Capítulo Dois: O Capítulo do Grande Caminho

— Morreu? Como é possível? Estava bem agora há pouco, deve estar fingindo-se de morto!

O homem de meia-idade parecia não acreditar naquele desfecho. Empurrou Shi Dongliang e avançou a passos largos, remexendo a cabeça do filhote e sacudindo-o vigorosamente, mas o pequeno animal não esboçou qualquer reação.

Shi Dongliang também se aproximou para examinar por um momento e disse, com voz grave:

— Não está fingindo.

Sem dúvida, era a pior notícia possível. Toda esperança recém-despertada foi novamente esmagada. Uma das damas que se encontrava entre as mulheres da comitiva desmaiou ali mesmo, provocando uma onda de gritos assustados. Contudo, agora ninguém mais tinha disposição para se ocupar delas.

Zhang Yu aproximou-se do tripulante e tomou o filhote de seus braços. Segurando-o pelo rabo, examinou-o atentamente. O pequeno corpo não apresentava ferimentos; não era possível identificar a causa exata da morte.

— Você deve ter outro método, não tem? — O homem de meia-idade, de cabelos em desalinho e olhos avermelhados, precipitou-se até Zhang Yu. — Se souber de algum jeito, diga logo! O que você quiser, se estiver ao meu alcance, eu lhe dou! Dou tudo! Eu não posso morrer, não quero morrer!

Zhang Yu refletiu por um instante, então ergueu os olhos e sustentou o olhar ansioso e temeroso dos presentes:

— Farei o possível para tentar.

Com cuidado, ele segurou o filhote entre as mãos e foi até a amurada, voltando-se para a direção da monstruosidade marinha. De seus lábios, emanou um som longo e agudo, carregado de uma nota brincalhona e travessa.

Logo, das profundezas do mar, respondeu-lhe um som ainda mais grave e abafado, como se viesse do fundo abissal. Todos arregalaram os olhos. Parecia que Zhang Yu estava conversando com aquela criatura colossal.

Após seu chamado, a sombra gigantesca que rondava o navio submergiu repentinamente; quando voltou a emergir, estava já a certa distância, rondando discretamente naquela área.

Shi Dongliang, surpreso e aliviado, perguntou:

— Jovem Zhang, você consegue se comunicar com essa criatura?

Zhang Yu balançou a cabeça:

— Apenas imitei o som do filhote de axolote, fazendo com que a mãe supusesse que ele ainda está seguro a bordo. Assim, ela não atacará o Grande Fortuna por enquanto.

Dirigiu-se então a Shi Dongliang:

— Capitão Shi, não devemos estar longe da capital. Farei todo o possível para acalmar a criatura; se conseguir ganhar tempo até o navio alcançar o Porto Dan, todos estarão a salvo.

Shi Dongliang baixou a cabeça, ponderando:

— Jovem Zhang, tem certeza absoluta de que será capaz?

— Apenas prometo fazer o melhor que puder — respondeu Zhang Yu.

O silêncio pairou. Após alguns instantes, Shi Dongliang ergueu os olhos para Zhang Yu e, em tom grave, declarou:

— Jovem Zhang, se você for capaz de atrair a atenção desse enorme axolote, talvez possamos recorrer a outro método...

Ele demonstrou pesar:

— Posso dar-lhe um barco, ou deixá-lo em uma das ilhas próximas. Assim, o Grande Fortuna poderá seguir seguro até a capital. Quando lá chegarmos, providenciaremos para que alguém volte e resgate você.

O homem de meia-idade teve um lampejo nos olhos:

— Isso, isso é uma ótima ideia! Que tal... fazermos assim?

O capitão da guarda abriu a boca, olhou para Zhang Yu, depois para Shi Dongliang, mas não conseguiu articular palavra.

Shi Dongliang fez uma reverência formal a Zhang Yu:

— Me perdoe, sei que isso pode parecer impiedoso, mas como capitão do Grande Fortuna, sou responsável por todos a bordo. Se pudesse tomar eu mesmo tal decisão, não hesitaria, mas agora só posso contar com você. Fique tranquilo, não o abandonarei quando chegarmos à capital.

Ele apontou para o capitão da guarda:

— Meu filho irá permanecer com você.

Zhang Yu percebeu que a escolha de Shi Dongliang visava evitar que, caso algo desse errado ou não conseguisse manter a criatura afastada até o navio atracar, ficasse sozinho diante do perigo. Como capitão, a decisão era racional, mas a crise recaía sobre Zhang Yu, individualmente.

Contudo, ao deixar o próprio filho para acompanhá-lo, Shi Dongliang mostrava disposição para partilhar o risco, mesmo diante do pior cenário.

Em poucos instantes, Zhang Yu avaliou tudo minuciosamente.

Ao voltar os olhos para o grande axolote, tomou uma decisão ousada.

— Não é necessário — falou. — Se ficar sozinho, a criatura me tomará como presa capturada pelo filhote ou como um brinquedo. Se houver outra pessoa, já será além da capacidade de caça do filhote, aumentando o risco de sermos descobertos. Mas, capitão Shi, gostaria que devolvessem meus pertences, inclusive o “item proibido”.

— Sem problema — respondeu Shi Dongliang sem hesitar. Deu ordens, e logo um dos tripulantes desceu para pegar os objetos.

Talvez para aliviar sua culpa, comprometeu-se solenemente:

— Jovem Zhang, prometo que sua negociação envolvendo o item proibido não será registrada em seu passe de viagem.

Zhang Yu assentiu:

— Agradeço.

