Capítulo Quarenta e Dois: Partindo em Jornada para Fora da Residência

Depois de sair do Salão de Kuíwen, Zhang Yu seguiu junto aos dois discípulos da Residência do Mistério que vieram buscá-lo. Durante o caminho, conversaram um pouco e, assim, ele ficou sabendo os nomes deles. Um se chamava Wen Guo, o outro Wen De; eram primos de primeiro grau. Apesar de ambos cultivarem na Residência do Mistério, não haviam ingressado ali por meio da Academia Taiyang.

Todos os anos, a Residência do Mistério acolhia numerosos órfãos, ensinando-lhes desde crianças a língua e a escrita do Verão Celeste. Esses jovens cresciam no ambiente da residência ou em suas dependências, e, por isso, geralmente acabavam conquistando mais facilmente a confiança dos altos escalões do que os discípulos oriundos da academia.

Ao atingirem a maioridade, se demonstrassem sensibilidade à Esfera do Caminho Supremo, eram escolhidos para serem discípulos de algum mestre da Residência; os que não conseguiam, em geral eram designados como assistentes em postos da residência ou de suas sedes ao redor de Ruiguang.

Assim, os irmãos Wen podiam ser considerados discípulos de Xu Ying. Formalmente, Zhang Yu e Xu Ying eram irmãos de aprendizado; portanto, embora os irmãos Wen já tivessem mais de vinte anos de estudo da Esfera do Caminho Supremo, pela ordem hierárquica, eram considerados juniores de Zhang Yu e, por isso, tratavam-no com muito respeito e cortesia.

Todavia, havia uma diferença importante: esses discípulos, embora formados desde cedo pela Residência do Mistério, tinham um limite de cultivo muito inferior àqueles que ingressavam pela Academia Taiyang. Afinal, só os mais talentosos eram aceitos na academia; seja em capacidade de raciocínio ou de aprendizado, todos se destacavam entre centenas, verdadeiros prodígios humanos.

Sessenta anos antes, a elite da Residência do Mistério, com exceção dos nativos do Verão Celeste, era quase toda composta por alunos que haviam passado primeiramente pela Academia Taiyang.

Xu Ying sempre se queixava de que a academia não formava mais talentos, mas, na verdade, ao longo dessas décadas, surgiram sim pessoas capazes de influenciar os rumos dos acontecimentos. Porém, muitos deles não permaneceram na Residência do Mistério, escolhendo, ao contrário, se opor a ela.

Como Zhang Yu conhecia poucas pessoas na residência, jamais ouvira tais segredos. Chegou a querer saber mais, mas, infelizmente, os irmãos Wen sabiam pouco além do que haviam contado.

No meio do trajeto, percebendo que estavam perto de sua morada, Zhang Yu pensou que, se a Residência o convocara dessa vez, provavelmente teriam de ir para fora, então disse: “Senhores, gostaria de passar em minha casa para trocar de roupa e pegar algumas coisas.”

Wen Guo respondeu cordialmente: “Fique à vontade, senhor Zhang, mas, por favor, seja breve para não atrasarmos muito, pois o responsável ainda nos aguarda.”

Zhang Yu assentiu e seguiu para casa, abrindo a porta e entrando, enquanto os irmãos Wen o esperavam do lado de fora.

Como já estava preparado para uma possível saída, foi rápido: vestiu a túnica da Residência do Mistério, cobriu-se com uma capa de capuz, calçou as luvas vermelhas e, por fim, empunhou a espada Xia.

Deu algumas instruções breves a Li Qinghe e saiu, reunindo-se novamente aos irmãos Wen. Os três aceleraram o passo e, em menos de meia hora, chegaram à Residência do Mistério.

Primeiro, Zhang Yu foi à Sala dos Assuntos cumprimentar Xiang Chun, que lhe explicou que, de tempos em tempos, a Residência enviava discípulos para missões externas. Dessa vez, um cultivador de sobrenome Cai seria mandado para garantir a ordem em determinada localidade, e Zhang Yu o acompanharia para ganhar experiência.

Xiang Chun ainda o aconselhou a ser cauteloso e sempre priorizar a própria segurança. Após algumas palavras de incentivo, deixou-o partir.

Os irmãos Wen esperavam do lado de fora. Quando ele saiu, Wen Guo adiantou-se, saudando-o: “Senhor Zhang, o irmão Cai já o espera no Jardim de Bambu. Vamos até lá.”

Zhang Yu assentiu e os seguiu, desta vez não rumo ao salão principal, mas por uma ala lateral até um bosque de bambus, onde havia um elegante sobrado de dois andares.

Em frente à casa, um homem magro de túnica azul-escura já os aguardava.

Com cerca de quarenta anos, ostentava um bigode bem aparado e expressão amável. Ao ver os três se aproximando, saudou Zhang Yu primeiro: “Irmão Zhang, meu nome é Cai Weng. Pode me chamar de irmão Cai. Na verdade, já o vi antes, quando pintava diante da Residência, mas não quis incomodar.”

Zhang Yu uniu as mãos em saudação: “Então era o irmão Cai. Peço desculpas pela desatenção.”

“Que nada, não foi nada”, respondeu Cai Weng. Após cumprimentar também os irmãos Wen, convidou todos para entrarem.

No centro da sala, sobre uma mesa de madeira, havia um mapa simplificado da Sede do Protetorado, com alguns pontos destacados em vermelho.

Cai Weng os chamou para junto da mesa e apontou para o ponto vermelho mais distante: “Como o tempo é curto, serei direto. Vamos para a vila de Lingxuan, próxima ao curso médio do rio Hong. Lá, eles vêm sofrendo ataques de criaturas e bárbaros locais. Depois que os Guerreiros Divinos se retiraram, os oficiais locais não têm dado conta. Nossa missão é ajudar a estabilizar a situação.”

