortal, cada golpe deve ser dado com convicção inabalável. Qualquer hesitação, dúvida ou reserva significaria a própria derrota.

Estendeu a mão, abriu a caixa de madeira ao lado e retirou a Espada do Verão, desembainhando-a para limpar o fio com um pano de algodão. Percebia que o "selo da espada" no capítulo do Grande Caminho estava mais brilhante do que antes, sinal de que, após o combate, sua conexão com a arma havia se aprofundado.

No entanto, os selos de "espada" e "domínio" deveriam coexistir, são partes de um todo; ter apenas o selo da espada, sem o de domínio, era incompleto. Decidiu-se a incorporar o selo de domínio assim que reunisse energia divina suficiente, pois o vazio lhe era desagradável.

Terminada a limpeza da Espada do Verão, sentou-se sob o toldo para meditar.

Quando o meio-dia se aproximava, organizou e limpou sua residência, tarefa que lhe consumiu algum tempo. Recordou que no próximo mês teria de ensinar aos estudantes a língua do povo Garras Firmes, o que traria novas demandas. Se cuidasse de tudo sozinho, seria possível, mas muito demorado; agora, reconhecia a necessidade de um assistente.

Decidido, trocou sua roupa por vestes de instrutor, abriu o guarda-chuva de papel oleado e saiu. Não demorou a chegar ao Salão de Serviços, próximo ao Salão de Estudos, onde se providenciava assistentes para os professores.

Ao entrar, o responsável o recebeu prontamente, com sorriso solícito. Por ser considerada uma função inferior, os encarregados de assistentes não tinham posição acadêmica, ocupando-se apenas de tarefas práticas, o que os colocava abaixo dos demais.

Após ouvir o pedido de Zhang Yu, o responsável trouxe cinco volumes de registros, dizendo com respeito: "Aqui estão os assistentes disponíveis na academia, todos com antecedentes limpos, ordenados por sexo, idade e habilidades. Pode escolher à vontade."

Zhang Yu examinou os registros, detalhados até o perfil e temperamento de cada um. Ao folhear, seus olhos se detiveram em um nome.

Levantou o volume para analisar melhor: era um jovem de catorze anos, idade ideal para moldar caráter. Apesar de ter pouca instrução, reconhecia letras e podia aprender mais; o essencial era ser um membro do povo Xus.

Desde a chegada do governo central àquela terra, o povo Xus era tido como o mais confiável entre os indígenas, pois considerava os Tianxia como divindades terrenas e tinha orgulho em servi-los. Conforme os registros do Salão de Documentos, em cem anos nunca houve um Xus de nome conhecido que tivesse traído seu mestre. Se não fosse pela relutância dos Xus em assumir posições superiores aos Tianxia, os An seriam menos influentes.

Zhang Yu pegou a pena, marcou o nome do jovem no formulário de seleção e disse ao responsável: "Escolho este rapaz."

O responsável olhou, lembrando: "Instrutor, este é um Xus. Segundo as regras do povo Xus, mesmo que ele aceite, é preciso a aprovação dos anciãos da tribo; caso contrário, não se pode forçar. A academia respeita esse costume."

Zhang Yu respondeu: "Não há problema, vá consultar os anciãos. Esperarei pelo comunicado do Salão de Serviços."

O responsável hesitou, curvando-se: "Peço ao instrutor que aguarde alguns dias."

Zhang Yu se levantou, pegou o guarda-chuva entregue pelo assistente e saiu. Ao chegar à porta, viu um assistente do Palácio Profundo, já conhecido, aproximando-se. Parou, e o outro, chegando diante dele, curvou-se respeitosamente: "Instrutor Zhang, o chefe deseja vê-lo."

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