Pouco depois, trouxeram-lhe todos os objetos e bagagens que havia embarcado. Zhang Yu conferiu tudo: nada faltava, nem havia danos. Da mochila, retirou uma espada de verão com bainha, examinou-a e tornou a guardá-la, mantendo-a em mãos.

Em seguida, dirigiu o olhar para uma pequena estátua de madeira, do tamanho da palma da mão.

A imagem ostentava uma coroa de plumas de pássaro, lábios grossos e nariz avantajado, ocupando metade do rosto; era feia e estranha.

Este era o tal “item proibido”.

Comprara-o de um passageiro ao embarcar, sem saber que o homem era devoto de uma divindade indígena — e a estátua representava exatamente essa deidade. Antes mesmo de receber o objeto, a guarda do navio invadiu o local e ambos foram detidos.

Agora, ali de pé, Zhang Yu sentiu uma tênue corrente de calor emanando da figura. Talvez por não estar praticando técnicas respiratórias, a sensação era menos intensa que na cela.

Enquanto conferia seus pertences, o Grande Fortuna, sob comando direto de Shi Dongliang, navegava ligeiramente mais ao sul. Menos de meia hora depois, surgiram à vista bancos de rochas negras.

O capitão da guarda aproximou-se:

— Jovem Zhang, adiante há muitos recifes; o Grande Fortuna não pode avançar mais. Aqui terá de desembarcar.

Zhang Yu analisou o entorno:

— Está bem.

Colocou o capuz, ocultando o rosto.

— Só conseguirei segurar até amanhã de manhã — disse. — Esta é a previsão mais otimista. Espero que possam chegar a tempo.

O capitão da guarda saudou-o respeitosamente:

— Faremos o possível.

Hesitou um instante:

— Jovem Zhang, sei que talvez não seja o momento, mas... caso algo aconteça, quer que eu transmita alguma mensagem a alguém?

Zhang Yu lançou um olhar às rochas distantes, pensou um pouco e respondeu:

— Deixarei alguns itens nestes recifes. Espero que não seja necessário usá-los.

O capitão da guarda respondeu com seriedade:

— Está anotado.

Sob a supervisão do imediato, Zhang Yu embarcou num bote do Grande Fortuna, levando o filhote de axolote e todos os seus pertences. Remou até o aglomerado de rochas sob os olhos de todos.

A distância não era grande; logo desembarcou. Sobre uma pedra, ergueu o filhote na direção do mar e emitiu novamente o som peculiar. Imediatamente, o axolote gigante foi atraído e começou a circundar a ilha.

Os passageiros a bordo, vendo que a criatura desviara sua atenção, regozijaram-se e, sem demora, içaram todas as velas, deixando a região em direção ao leste.

Zhang Yu observou o navio sumir no horizonte. Não temia ficar sem resgate, pois o comércio naquelas águas era vital; as autoridades jamais tolerariam uma ameaça tão grande. Assim que recebessem o relatório, mandariam caçar o monstro.

O único problema era que ele só poderia adiar o confronto até o amanhecer. E, entre o aviso e o envio de uma expedição, não se podia prever quanto tempo se perderia. Por isso, não depositava toda a esperança nesse plano.

Fitando o dorso colossal que se erguia sobre o mar, apertou o punho em torno do cabo da espada:

— Se o socorro não chegar a tempo, resolvo com meus próprios meios.

Já presenciara seu mestre matar um axolote com um único golpe, sem recorrer a nenhuma técnica sobrenatural, apenas explorando ao máximo as capacidades humanas.

Por isso, não era impossível repetir tal feito.

Contudo, seu mestre era um praticante experiente; se o método falhasse, ainda poderia contar com outros recursos para derrotar a fera. Já ele, apesar de anos de prática, não passava de um mortal e não teria uma segunda chance.

Assim, precisava de algo mais para aumentar suas chances.

Chamou mentalmente, e dentro de um raio de três metros surgiu ao seu redor um círculo luminoso invisível a todos, exceto a ele. Nessa cortina de luz, viam-se diversos selos, semelhantes a carimbos caligráficos.

Os selos não eram perfeitamente redondos ou quadrados, mas de formas irregulares, gravados em branco e profundamente entalhados, com traços marcados por pequenas falhas.

Cada um correspondia a uma técnica ou habilidade que dominara em seu caminho de cultivo.

E a fonte de tudo aquilo era chamada “Selo do Grande Caminho”.

Os praticantes da nova escola, conhecidos como “Místicos”, cultivavam lendo esse selo, distinguindo-se assim dos antigos.

Concentrando-se, Zhang Yu percebeu, dentro de si, um núcleo de luz.

Era o “Essencial Espiritual”, uma síntese de energia, vitalidade e espírito, acumulada por meio de métodos especiais.

Se o essencial espiritual era a água, o corpo humano era o reservatório.

Bastava-lhe injetar essa energia num selo específico para aprimorar a habilidade correspondente.

Primeiro, voltou o olhar para o selo chamado “Domínio da Espada”.

Para matar um adversário poderoso, a força parecia ser o caminho óbvio. Mas o método que aprendera era incompleto, e a técnica com a espada exigia tanto força e velocidade quanto destreza e experiência — era fruto do progresso físico e mental. Mesmo canalizando energia, no máximo ampliaria sua afinidade e manejo da espada, num ganho pouco significativo.

Diante da diferença colossal entre si e o axolote, tal melhoria era praticamente desprezível.

Por isso, desviou o olhar para outro selo.

…

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