Em seguida, traçou com o dedo uma meia-lua desde Ruiguang pelo interior: “Irmão Zhang, este é o nosso trajeto. Teremos de cruzar esta planície e a floresta antiga até chegar.”

Zhang Yu achou curioso e perguntou: “Irmão Cai, se o caso é urgente, por que não ir de barco pelos rios internos, em vez de dar toda essa volta?”

Cai Weng suspirou: “Não há alternativa. No caminho, há vários postos da Sede do Protetorado que também sofrem ataques de criaturas e bárbaros das matas. A Residência está com poucos homens e essa é também nossa tarefa. Além disso, recebi informações de que um grupo de adoradores de deuses hereges, fugitivos próximos a Ruiguang, pode estar escondido por lá. Se os encontrarmos, também devemos eliminá-los.”

Ergueu os olhos para Zhang Yu e sorriu: “Soube que, antes mesmo de entrar na Residência, você já eliminou salamandras demoníacas e viajou pelo leste de Anshan. Desta vez, conto bastante com sua ajuda.”

Zhang Yu percebeu a gentileza: “O irmão Cai exagera. Farei o possível.”

“Aliás”, continuou Cai Weng sorrindo, “sei que talvez esteja preocupado com os Guerreiros Divinos, já que você feriu gravemente alguns deles. Mas fique tranquilo: recentemente, todos os soldados foram chamados de volta. Ainda há alguns poucos lá fora, mas, desde que não sejam comandantes, não nos ameaçam.”

Wen De questionou: “Tio Cai, como pode ter certeza? E se for apenas um disfarce deles?”

Cai Weng respondeu com convicção: “Depois do último conselho, a Sede do Protetorado retomou o controle sobre os Guerreiros Divinos. Agora, qualquer movimentação de comandantes deve ser comunicada. Qualquer ação deles não passará despercebida.”

Wen De ainda duvidou: “Será que os Guerreiros Divinos vão mesmo obedecer?”

Afinal, anteriormente eram arrogantes e desprezavam todos à volta; seria possível que agora seguissem as regras? Ele não acreditava muito nisso.

Cai Weng sorriu: “Podem confiar desta vez.”

Zhang Yu, porém, achava que havia algum outro motivo por trás da confiança de Cai Weng, mas percebeu que o outro não pretendia explicar por ora.

O cultivador então olhou para os três: “Já está tarde. Se o irmão Zhang e os dois sobrinhos estão prontos, vamos partir.”

Zhang Yu já havia se preparado e nada tinha a opor, e os irmãos Wen também concordaram. Cai Weng, vendo que todos estavam prontos, não perdeu tempo, levando-os para fora do sobrado e entrando com eles numa parte mais densa do bambuzal.

Depois de algum tempo, Zhang Yu percebeu que não estavam indo para a saída sul da Residência do Mistério, mas sim para o norte.

Wen De murmurou: “Senhor Zhang, nossa Residência fica encostada ao monte Qi. Ouvi dizer que há um túnel lá que leva direto para fora da cidade de Ruiguang. Nunca passamos por ele.”

Zhang Yu assentiu em pensamento. Já ouvira rumores e, ao considerar a localização da Residência, fazia sentido que, por motivos de conveniência e segurança, tivessem aberto um túnel por ali.

Os quatro seguiram por um caminho sombreado pelas árvores, entrando em uma gruta escavada na face do monte, e logo passaram a caminhar por uma estrada de pedra, bem construída e nivelada.

Apesar de longa, a estrada subterrânea era clara e arejada. Depois de andarem por cerca de quinze minutos, começaram a ouvir um estrondo distante.

Logo, apareceram diante de um longo caminho suspenso por cordas; o barulho vinha de uma cachoeira formada pela água que escorria por fissuras nas rochas, caindo em larga cortina, emoldurada por cipós pendentes, formando uma paisagem única no interior da montanha.

Cai Weng disse então: “Falta pouco. Depois daqui já é a saída.”

Após cruzarem a ponte suspensa, encontraram um portão de pedra. Cai Weng avançou, empurrou-o sem esforço em meio ao estrondo da água e fez sinal para que os três passassem primeiro.

Assim que Zhang Yu transpôs o portão, deparou-se com uma vasta planície majestosa. Ao longe, no horizonte, elevava-se a cadeia de montanhas de Anshan, imponente e sem fim à vista.

Sentiu o ânimo se expandir e, sem perceber, recitou em voz alta: “Mil vales aqui se nivelam, céu e terra em pura cor, o domo ecoa à distância, quem de tempos antigos ouvirá?”

Cai Weng também saiu e guiou-os pela trilha da montanha. Notaram, então, que ao pé do monte vários auxiliares já os aguardavam com cavalos: ao todo, trinta belos exemplares da raça Qianlu, sendo seis de carga e o restante de montaria.

Ao chegarem, Cai Weng foi o primeiro a montar: “O primeiro destino é o posto de Xiaoshan. Melhor apressarmos o passo para chegar ainda hoje à noite.”

Todos apressaram-se a escolher seus cavalos e logo estavam montados. Zhang Yu escolheu um cavalo negro de pelagem lustrosa como a água, tomou as rédeas com tranquilidade e montou. Nesse instante, teve a sensação de ser observado, olhou em volta, mas não viu nada.

Ao longe, ouviu a voz de Cai Weng chamando. Ele afastou os pensamentos, virou-se e partiu, acompanhando o grupo. Ao som dos cascos, cavalgaram juntos pela vasta planície.

Sobre um outeiro não muito distante do monte Qi, uma figura alta empunhando uma espada observava o grupo se afastar até sumirem de vista.

No instante seguinte, restava apenas o outeiro solitário; a pessoa já havia desaparecido.

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